周玉與兒媳純如上次談話的十五天之後，周家“廣客隆”分布在各地分號的十幾個掌櫃回到了周宅。他們只是收到東家周玉召集回來商議事情的信件通知，但並不知道具體要商議什麽事情。或許就是個普通的年終碰頭會吧，畢竟還有二十天就要過年了，每年的這個會也並沒有比這個晚多少天。

等人都到齊了，周玉還沒到會議正式開始，就拋出了一條足以讓在座的所有人感到萬分驚詫的消息，他宣布從此刻起，純如為周家“廣客隆”掌舵的新東家！

待周玉宣布完這個決定之後，掌櫃們就紛紛在下面交頭接耳起來。有的對周玉的行為感到不理解，有的對‘廣客隆’的前途感到擔憂，有的對純如的能力和經驗表示懷疑，總之室內充滿了所有人的質疑聲。

要知道周玉還不到五十知天命的年齡，正是可以幹一番大事業的黃金年齡，為什麽忽然間就要隱退了呢？讓大家更加匪夷所思的是，這純如也就二十歲上下的年紀，在這些掌櫃的眼裏還屬於不更事的孩子，更何況純如還是一個大門不出，二門不進的少奶奶！弱女子、年紀尚輕、沒有閱歷經驗、平時養尊處優慣了，這些條件累加起來，她純如怎麽能支撐得起來周家這麽偌大的家業來呢？

“各位掌櫃，我知道各位一定是聽到了這個消息，心裏有很多的疑問和想法，因為這事關我們‘廣客隆’未來的生存與發展，也關系到各位未來在‘廣客隆’的前途和命運，說來這都很正常！但今天我不是來和大家專門解釋這個問題的，既然我現在已是‘廣客隆’的新東家，那麽現在我要宣布幾項事情，首先要說的，就是在座有幾位掌櫃在外面做派的，請各位都聽仔細嘍，這裏面是不是有牽扯到你的事情！沒說到的，也琢磨琢磨，反省反省，有則改之無則加勉，免得日後我純如再去找你們算後賬！”純如踱著腳步繞著會場邊走邊說著，有的掌櫃她並不是太熟悉，她也要辨認一下，做到心裏有數。

“大少奶奶，你這是不是有點太傲氣了吧？太不把我們這些外埠的掌櫃當回事了！這大冷的天，我們風塵仆仆地都剛從外地趕回來，不噓寒問暖也就罷了，怎麽著，剛當上東家就要新官上任三把火，要把我們身上也都點上火，燒了我們不成？還是你要拿著燒火棍將我們都攆走啊？”

說話的是從奉天回來的周璞，他是周玉本家出了五服的兄弟，但算起來輩分，純如還要管周璞叫一聲叔叔。（作者註：五服，也寫作“五福”，指五代人的關系，從自己往上算是父親、祖父、曾祖、高祖。出了五服，指的是兩人的關系不是從一個高祖而來的了。）

“是啊，是啊，這大少奶奶是不是有點太不盡人情了！”、“對啊，我們怎麽著你了，剛上來就這麽對待我們”、“比老東家差遠了，還是不成熟啊！”其他人也隨聲在下面小聲地附和起來，會場的氣氛也隨之緊張起來。

周玉在那裏聽著，如坐針氈，看來，大家是不服純如啊！也難怪周璞他們，純如今天這開場白，確實也是有點太生硬了些，也怪不得大家有想法。他不免替兒媳擔心起來，這些掌櫃們都是見多識廣的人精啊，人不但油滑，嘴上的功夫也都是各個了得的，咬著你說話的缺漏，那是絕對不會撒口的，除非你心服口服，賠禮道歉為止。但真到了那個份兒上，你也是在眾人面前顏面掃地，威信也就隨之蕩然無存了，何況，純如還不曾在他們這裏有過威信呢！周玉在那裏想著，但他此時的身份又不方便站起來說什麽，只能耐著性子繼續聽下去。

“大家說說，我們這些人哪有什麽外人？我就不說了，從輩分上來講，你還應該叫我一聲‘叔父’才對，就這今天在這廳堂裏的其他人，也都算是跟著老東家打拼一輩子的周家老人了。老東家每年等我們回來了，都要客客氣氣地好酒好菜招待一番，帶著對我們一分的尊重和感謝，才開始這個年終的會議。就是即使這會議的當頭兒，也都要先讓我們這些掌櫃的說上一說，然後才和我們商議具體事情。怎麽著，純如，我們這剛剛坐下，你這就要頒布對我們這些掌櫃制裁的什麽法令了？哈哈，做東家也是要有做東家的禮節規矩的，可你今天的表現，讓我看來，你還是一點都不懂啊！”周璞看自己得到了大家的支持和呼應，得意洋洋、忘乎所以，也越發的得理不饒人起來。

