漢中自古是繁華富饒之地，治所西城更是依山環水，奇秀非常。漢中符氏追根溯源，還要一直到應嘉朝的名相符央，以及其子大將軍符延清。應嘉帝五歲登基，符氏匡扶幼主，功不可沒。直至應嘉盛世年間，符氏父子功成身退，歸隱入漢中，不再出仕。

符氏家風清正，自那之後綿延百年，興旺不衰。在西城裏提起符氏子弟，更是名貴。符止一脈雖已是旁支，人丁不多，卻也是城內聞名的富庶之家。

符止和謝長庭乘船沿沔水一路北上，經三日抵達了漢中郡轄內。之後又換乘車馬，經歷一番顛簸，終於在這日傍晚入了西城。

符止離家其實已經兩年餘，之前一直在邊塞封疆，甚至逢年過節也不能還家。是以這趟行程雖然是計劃之外，但是家門在即，心中不免振奮。三兩步走上臺階叩門。

不一會兒，便聽門裏腳步聲傳來，有人嗡噥道：“這麽晚了……誰呀？”

門分左右，那個說話的人探出頭來，是個中年模樣的家丁。細瞇著眼睛瞧了一陣，不由露出難以置信的神色，“少爺回來了！”

符止自然也認得他，微微一笑，點頭道：“鄧叔，我父母都在麽？”

“夫人在的，老爺這幾日去了尚原縣，說是要過幾日才回來……”鄧叔邊說著邊開了門，迎他們進去。

符老夫人這時候正在後面的小花廳裏，鄧叔一路引他們過去，說了些家裏近日的情形。忽而又一頓，面現遲疑，“……不知這位娘子是？”

他們兩人在路上已經商量好，一路逃亡的情形一字都不可提，就只是說來看望二老的，因而進城之後還特地買了些禮物。但不管怎樣，謝長庭的身份這個問題始終沒法回避，只能盡量模糊。好在她本身處事也極圓融，雖然有一點尬尷，但臉上並不顯。

當下只是微笑道：“您喚我謝六娘便可。”

鄧叔雖還是疑惑，卻也不便多問，只是哦哦幾聲。

轉眼來到了花廳以外，鄧叔便率先走進去稟告。只片刻的工夫，一串紛亂的腳步聲向門邊移來，兩個丫鬟打開了門，就見一位五十歲上下的的夫人匆忙走出來：“……你說的是真的？停之回來了，在哪裏？”停之是符止的字。

這正是符止的母親楊氏，她體態微胖，衣著富貴。卻並非是那種頤指氣使的傲氣，反倒是因為一生養尊處優，舉手投足之間竟還有種無憂無慮的憨態。乍一見到兒子欣喜萬分，口中一會兒是“胖了”，一會兒是“瘦了”，高興得沒有一個準譜。一旁的丫鬟看得直笑，出聲提醒，“少爺一路車馬，夫人還不讓他進屋去？”

“是、是，快進來……”一行人簇擁著進屋，楊氏這時候才發覺兒子身邊還帶了一人，不由定睛細細去打量。

她此前數次催促兒子著想一下終身大事，但都被符止含糊過去了。此刻一看之下，不由又驚又喜。

謝長庭其實生得不大能看出年紀，說她二十餘歲有人信，說十七八歲也有人信。

況且自家兒子也老大不小了……楊氏思及此處，心中已覺得極是滿意。親自一攜謝長庭的手，叫她坐在自己身邊。溫聲道：“和停之一起回家啊……好，好。你叫什麽名字？家在哪裏？”

到了這個境地，似乎也真沒法子撇清了。謝長庭唯有勉強一笑，一一應答著——自然也不能都說實話，她的那些事，說出來簡直要嚇死人。正問答間，卻忽聽隔簾後環佩玎珰，看去只見一截蔥綠裙角晃動。屋裏的幾人皆是一靜。

屏風後那人似乎也察覺了，唯恐自己行蹤暴露。兀自“啊”了一聲，自以為神不知鬼不覺地貓下腰，就欲退回去。

楊氏一見，幾乎氣得笑出來：“蔻君，你還躲什麽？都看見你了，快出來。”

那邊也靜了一會兒，隔簾微動，走出個嬌俏的少女來。她身穿芙蓉滿開羽紗裙，身段窈窕，頭戴一朵蜜蠟石珠花，五官極為精致甜美。此時卻一臉懊喪，咕噥道：“您不是說著兩日都不準我出門嗎，也不準見外客……我哪裏敢出來？”

楊氏笑罵道：“胡說八道，最會拿雞毛當令箭就是你。沒聽我們這裏說是停之回來了，他難道是外客？”

那少女這才抿唇而笑，幾步走到符止身邊，一挽他手臂。她這個動作極為自然，不自覺間透出幾分親昵。符止起先也並未在意，與她說了幾句話之後，一擡頭，卻對上另一邊謝長庭略帶探究的笑容，不由得頭皮一麻。

