美國隊長現在有點懵逼。

格洛芬德爾的語氣很熟稔, 叫出自己名字時也沒有半分猶豫, 就好像他完全明白這身制服下的人究竟是誰, 也已經認識了他很久那樣, 徹底斷絕了史蒂夫做自我介紹的必要。但與之相對, 這件事也同樣十分令人困惑，因為隊長仔細檢查了自己現存的所有記憶, 確定沒有在任何時候以任何形式和這個精靈有過交集。他對於金花領主的所有了解都來源於嘉洛德, 除此之外再無其他, 也不應該再有其他。

而且，他的問題十分奇怪。

“這一次？”敏銳抓住了格洛芬德爾話裏的關鍵詞，史蒂夫微微皺起眉，看了眼懷裏依然緊緊閉著眼的精靈，保護般收緊了手臂：“你覺得我應該和他是什麽關系？”

自然能夠聽得出他話裏的戒備, 但格洛芬德爾意外地並不感到被冒犯。相反, 他看向史蒂夫的目光甚至比剛剛緩和了些, 似乎確定了什麽般, 聲音裏多了些之前沒有的如釋重負。

“反正不會比上一次更糟了。”

搖搖頭，金花領主走上前, 示意史蒂夫把嘉洛德放下來, 從口袋裏掏出一卷紗布, 打算給他包紮胸前的傷口：“你只要告訴我你不會傷害他就行，羅傑斯。”

“我當然不會傷害他, 永遠都不會, 但我不保證你也同樣如此。”

無法理解對方為什麽會對此有所懷疑, 隊長皺起眉，向後退了兩步，明確表達了自己的不信任。雖然對方是從小看著嘉洛德長大的精靈，嘉洛德對他也有不同尋常的依賴在，但金花領主出現的實在太過蹊蹺。雖然對方剛剛還算是救了他們，但在他給出讓美國隊長信服的理由或者說法之前，史蒂夫不會冒險讓任何自己不熟悉的人接近嘉洛德，尤其在這種他還毫無防備的狀況下。

哪怕對方是格洛芬德爾也一樣。

“希望你能給出一個合理的解釋。”

能感覺到身邊的梅林不讚同的拉了他一把，但史蒂夫依然決定我行我素：“不然，請恕我無法給出相應的信任。”

握著紗布的手停在半空，然後擦著嘉洛德垂著的左臂落下。格洛芬德爾看著面前滿臉堅持的隊長很久，似乎想要從他身上看出些什麽，表情介於想笑和想打人之間，但最終出乎意料地定格在了前者上。

“好吧。”

搖了搖頭，金發精靈眼底似乎有什麽一閃而逝：“雖然你的質疑讓我有點生氣，但這或許正表明了一種可能性。”

一種他或許能夠更加期待的，讓這場沒有盡頭的無望折磨結束的可能性。

“我會把一切告訴你。”

嘴角彎起類似於苦笑的弧度，就像他千年前明知什麽都改變不了，卻還是東歸中土尋找嘉洛德的蹤跡那樣無奈而疲倦。格洛芬德爾站在原地，側臉被石壁上發出的幽幽光芒映照著，仿佛隔著時光與命運遙遙對峙，在布滿灰塵的地面上拉出一道狹而長的陰影。

“嘉洛德有說過你他以前的事嗎？”擡起頭，他直直看進美國隊長藍如大海的眼眸裏：“關於諾多精靈的三次弒親之罪，以及和那個在外面派半獸人追殺你們的墮落者、被你們稱為‘辛’的精靈的關系。”

“我大概知道。”史蒂夫嚴肅地點點頭。

“那就好辦多了。”格洛芬德爾嘆口氣：“所以現在你也應該知道另外一件事。”

垂在身側的手指動了動，精靈的目光在這個山洞中轉了圈，落在盡頭繪制著灰港的壁畫上，表情很難說是憤怒還是哀傷。

“這是我第八次在這個時間，站在這個地方了，羅傑斯。”

