林間風吹竹影動，夜涼如水，皓月當空，碩大的院中安靜得只聽見樹葉輕搖的沙沙聲。

聶源楓一劍舞罷，氣息還未平覆，回頭便見穆謠仰起脖子，看著自己正出神。

月下，穆謠肌如白瓷，雙眸間似有星河流淌，仿佛要喚起他心底所有的柔軟。

他輕輕放下劍，半跪在穆謠身前，難得有半分忐忑，低聲道：“大人對小王剛才的表現還滿意嗎？”

聽見他的聲音，穆謠方如夢初醒，勾起嘴角，忍不住擡手挑起這人好看的下巴，打趣道：“還可以，以後再接再厲。這麽好看，為什麽老喜歡戴面具？”

聶源楓淺笑迎向他的雙眼，但由著他性子：“只想給王妃一個人看。”

又占他的便宜！穆謠佯裝生氣推了那人一把，卻被聶源楓抓住手，只嘟起嘴道：“別王妃前王妃後，還沒拜堂呢，快起來，讓你屬下看到了成何體統。”

聞言，聶源楓直起身，坐到穆謠身邊，淡笑道：“看了也沒什麽，以後你就是這裏的主人，他們會像尊敬我一樣尊敬你。”

“我是真的想知道，”穆謠隨意舉起酒杯，一飲而盡，望向身旁的人：“第一次看到你的時候，就覺得這人太奇怪了，戴什麽面具。”

這還是比較委婉的說法，事實上那時穆謠真正的想法是：哇，這人好裝，端成這樣，這些話他斷是不會告訴聶源楓的。

“我十四歲剛開始帶兵時，別說敵軍的將領，己方兵營裏那些大漢，也完全不把我當回事。”

想起那時，聶源楓禁不住苦笑，搖了搖頭，說道：

“後來還是經爹手下的老將提醒，先是戴上面具，以震懾對方，再用鐵血手腕整頓軍紀，這才站穩腳跟。”

“十四歲啊……”穆謠想了想自己，感嘆皇族原來也不好混，又捏了捏他手上的厚繭，不難想象這是經過什麽樣的苦練才磨成。

聶源楓端詳著他的神色，溫和地開口道：“你那天說，即使成親了，你也不會成為我的附屬品，可我從來也沒這麽想過。”

見穆謠擡眼，他擡手替那人順了順耳邊掉落的幾根發絲，說道：“我只想好好護著你，反正我什麽都有，就缺你。”

前半句很讓人感動，穆謠聽著後半句怎麽都有些怪怪的，半天才想明白，他這句話就好比一個富豪在說：我除了錢一無所有，讓人莫名的不爽。

見穆謠沒有回應，聶源楓以為他是在害羞，便說：“我已經修書到京城，啟稟陛下我倆的婚事，在那之前，還得抽空去京城一趟，拜見皇上和太後。”

穆謠聽著有些犯難，不知不覺脫口而出：“成親怎麽這麽麻煩。”

寵溺地看著不自覺露出孩童般表情的穆謠，聶源楓有意逗他：“還請王妃稍作忍耐，顏大人不是說了嘛，夫妻之間最重要就是一個‘忍’字……”

他沒有繼續說下去，因穆謠威脅般伸手擰住他的下巴，雙眼圓瞪，嗔怒道：“想都別想，哪天惹得小爺不高興，我就一腳踹了你。”

“好好好，”聶源楓投降般俯下身：“你說什麽就是什麽，今晚要不在這裏休息吧？”

“不要，”穆謠松開手，刮了刮他的鼻子：“想什麽呢，別想毀我清白。”

聶源楓張口楞了半晌，上蒼作證，他真沒這麽想，但他現在有點後悔了。

翌日，兩人到了媒官府之後，穆謠讓雜役翻出所有受害夫婦的卷宗，一人一人核對，其中有半數可以讓其先回娘家暫避，還有五、六名女子是父母雙亡，也沒有兄弟姐妹，如先前的柳白。

“這樣，我們這幾天先讓雜役去核實這五、六名女子的情況，同時打探打探附近的繡坊或是大戶人家，看有沒有人需要幫工。”穆謠頓了頓，補充道：

“之後則是與這幾對夫婦一一商談，再視實際情況應對。”

語罷，他詢問般望向聶源楓，後者點頭附和道：

“依我看，如果是分批次提交和離的請求，顏大人應該也不好說些什麽，也就是每個月多了兩三件而已。”

一旁的程梓煜從聶源楓口中、知道了昨天的事，大喇喇地說：“不就是一個小小的刺史嘛，連兵權也沒有，都不用老大出手，我……”

眼尖地瞥見穆謠神色不對，聶源楓眼明手快地拉住程梓煜，打斷道：“我想看看今天有幾個人領號，你跟我一起去。”

“我說錯話了麽？”

兩人走出書房，程梓煜瞄了一眼聶源楓的表情，暗暗覺得自己好像做錯了什麽。

低頭沈思片刻，聶源楓牽起嘴角，目光投向院中的芍藥，平靜開口道：“你第一次隨軍出征的前一晚，姑母有來找過我。”

第一次聽見他說這事，程梓煜怔住，幾乎下一秒就猜到發生什麽事：“讓你好好照顧我？不要讓我上陣？所以你一開始的時候就完全把我晾在後方，凈讓我去幹些擦刀、砍柴的雜活？”

聶源楓含笑點點頭，又聽他說：“但我不甘心，我不想讓他們覺得我是個紈絝，執意要上沙場，你就說，假如我能忍得了和普通士兵同等艱苦，你就考慮讓我出陣。”

未等聶源楓開口，他搶白道：“我明白了，穆謠是不想讓人覺得什麽事都在仰仗你？所以他想靠自己？”

