諾宴看著那扇緊閉的房門，走上前輕輕叩了叩：“侯爺，高公公來了。”

薛慕的動作頓了頓，將手中的糕點放回了食盒裏：“高公公現在何處？”

諾宴道：“蓮花亭。”

“知道了。”薛慕看了對面的柳清歡一眼，從坐床上站了起來，“我可能要進宮一趟，點心放在這裏就好，我會吃完的。”

“嗯。”柳清歡跟著他站了起來，見他出門，又忍不住上前一步叫道，“侯爺。”

薛慕回過頭來，對上柳清歡擔憂的目光。他站在門口對她笑了笑，折返回來在她額上輕輕一吻：“放心，不會有事。”柳清歡沒再說話，只是看著他走出了蓮花畔。

蓮花亭上，一個身穿藍袍的公公來回踱步，滿池的蓮花卻無心欣賞。他的兩鬢隱約能看見幾縷白發，似乎是上了些年歲。看見薛慕過來時，連忙上前作了個揖：“侯爺，皇上急召。”

薛慕點了點頭，看著他問道：“高公公，不知皇上有何急事？”

高公公猶豫了一下，低聲對薛慕說道：“今日早朝過後，東乾羅的特使進宮見過皇上，還說了一些讓皇上不太高興的話。”

薛慕略微沈吟，對高公公笑了笑：“多謝高公公提醒。”

兩人沒再多說，快步往宮中趕去。

跨進紫宸殿的大門，薛慕對著衍帝的方向行了一禮：“臣拜見聖上。”

衍帝放下手中的折子，擡眸向他看去：“前兩日是你的生辰，朕近日繁忙，倒是把這事給忘了。”

薛慕道：“皇上日理萬機，臣的生辰實在不足掛齒。”

衍帝笑了笑道：“不過有人倒是比朕記得清楚。”

薛慕坦誠道：“東乾羅國的特使確實來過臣府上，還送了一些賀禮。”

“就這樣？”

“他還讓臣幫他尋找丁茂學的四幅名畫，不過臣拒絕了。”

衍帝沈默了片刻，未再作聲，薛慕擡起頭來，直視著他：“皇上，家父戰死沙場後，臣十四歲就披掛上陣，身上留下的全是戰場上拼殺的傷痕。如今皇上可是不相信臣？”

“不信。”

薛慕的眉頭微微蹙起。

衍帝突然勾了勾嘴角，笑道：“朕是不信阿厄斯。”

薛慕：“……”

有時候他覺得皇上雖然人長大了，但心智還停留在五歲那一年。

衍帝完全不知道他的愛卿在心裏想什麽，只是繼續說道：“朕與你從小一起長大，若是朕信不過你，也不會將兵權交至你手裏。況且……你難道也和阿厄斯一樣，認為朕會中如此簡單的離間之計？”

薛慕又對著他拜了拜，心悅臣服地道：“皇上機智過人，當然不會中計。”

衍帝回味了一下，總覺得有哪裏聽上去怪怪的。不過他並沒有深究，而是關心起了別的事：“你可當真知道《白玉蘭》在何處？”

“知道。”

“朕信你，不過也希望你不要辜負朕的信任。”

薛慕微微抿了抿唇，答道：“臣定不負皇上所托。”

衍帝剛點了點頭，一個風風火火的聲音就傳了進來：“皇兄！皇兄！”

殿上之人皆往門口看去，不出意外，來人正是永福公主。

永福嘴裏雖然喊著皇兄，可是一進紫宸殿只顧盯著薛慕看：“薛將軍，你沒事吧？”

眼裏的擔憂溢於言表，薛慕看著她，淡淡地笑了笑：“臣沒事，不知公主為何有此一問？”

永福皺著眉頭瞪他，前幾日阿厄斯大張旗鼓地拜訪侯府，就連她的公主府都聽到了傳聞。今日皇上急召薛慕進宮，她擔心他出什麽事，匆忙趕來，可這人竟還跟她裝糊塗。

她突然覺得自己有些狗拿耗子，多管閑事。

扭過頭去直接無視了薛慕的問題，她又瞪向衍帝。衍帝的眉頭微蹙，臉上隱有不悅之色：“永福，你真的是越來越沒規矩了，這皇宮是你公主府的後院嗎？”

永福只瞪著他不說話，薛慕倒是站出來說：“皇上，臣見公主一臉急色，定是有什麽急事才會如此。”

永福看著他，呵呵一笑。

薛慕嘴角抿著一丁點笑意，默不作聲。

衍帝輕咳一聲，對薛慕道：“事情既已商議完，你就先回侯府吧，免得你夫人擔心。”這話說完，他特意看了永福一眼，果然在她臉上看到了不快之色。他滿意地笑了笑，繼續對薛慕道：“對了，朕還讓高公公準備了一些金銀布帛，你一並帶回去吧。”

“謝皇上隆恩。”

薛慕跟著高公公走了以後，衍帝看了一眼還站在大殿上的永福：“你的薛大將軍已經走了，你還有什麽事？”

