第73章 蕭晚揚名之路
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京城的米糧稀缺，哪怕蕭晚捐出三百袋大米免費賑糧，也只能讓貧困的災民們每戶每日領取半斤米。京城裏還有上萬未受災的百姓，甚至於達官貴族們，他們是沒有資格免費領取米糧，只能在京城的米鋪內購糧。
自從蕭晚嚴懲了四大糧商，百姓們皆憂心忡忡，深恐一日京城無米，朝廷無力賑濟，又恐米價再創新高。畢竟從南部調運糧食，千裏迢迢不說，糧食還可能嚴重損壞。遠水根本解不了近火！
但令所有人驚訝的是，謝記米鋪的糧價竟然始終維持三錢一鬥！甚至還擺出一塊招牌，上面寫道若有人願意捐出舊衣服棉被等，可免費領取一鬥米。若有人願意收留災民或提供空置房屋，不但可在戶部領取獎金，還可在謝記米鋪免費領取三鬥米。
在天價糧價前，謝記米鋪竟然擺出如此誘人的條件！
為防疾病蔓延，蕭晚還在京城裏設立了六疾館，招攬大夫免費為重病的災民們治病，甚至將蕭家別院貢獻了出來，讓災民們有了一席安身之所。
謝初辰則幫助蕭晚一起賑粥賑糧，甚至整理出謝記衣鋪的舊衣裳，免費捐助給災民。他的想法十分單純，只希望自己能多幫助妻主一點，為她分憂，為她解愁，與她同甘共苦。
每逢大災之時，都有富戶人家想借著布粥捐物之名博得樂善好施的好名聲。但在這個物價飛漲的京城裏，謝記所有的店鋪不但保留著低廉實惠的價格，竟還為特別貧苦的災民們無償發放了救濟錢物，這一瞬間竟吸引住了京城所有人的目光。
沒有鄙夷，沒有嫌棄，沒有作秀，有的只是關心的慰問，和細致體貼的照顧。這樣溫暖和煦的笑容令人如沐春風，也讓飽受饑寒的災民們有了歸家的溫暖。
明明一人曾是京城中橫行霸道的紈絝無能女，一人是臭名昭著的刁蠻無才子，但在這樣危難的關頭上，卻偏偏主動站出，力所能及地貢獻著自己的一份力量。
這樣妻唱夫隨的一段佳話，立刻引得不少家境殷實的公子小姐們紛紛效仿助之，一些權貴和富戶也開始跟隨官府一起賑災。
其他米鋪的掌櫃都認為，謝記米鋪的大米沒幾天就會被人領完，這種賠本的做法簡直是愚蠢至極。誰知，謝記米鋪的米似取之不盡，用之不竭，一時間全京城的百姓都去謝記米鋪購米或換糧。
那些掛著高額糧價的掌櫃們苦等多日都未見一位顧客光臨，甚至於在通商政策高調的出臺下，其他省的商販們被免稅和豐厚獎賞所誘紛紛趕往了京城。
眼見再不賣米就要血本無歸了，京城的眾多米鋪不得不紛紛降價售米。於是十日後，幾乎失控的米價跌回了一兩白銀以內。
一瞬間，蕭晚和謝初辰的義舉贏得了京城百姓的一致讚揚，整個京城開始了捐物救災的大熱潮！
對於蕭晚和謝初辰的大名，京城百姓早就如雷貫耳，但現在，若再有人罵蕭晚紈絝霸道、謝初辰刁蠻貌醜時，絕對會被人一磚頭拍死！
他們明明是菩薩心腸的大善人！
“這流言怎麽傳的！謝公子明明不刁蠻，性格可溫柔了！”一名百姓憤憤不平地說，“謝公子每次給我盛粥時，笑容都特別得溫暖和煦……特別好看……”
“蝗災後無家可歸，多虧了蕭小姐和謝公子收留我們……”
“蕭大人捐出三百袋大米賑災，遠比那些唯利是圖的奸商們好上千倍萬倍！”
“是啊是啊，若不是蕭大人和謝公子，現在京城的米價不知道會變得有多貴呢……”
聽著外人讚揚著蕭晚和謝初辰的美名，季舒墨站在巷角裏，一時間口不能言，心中五味雜陳，說不清道不明是什麽滋味。
季家欠債八千兩白銀後，母親一病不起。季記米鋪和季記布坊分別被人收走，季家老宅暫時被抵出，惡令他們盡快還債，否則卷鋪蓋走人！
二姐和三姐日日為了誰對誰錯爭吵不休，大姐更是得知此事後，劃清了界限，搬離了季府。
季家發生這些變故是季舒墨萬萬沒想到的，而他更想不到的是，那曾經被他嫌棄鄙夷的蕭晚，竟從一個人見人厭的大紈絝，脫變成了京城裏人人仰慕的大善人。
聰慧果敢、有勇有謀，這樣胸懷大志之人，是他的妻主……
“舒墨。”季舒墨正發怔時，手腕忽然被人一拉，拽進了一個幽暗的小巷裏。他跌跌撞撞尚未站穩時，耳邊傳來了一道溫熱熟悉的嗓音。
“別出聲，是我……”
季舒墨眉頭微蹙，伸手一推和楚慕青拉開了距離。
楚慕青見之，臉色微微一青，卻仍耐著性子哄道：“舒墨還在生氣？當日只是覺得舒墨為季家付出太多有些不值，所以語氣重了些……”
在他被人責難時，楚慕青從不主動站出，如今竟馬後炮地前來賠罪？！
