第二天晚上，純如、楚秋四人又是夜行，過了鎮江，朝揚州方向而去。

這一次純如沒有再堅持獨自騎馬，而是任由楚秋抱著自己，她與楚秋二人同乘一匹馬。

純如坐在馬身的前面，楚秋坐在馬身的後面，他一只手扯著馬的韁繩，一只手攬住純如纖細的腰肢，以免純如再從馬上摔了下去。

此時，自己依偎在楚秋溫暖的臂膀裏，感受著楚秋的氣息和心跳，兩個年輕的身體如此近距離的依靠，讓純如臉紅心跳，心如撞鹿，仿佛又回到了那青春萌動的少女時代。這幾天裏的牢獄之困，奔波之苦，也放佛在此刻得到了釋放，讓純如在不覺間，身體上變得輕松了起來。

其實純如是有些尷尬和窘迫的，雖然楚秋是自己口中所稱的“哥哥”，但畢竟兩人之間沒有任何血緣關系，況且，兩人之間還曾有過互生情愫的往事，想來，如此情形，確實是有些令純如難為情的。只是好在楚秋在自己的背後面，看不到她臉上什麽顏色，心裏才感覺稍稍坦然了一些。

隨著路途越來越不好走，加之，頭上剛剛受過傷，並沒有及時休養過來，純如的身體也越發的癱軟起來，隨著馬上的劇烈顛簸，她有些情不自禁地將整個身體蜷縮在楚秋的懷裏。她也能感受得到，楚秋也將她抱得越來越緊，仿佛要將她整個人溶化，要將自己放進他熾熱的胸膛和汩汩流淌的血液裏似的，兩人的臉也隨著顛簸，時而不時地會貼在一起，每一次的觸碰摩挲，在純如想來，都如電光火石一般，讓人感覺在黑暗裏眩暈。

漆漆黑夜，崎嶇長路，在此時，純如不知道是一種煎熬，還是有其它一番感懷。

楚秋更是有另一番滋味感觸一直洶湧在心頭，如潮水一般澎湃激蕩。他在馬上緊緊擁抱著純如，既感覺到無比的興奮甜蜜，又有些戀戀魂不守舍。

他上一次，也是此前唯一的一次擁抱純如，還是那年在楊家花園的“心逸亭”裏，雖然時間短的只有那麽剎那的光景，雖然只是在自己一時間的沖動，可那也是他和純如之間，曾有過的最親密的舉動。而此時，在這夜幕籠罩之下，擁所愛佳人入懷，在當下耳鬢廝磨，況且純如還是眼前如此這般的嬌弱楚楚，讓楚秋也是不由得心猿意馬起來。

楚秋知道，他不再是當初那個苦命逃荒人的棄兒，他不再寄人籬下，莫名的受人白眼和無端的冷落，也不再是只能委曲求全，不敢吐露任何心聲的從前的那個楚秋了。就是自己的親生父母也早已不再是從前那般的困厄貧瘠，一天為三頓飯發愁，低聲下氣敲人家門戶只為討得一些殘羹冷炙，乞求別人施舍的逃荒之人了。現在，他們的身份是福建最大的絲綢商人，在當地的百姓和業界商戶裏，受人敬仰和愛戴，誰也不敢再小覷他們，在人群之中也是如鶴立雞群一般，不必要再如從前，在乎他人如何吆五喝六，甚至肆意辱罵和嘲笑驅趕了。

他父親現在的地位和身家，和養父梓傳比起來，有過之而無不及，就是自己現在看起來，他和純如是如此這般的相配，宛如天造地設的一般，他此時的身心，也如那初春的枯樹上新抽出的枝葉，油燦燦的，充滿了勃勃生機。

一行人到了揚州城外之後，那兩個隨行之人，先進了城裏去打探一番，沒有發現純如的緝捕告示，也沒有發現其它的什麽異樣，就折返回來，請純如和楚秋的主意。

楚秋看了看純如說：“既然揚州是太平世界，這裏又離湖州有些距離了，不妨先進城裏找個所在，歇息整頓一下。”