永福看了他一眼，本想轉身就走，不過還是不放心地問了一句：“皇兄可是對薛慕有疑心？”

衍帝還沒答話，永福又接道：“這大承誰都可能造反，就他薛慕不可能！”

衍帝挑了挑眉梢：“說完了？”

“說完了。”

“跪安吧。”

永福：“……”

永福返回公主府時，特意在路過阿厄斯的宅邸之時往裏看了一眼。

阿厄斯此時正坐在屋裏與伊金飲酒，他打了個酒嗝，問伊金：“聽說小皇帝已經把薛慕召進宮了，你猜他會不會懷疑薛慕？”

伊金道：“不會。”

阿厄斯的眼角一抽：“那我們做這麽多是為了什麽？”

伊金笑著道：“他雖不會懷疑薛慕，但一定會對他施加壓力。”

阿厄斯疑惑地看著他，伊金道：“只要薛慕有所行動，我們就會有機可趁。”

永寧侯府。

柳清歡心不在焉地用完晚飯，擡頭看了看天色。一雙細長的柳葉眉微微蹙起，剛準備差赤桃再出去打聽打聽薛慕的消息，青梔就急吼吼地跑了進來：“夫人，夫人！侯爺回來了！”

柳清歡微微吐出一口氣，擡眼看著面前氣喘籲籲的人：“侯爺現在何處？”

青梔道：“侯爺去了蓮花亭煎茶。”

煎茶。

剛剛舒展開的秀美再次朝眉心聚攏，柳清歡垂眸想了想，還是從坐席上站了起來。赤桃青梔見狀，連忙跟了上去：“夫人要去哪兒？”

“蓮花亭。”

蓮花亭上涼風習習，鼓得薛慕的衣袂微微作響。柳清歡從花園的一條小徑拐了出來，遠遠地瞧見薛慕獨自坐在蓮花亭上。

既然不是議事，那只能是有煩心之事了。

柳清歡無聲地笑了笑，眸色漸漸沈了下去。

薛慕是一個很矛盾的人。就像他說他既喜歡冬天，也討厭冬天，就像他一邊醉心於煎茶書畫，一邊又熱愛著縱馬狩獵。喜和厭，靜和動，明明是相互對立的，卻在他身上統一了起來。

所以她直到現在，仍然看不透這個人。

騙子的最大本事不是騙人，而是識人。在騙子的眼裏，人只分為兩種——好騙的和不好騙的。然而薛慕這種，大概屬於第三種，不能騙的。

因為騙了之後會有大麻煩。

可她還是……走了這一步。

似是察覺到柳清歡的靠近，薛慕微微擡眸，對著她笑了笑。柳清歡以為他會像往常一樣問自己“清清，找我有事？”，可是他什麽也沒有說。柳清歡在他對面坐下，看著他用竹具攪動小鍋釜裏的沸水。直到將鍋釜撤離炭火，他才擡頭看了一眼柳清歡：“可曾聽說過杜鵑？”

柳清歡心中一驚，面上卻是淡然地問道：“侯爺說的是花還是人？”

“鳥。”

薛慕將小鍋釜裏的茶水技巧性地分裝進青瓷茶碗裏，接著說道，“杜鵑將卵產於別種鳥的巢穴之中，並移走原本鳥巢中相同數量的鳥卵。這樣不僅能蒙騙其他的鳥幫自己孵化幼雛，還能減少幼雛出生後的競爭。而杜鵑的幼雛，更是會為了爭搶食物，將同巢的其他幼雛擠出巢外。”

柳清歡默不作聲地聽著，薛慕抿了一口茶碗裏的茶水，對柳清歡笑了笑：“杜鵑是比狐貍還要狡猾的騙子之王。”

柳清歡的手心已經微微泛起一層冷汗，她看著薛慕，勾了勾嘴角：“侯爺怎麽想起說這個？”

“突然想起罷了。”薛慕放下手中的茶碗，側頭看向了蓮花池。蓮花池中的蓮花已沒有前些日子那般艷麗，微微低垂的花瓣看上去有些了無生氣。

柳清歡垂了垂眸，手臂上的那根五彩續命縷，是薛慕在端午那日親手為自己戴上的。她的眸色微微一暗，低聲道：“蓮花快要開完了吧。”

薛慕看著滿池蓮花，也下意識地放低了聲音：“花有覆開日，人卻再無少年時。”

柳清歡覺得心裏堵得慌，她呼出一口氣，站起身來：“侯爺，我有些累了，先回房了。”

“好。”薛慕點了點頭，並未阻攔。

回去的路上柳清歡走得飛快，就像背後一直有根長矛在戳著自己一般。一回到正房，她就將自己關在了房間裏，並讓赤桃和青梔都不要進來打擾。

她翻出之前藏起來的那副《白玉蘭·春》，抿了抿嘴角。

薛慕已經懷疑她，她必須盡快找到剩下的三幅畫，然後離開侯府。

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