送走了母親與弟弟，賈赦回府在祖父畫像下靜坐了片刻，賈璉瞧著父親難過，忙請了舅舅過來。應寧過來也不勸他，只拍開了兩壇陳年好酒的封泥，倒了一碗給賈赦，又替自己斟了一碗，也不說話，徑自飲了，賈赦見了，也端過去喝了，應寧再倒，二人喝的酩酊大醉，賈璉見了，與小廝們費了好大力氣才安置好了父親與舅舅。

大醉一場後，賈赦略有些清明，不再傷心難過，只是母子至親，難以忘懷，逢年過節常給賈母送些銀錢衣物，也許在母親眼裏，自己這個擋著二弟爵位的長子是眼中釘，肉中刺，只是身為人子，賈赦也盡了自己該有的孝道，以求安心。

過了些時日，賈璉便攜了鳳姐平兒與膝下的幼子一同赴任，因邢夫人不舍的巧姐兒，將巧姐兒留下與祖母作伴。

賈璉外任三年，遇到疑難事端常回信與父親和舅舅商議，倒做了些實事，興修水利，勸課農桑，均定賦稅，判決冤獄，很得百姓愛戴，又素來言語熱絡，頗為上官所看重。

鳳姐兒跟著賈璉也見了些世面，方知民間疾苦，把往日的驕矜倒收了許多，又見賈璉一心務職，經營官事，忠君憂名，得百姓和聖上稱讚，自己也臉上有光，每日裏只夫唱婦隨，與平兒一道用心服侍賈璉，教養膝下兒女。

又見昔日府上的姑娘們，也算各得其所，林黛玉薛寶釵不用說，連迎春惜春俱嫁到了好人家，只探春往日裏在姑娘中最為出挑，如今卻跟著賈母王夫人，還沒個歸宿。賈政素來只知讀書，府裏事情一概不管。鳳姐兒如今回頭細想，才覺出姑母的蛇蠍心腸，只怕由姑母做主的話，探春遲早得被推進了火坑裏。

鳳姐兒憐惜探春的才幹，有心幫上一把，因此與賈璉在任上替探春尋了一門親事，托人送信給賈母與賈政。

賈母賈政見賈璉鳳姐兒為探春所擇之婿人品端方，家資殷實，便也應了，草草備些嫁妝，打發了探春跟著賈璉派來的人去了。

探春風塵仆仆趕到賈璉任地，鳳姐兒見一年多未見，探春看著竟憔悴了許多，哪有往日閨閣千金的樣子，當下唬了一跳，欲待細問，卻被探春撲進懷裏哭了一場。

鳳姐兒心疼，看了王夫人為探春置辦的嫁妝，只得又重新置辦了一副，親自操辦探春的婚事。

三年時間轉瞬即過，巧的是賈璉與任下探春夫婿一同被調任回京，兩家人歡歡喜喜地結伴啟程。

賈赦許久未見大兒子，也著實想念小孫子，日日盼著賈璉回京，賈璉見三年時間，父親容顏又顯蒼老，也有些心酸，只願以後不再骨肉分離，常侍父親膝下，父子兩人乍別重逢，喜悅非常，探春與夫婿也拜見了大伯，賈赦見了，也是高興。

賈赦府中近日裏喜事連連，先是賈璉回京，又是賈琮科舉及第，聖上顧念其祖，提筆點為探花，吏部侍郎與賈赦素來親密，膝下幼女恰與賈琮同齡，愛賈琮年少多才，親自遣了媒人來向賈府提親。

賈赦自是應允，樂得合不攏嘴，賈璉見弟弟出息，日後在朝中與自己互為臂膀，也是高興，趁休假期間替賈琮熱熱鬧鬧辦完了婚事。

應寧將珍寶坊在賈赦五十大壽時作為賀禮相送，賈赦再三推卻，應寧執意相送，賈赦不好拂了大舅子的一片心意，再說這禮物送在了他的心坎上，推辭不過便收了，此後與大舅子更是熱絡。

應寧五十大壽時，賈赦也精心置辦了禮物，哄得應寧很是高興，生日宴上喜笑顏開，酩酊大醉。

只是樂極生悲，第二日賈赦聽了噩耗，痛徹心骨，神思恍惚，掙紮著料理完喪事，回到府中餘悲未消。邢夫人見兄長歿去，也是大哭一場，見賈赦悲痛更甚，自己只好勉強收住了，反倒勸慰賈赦。

賈璉賈琮也勸父親節哀，兄弟倆親自服侍了賈赦安歇，半夢半醒中，賈赦做了一個奇怪的夢，先是榮國府的場景，與自己經歷頗為相似，只是在夢裏自己並未與二弟分家，抄家時所有罪責都是自己一人承擔，最後流落邊疆，生死不明，二弟卻繼了自己的爵位，子孫興旺，自己的二子一女，迎春居然被夫婿虐待致死，璉兒抄家後身無長物，依附賈政為生，琮兒在忙亂中走失，下落不明。賈赦在夢中也覺得一腔悲意洶湧而來。

接著又夢到大舅子生活在一個奇怪的世界裏，所有事物俱是自己聞所未聞，見所未見，大舅子卻如魚得水，夢到大舅子有一個妹妹，還與一個穿白色紗袍的陌生女子擁抱，一臉幸福滿足。賈赦怔怔看著，所有事物他都看不明白，卻知道大舅子一定會過的很好，見大舅子在睡夢中念叨自己的名字，不由將剛學會的“謝謝”脫口而出。

賈赦年過八十，無疾而終。

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