知曉楚慕青一定找他有要事相辦，季舒墨輕輕咬唇，默不作聲。
說得口幹舌燥的楚慕青，見季舒墨遲遲未出聲，不由將一包白粉塞進了他手心裏，道出了今日的目的：“這是一包瀉藥……”
得知蕭晚成為督賑官後，名聲鶴起，楚慕青氣得食不下咽。願想自己賑粥撈得好名聲，沒想到蕭晚橫插一腳，使得此次賑粥成了她成名的踏腳石！
“舒墨，你想辦法下進謝家賑濟的白粥裏……讓災民們鬧鬧肚子……”
不甘蕭家揚名的楚慕青咬牙切齒，心裏恨恨地想：這些砒霜，必要讓蕭家和謝家救災揚名不成，反而臭名遠揚，讓人痛罵！
季舒墨神色微僵，半響輕笑了起來：“這真是瀉藥？恐怕是毒藥吧。”
楚慕青瞇起眼，警惕地反問：“舒墨，你這是什麽意思？”
季舒墨冷冷回道：“賑災之事，蕭晚根本不讓我插手。下藥一事，舒墨無能為力，還請三殿下勿要在大災之時動這種卑鄙的手段。您與蕭家雖有私仇，但蕭晚這次認真救災，這樣的她遠比殿下您偷偷摸摸的暗算品格高尚，受人敬佩。”
“季舒墨！”惡狠狠地抓住季舒墨的手腕，楚慕青寒聲道,“你明明最討厭蕭晚,為何現在這麽為蕭晚說話，難不成你喜歡上她了？”
喜歡？
紅唇輕吐著這兩個對他來說根本不可能的字，季舒墨輕擡眼瞼，聲音低啞地開口：“我為蕭晚說話，不是因為喜歡蕭晚，只是因為賑災是天下大事……”
“這 真的只是瀉藥。”楚慕青辯解道，“舒墨，以前的你或許被蕭晚真心寵愛，但現在的你在蕭晚心中早已占不到一分一毫，謝初辰搶走了你的一切，你就這麽甘心拱手 讓之嗎？既然蕭晚寡情薄幸，始亂終棄，你又何必自欺欺人地念著她以前對你的舊情呢？這種時候就該果決，讓蕭晚真正下地獄！待蕭家倒了後，我們……”
季舒墨臉色暗沈，目光如冰：“殿下三句不離蕭家倒臺，對我又究竟有幾分真情呢？若是殿下真的對我好，真的想要給我幸福，那就幫我還清季家欠下的八千兩白銀。”
“你！”楚慕青倒吸一口冷氣，一時間啞口無言。
季舒墨見狀，修長的手指緊緊握拳，覆而又輕輕笑了起來：“若是曾經的蕭晚，她會毫不猶豫地答應我。因為，她喜歡我。”
就在蕭晚努力平抑京城糧價時，新的賑災政策也緊鑼密鼓地實施了起來。
辰州內，雖有部分禾田被蝗蟲吞噬，但整個蝗災以最快的速度控制了下來，並沒有出現大範圍饑荒和瘟疫。而大部分逃亡至京城無家可歸的流民們都被蕭晚和戶部工部的同僚們安置在郊區臨時搭建的簡易房屋內，或分別收留安頓在各自空置的別院裏。
由於辰州等地災民數量十分龐大，此次，戶部采取了蕭晚提到的以工代賑的政策進行賑災。次貧級的年輕女子並未如往年一般直接救濟，而是安排了開墾荒地、興修水利等工程增加就業，並且規定只有勞作的女子才能獲得相應的賑濟錢物。
最初，雖有女子表達不滿之情，但出人意料的是，大部分百姓卻十分支持這條新出臺的政策，認為自己既然四肢健全，的確不該完全靠著國家或者他人救濟，自己也該在大災之時為修覆家園出一份力。
於是，這一系列新措施雖是剛剛出臺，卻在短短十幾日內，有效地振奮了災民們前段時間萎靡不振的心情，更漸漸穩固了動蕩不安的朝政。
但，這十幾日的賑災看似順風順水，蕭晚卻在賑糧時發現了一些弊端，就是有人三番兩次地重覆領米。
經謝初辰的那次提醒後，蕭晚認真地關註了起來，果真發現某幾日，這名黑衣女子又來領了兩次米，她沒有當場將其扣押下來，而是暗暗跟蹤，發現這名黑衣女子根本不是貧戶，卻冒用貧戶的賑票領米，而且手握多張極貧的賑票！
糧食原本就稀缺，竟還有人鉆這種漏洞，蕭晚氣得火冒三丈，卻沒有當場扣押逼供，而是不動聲色在官倉裏盤查起了庫糧和貧戶名單，第二日更是抽對查驗了一些災民戶口。然而不查不知道，一查竟發現舞弊現象遠比想象的嚴重。
明明該是極貧的戶口竟是分發次貧的米糧，明明連貧戶都挨不上邊的，竟擁有著極貧的賑票！一大部分戶口該賑的數目與實際分發的賑票不同不說，竟還有次貧女子不想以工代賑，而假冒極貧的災民！
在暗中抽查幾日後，蕭晚迅速將自己查到的結果匯報給了蕭玉容。
“娘親，孩兒發現戶部擬定的發賑章程有著明顯的漏洞。”短短幾日就查到了舞弊現象，蕭晚不敢想象若自己繼續追查，這背後究竟會查到什麽，或許前世查到的真相只是鳳毛菱角，真正貪汙之人遠比那幾人貪得更多，所在的官位更高。
