惠妃眼下正得寵，怎麽可能肯善罷甘休。就是要德妃知道下斤兩！徐娘半老，以為仗著那點家族外戚的勢力，就能在宮裏橫行霸道麽？她盤算著給德妃一個難堪，如今正是機會。因而謝長庭這裏不能放過，嗤笑著問道：“德妃給了你什麽好處？聽說你也不是第一趟來了，每年宮裏的料子有定數，你知不知道？為了巴結她德妃壞了規矩，你當得起這個罪麽？”

謝長庭不太懂宮裏的禮制，娘娘們不好相與，隨便哪個都能拿她下菜碟。自己在弱勢，就更不能自亂陣腳。她欠了欠身，輕聲應道：“回惠妃娘娘，妾身只是來送布的，從早上就一直待在尚衣局，有掌事們作證。其餘的，妾身一概不知。”

她舉止得體，一時間，惠妃也挑不出她一絲錯處來。就在這時，門外宮人通報：“德妃娘娘到——”

珍珠隔簾微微晃動，德妃扶著弦月的手走進來，她穿著銀線繡梅花宮裝，鬢發梳得一絲不茍，整個人透著一股高高在上的端莊。鐘離薇跟在她背後，這時怯得厲害，進來隨著德妃給皇後行禮，聲音也細細的：“鐘離氏見過皇後娘娘。”

德妃見她怕成這樣，眼裏閃過一絲不耐。但很快又換上了笑容：“這孩子，皇後娘娘為人和善，你怕什麽？”

又轉過臉去，對皇後道，“孩子第一次進宮來，您別見怪，臣妾想著把她帶來給您見見，還求個人情——臣妾幾年不見這個侄女兒，眼下親人相見，臣妾心疼她，實在是舍不得。往後允她多來宮裏走動著，也和臣妾做個伴，可好麽？”

這不是什麽大事情，皇後略停頓了下，方要點頭。卻聽那邊惠妃已經冷笑出聲。

“德妃說這話可叫人覺著奇了。你疼侄女咱們能理解，但是把人往宮裏帶，這是在疼她麽？後宮裏頭大家一樣，尊卑貴賤，說到底也都是皇上的人。你這侄女兒清清白白的姑娘，隔三差五往這裏來，怕是不太好吧？”

她頓了頓，又自己哦了聲，“也是了，皇上有日子不往你那裏去，您心裏寂寞，要找個娘家人訴訴苦也是有的。”

德妃沈著臉色，想自己封妃那會兒，惠妃她不過是個小昭儀而已！當初自己懷上龍胎，她還不是得咬著牙、低聲下氣給自己道喜。沒想到現在竟妄想爬到自己頭上來了！

她垂著眼皮打量惠妃，惠妃卻也不在意，“再者，這孔雀紋錦是宮裏的東西，你私自拿去給你這侄女兒，是什麽意思呢？我們這些人還望眼欲穿，等著皇後娘娘賞下來裁衣裳。你倒好，伸手就拿，已經做主替皇後娘娘分憂了。”

德妃氣得發抖：“我何時……”

惠妃溫吞一笑：“不是德妃拿的麽？我著人尚衣局打聽了，全是弦月抱走的。莫不成是這婢子自己的主意？”

弦月一聽漲紅了臉：“娘娘，奴婢沒有……”

惠妃伸手就是她一巴掌，驟然的“啪”一聲。把弦月打得懵了。惠妃鄙薄地斥道：“主子面前，什麽時候輪到你開口了？”她不能拿德妃怎樣，但收拾一個宮女綽綽有餘。當下冷笑道，“還不跪下，自己掌嘴？”

弦月是德妃身邊的大宮女，哪裏受過這樣委屈。眼裏含著淚，轉頭去看她主子，卻見德妃冷著一張臉，瞧也不瞧她。

這是打定主意是要拿她頂缸了。弦月的眼淚在眼眶裏打轉，忽而一擡眼，看見立在一旁的謝長庭。她心中一動：“不是奴婢，是她！她在尚衣局把布給了奴婢，說是專程帶來孝敬德妃娘娘的，奴婢信以為真，才收下了……”