格洛芬德爾這麽說道。

“——而嘉洛德也是。雖然他什麽都不記得，也永遠不可能記得。”

有些時候，你並不知道神祇究竟為你安排了一種怎樣的結局，是因為你從來都無法真正走到那裏，而嘉洛德的命運就是如此。而那即便對於能夠觸摸到永恒的精靈來說，也是一場永無盡頭的折磨，不斷重覆著相同的開始和死亡，被困在打不破的輪回裏，一點點將本該不朽的靈魂消磨殆盡。

事情的起因，如果硬要追溯，大概是還是要從那場造就了‘辛’的親族殘殺說起。因為那時候格洛芬德爾已經和炎魔同歸於盡，正在曼督斯的廳堂裏沈睡，他並不知道嘉洛德究竟是怎樣惹上了這樣的命運，就好像沒有人知道‘辛’是如何從那場大火裏逃脫、並且成為靈魂被黑暗汙染的墮落者那樣，但事實就是如此。墮落的精靈出現在阿爾達本身就是一個錯誤，一個扭曲的悖論，它的變數即便是神祇也無法預料。所以，命運開始以自己的方式去修正這個明顯的漏洞，它選擇了在這場墮落中並非全然無辜的嘉洛德作為載體，為他編織了一段截然不同的旅途。無法西渡，只不過是這段旅途的開始而已。

格洛芬德爾不明白這是個什麽道理。在他看來嘉洛德沒有回應‘辛’的要求而殺死他完全是正常的舉動，畢竟有天鵝港那樣深刻的陰影在，精靈要是敢揮刀才是出乎了監護人的意料。但伊露維塔並不這麽覺得。它將嘉洛德視為這段悖論的締造者，因果循環，自然也就要由他來修正這個錯誤，繼續當年沒有完成的事情。只要‘辛’這個悖論存在一天，他就要被困在中土，他的命運就不會終結，永遠奔馳在不屬於一個精靈應有的軌跡上。

殺死‘辛’，阻止他對於世界的仇恨與報覆。這聽起來應當是一個很簡潔明了的使命，但如果考慮到墮落的精靈本身就超脫於神祇的掌控之外，這又幾乎是一個不可能完成的任務。

所以，嘉洛德失敗了七次。

每一次，他都會在最終面對面的時候被‘辛’殺死。就像他不知道他背負消除悖論的使命那樣，在他死亡的那一刻，伊露維塔也會將他的命運悄無聲息掐斷在那一秒，然後倒帶重來，把時間撥回到最初，他還遠沒有經歷過一切的時候，在曼督斯的山下與格洛芬德爾相遇。

這是一個漫長而悲哀的死循環。

沒有希望，無法掙脫。

伊露維塔待嘉洛德著實刻薄，將他困在一段無解的莫比烏斯環中，只為了導正阿爾達世界不應存在的錯誤。而在這灘絕望的死水中，它卻又留下了一線生機——讓那個看著嘉洛德長大的精靈發現這種無望的命運，讓他能夠東歸而來，一次又一次為了打破那個必死的結局而想法設法掙紮。

“所以，這就是我為什麽會站在這裏的理由。”

看著史蒂夫和梅林臉上無法掩飾的震驚之色，格洛芬德爾苦笑了下：

“相同的事情我和他已經經歷過了七次。在山腳下撿到嘉洛德，把他養大，看著他不被允許西渡，沈睡幾千年再蘇醒，阻止‘辛’，最後被‘辛’殺死……雖然結局沒有一次例外，但我仍然在做出努力。”

就好像他明知道自己無法在既定的時間外喚醒嘉洛德，但還是一意孤行要來中土尋找；即便知道每一次都只是在重蹈著相同的覆轍，他也不可能安安心心待在阿門洲去享受什麽精靈的永恒。他必須去做些什麽，哪怕最終的結局仍是嘉洛德以死亡扣響曼督斯的鐘聲，格洛芬德爾知道自己也必須去做。