“周掌櫃，我想，打今兒起，從現在開始，你對我的稱呼就應該開始改了，你應該是管我叫一聲‘東家’才對吧！”

純如兩眼盯著周璞，繼續說道：“按理說，我確實應該管你叫聲‘叔叔’才對，可現在，我們是在‘廣客隆’的賬房裏談生意上的大事，在商言商，親兄弟也要明算賬的道理，你應該是懂得這個道理的。至於如何對掌櫃們客氣、尊重，我想這個還輪不到周掌櫃你來教我，你更應該關心的是我們‘廣客隆’這一年的收成才對，虛頭巴腦的能帶來‘廣客隆的發展嗎？走形式、賣關子能給各位帶來更多的銀兩報酬嗎？這些道理，我想你周掌櫃也應該是明白的。既然咱們這話讓周掌櫃逼著已經說到這個份上，那我就先不說了，周掌櫃，你就來報上一報你今年的收支賬目吧！”

周璞被純如說得臉紅一陣、白一陣，很是難堪狼狽的樣子。他此時感覺到為眾人出這個風頭，有些早了，也怨自己太小瞧了眼前這位少奶奶，純如原來是這麽一個厲害的茬子！自己怎麽平時並沒有聽說她有什麽特別的本事呢！

但東家問收成，掌櫃是必須回答的，他硬著頭皮說：“今年我們奉天分號呢，成本加上開支四萬五千兩，年底入了賬房四萬兩，外面尚有欠帳八千兩，今年總共這純收成有三千兩銀子。”

周璞對於這最後一項純利潤，自我感覺還是相當滿意的，銀子多少不說，算來至少都是賺了的，沒有給你‘廣客隆’造成虧空，已經很不錯了！

“周掌櫃，看來你對這收入很是滿意啊？”純如淡淡地問。

“那是！你要知道奉天這地方，屬於關外，一年裏有六個月是冬天，天寒地凍，吐口吐沫都凍成冰兒，這絲綢不好賣，我們這生絲也就更難往出賣了！我們分號還算是好的，多少人家一年算下來沒賺到錢不說，還蝕了不少本錢呢！”周璞認為這個理由非常充分。怎麽著，給你賺三千兩銀子你還不滿意，你還想要多少？

“不對吧？周掌櫃，我聽說你一家老小上上下下二十幾口人吃喝拉撒的自家費用，都拿到你的櫃上去核銷，這一年算下來，可不是一筆小數目啊！說來這也就算了，畢竟你在外面拖家帶口不容易，吃了，用了，都在你自家人身上，我也不想和你過多計較這些。可是你從‘萬和’呂家的號子裏，拿那些便宜的殘次貨當咱家的上等‘合羅’去賣是怎麽個章程呢？”

純如慢悠悠又意味深長地接著對著周璞說：“還有，你把奉天裏咱家的一些老客戶介紹給‘銀雀’趙家這件事情，是不是你也應該當眾說給大家聽個明白？”

此時的周璞已經坐不住了，騰地站了起來。“楊純如，你不要信口雌黃，血口噴人！你說這些可有證據？如若沒有證據，你就是誹謗陷害於我！”周璞激動地喊著，脖子上和腦門上的兩股青筋暴跳，好像兩股洪流被什麽隔離開了，要沖破過去，一定要會合到一處似的。

周玉在旁邊聽著，心裏是七上八下，嚼不出一個滋味來。自己一直非常信任這個本家兄弟，自己這麽多年來，也是對他多有照顧施惠，周璞怎麽能做得出這樣的事情來？周璞這麽做了，還有沒有別的掌櫃也是這麽做了？這要是按這個算下來的話，一年周家得額外損失多少銀兩？想想都是恐怕！可是純如是怎麽掌握的這些情況呢？如果沒有證據，只是一時意氣用事，純如是如何也下不了今天這個臺面的。

“呵呵，周掌櫃，既然我說了，當然就是有證據的。你是忘了？還是本不知道，你在奉天包養的那個小妾，也就是叫小娥的那個丫頭，乃是我娘家那頭的一個遠親。每次你不便出頭露面的時候，都是把事情交代好了讓她去辦，你也曾許諾她一些大話，她也不曾想到，這些事她替你做成了之後，你只是給了她幾文碎銀兩，就把她打發走了。因為這些事，你們吵鬧你鬧掰之後，她離你而去，而後通過我的娘家找到了我，告訴了我所有的實情。周掌櫃，你還有什麽話可說的嗎？”純如就像哄孩子講個小故事、小笑話那麽平靜，還是慢條斯理地說著。

