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☆、石呆子

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賈赦昨日裏去參加金石圈子裏的聚會,第一次去本是忐忑不安,幸得他帶去的一柄如意入了吏部侍郎的眼,同他攀談了幾句,見他眼光獨到,頗有見地,對古董收藏也自有一套,不由帶上了幾分真心。

賈赦自小便沒什麽正經營生,每日裏只在古董和姬妾堆裏打轉,榮國府又根基深厚,他玩得多了自然有不少見識,有幾個人請他品評古董,見他有些真才實學,倒把往日的輕視之心收了幾分。因此一場宴會,賈赦收獲良多,與旁人都熱絡起來,加之談論的又是他平日裏最喜歡的金石古董,也學到了許多,思忖著回去還要潛心研究,方可更進一步。

盡興而歸,又撞見邢夫人從娘家吃年酒回來,帶了些大舅子特意給他的點心,還溫熱著,吃了幾口,很是香甜美味,心裏更是熨帖,又去房裏玩了會子古董,也不叫人伺候,興奮勁兒過去了方安歇睡下了不提。

次日又起了一大早,先去賈母處請安,請賈母等過院子裏吃年酒,賈母因素日不喜歡這大兒子大媳婦,因此略坐了坐就回去了,賈赦也覺得沒意思,就又去珍寶坊逛了逛,看正月裏生意怎樣。

珍寶坊的掌櫃夥計見是這位東家千叮嚀萬囑咐過的賈大老爺來了,很是熱情,上前讓座倒茶,賈赦看了一圈店裏的古董,俱是自己經手的,又問了問生意,沒成想掌櫃回說正月裏生意倒好,許是送禮的多,年後開張了五六日竟又凈賺了兩萬多兩銀子,又取了五千兩銀票,說是東家孝敬大老爺的。賈赦接過,這可比年節上榮國府各莊子給自己的孝敬都強些。心裏高興,又同掌櫃的說些古董保養之類的話,掌櫃的凝神細聽。

正說著,卻見門上進來一個蓬頭垢面的瘋子,口裏嘟嘟囔囔著:

“扇子,我的扇子,還我的扇子……”

掌櫃忙令人趕了出去,回頭朝賈赦陪笑道:

“大老爺別介意,這也是個可憐人,諢名叫個石呆子,家裏有幾把舊扇子,倒是些古人寫畫真跡,平日裏哪怕吃不上飯,也要看著他的舊扇子,誰知舊年冬裏,被衙門拿了去,說他拖欠官銀,把扇子抄了去。這麽些不入流的人兒,怕連衙門都不知道朝哪頭呢,能拖欠什麽官銀,想是衙門裏的官兒看上了這扇子。也是那石呆子命不好。平日裏多的是人買,價錢都給到天上去了,他偏不賣,到現在落到這地步,都是命。人本無罪懷璧其罪呀,那些扇子也曾給我誇過,都是好的不能再得的,那石呆子遲早也守不住,還不如早些賣了換些錢拿,到現在家破人亡的,哎,可憐哪,聽說還剩了個老娘和小兒子在家裏,饑一頓飽一頓的,這石呆子也不管,想是瘋魔了,成日裏只在街上閑逛,見了人就讓還他的扇子。”

賈赦聽了,又見剛才石呆子那慘狀,心裏早不舒服,在店裏坐不下去,說要去尋大舅子說會話,便告辭了離去。

出得店門,上了馬車,早沒了興致,想了想,還真吩咐小廝到邢府中去。

應寧正在家裏,再過幾日便是元宵,茶樓掌櫃催他寫些熱鬧的話本,好在元宵佳節講給眾人樂一樂。

見是賈赦過來,很是驚喜,看來是自己堅持不懈的刷好感行動有了些效果,這賈赦能記起自己這一號人,還親自登門,真是受寵若驚。

不過,迎到屋裏坐下,卻見賈赦面色不豫,想是有些煩惱。

忙親自倒了杯茶過去,小心著問:

“恩侯這是怎麽了,昨日聚會沒見些可心意的玩意兒?”該不是昨天那什麽圈子裏的聚會出了岔子。

“不是,我帶去的如意吏部侍郎很是喜歡,回來後我遣人送去了,還回贈了我些好東西。其他人帶的也有新奇的,聽他們談論倒長了好些見識。只是剛去了珍寶齋,唉,不提了,大舅子,咱倆喝幾杯。”

應寧也不追問,整治了些酒菜,陪賈赦喝。

酒至酣處,拐彎抹角地探問賈赦。

“大舅子你是不知道。舊年冬裏我讓璉兒去尋些好扇子,恰有個叫石呆子的,家裏有二十把舊的,還請璉兒去家看了,說都是好的。我便給了璉兒銀子,使他去買回來。誰知他連這點子小事也辦不好,我也只好撂開手,後來我那妹夫舉薦的賈雨村聽說了,轉眼就替我送過來了。我問璉兒說人家怎這麽容易就替我弄了來,璉兒還頂嘴,說什麽為點小事傾家敗產的不值當。不想今天見著了那石呆子,還真就為了幾把扇子家破人亡的,淒慘的很,心裏有些不忍。”

賈赦又想起自己當時一生氣,璉兒又老是跑去二房那邊,隔了幾天又有幾件小事不順自己的意,便湊一起打了他一頓,臉上都破了幾處。如今記起,倒有些訕訕的。

原來是這一段公案,抄家還算一條罪狀呢。應寧也想起來書中有這麽一回。忙道:

“這事好辦,妹夫要是覺得不趁意,這事我有辦法,既拿了他的扇子,給他些銀錢也就是了,這事我親自去辦,妹夫只管放心。”

聽大舅子這麽一說,賈赦便也揭過了,心裏松快了許多,又與大舅子喝了幾杯,便回了自己院子,著人拿了幾樣玩意,送了給賈璉去,賈璉每日裏被父親教訓慣了,突然間聽到有賞賜,倒唬了一大跳,忙過父親處來謝過,賈赦難得有心情,溫言安撫了幾句不提,賈璉去了些懼意,與父親生出幾分親近來。

送走賈赦,應寧拍了拍自己腦門,要不是今天賈赦提起,倒忘了這麽一件大事了,忙去珍寶坊尋了掌櫃的,得知石呆子的住處,帶了些禮品親去探訪。

石呆子的家很是偏僻,夥計領了鉆了幾條巷子才到,不大的一個屋子,擠了祖孫三人,石呆子的老娘看起來五十上下,身體還好,正在竈臺前煮些東西,聞來味道不怎麽好,小孫子□□歲,正在竈臺下拉風箱燒火,石呆子歪在炕上打著呼嚕。

見得應寧進門,忙拿圍裙擦了手,那小孫子也轉頭瞧過來。

“可是石大娘。”

“正是老身,不知貴客?”

“哦,我是珍寶坊的東家,聽店裏掌櫃說你家小孫子機靈的很,正好店裏缺個夥計使喚,一月一兩銀子工錢,不知可願意來?”

“奶奶,我願意。”小孫子搶先開口。

“願意,願意,只是一兩銀子太多了些,賞他口飯吃就謝謝老爺了。”石大娘喜出望外,這兩天兒子是徹底瘋癲了,就靠自己給別人家做點零活賺口飯吃,小孫子正長身體,饑一頓飽一頓的。

“不多,店裏包小公子吃住,一兩銀子給石大娘拿著過活。”

“如此謝謝老爺了。”石大娘環顧四周,家徒四壁,沒什麽可招待客人的,鍋裏煮些野菜和雜糧,也不好意思留客人用飯。

應寧知道石家的處境,便也不多留,給了五兩銀子的訂金,便要告辭,祖孫倆千恩萬謝的送出門來。

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