她 蹙著眉，沈聲道：“這幾日不斷有刁頑之輩冒領賑糧，恐怕戶部有官吏虛報災情，暗中汙克扣賑災之糧。甚至於之前官倉缺米，孩兒也認為是有官員與奸商勾結，倒 賣官倉賑糧。只是這些還沒有確鑿的證據，孩兒怕貿然稟告陛下會打草驚蛇，甚至會讓她們有所警惕，反咬一口……”
翻閱了一遍蕭晚抄 錄的名冊，果真見貧戶名單上有著不少錯漏。蕭玉容沈思半響，認真道：“晚兒，你是陛下任命的督賑官，既然覺得戶部有人貪汙，就要繼續追查下去。只是娘親認 為，京都畢竟是天子腳下，貪汙舞弊之人必會謹慎，若想真正查出確鑿的證據，恐怕要從辰州等災地入手，才能了解具體真實的賑災情況。”
蕭晚眼睛一亮，豁然開朗道：“只要追查出官倉賑給災地的具體糧食數量和渠道，再盤算官倉原本的糧食，就有證據指證戶部有官吏與奸商勾結，倒賣官倉賑糧！若能從那四位奸商口中套出具體真相，這樣人證也有了！”
見 蕭晚再度志氣高昂，蕭玉容拍了拍她的肩，認真地開口：“晚兒，娘親相信，如今的你已非昔日的你，任何決定都有自己的考慮。所以，不用猶豫，放心大膽地查下 去吧，無論查到誰，哪怕官位比娘親高，娘親也會幫你擔著的。無論何時，都不要擔心自己勢單力薄，整個蕭家都是你的後盾。”
這番信任的話語讓蕭晚心中鈍痛。前世自己的不孝和愚蠢，歷歷在目，令她不禁淚目。
“謝謝娘親，孩兒知道自己該做什麽了！”
當晚，蕭家的人立即兵分三路。蕭晚手底下的十人全部被蕭晚派去保護起了謝初辰，一路前去災區調查詳情，另一路監視起戶部所有人的動向。
五日後，蕭晚收到書信，證實戶部賑出去的糧食的確缺斤短兩，明明從京城運出的賑糧足有兩千石大米，但實際到達每個災區的總和竟只有一千五百石大米！另有五百石大米行蹤不明！
而王燕曾說，她們有三百多袋大米，假設一袋大米兩百斤，三百多袋即是五百石！
數量幾乎吻合！
更讓蕭晚意外的是，王燕竟是刑部尚書王巖的遠方親戚。如此一來，王巖在朝堂上主動請纓要求審問王燕的舉動就變得蹊蹺了起來，而早就得知王巖與楚慕青狼狽為奸的蕭晚，更是猜疑了起來，暗中汙克扣賑災之糧的是否就是楚慕青，還是另有其人？
忽然，計上心來，蕭晚拉住蕭玉容的手，激動地說：“娘親，我有一計能從奸商口中炸出真相！望方尚書能再幫我一次！”
陰冷的刑部大牢內，四名被關押一室的糧商衣衫襤褸、神色萎靡不振。蕭晚仔細觀察過，這四名糧商中，王燕是她們的主心骨，所以蕭晚故意在她們一頭霧水中，命兩位獄卒將這位老奸巨猾的商販壓出了牢房，還將一名披頭散發、況似昏迷的女子關入了她們隔壁的牢房。
被關在大牢裏十餘天，又被挨了三十大板，其他三名糧商的身心已達到了極限。一被分開審問，又見王燕被粗魯地拉出牢房，各個都有些忐忑和惶恐。
因為她們知道，王燕在刑部是有後臺的，所以這些日子，她們閉口不談，就是等著王侍郎想辦法救她們出去。
“你們可是在等王侍郎為你們說請？”在三人驚恐的目光下，蕭晚冷冷開口，眸光冷若冰潭，“不必等了！王巖現在就關在你們隔壁的牢房裏。”
三人一驚，紛紛望向披頭散發的女子，果真見到她這一身穿著正是刑部侍郎的裝扮！不由驚慌喊道：“王侍郎，王侍郎！”
揚 了揚手中一張按了紅手印的罪狀，蕭晚冷冷笑道：“王巖已經坦白交代了一切，並且簽字畫了押。現在方尚書正在審訊王燕，很快會將你們與戶部勾結，倒賣賑糧的 事調查得水落石出。按照國法，哄擡糧價者坐牢一年，但你們涉嫌舞弊賄賂，將按照罪名輕重判處七年至二十年的刑期！”
見蕭晚準確無誤地指出了她們倒賣賑糧的事實，而她們的救星也被扣押入獄，三人立刻慌了神，臉色煞白地哭求道：“大人，是王燕說饑荒將至，戶部和工部已經暗中籌備賑災，我們才大量囤糧，哄擡糧價。”
“囤糧，還想撒謊？！”蕭晚雙眼危險地瞇起，三名糧商一個激靈，抖抖索索道：“一開始，我們也不知道她所指的糧食是賑糧，是王燕說，她在戶部和刑部都有認識的人，這是一次大賺一筆的機會，我們才入夥的！”
“主犯是王燕，求大人從輕發落啊！”
“蕭大人，我們錯了……真的再也不敢了……”
蕭晚輕擡眼瞼，淡淡道：“陛下仁慈，對於坦白從寬者都會從輕發落。現在，你們若將自己的罪狀一五一十地寫出，或許陛下見你們認罪態度甚善，又是從犯的份上，給你們一次重新改過的機會，並從輕發落。不過機會只有一次，若是你們的認罪書上有任何造假，將從嚴懲治！”
“是，是……”三人慘白著臉點頭，仿佛蕭晚的一句話可以隨便左右她們的生死。
