在江寧織造衙門裏，一場唇槍舌戰正在進行著，氣氛也變得異常的緊張。

“‘廣客隆’的蠶絲小樣，明明是我們四人共同見證啟封的，八只眼睛在那盯著呢，那還錯得了嗎？”譚公公扯著公鴨嗓子，在桌子旁邊激動地嚷著。

“譚公公，你說得不假，確實那包裹著生絲小樣牛皮紙的確是封得死死的，但那牛皮紙上蓋的‘廣客隆’印信是真是假，你我包括諸高大人和劉大人卻都是沒有仔細核實過。萬一這‘廣客隆’裝著生絲小樣的牛皮紙口袋被人掉了包，我們冤枉了一個好商家，暫且不說，是不是我們諸位也辜負了皇上的重托，沒有盡力將這事情辦到最好呢？” 白大人慢條斯理的對著譚公公說。

“白大人，按你說的，那日多家的牛皮紙的生絲小樣外封，是不是都有問題，是不是那些落選的商家，都應該如‘廣客隆’這般找後賬來算？如果那樣，我們不是沒事找事，找個雞毛撣子自己要打自己的臉？再說，包括‘廣客隆’的那些商家的牛皮紙袋子，都已經填進了你這織造衙門廚房裏的竈坑裏，這印章封印到底是真是假，自然也就早已無從考證。白大人現在說起這事來，未免讓人有著扯淡的感覺。”譚公公咪著眼睛對著白大人說。

“是啊，譚公公說得言之有理。評議這件事，事關朝廷的尊嚴和體面，是一件公平、公正而嚴肅的事，不可視為兒戲。怎麽能簡簡單單的就憑借著個人的假想推論，就把已經公開的評議結果推翻了呢？如若其它商戶也如這‘廣客隆’的東家都來找我們，置朝廷的法度何在？又置我們這些朝廷命官的顏面何在？這可是個連鎖反應，我們不得不三思而後行啊？就是這日後，皇上想起來問起這件事情的來由來，我們也是很難說得清楚的。”兩江總督高晉接著譚公公的話開了腔。

“高大人、譚公公，退一萬步想，哪個商戶能把這樣下三濫的生絲小樣送上來，讓咱們評議呢？如果他真是那樣做，我想那一定是這個‘廣客隆’的東家腦子裏進了水兒，才能幹得出來這樣的蠢事。這幾縷蠶絲樣品就是上上品，又能值幾個小錢，就是他‘廣客隆’自家沒有，他拿出幾兩銀子上市面上買來不也就是了？譚公公，您說是不是？”白大人對著面前的三位替“廣客隆”辯解道。

“‘廣客隆’的東家到底他是怎麽想的，我管不著，白大人你也管不著。咱們就是就事論事，他提供的生死小樣不合乎要求，就是不能用他的，沒什麽其它道理可講。高大人說的話，我舉雙手讚成，我們是為主子爺辦差來了，不是為哪一個商家平冤昭雪來的，評議這件事當初怎麽訂下的規則，我們就按那個規則去辦，沒毛病，就是主子爺日後問起來，我腰桿子也是硬實！”

譚公公見高大人為自己說話，自然說起話來更是趾高氣揚了。他的心裏有數，梓傳曾不止一次和他說過，一定不要讓這“廣客隆”過了這評議的第一關，他當初還不知道怎麽辦才好呢，哪成想這“廣客隆”自己撞到了槍口上，明理明面的自動失去了最後一次評議的資格。現在，白大人在替“廣客隆”找後賬，他是萬萬要阻攔的。

“高大人，劉大人，譚公公，恕卑職直言，這裏面確實存在著蹊蹺。否則，卑職也不敢輕易驚擾三位大人來說這件事。”白大人還是不緊不慢的說著。

“蹊蹺？什麽蹊蹺？”譚公公忙不疊的問著。

“既然有蹊蹺，白大人你就說來聽聽。”高大人也是十分好奇。

“這裏面確實是有人將‘廣客隆’周家送的小樣調了包。”白大人說。

“你可有證據？這事可不能瞎說。”譚公公說。

“這事我怎麽敢瞎說，把王小二給我押進來。”白大人朝門口喊了一嗓子。

程九信和兩個戈什哈壓著王小二的膀子走了進來。“給各位大人趕緊跪下！”九信重重地在那個人的耳邊喊了一聲。

“小的、小的給、給各位大人請、請安叩頭了，請、請各位大人恕、恕罪。”王小二跪下後，嚇得魂不附體，一個勁兒地用頭碰著地面的青磚，發出嗡嗡的響聲，說起話來也是結結巴巴。

“看著你像個當兵的模樣，你叫什麽？何罪之有？”高大人怒聲喝道。

“小的叫王小二，在劉管帶的營裏當差。前幾日，小的被差來看守織造衙門的庫房．．．．．．”王小二鎮定了一下情緒，開始要講清楚事情的經過。

“不要廢話太多，你到底所犯何罪啊？”高大人打斷了王小二的話，繼續問道。

“那一天晚上，小的在來當值前，灌了些黃湯，正在迷迷糊糊犯困的時候，來了一個人，將一個牛皮紙信封模樣的東西交給我，讓我進庫房將裏面一模一樣的東西換出來。我就問為什麽，那人說是當初東西送錯了，求我幫幫忙調換一下，他還給了我一百兩銀子。各位大人，我確實也沒這事當回事，小的當時確實是財迷了心竅，看著那銀子的面上就送了個過水的人情，我就進去給他換了，哪成想，犯了這麽大個罪啊！”王小二剛才回憶經過的時候，說話還算利落，可是到後來說到罪過的時候，不知是裝的還是嚇的，已經嚎啕大哭了起來。