當即輕輕咳嗽了聲，“……蔻君，來見過謝六娘。”

蔻君聞言擡頭看去，視線和謝長庭在空中一碰。兩個姑娘彼此打量著，臉上都有幾分好奇。

楊氏見了，不由笑著插話道：“蔻君纏了一天的綢花，纏好了麽？不如叫六娘幫你一起弄弄……我這裏也正好也有幾件事要問停之，一時半刻倒說不完。”

這自然是要先把她們支開了。蔻君點點頭，過來牽謝長庭，“謝姊姊，你跟我來吧。”

謝長庭說好，起身隨著她便向隔簾後去了。那垂簾微微晃動，符止心中也是一跳。她們始終沒說在重點上，他生怕謝長庭有誤會，在她經過身邊時一扯她衣袖，低聲道：“蔻君是我妹妹。”

謝長庭腳步一頓，似有一些驚訝地擡頭看了他一眼。輕聲道：“我知道啊。”

她說著略擡眼一瞥。符止順著她的目光看去，才意識到蔻君珠花點綴的發髻是閨閣少女的樣式，顯然雲英未嫁。這麽明顯的特征他方才竟然一直忽略了，不覺微感窘然。就在這時卻見謝長庭忽又向他一笑，竟也不知她是在笑他囫圇，還是在笑什麽別的。他尚未回過神，她卻已經轉身挑起隔簾，裊裊走開了。

他們這裏一舉一動，母親楊氏都看在眼裏。待跟前只剩下自家兒子，她便也直截了當問出來：“你中意這姑娘？”

其實在她看來這話也是多餘一問，兒子既然已經把人帶回家來，那麽十有八、九是板上釘釘的事情。不由長籲了口氣，“我膝下只得你和蔻君兩個，你這些年都不在家，我旁的不敢盼，就盼這你這婚事什麽時候能有個著落。你一個人在外邊，我和你爹總是惦記……六娘我瞧著是不錯的，總歸有個人照顧你，我們也放心。”

符止沒法子回答，便唯有苦笑。也不知道是誰照顧誰……自打認識了謝長庭，他都不記得為她操了多少心。

“這樣也好。前兩日鐘離夫人來找我，是為著她女兒的那件事。聽說你們在京城處得不好，她也想問問你，究竟是什麽意思。”楊氏頓了一頓，才繼續道，“左右你這幾日便是要回來的。眼下，倒是該給鐘離家遞個信兒，跟她說清楚。她那女兒你既不喜歡，也不必耽誤了人家。”

符止聞言卻是一怔：“您怎麽知道我這幾日便要回來？”

“你爹不是派人給你帶了口信兒嗎？估麽著也就是這兩天了。”楊氏略微嗔怪瞧了他一眼，“你以前便最疼蔻君，她出嫁，你總不能不來。”

符止不由啞然。原來還有這麽一樁，想來口信帶到京城的時候，他正身在湘南。倘若當真順利班師回京，反倒是趕不及了。他的確和妹妹感情十分不錯，如此陰錯陽差，倒也是一件幸事。

母子兩人又說了一陣話，不覺之間，窗外天色已漸漸暗下來。

楊氏上了年紀，對溫度變化便很敏感。太陽一落便覺得有些涼意了。有丫鬟取了盤花四合如意的雲肩，符止接過來親自替母親披上。楊氏在燈下看著兒子，心中滿足又悵惘，不覺幽幽一嘆，忽而道：“你可知你父親為何去尚原縣？”

“是不是又去看梁老先生了。”所謂梁老先生是符父舊日同窗，情誼甚篤，兩家為通家之好，這些年一直往來不斷。只是眼下女兒正要出嫁，符父貿然離家，畢竟有些不妥。

楊氏道：“你可知是為何？是那梁家的小公子前些日子不甚墮馬……你還記得他嗎？小時候他來咱們家裏，你還帶他上街去玩兒。他比你還小幾歲，本還打算今年成親，誰想這一下忽然沒了……”

她說著不覺又是一嘆，“不單是他，早幾個月的時候……長安傳來消息說俊臣歿了，你沒看你叔母哭成什麽樣子。那幾天我心裏一直不踏實，直想去長安看看你……還有就是兩年前，江寧沈世兄家的公子，也是年紀輕輕就沒了。”

江寧沈世兄的公子……這說的正是沈佩之。

符止聽到這幾個字，心頭便是突地一跳。幸而楊氏沒有再說下去，只轉了話頭，囑咐了幾句叫他離家在外要小心雲雲，又道：“既然回來了，就在家多住幾天。”

他都一一應下。

楊氏見他有些心不在焉，也不再多說，了悟一笑，“蔻君性子嬌蠻，也不知六娘能不能和她處得來……你還不快去瞧瞧？”

作者有話要說：

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