按照認罪書上所示的地址，刑部官差在一座大宅中搜查到了糧商們暗藏的三百袋大米。除了高價賣出的少許，還剩下四百多石左右。而大米所套的袋子上印著紅色的官印，確實為戶部用來賑災的麻袋。
之前，她們四人一直一口咬定自己的大米是從他省購買而來，因為通關的賦稅特別高，所以一時貪心才提高了糧價。現在被其他三人揭穿了真相，又被搜出了物證，被定住穴道的王燕臉色青紫，卻偏偏怒罵不出一句話來。
在王燕面前覆讀了一遍三人的認罪書，蕭晚在她面如死灰的菜色下，冷冷追問：“王燕，現在人證物證具在，你可認罪伏法？”
以為王巖早已落網，王燕跌跪在地上，懨懨地招了供。
誰知，她剛在認罪書上簽好字畫好押，倒在牢獄裏的“王巖”忽然拍拍衣服站了起來。
她伸了伸懶腰，理了理披頭散發的長發，嫌棄地說：“小姐，這牢房又臭又臟……你這衣服可得多洗洗了……”
女子陌生的聲音讓王燕臉色煞青，而說話之人已經一邊蹦跶出了牢房，一邊撕掉了臉上的易容面具。
一張清秀的面容赫然露出，正是蕭晚的得力丫鬟畫夏。
“你，你！！！”王燕瞠目結舌，其他三名糧商更被驚得不知所措。
微微彎起唇角，蕭晚腹黑地笑著：“王巖被方尚書派出去了，這件侍郎外袍是我的官服。現在，你們的認罪書已有，人證物證俱全，這次貪汙舞弊的事件，她難辭其咎，必將落入法網。”
王燕氣罵道：“蕭晚，你騙我們！你這個陰險小人！”
“騙？！陰險小人？！”蕭晚目光一冷，一甩衣袖逼近王燕，聲音駭然地逼問道，“真正陰險的小人不正是你們嗎！，天災之時，竟賄賂官吏倒賣賑災的糧食，不但哄擡糧價賺取暴利，竟還趁機對百姓進行搜刮，敲詐朝廷！像你們這樣陰險貪婪的奸商，誅殺也不為過！”
原是讓蕭晚調查工部一案，誰知蕭晚竟先查出了賑糧上的漏洞，可想而知朝廷之上，貪汙受賄、中飽私囊的官員何其多！
楚天悅不禁勃然變色，拍案怒道：“徐薇，這是怎麽回事！不僅賑糧被倒賣，連分發的賑票都是各種出錯！身為戶部尚書，你究竟如何管理戶部，為何會出現此等貪汙舞弊的現象！”
沒想到蕭晚竟暗搓搓地調查了官倉和賑票，徐薇嚇得跌跪在地，急急道：“陛下，臣會徹底嚴查戶部，請陛下給臣一個機會！”
“陛 下。”蕭晚忽然出聲，打斷了徐薇的辯解，“現在，戶部在發賑上采取的是按戶付給。只是具體如何賑災，每戶人家所賑的數目卻從未公告。戶部究竟如何核實災民 戶口，如何劃分極貧、次貧等級，似乎都未有查災委員按戶查明應賑人口，更未有人上級官吏進行抽對查驗，才會出現今日多種舞弊現象。”
蕭晚話音一落，群臣皆肅然，她的話不僅當眾指責起了戶部，更是直戳賑災中的利害要處。
楚天悅微蹙雙眉，認真詢問：“愛卿可有防弊之策？”
蕭晚躬身上前：“臣認為防弊之法有盡，而舞弊之事無窮。要想真正杜絕貪汙腐敗，防止刁頑之輩冒領賑糧，又為了防止官吏虛報災情，暗中汙克扣賑災之糧，應改革戶部新的發賑章程，將賑票計為兩聯。”
兩聯的方法是蕭晚在不經意間看見謝初辰用三欄記賬法記賬時，忽然豁然開朗，想出了一條計策。
“賑 票應在查災委員按戶查明應賑人口時，即在賑票上填明災分、極次、戶名、大小口數、應領糧數等，一聯發給災民作為領賑依據，一聯留底以備核查。地方審戶完畢 後，上級官吏均應抽對查驗。只有抽查無誤後，才能放賑。如有查出冒填者、臨賑不到者、現可謀生糊口者，即行刪除。”
東魏的腐敗現象已有數年之久，蕭晚心知肚明，賑糧賑銀必是她們大貪的一塊肥肉。所以這次，女皇陛下既然命她為督賑官，她絕對不會再給她們機會為所欲為，而是從源頭緊抓，防止短少克扣。雖難絕貪汙中飽，但至少絕不讓她們稱心如意！
“防 止冒領，臣還認為應在每次發賑後，於賑票上加蓋第幾賑發放戳記，賑濟底冊內也加蓋戳記。每次發賑時，必須有司官親臨，更需督賑官進行現場監督。放賑後，更 需將賑糧數目、戶口、姓名、月日刊示公告，以求百姓監督。若公之於眾的賑災情況有造假行為，百姓應有權去都察院狀告。”
竟然讓百姓監督？！
群臣左右相覷，皆被蕭晚大膽的改革驚得默不作聲。
楚 天悅神色肅然，語聲鏗鏘有力：“蕭愛卿所言甚善！兩聯備案的確方便抽查效驗，在賑票上填明一切也能防止他人虛報冒領。今後，戶部賑糧就按蕭侍郎擬定的章程 發放。各位愛卿必須謹記，發賑過程中，凡有官吏治賑不力、或貪汙克扣者，均以貪腐瀆職之罪，從嚴懲治，不得有怠！”