“孺子可教。”聶源楓瞟了他一眼，微微頷首，便聽他湊近問：

“那我偷偷幫他可不可以？”

不得不說，這個提議不錯，然而聶源楓轉念又想，雖然穆謠只是說不想讓他出手，沒提及程梓煜，讓那人知道肯定是要生氣的，還是得小心為上。

聶源楓眼珠一轉，本想問他有什麽好想法，卻有雜役上前稟報：

“袁師爺，顏公子求見大人。”

“快請，”聶源楓馬上回道，轉頭對程梓煜說：“晚上來找我，從長計議，現在先跟我來。”

“遵命！”

兩人快步回到書房，穆謠一聽見顏公子拜訪，馬上起身理好官袍，帶著兩人往偏廳走去。

一見三人踏進廳中，顏鑫款款起身，他今天穿的是一件水蘭素錦長袍，淡灰繡雲鶴罩衣，配上鍍銀腰帶，果真是一個溫潤如玉的貴公子。

只聽他拱手道：“穆大人別來無恙，昨天聽聞穆大人已定親，來不及備禮，望大人恕罪。”

“顏公子太客氣了。”穆謠在主位坐下，擡手示意顏鑫不必多禮，問道：“昨天聽趙師爺提起，顏公子是從蘇姑娘那裏知道這次的事，還打算出手相助？”

顏鑫淡淡一笑，點了點頭：“小生也算是騙婚的受害者，只是幸好發現得早，才不至於終身錯付。得知這些受害夫婦的遭遇，如何能不讓我感同身受？還望穆大人成全。”

穆謠多少理解他的想法，便說：“不敢當，未知顏公子的打算是？”

“實不相瞞，數月前，我便已在城郊買下一處廢棄府邸，修葺用作孤獨院，現已基本完工，正缺日常照料的幫工。”

站在穆謠身後的聶源楓和程梓煜交換了一個眼神：一石二鳥，這確實是一個絕妙的解決方法。

穆謠聽見後也是眼前一亮：“顏公子真是個大善人，本官代那幾位女子感謝顏公子的仁義之舉。”

顏鑫連連擺手道：“穆大人言重了，這個孤獨院，本是小生籌劃當作婚後的驚喜。”又見他自嘲般笑了笑：“並不是出於什麽善心，舉手之勞而已。”

“顏公子無須妄自菲薄。”穆謠誠懇地望向他：“不管初衷如何，你做的都是實實在在的善事。何況，像顏公子這般優秀的青年才俊，何愁覓不到良人？”

“謝謝穆大人的安慰，”顏鑫勉強扯出一個微笑：“家父先前已為小生安排過不少‘良人’，但小生暫時不想考慮婚姻之事，望大人見諒。”

恐怕對方是把剛才的話當成了“逼婚”，穆謠一時失笑，只得道：“也是，這事還是要順其自然。那麽，言歸正傳，”

穆謠正色道：“事不宜遲，我明日便到該孤獨院視察一番，如果那些婦人也有此意向，我便安排他們到那裏做幫工。”

他遲疑片刻，斟酌著問道：“不過，昨天我與顏大人商量時，他似乎並不同意我的做法，顏公子是與令尊意見不一致麽？”

穆謠的擔心不無道理，昨天已讓顏大人不高興，現在要是被對方知道自己“策反”了他兒子，還不得氣瘋。

顏鑫嘆了一口氣，說道：“是的，關於此事，小生與家父確實有些爭執，不過該處孤獨院是小生自己的產業。何況，家父即便再惱怒，也不會做出讓孤兒無家可歸的事，這點大人大可放心。”

話說到這裏，穆謠也不再拖拉，站起身對顏鑫深深一行禮：“感謝顏公子此次出手相助，本官定必銘記於心。”

顏鑫慌忙起身還禮：“大人言重，小生愧不敢當。如果沒什麽事，小生就此告辭。”

送走顏公子後，穆謠精神大振，瞬間覺得一切似乎都要迎刃而解。

不過，一天下來，聶源楓與穆謠均是有些疲憊，飯後兩人依偎在院中，看著花花滿院子亂跑，方漸漸放松下來。

穆謠的下巴枕在聶源楓肩上，忍不住擡手撥了撥那人長長的睫毛，慵懶地說道：“你說，像顏公子這樣一表人才，還被方逸寒這樣的人騙，真是沒道理。”

聶源楓一把抓住他的手，瞥了他一眼，假裝不悅：“你不也被騙了，而且，挨著本王，還敢提別的男人？”

“我才沒有！”穆謠鼓起兩腮，抽出手，回道“我就被你騙過！”

“好吧，”聶源楓替他攏了攏外袍，笑道：“這不不敢了麽，我看你是做媒做上癮了，可人家說不想考慮，你就別操心了。”

想起第一次跟顏公子見面時，似乎是冷落了聶源楓，穆謠不禁莞爾，像平常逗弄花花那樣撓了撓他的後背，輕聲道：“以後不提，王爺別動怒。”

也不知道穆謠這招是哪學的，聶源楓舒服得瞇起眼睛，好一會才貪戀地說道：“知道就好，今天累了吧？我等下有別的事，你早點休息吧。”

見穆謠眼中有些疑惑，聶源楓安撫道：“是一些雜事，處理過後我便就寢。”

他吹了聲口哨，花花馬上像箭一樣撲到他懷裏，穆謠伸手揉了揉花花的頭，笑道：“它高興就讓它跑一會吧，反正晚上它會自己鉆到被窩來。”

“真好，”聶源楓聞言便放下花花，故作惆悵道：“我也想鉆。”

“流氓！”

送過穆謠回屋，聶源楓也回到房中，更衣沒多久，隨即聽見開啟窗戶的聲音，沈聲問道：

“查得怎麽樣？”

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