謝長庭皺了下眉。她畢竟懂得輕重，她們這裏再熱鬧，華陽宮裏做主的，依舊是皇後。微微擡眼打量著，就見皇後垂著眼簾，神情已經有一些難看了。

今天宮裏進料子，也是賞賜各家貴女命婦的日子。這時候，許多妃子、命婦都到了，等在外殿。她們這裏亂成這樣，叫人見之恥笑。皇後最看重規矩，謝長庭還尚且令她滿意，再看那幾個，眼中便已隱約現出厲色：

“都住嘴——喧嘩宮掖，成什麽樣子？惠妃退下；德妃也別管那料子是怎麽來的，都送還尚衣局。”

皇後為人嚴厲，各打一巴掌，就算料理了這事。兩邊誰也沒討得好處，都懨懨退了下去。唯獨謝長庭沒得著吩咐，她倒也不拘謹，依舊臨著珠簾立著。規規矩矩。皇後將視線轉回來，不由臉色一緩。淡聲道：“好了，今日之事本與你無關。你也退下吧。”

謝長庭這才行了一禮，輕聲應道：“是。”

她禮節性地輕輕一抿唇角，擡起頭來時，卻發現皇後的神情忽而有些僵硬。幾乎是有一些直勾勾地在看著她，她心下微感詫異，卻也沒有多做停留，轉身離去。

謝長庭的背影消失在水晶碧玉燈的走道之中。皇後這才忽而回過神來，吸了一口氣。

華陽宮裏的掌事姑姑雲槐是皇後身邊的老人兒，自打皇後進宮就一直跟著她。見過的陣仗多了，此時也是免不了心驚。提起茶壺為皇後續上，低聲道：“您也覺得像嗎？依奴婢瞧著，她不笑還好，一笑起來……可真是像極了那位。”

皇後端起茶喝了一口，半晌，才緩緩吐出一口氣來：“這世上相貌相似之人何其多，也不算稀奇。”

她放下茶盞，杯沿磕著她手上長長的琺瑯護甲，發出一聲鈍響。皇後斂下眼，“不過還是小心些……雲槐，打發人把她送出宮門去。兩年前那些荒唐事，你也都知道……倘若半道上碰上了陛下或是湘王殿下，萬萬要避開了。”

謝長庭出得殿來，德妃和惠妃還沒走。彼此都是老對頭了，這一會兒都攢了一肚子火氣。鐘離薇帶著惜燕站在德妃身後，雖然底氣不足，也是個給她姑母撐腰的意思。弦月捂著半邊腫起來的臉，還在那裏抹眼淚。

惠妃趾高氣揚地哼了一聲——德妃身邊的人，沒一個成得了氣候。宮裏面指不上，現在又想從娘家找幫手了？她轉過頭，看見謝長庭從門裏出來，“你站住。”

謝長庭站住了，擡起頭來：“娘娘還有什麽吩咐？”

惠妃走下臺階來，臉上盡是溫和的笑容：“你別怕，倘若有人冤枉了你，本宮給你做主。”方才在華陽宮內，謝長庭一直不說話。惠妃便以為她是害怕，“你說實話，那幾匹孔雀紋錦，可是弦月打著德妃娘娘的名號去尚衣局取的？”

德妃冷冷道：“皇後娘娘面前告狀不成，惠妃娘娘好本事，現在還想借個外人的口來給本宮扣罪名麽？”

德妃說著，也將目光刺向謝長庭。謝長庭一時有點為難，略想了一下，方要開口。卻聽外殿門前有個溫和的聲音傳來：“方才我都聽見了，不過是要兩匹孔雀紋錦給姑娘裁衣裳。這有什麽呢？我們王爺去年封地還有貢上來的，我回去叫人包了，給德妃娘娘送來就是。”

來人語聲溫柔。德妃見了，也只得換了笑容：“沒多大的事情，哪裏能麻煩王妃。”

謝長庭稍一怔，不動聲色地打量對面的女子。簡王尚未立妃，她有所耳聞，那麽面前這個是誰的王妃，可想而知。

湘王妃迎上她的目光，沒有停留，又轉頭去看著惠妃：“這六月的天太燥，最上不得火。您也仔細著點兒，氣傷了身子怎麽好？”