“臣等遵旨。”
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自從蕭晚嚴懲了四大糧商，百姓們皆憂心忡忡，深恐一日京城無米，朝廷無力賑濟，又恐米價再創新高。畢竟從南部調運糧食，千裏迢迢不說，糧食還可能嚴重損壞。遠水根本解不了近火！
但令所有人驚訝的是，謝記米鋪的糧價竟然始終維持三錢一鬥！甚至還擺出一塊招牌，上面寫道若有人願意捐出舊衣服棉被等，可免費領取一鬥米。若有人願意收留災民或提供空置房屋，不但可在戶部領取獎金，還可在謝記米鋪免費領取三鬥米。
在天價糧價前，謝記米鋪竟然擺出如此誘人的條件！
為防疾病蔓延，蕭晚還在京城裏設立了六疾館，招攬大夫免費為重病的災民們治病，甚至將蕭家別院貢獻了出來，讓災民們有了一席安身之所。
謝初辰則幫助蕭晚一起賑粥賑糧，甚至整理出謝記衣鋪的舊衣裳，免費捐助給災民。他的想法十分單純，只希望自己能多幫助妻主一點，為她分憂，為她解愁，與她同甘共苦。
每逢大災之時，都有富戶人家想借著布粥捐物之名博得樂善好施的好名聲。但在這個物價飛漲的京城裏，謝記所有的店鋪不但保留著低廉實惠的價格，竟還為特別貧苦的災民們無償發放了救濟錢物，這一瞬間竟吸引住了京城所有人的目光。
沒有鄙夷，沒有嫌棄，沒有作秀，有的只是關心的慰問，和細致體貼的照顧。這樣溫暖和煦的笑容令人如沐春風，也讓飽受饑寒的災民們有了歸家的溫暖。
明明一人曾是京城中橫行霸道的紈絝無能女，一人是臭名昭著的刁蠻無才子，但在這樣危難的關頭上，卻偏偏主動站出，力所能及地貢獻著自己的一份力量。
這樣妻唱夫隨的一段佳話，立刻引得不少家境殷實的公子小姐們紛紛效仿助之，一些權貴和富戶也開始跟隨官府一起賑災。
其他米鋪的掌櫃都認為，謝記米鋪的大米沒幾天就會被人領完，這種賠本的做法簡直是愚蠢至極。誰知，謝記米鋪的米似取之不盡，用之不竭，一時間全京城的百姓都去謝記米鋪購米或換糧。
那些掛著高額糧價的掌櫃們苦等多日都未見一位顧客光臨，甚至於在通商政策高調的出臺下，其他省的商販們被免稅和豐厚獎賞所誘紛紛趕往了京城。
眼見再不賣米就要血本無歸了，京城的眾多米鋪不得不紛紛降價售米。於是十日後，幾乎失控的米價跌回了一兩白銀以內。
一瞬間，蕭晚和謝初辰的義舉贏得了京城百姓的一致讚揚，整個京城開始了捐物救災的大熱潮！
對於蕭晚和謝初辰的大名，京城百姓早就如雷貫耳，但現在，若再有人罵蕭晚紈絝霸道、謝初辰刁蠻貌醜時，絕對會被人一磚頭拍死！
他們明明是菩薩心腸的大善人！
“這流言怎麽傳的！謝公子明明不刁蠻，性格可溫柔了！”一名百姓憤憤不平地說，“謝公子每次給我盛粥時，笑容都特別得溫暖和煦……特別好看……”
“蝗災後無家可歸，多虧了蕭小姐和謝公子收留我們……”
“蕭大人捐出三百袋大米賑災，遠比那些唯利是圖的奸商們好上千倍萬倍！”
“是啊是啊，若不是蕭大人和謝公子，現在京城的米價不知道會變得有多貴呢……”
聽著外人讚揚著蕭晚和謝初辰的美名，季舒墨站在巷角裏，一時間口不能言，心中五味雜陳，說不清道不明是什麽滋味。
季家欠債八千兩白銀後，母親一病不起。季記米鋪和季記布坊分別被人收走，季家老宅暫時被抵出，惡令他們盡快還債，否則卷鋪蓋走人！
二姐和三姐日日為了誰對誰錯爭吵不休，大姐更是得知此事後，劃清了界限，搬離了季府。
季家發生這些變故是季舒墨萬萬沒想到的，而他更想不到的是，那曾經被他嫌棄鄙夷的蕭晚，竟從一個人見人厭的大紈絝，脫變成了京城裏人人仰慕的大善人。
聰慧果敢、有勇有謀，這樣胸懷大志之人，是他的妻主……
“舒墨。”季舒墨正發怔時，手腕忽然被人一拉，拽進了一個幽暗的小巷裏。他跌跌撞撞尚未站穩時，耳邊傳來了一道溫熱熟悉的嗓音。
“別出聲，是我……”
季舒墨眉頭微蹙，伸手一推和楚慕青拉開了距離。
楚慕青見之，臉色微微一青，卻仍耐著性子哄道：“舒墨還在生氣？當日只是覺得舒墨為季家付出太多有些不值，所以語氣重了些……”
在他被人責難時，楚慕青從不主動站出，如今竟馬後炮地前來賠罪？！
知曉楚慕青一定找他有要事相辦，季舒墨輕輕咬唇，默不作聲。
說得口幹舌燥的楚慕青，見季舒墨遲遲未出聲，不由將一包白粉塞進了他手心裏，道出了今日的目的：“這是一包瀉藥……”