“跑這裏哭什麽喪，罪過大小，不是你能定的。我問你，你可看清楚來人的面目了嗎？後面還有沒有別人主使你這麽做？如實招來，或許本大人還可對你寬大處理。”高大人厲聲說著。

“因為是晚上，加上灌了點黃湯，睡蟲上腦，小的確實沒有看清。大人我說的可都是實話啊，沒有半句謊言敢欺瞞，我還有七十多歲的老母需要我奉養，您可不能殺了我起啊！”王小二又忍不住哭了起來。

“高大人剛才問你，你身後還有沒有其他人主使你，你為什麽不說？”譚公公接著問王小二。

“除了當晚那個人，沒有其他人背後主使我這麽幹。小的說的可是句句屬實，如若欺瞞大人半句，甘願千刀萬剮。”王小二說完，又忙不疊地磕起了頭。

“來人，把他這個狗奴才給我壓下去，帶到死牢裏給我嚴加拷問。另外傳我的話，劉管帶管教屬下不嚴，即刻將其革職查問。”高大人高喊了一聲，門外他的親兵聽到了，立馬跑進來將王小二拖了出去。九信見王小二被移交到了高大人的手裏，也只好隨著織造衙門的兩個戈什哈退了出去。他知道，看來王小二的性命堪憂啊！

“各位大人，這人犯也算人證在此，看來‘廣客隆’的生絲小樣被偷梁換柱是確有其事。那麽這個最初的評議結果，也就對這個‘廣客隆’確實不公平。我看這事情的確需要重新商酌一番，我們連商家提供的生絲樣品都看管不好，這事情傳揚出去，恐怕傷了朝廷的尊嚴，也寒了商戶的心，當然也丟了各位大人的臉面，弄不好朝廷有可能還要怪罪下來，這‘玩忽職守’‘欺上瞞下’這大帽子一扣，誰也吃不消啊！” 這是工部的劉大人這一晚上，第一次說話，語氣平和謙遜，但句句在理。

“劉大人，你想到沒有，這‘廣客隆’找來了個所謂的人證，我們就給改了結果，如若其它商戶也再找來點什麽證據，是不是我們還要改呢？這‘欺上’我們萬萬不敢，可這‘瞞下’滿打滿算還有十天的時間，就到了最後的評議，我們是不是應該‘大事化小，小事化了’，這件事情就當沒有發生過，頂天再有這樣的事，我們多加註意也就是了。”譚公公明顯將剛才的公鴨嗓子的音調調低了許多，但心裏還是牢記著楊梓傳和他說過的話，一定不要讓這個‘廣客隆’過這第一關。

“這事想瞞是瞞不住了的，至少這‘廣客隆’的商戶一定是有所了解，才會撞這織造衙門的鐘，找白大人來討說法的。不給人家個明確說法，他改天去撞總督府高大人那裏的，高大人怎麽辦？高大人那裏不成，他去京城找衙門再撞鐘，還怎麽辦？高大人，您說呢？”劉大人看似是在回答著譚公公的話，但實際上是在對著高大人說。

高大人聽了也是頻頻點頭，表示同意劉大人的說法。然後問道：“劉大人，那你有沒有什麽好章程，把這事能解決圓滿？”

“我想能不能這樣，把‘廣客隆’拉進來初次評議的名單裏，就說是我們再次討論了，五家還是不足以進入這下一輪的評議，要再多加上一家，變成六家。五家也好，六家也罷，能不能拔得這最後評議的頭籌，終歸還是要看自家的實力，最後才得分曉，對誰都是公平的，我想誰也不能再說什麽。這樣既安撫了‘廣客隆’，也不至於外面的閑言碎語太多。我不知道列位大人還有沒有別的高見，這件事本身就是我們商量著來辦的。”劉大人說。

“這個，我看就按照劉大人的意思辦吧。但要加上一條，不管這六家，哪家在參加我們那最後的評議之前，我們都要派人親自查驗一下這個商戶儲存蠶絲的庫房。一來，我們不能只看這小樣，萬一送來的小樣是上品，以後大批送來的是殘次品怎麽辦？二來，我們是看看他這個商戶有沒有供應這批貨物的能力，也怕哪個商戶抱著僥幸的心理中了彩頭之後，庫裏無貨供不上織染，耽誤了皇上和太後的好事，我們幾個人都要吃不了兜著走。”高大人看劉大人說的有道理，特別是看問到自己的意見，也就表了態度。他也把弟弟高尚私下告訴他，關於一定要驗商戶庫房的這番話說了出來，他也從心底認為檢驗庫房確實有道理，也是十分有必要那麽去做。

“我同意按照高大人、劉大人說的辦。”白大人在旁邊也立即表明了態度。

譚公公看三人眾口一詞定下了章程，也不好再說什麽，微微點了點頭，勉強表示同意。但他還是堅持認為不能就這麽便宜了“廣客隆”，忙說道：“白大人，這要是日後‘廣客隆’中不了彩頭也就算了，如若真中了彩頭，可真是會讓外人產生無限聯想的，讓人好說不好聽，要是今天這事真傳到了主子爺耳朵裏，主子爺真要盤問這事中曲直來，我也是真不好答覆主子爺的，不管怎樣，今天這件事情既然已經就這麽定了，還望各位大人共同起草個章程，我們都簽上字畫上押，日後，也好有個憑據。”

“譚公公，你放心，今天這會議是我負責召集的，出了什麽事情，自有我白某人擔著，不會連累你的。”白大人對著譚公公說。

“話是這麽說，但還是寫在紙上讓人信服。誰知道到了事情根底下，還有沒有人能扛得住呢？”譚公公瞇起眼睛，不陰不陽地說。

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