惠妃訥訥應了。湘王妃既然主動出來圓場，再吵下去，也沒什麽意思，反倒丟了皇家顏面。兩廂散了，謝長庭這才松了口氣，對著湘王妃蹲身一福。

她是個非常有自知之明的人。知道自己是什麽身份，一福便罷，沒有說更多感謝的話。

湘王妃每次入宮來，聽德、惠兩妃打嘴仗已經成了習慣。因為不勝其煩，所以出言勸解，其實壓根兒沒關心過她們吵架的原因。此時才註意到謝長庭其人，見她對自己行禮，便也是淡淡一笑，點了點頭。

但這一刻對於謝長庭的意義則是完全不同的，湘王妃……湘王也就差一步之遙了。所以越發不能急躁——要接近湘王，她原本只有符止這一條路。現在或可還有湘王妃，只是時機還不成熟，貿然接近，太過突兀。

她輕輕斂下了眉眼。已經等了兩年，再多等些時候，又有什麽關系呢？

那邊德妃回了自己的儀瀛宮。在惠妃那裏吃了虧，鬧得她心裏老大一股火，再加上弦月一直哭哭啼啼，“主子……奴婢盡心給您辦事，您……你方才為什麽不替奴婢說句話？主子一句話，就是奴婢一條命的事啊！”

“因為你蠢！”德妃氣得反手給了她一巴掌，“叫你去趟尚衣局，多大點的事也辦不好！”

弦月臉色煞白，慌忙跪下來請罪。德妃心下極為懨然，也不願理會。轉過頭去，看見鐘離薇主仆立在一邊，茫然無措的樣子，在心底嘆了口氣。勉強和顏悅色道：“你頭一次進宮來看姑母，沒想碰上這事。也罷了，姑母這裏還有幾匹雨花錦，你且別嫌棄，拿回去裁兩件衣裳。算是姑母的一點心意……這孩子，自家人不必這麽客氣，姑母幾年沒回過家了，你以後常來宮裏陪我說說話，就算是謝我了。”

說著叫人包了雨花錦來。鐘離薇推辭不過，只得收下，又見德妃露出幾分倦色，主仆兩人便告辭離開。

儀瀛宮門前用漢白玉圈著一個小水池，波光粼粼，碧色流轉。鐘離薇出了儀瀛宮，目中映著那池水浮動的顏色，透出些許迷茫。以前她只知姑母身份尊貴，而今日才知道，原來這後宮的日子遠沒有看上去那麽光鮮。

惜燕卻滿面的興奮之色，壓低聲音道：“小姐，往後多多的來宮裏看望德妃娘娘……您的好日子就要來了！”

鐘離薇茫然“啊”了一聲，不懂她的意思。惜燕笑著道：“您沒看出來？娘娘把您帶到皇後跟前，這就是個保舉您的意思……方才在儀瀛宮裏，奴婢悄悄打聽過了，當今聖上子息不豐，後宮四妃位只封其二，貴妃的位置也一直空著。您想想，您若是能進了宮，後半輩子也榮華富貴享用不盡的日子。更何況，一旦能誕下龍種……”

惜燕已經把她主子的下半輩子做了個系統的規劃，而鐘離薇全然沒往這上頭想：“……我沒覺著姑母是那個意思啊？”

“我的好主子！等您覺出來就晚了。”惜燕比她還要急，“今兒咱們回去，趕緊把德妃娘娘賞的這幾匹布裁了做衣裳。改日穿著進宮來，也是個由頭。德妃娘娘剛剛沒了龍胎，正是要靠您的時候……您就別想將軍府的事了，入宮才是正道。早先家裏給您算命，不也說您命裏帶著潑天的富貴麽？符將軍這輩子封個一品鎮國將軍，也就算是到頭了，哪及得上這現成的真龍天子！”

惜燕眼中閃爍著莫名的狂熱，鐘離薇皺著眉，只是不應。半晌才道：“快走吧，符將軍答應今天來接咱們回府的。”

惜燕頓時洩氣。主子這是打算一條道走到黑了，她只恨自己沒有這樣好的出身，否則換了是她，怎麽可能眼睜睜將這個機會放過去。主仆兩人一路無話，一直走到宮門前，遠遠看見夾道旁站了個人。

作者有話要說：

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