得知蕭晚成為督賑官後，名聲鶴起，楚慕青氣得食不下咽。願想自己賑粥撈得好名聲，沒想到蕭晚橫插一腳，使得此次賑粥成了她成名的踏腳石！
“舒墨，你想辦法下進謝家賑濟的白粥裏……讓災民們鬧鬧肚子……”
不甘蕭家揚名的楚慕青咬牙切齒，心裏恨恨地想：這些砒霜，必要讓蕭家和謝家救災揚名不成，反而臭名遠揚，讓人痛罵！
季舒墨神色微僵，半響輕笑了起來：“這真是瀉藥？恐怕是毒藥吧。”
楚慕青瞇起眼，警惕地反問：“舒墨，你這是什麽意思？”
季舒墨冷冷回道：“賑災之事，蕭晚根本不讓我插手。下藥一事，舒墨無能為力，還請三殿下勿要在大災之時動這種卑鄙的手段。您與蕭家雖有私仇，但蕭晚這次認真救災，這樣的她遠比殿下您偷偷摸摸的暗算品格高尚，受人敬佩。”
“季舒墨！”惡狠狠地抓住季舒墨的手腕，楚慕青寒聲道,“你明明最討厭蕭晚,為何現在這麽為蕭晚說話，難不成你喜歡上她了？”
喜歡？
紅唇輕吐著這兩個對他來說根本不可能的字，季舒墨輕擡眼瞼，聲音低啞地開口：“我為蕭晚說話，不是因為喜歡蕭晚，只是因為賑災是天下大事……”
“這 真的只是瀉藥。”楚慕青辯解道，“舒墨，以前的你或許被蕭晚真心寵愛，但現在的你在蕭晚心中早已占不到一分一毫，謝初辰搶走了你的一切，你就這麽甘心拱手 讓之嗎？既然蕭晚寡情薄幸，始亂終棄，你又何必自欺欺人地念著她以前對你的舊情呢？這種時候就該果決，讓蕭晚真正下地獄！待蕭家倒了後，我們……”
季舒墨臉色暗沈，目光如冰：“殿下三句不離蕭家倒臺，對我又究竟有幾分真情呢？若是殿下真的對我好，真的想要給我幸福，那就幫我還清季家欠下的八千兩白銀。”
“你！”楚慕青倒吸一口冷氣，一時間啞口無言。
季舒墨見狀，修長的手指緊緊握拳，覆而又輕輕笑了起來：“若是曾經的蕭晚，她會毫不猶豫地答應我。因為，她喜歡我。”
就在蕭晚努力平抑京城糧價時，新的賑災政策也緊鑼密鼓地實施了起來。
辰州內，雖有部分禾田被蝗蟲吞噬，但整個蝗災以最快的速度控制了下來，並沒有出現大範圍饑荒和瘟疫。而大部分逃亡至京城無家可歸的流民們都被蕭晚和戶部工部的同僚們安置在郊區臨時搭建的簡易房屋內，或分別收留安頓在各自空置的別院裏。
由於辰州等地災民數量十分龐大，此次，戶部采取了蕭晚提到的以工代賑的政策進行賑災。次貧級的年輕女子並未如往年一般直接救濟，而是安排了開墾荒地、興修水利等工程增加就業，並且規定只有勞作的女子才能獲得相應的賑濟錢物。
最初，雖有女子表達不滿之情，但出人意料的是，大部分百姓卻十分支持這條新出臺的政策，認為自己既然四肢健全，的確不該完全靠著國家或者他人救濟，自己也該在大災之時為修覆家園出一份力。
於是，這一系列新措施雖是剛剛出臺，卻在短短十幾日內，有效地振奮了災民們前段時間萎靡不振的心情，更漸漸穩固了動蕩不安的朝政。
但，這十幾日的賑災看似順風順水，蕭晚卻在賑糧時發現了一些弊端，就是有人三番兩次地重覆領米。
經謝初辰的那次提醒後，蕭晚認真地關註了起來，果真發現某幾日，這名黑衣女子又來領了兩次米，她沒有當場將其扣押下來，而是暗暗跟蹤，發現這名黑衣女子根本不是貧戶，卻冒用貧戶的賑票領米，而且手握多張極貧的賑票！
糧食原本就稀缺，竟還有人鉆這種漏洞，蕭晚氣得火冒三丈，卻沒有當場扣押逼供，而是不動聲色在官倉裏盤查起了庫糧和貧戶名單，第二日更是抽對查驗了一些災民戶口。然而不查不知道，一查竟發現舞弊現象遠比想象的嚴重。
明明該是極貧的戶口竟是分發次貧的米糧，明明連貧戶都挨不上邊的，竟擁有著極貧的賑票！一大部分戶口該賑的數目與實際分發的賑票不同不說，竟還有次貧女子不想以工代賑，而假冒極貧的災民！
在暗中抽查幾日後，蕭晚迅速將自己查到的結果匯報給了蕭玉容。
“娘親，孩兒發現戶部擬定的發賑章程有著明顯的漏洞。”短短幾日就查到了舞弊現象，蕭晚不敢想象若自己繼續追查，這背後究竟會查到什麽，或許前世查到的真相只是鳳毛菱角，真正貪汙之人遠比那幾人貪得更多，所在的官位更高。
她 蹙著眉，沈聲道：“這幾日不斷有刁頑之輩冒領賑糧，恐怕戶部有官吏虛報災情，暗中汙克扣賑災之糧。甚至於之前官倉缺米，孩兒也認為是有官員與奸商勾結，倒 賣官倉賑糧。只是這些還沒有確鑿的證據，孩兒怕貿然稟告陛下會打草驚蛇，甚至會讓她們有所警惕，反咬一口……”