純如表示同意。她對那兩人說：“按照事先的安排，過了揚州，前面就是淮安和淮陰，到了山東界，我們就可以坐船前行了。我想就不必再勞煩兩位兄弟相隨了，你們這兩天陪我們星夜兼程，確實是太辛苦了！到了揚州這裏，應該也是沒有什麽大問題了，你們二位就請回吧，也代我謝過幫內的眾位師父。”

那兩人聽了，互相對視了一下，說，“那也好，我等就不在此盤恒了，現在就回去覆命，一路保重，就此告辭”！

說完，二人撥轉馬頭，往來時方向飛馳而去。

揚州歷史悠久，文化璀璨，商業昌盛，人傑地靈。

揚州建城史可上溯至公元前486年，春秋時稱“邗”，秦、漢時稱“廣陵”、“江都”等。漢武帝時，在全國設十三刺史部，其中有揚州刺史部，東漢時治所在歷陽（今安徽和縣），末年治所遷至合肥。三國時魏、吳各置揚州，魏的治所在壽春，吳的治所在建業（今南京）。唐高祖武德八年，將揚州治所從丹陽移到江北，從此廣陵才享有揚州的專名。

明太祖洪武元年，罷除江南行中書省，設置京師（後改南京），揚州府屬之，二十三年，分六合，屬應天府。清初，設立江南省，揚州府屬之，康熙六年，江南省正式分為江蘇、安徽二省，揚州府屬江蘇省。

楚秋和純如二人進了揚州城，找了家客棧先將包裹，馬匹安頓了下來。收拾好這些之後，兩人找了一家僻靜的，看似非常幹凈的酒樓吃飯。

這些天一直忙著奔波，純如沒有吃上一頓像樣的飯菜，再加上此時早已是饑腸轆轆，饑渴難耐。楚秋知道純如是早餓了，看她面黃肌瘦的樣子，也是十分的心疼，所以到了酒樓裏，他就點了千層油糕、雙麻酥餅、翡翠燒賣、蟹黃蒸餃四種點心，外加蟹殼黃、蘿蔔酥餅、雞絲卷子、桂花糖藕粥、四喜湯團、生肉藕夾、豆腐卷、五仁糕、蝦籽餃面、筍肉混沌等十幾個揚州當地有名的小吃。

“純如，好好請你在揚州吃一頓，我看看你餓了時候，到底是個什麽樣子？”楚秋有些關心，又帶著些許戲謔的口吻說。

純如對楚秋的貼心照顧，心存感激，沖楚秋甜美的一笑，然後也就不再客氣，大快朵頤起來。

楚秋在一旁看著純如吃，又不是將飯菜夾給純如，自己並沒有吃太多。

“秋哥，點了這麽多，你為什麽不吃啊？”純如問楚秋。

“不吃也飽了。”楚秋笑嘻嘻地說。

“為什麽？”純如不解地問道。

“秀色可餐唄。”楚秋又裝作很是正經地說。

純如聽了，不好意思地低下了頭。

她能感覺到這一路上的楚秋，好像和以前已經變了一個人似的。

曾經的楚秋少言寡語，為人處世上讓人感覺非常的淡漠和冷峻，從不是太積極和主動，並且總是將自己悄悄地掩飾起來，不想為人註意，人也總是一副蔫巴巴的樣子，沒有年輕人本應有的朝氣。而現在，楚秋不單會主動照顧人，嘴巴說起話來也變得油滑，讓人聽起來分外舒服了許多，他也更加註重修飾起自己的儀表起來，越發顯得神采奕奕和帥氣了。純如不知道，發生在楚秋身上這麽多的變化，對於自己是好是壞，但有一點可以肯定，她更喜歡現在楚秋的樣子多一些。

就在二人吃完，準備結賬要走的時候，忽然，從外面進來了一人，說了一聲：“周家的少奶奶，真是好興致啊！”

這一聲帶著些陰陽怪氣，又聽起來有些耳熟的話，讓純如嚇得驚慌失措，忍不住緊緊地拉住了楚秋的衣襟，擡頭看時，卻是認識，不是別人，來人是湖州知府衙門的安捕頭。

安捕頭走到近前來，也沒有太客氣，直接拿起了桌子上剩下的一塊雞絲卷子，自顧自的吃了起來。

純如見狀，連忙起身，先給安捕頭道了個萬福，然後說：“安大人，是來抓捕小女子歸案的嗎？”