“哈哈，單憑你講個旁人不曾聽到的故事，就能把眾位掌櫃和我糊弄過去嗎？說不定，你私下買通了她就為了來誣陷我。我是那麽容易就遭你踐踏的人嗎？”周璞硬生生地幹笑了一聲，揚起脖子毫不示弱地說。

“人證是有的，物證當然也是有的。你每次怕小娥辦不明白，除了親自口授機要之外，還要另外寫一些東西在紙上以免小娥遺忘。小娥把這些紙張一個不差地都保留了下來，現在就在我的手上，想看看嗎？另外是不是也應該讓各位掌櫃互相傳閱一下？我想，各位對周掌櫃的那娟秀的小楷筆跡都是認得的！”純如改了平和的顏色，很是認真嚴肅地說。

周璞知道，自己所有認為天機的事情都已經在純如這裏敗露了，如果再讓純如拿出來那些黑紙白字，無非就是讓他在眾人面前更加丟人現眼。怪只怪自己考慮不周詳，讓小娥這個賤人鉆了空子，最終讓她作賤了自己。但現在說什麽也於事無補，與其在這裏受罪，不如趕快離開這是非之地。

“好，好，你卸磨殺驢，倒打一耙，我說不過你。大哥，你是不是也是像純如這樣想我的，既然連你都不替我說一句公道話，我走還不成嗎？從今天起，你走你們的陽光道，我走我的獨木橋，我不在你們的‘廣客隆’幹了還不成嗎？我辭職！”周璞氣急敗壞地說。

“璞叔，既然你說不稀得幹了，我也不強留你，沒有了主顧關系，咱還算是親屬，買賣不成仁義在，咱怎麽著也要把話說明白再走吧！前幾年的事且不算了，你得把你今年不該賺的銀子給我賬房退回來。我也不是得理不饒人的人，三萬兩，限你三天之內必須拿回來！”

“三萬兩？哪有那麽多？你是要把人往死裏逼嗎？再說，那麽多銀子，我三天之內怎麽能給你湊得上？”周璞也暗自驚訝，純如怎麽把自己的帳算的這麽明白，分毫不差。

“璞叔，看來你是認下這件事情來了。既然承認了，我也不為難你，但我說的這個數，一文銀子也不能少，我寬限你五日內交齊，過期不候，否則，咱衙門裏說理去！”純如蔑視著周璞，從牙口縫擠出了這幾句話，不容置疑和反駁。

“好，好，算你狠！”周璞知道自己不能在這裏再瞎折騰下去了，這老臉已經是讓自己丟盡了，這裏已經不容自己再待下去片刻，趕快起座，奪路而逃。

“各位掌櫃，還有誰，有什麽話想說的嗎？”純如目視周璞出門而去，轉過身來，環視了一下四周。

“沒有，沒有，沒有……”大家剛剛從疾風驟雨中回過神來，都趕忙搖頭說。

“你們沒有，我還有話要說。”純如輕了輕嗓子，轉而盯著京城分號的馬掌櫃說：“馬掌櫃，你認為你當京城分號的掌櫃，還合適嗎？剛才的周掌櫃吃力扒外很是讓人痛恨，也很是讓人痛心疾首啊！”

“東家，我不合適，不合適，我這就和您辭職！”

馬掌櫃已經領略了純如的厲害，哪敢再糾纏半分。他知道純如已經知道，他私下結交純如父親梓傳，給梓傳暗地裏傳遞很多小道消息。還有當初冰羽被騙後，地方衙門不予立案，純如讓他去都察院找關系，他也是根本就沒有去。

“那就好。既然你如此爽快，我也就不再深究了。但我要大家都聽明白了，我是‘興昌隆’楊家的女兒不假，可現在我更是咱‘廣客隆’的東家，周家才是我的家，從今天起，誰也不能做這‘吃著碗裏惦記著鍋裏’的事情，辜負了‘廣客隆’，小心也辜負了自己的前程！”純如高聲說道。

“是，東家。”大家站起身來，低下頭齊聲答道。

“馬掌櫃雖然做了一些錯事，但尚在可原諒範疇之內。你就回到本埠來做這賬房的主事吧，畢竟你是周家的老人，這麽多年在京城裏，也是見得了一些事面的人，不能埋沒了你的才學。”

“多謝東家大人大量，謝謝了，謝謝了！”馬掌櫃說完，羞愧難當，也是感恩涕零，當下淚流滿面。

“好。過往不究，這些事情，我們今天暫且不再去提了，還是那句話，‘有則改之無則加勉’。下面，我現在宣布，從今日起，你們每個人的每年薪銀，增加一百兩，到了明年年底，幹的好的，再額外賞一百兩！”純如大聲地說。

各位掌櫃激動得鼓起了掌，這消息太振奮人心了。

“好。各位掌櫃坐下來吧。我們現在開始議事！”

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