翻閱了一遍蕭晚抄 錄的名冊，果真見貧戶名單上有著不少錯漏。蕭玉容沈思半響，認真道：“晚兒，你是陛下任命的督賑官，既然覺得戶部有人貪汙，就要繼續追查下去。只是娘親認 為，京都畢竟是天子腳下，貪汙舞弊之人必會謹慎，若想真正查出確鑿的證據，恐怕要從辰州等災地入手，才能了解具體真實的賑災情況。”
蕭晚眼睛一亮，豁然開朗道：“只要追查出官倉賑給災地的具體糧食數量和渠道，再盤算官倉原本的糧食，就有證據指證戶部有官吏與奸商勾結，倒賣官倉賑糧！若能從那四位奸商口中套出具體真相，這樣人證也有了！”
見 蕭晚再度志氣高昂，蕭玉容拍了拍她的肩，認真地開口：“晚兒，娘親相信，如今的你已非昔日的你，任何決定都有自己的考慮。所以，不用猶豫，放心大膽地查下 去吧，無論查到誰，哪怕官位比娘親高，娘親也會幫你擔著的。無論何時，都不要擔心自己勢單力薄，整個蕭家都是你的後盾。”
這番信任的話語讓蕭晚心中鈍痛。前世自己的不孝和愚蠢，歷歷在目，令她不禁淚目。
“謝謝娘親，孩兒知道自己該做什麽了！”
當晚，蕭家的人立即兵分三路。蕭晚手底下的十人全部被蕭晚派去保護起了謝初辰，一路前去災區調查詳情，另一路監視起戶部所有人的動向。
五日後，蕭晚收到書信，證實戶部賑出去的糧食的確缺斤短兩，明明從京城運出的賑糧足有兩千石大米，但實際到達每個災區的總和竟只有一千五百石大米！另有五百石大米行蹤不明！
而王燕曾說，她們有三百多袋大米，假設一袋大米兩百斤，三百多袋即是五百石！
數量幾乎吻合！
更讓蕭晚意外的是，王燕竟是刑部尚書王巖的遠方親戚。如此一來，王巖在朝堂上主動請纓要求審問王燕的舉動就變得蹊蹺了起來，而早就得知王巖與楚慕青狼狽為奸的蕭晚，更是猜疑了起來，暗中汙克扣賑災之糧的是否就是楚慕青，還是另有其人？
忽然，計上心來，蕭晚拉住蕭玉容的手，激動地說：“娘親，我有一計能從奸商口中炸出真相！望方尚書能再幫我一次！”
陰冷的刑部大牢內，四名被關押一室的糧商衣衫襤褸、神色萎靡不振。蕭晚仔細觀察過，這四名糧商中，王燕是她們的主心骨，所以蕭晚故意在她們一頭霧水中，命兩位獄卒將這位老奸巨猾的商販壓出了牢房，還將一名披頭散發、況似昏迷的女子關入了她們隔壁的牢房。
被關在大牢裏十餘天，又被挨了三十大板，其他三名糧商的身心已達到了極限。一被分開審問，又見王燕被粗魯地拉出牢房，各個都有些忐忑和惶恐。
因為她們知道，王燕在刑部是有後臺的，所以這些日子，她們閉口不談，就是等著王侍郎想辦法救她們出去。
“你們可是在等王侍郎為你們說請？”在三人驚恐的目光下，蕭晚冷冷開口，眸光冷若冰潭，“不必等了！王巖現在就關在你們隔壁的牢房裏。”
三人一驚，紛紛望向披頭散發的女子，果真見到她這一身穿著正是刑部侍郎的裝扮！不由驚慌喊道：“王侍郎，王侍郎！”
揚 了揚手中一張按了紅手印的罪狀，蕭晚冷冷笑道：“王巖已經坦白交代了一切，並且簽字畫了押。現在方尚書正在審訊王燕，很快會將你們與戶部勾結，倒賣賑糧的 事調查得水落石出。按照國法，哄擡糧價者坐牢一年，但你們涉嫌舞弊賄賂，將按照罪名輕重判處七年至二十年的刑期！”
見蕭晚準確無誤地指出了她們倒賣賑糧的事實，而她們的救星也被扣押入獄，三人立刻慌了神，臉色煞白地哭求道：“大人，是王燕說饑荒將至，戶部和工部已經暗中籌備賑災，我們才大量囤糧，哄擡糧價。”
“囤糧，還想撒謊？！”蕭晚雙眼危險地瞇起，三名糧商一個激靈，抖抖索索道：“一開始，我們也不知道她所指的糧食是賑糧，是王燕說，她在戶部和刑部都有認識的人，這是一次大賺一筆的機會，我們才入夥的！”
“主犯是王燕，求大人從輕發落啊！”
“蕭大人，我們錯了……真的再也不敢了……”
蕭晚輕擡眼瞼，淡淡道：“陛下仁慈，對於坦白從寬者都會從輕發落。現在，你們若將自己的罪狀一五一十地寫出，或許陛下見你們認罪態度甚善，又是從犯的份上，給你們一次重新改過的機會，並從輕發落。不過機會只有一次，若是你們的認罪書上有任何造假，將從嚴懲治！”
“是，是……”三人慘白著臉點頭，仿佛蕭晚的一句話可以隨便左右她們的生死。
按照認罪書上所示的地址，刑部官差在一座大宅中搜查到了糧商們暗藏的三百袋大米。除了高價賣出的少許，還剩下四百多石左右。而大米所套的袋子上印著紅色的官印，確實為戶部用來賑災的麻袋。