“呵呵，大少奶奶，我要是想捕你，怕是你進了揚州城，就成了我的階下囚了，還能等到你二人卿卿我我，酒足飯飽之後嗎？”安捕頭冷笑著說。

“安大人，您誤會了，這是我家裏的哥哥，我們是兄妹關系！”純如急忙解釋道。

“呵呵，哥哥？也是，確實是哥哥！但是少奶奶不知道我是幹什麽的嗎？我是捕頭，最善於察言觀色了，而且滴水不漏。好吧，不提這個了，少奶奶此番想去哪裏呢？”

純如聽見安捕頭的話，略帶著些許尷尬地答道：“我們要去京城。”

“去京城裏告禦狀？還是要逃到京城裏，隱姓埋名，過起神仙的逍遙日子呢？”安捕頭還是在不陰不陽地問。

純如猜不透安捕頭到底懷的是什麽想法，既是捕頭，既然找到了自己，就應該將自己“繩之以法”，抓捕回湖州知府衙門，邀功請賞。可眼前的安捕頭，卻只是坐在這裏不管東西左右和自己聊起了閑磕，安捕頭到底是葫蘆裏賣的什麽藥呢？

“小女子父親，公爹和夫君都身陷囹圄，不得自由，我自己也是背了一個越獄，畏罪潛逃的罪名，小女子也只是在恐慌之際，慌不擇路，私下打算能走到哪裏算是哪裏了。”純如小心地答道。

“少奶奶，想當初，你家公爹周玉被我抓了去，你去我處探聽消息，還給我一百兩的銀子，我對少奶奶的好印象是極為深刻的，我知道大少奶奶是明白人，所以這次我手下留了情，沒有難為少奶奶。”

“安大人，您過獎了！那些都是我應該做的。這次對小女子的放過之恩，小女子也是萬分的感激。”純如連忙說道。

“別著急感激，我還有話沒有說完。那天知府李大人去抓你們，並不是用我的捕頭，而是帶著兵勇去的，所以，當時我並不在現場。後來聽說你們是因為要成立什麽商會，要圖大事業，可是我現在看著你們周、楊兩家，已成‘傾巢之下無完卵’之勢，想翻身很難不說，那大事業也就成了泡影。現在你們兩家要想翻身，能出來四處活動，能依靠的也就是你周家的大少奶奶了，你這個身子現在可是金貴啊！再說時間緊迫，我還是建議少奶奶少在兒女情長上多耽擱時間，為兩家的大事，早做些準備啊！”安捕頭意味深長地對純如說。

純如此時明白了，這安捕頭沒有抓她，又和她說了這麽多，這是在和她要人情。可安捕頭到底要向她要多大的人情，純如心裏沒有底，但看著安捕頭說話間的意思，少了，一定是不行的。還有，安捕頭一再話裏話外，敲打自己和楚秋，將她二人掛上親密暧昧的關系，怕的也是為了增加這人情的籌碼，為的也是要一筆“封口費”，為的以後不要傳出自己的什麽閑言碎語來，這明顯就是安捕頭乘人之危，再額外的敲她們一筆竹杠了。

“安大人的一番好意，小女子心領神會。此時，我也不知道如何報答，小女子這裏有一張二百兩的銀票，當請安大人吃頓酒的資用吧。”純如試探著說。

“呵呵，二百兩，往常我的身價，也還真就值二百兩，誰讓我生的輕賤呢？沒有生在你們大門大戶裏，可是雖然我的身價不值錢，但周、楊兩家老少三位東家的身價可是值錢，大少奶奶你的清白名聲更是值錢啊！這二百兩銀子和你們的身價比起來，少得太可憐些了吧！”

“那安大人的意思是？”純如按捺住心中逐漸升騰起的怒火問安捕頭。

“二千兩，一個子都不能少！並且我保你去京城前途無憂，不會有人再找你們的麻煩。”安捕頭亮出了自己最後的底牌。

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