之前，她們四人一直一口咬定自己的大米是從他省購買而來，因為通關的賦稅特別高，所以一時貪心才提高了糧價。現在被其他三人揭穿了真相，又被搜出了物證，被定住穴道的王燕臉色青紫，卻偏偏怒罵不出一句話來。
在王燕面前覆讀了一遍三人的認罪書，蕭晚在她面如死灰的菜色下，冷冷追問：“王燕，現在人證物證具在，你可認罪伏法？”
以為王巖早已落網，王燕跌跪在地上，懨懨地招了供。
誰知，她剛在認罪書上簽好字畫好押，倒在牢獄裏的“王巖”忽然拍拍衣服站了起來。
她伸了伸懶腰，理了理披頭散發的長發，嫌棄地說：“小姐，這牢房又臭又臟……你這衣服可得多洗洗了……”
女子陌生的聲音讓王燕臉色煞青，而說話之人已經一邊蹦跶出了牢房，一邊撕掉了臉上的易容面具。
一張清秀的面容赫然露出，正是蕭晚的得力丫鬟畫夏。
“你，你！！！”王燕瞠目結舌，其他三名糧商更被驚得不知所措。
微微彎起唇角，蕭晚腹黑地笑著：“王巖被方尚書派出去了，這件侍郎外袍是我的官服。現在，你們的認罪書已有，人證物證俱全，這次貪汙舞弊的事件，她難辭其咎，必將落入法網。”
王燕氣罵道：“蕭晚，你騙我們！你這個陰險小人！”
“騙？！陰險小人？！”蕭晚目光一冷，一甩衣袖逼近王燕，聲音駭然地逼問道，“真正陰險的小人不正是你們嗎！，天災之時，竟賄賂官吏倒賣賑災的糧食，不但哄擡糧價賺取暴利，竟還趁機對百姓進行搜刮，敲詐朝廷！像你們這樣陰險貪婪的奸商，誅殺也不為過！”
原是讓蕭晚調查工部一案，誰知蕭晚竟先查出了賑糧上的漏洞，可想而知朝廷之上，貪汙受賄、中飽私囊的官員何其多！
楚天悅不禁勃然變色，拍案怒道：“徐薇，這是怎麽回事！不僅賑糧被倒賣，連分發的賑票都是各種出錯！身為戶部尚書，你究竟如何管理戶部，為何會出現此等貪汙舞弊的現象！”
沒想到蕭晚竟暗搓搓地調查了官倉和賑票，徐薇嚇得跌跪在地，急急道：“陛下，臣會徹底嚴查戶部，請陛下給臣一個機會！”
“陛 下。”蕭晚忽然出聲，打斷了徐薇的辯解，“現在，戶部在發賑上采取的是按戶付給。只是具體如何賑災，每戶人家所賑的數目卻從未公告。戶部究竟如何核實災民 戶口，如何劃分極貧、次貧等級，似乎都未有查災委員按戶查明應賑人口，更未有人上級官吏進行抽對查驗，才會出現今日多種舞弊現象。”
蕭晚話音一落，群臣皆肅然，她的話不僅當眾指責起了戶部，更是直戳賑災中的利害要處。
楚天悅微蹙雙眉，認真詢問：“愛卿可有防弊之策？”
蕭晚躬身上前：“臣認為防弊之法有盡，而舞弊之事無窮。要想真正杜絕貪汙腐敗，防止刁頑之輩冒領賑糧，又為了防止官吏虛報災情，暗中汙克扣賑災之糧，應改革戶部新的發賑章程，將賑票計為兩聯。”
兩聯的方法是蕭晚在不經意間看見謝初辰用三欄記賬法記賬時，忽然豁然開朗，想出了一條計策。
“賑 票應在查災委員按戶查明應賑人口時，即在賑票上填明災分、極次、戶名、大小口數、應領糧數等，一聯發給災民作為領賑依據，一聯留底以備核查。地方審戶完畢 後，上級官吏均應抽對查驗。只有抽查無誤後，才能放賑。如有查出冒填者、臨賑不到者、現可謀生糊口者，即行刪除。”
東魏的腐敗現象已有數年之久，蕭晚心知肚明，賑糧賑銀必是她們大貪的一塊肥肉。所以這次，女皇陛下既然命她為督賑官，她絕對不會再給她們機會為所欲為，而是從源頭緊抓，防止短少克扣。雖難絕貪汙中飽，但至少絕不讓她們稱心如意！
“防 止冒領，臣還認為應在每次發賑後，於賑票上加蓋第幾賑發放戳記，賑濟底冊內也加蓋戳記。每次發賑時，必須有司官親臨，更需督賑官進行現場監督。放賑後，更 需將賑糧數目、戶口、姓名、月日刊示公告，以求百姓監督。若公之於眾的賑災情況有造假行為，百姓應有權去都察院狀告。”
竟然讓百姓監督？！
群臣左右相覷，皆被蕭晚大膽的改革驚得默不作聲。
楚 天悅神色肅然，語聲鏗鏘有力：“蕭愛卿所言甚善！兩聯備案的確方便抽查效驗，在賑票上填明一切也能防止他人虛報冒領。今後，戶部賑糧就按蕭侍郎擬定的章程 發放。各位愛卿必須謹記，發賑過程中，凡有官吏治賑不力、或貪汙克扣者，均以貪腐瀆職之罪，從嚴懲治，不得有怠！”
“臣等遵旨。”
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