他相信伊露維塔絕不會無緣無故讓他察覺到這個死循環。他是嘉洛德命運裏的變數，所有的一切，包括嘉洛德本人都在按照既定的軌跡發展，只有他能夠通覽過去與未來，並試圖對此做出改變。但迄今為止，他所能做的都太過有限——因為伊露維塔的規則，他不能跟著嘉洛德離開這裏，也不能在除了遺跡之外的地方保護他，甚至無法將一切和盤托出，只能看著那人獨自到來，獨自離去，獨自面對，然後，在某個時刻發現又是一次倒帶重來，從無例外。

“所以，看到你出現在這裏，我才會那麽驚訝。”

目光從嘉洛德臉上掠過，最終定格在美國隊長覆雜難辨的表情上，金花領主搖了搖頭：“在此之前，我只是單方面聽說過你的名字。既然‘辛’在為那個什麽九頭蛇效力，那嘉洛德想要鏟除他，就不可能不和你，以及你的隊友建立某種關系……無論是好是壞。”

“什麽意思？”眉頭皺得更緊，因為聽出了他話裏的某種可能性。再結合最初格洛芬德爾所言，史蒂夫覺得他漸漸能夠跟得上精靈的思路：“在以前——我是說前幾次裏，我和嘉洛德的關系並不好？”

“有時候會。”格洛芬德爾聳了聳肩：“比如上一次，喚醒他的不是神盾局而是九頭蛇，他就上了你們的通緝名單。但大多數時候你們都是朋友，會合作對付九頭蛇和‘辛’，不過你本人從來沒有跟著嘉洛德一起來過這裏——我猜或許是因為你們的關系沒有現在這麽好的緣故。”

……那何止是好。

回憶了下這兩人是如何一把一把往自己嘴裏塞狗糧，梅林嘴角抽了抽，默默別開眼，決定繼續保持應有的沈默。

而格洛芬德爾並不知道這一點，他只是看著史蒂夫，仿佛看到了某種不算明顯卻隱約存在的希望。

“所以，我能拜托你這件事嗎？”

朝前邁了一步，金花領主的語氣裏難得帶上了懇求：“保護好他，別讓他死在同樣的未來中。”

美國隊長毫不猶豫地點點頭。

“即便你不說我也會這樣做。”

他不在乎什麽精靈的命運，什麽一次又一次的重蹈覆轍。只要嘉洛德在他眼前，他就會竭盡所能護他周全，不需要任何理由，這是理所應當的本能：“你只需要放心地把他交給我。”

“我把他交給你。”

目光落在那張堅毅英挺的臉上，仿佛在判斷他的話裏有多少真誠。格洛芬德爾盯著史蒂夫看了很久，久到仿佛過了一個世紀那麽漫長，才終於輕輕嘆口氣，露出有點孤註一擲的笑容。

“我很高興嘉洛德能有你這樣的朋友。”

“……嗯。”

在‘朋友’這個詞上沈默良久，最終還是臉不紅氣不喘地應了下來。梅林站在原地，目瞪口呆看著美國隊長和金花領主相視而笑，一拍即合。忍了半晌，還是忍不住伸出手，一把拉住了他的肩帶。

“雖然格洛芬德爾現在以為你們是朋友。”

湊近隊長耳邊，他有點哆哆嗦嗦地這麽開口：“但你知道要是他發現你把嘉洛德拐走了，絕對會打爆你的腦袋嗎？”

“沒關系。”史蒂夫同樣小聲回覆道：“反正他已經把人交給我了，又不能反悔。”

梅林：……

很難說法師究竟是被美國隊長的機智還是無恥震驚了，又或許兩者都有，但史蒂夫和格洛芬德爾沒一個發現他的欲言又止。此時他們正圍在依然緊閉著眼的精靈身邊，試圖給他包紮傷口，並很快結成了‘拯救嘉洛德’的統一戰線。

“他為什麽還不醒過來？”

托著精靈的後腦勺，讓他枕在自己腿上，史蒂夫看向金花領主的目光有點焦慮。

“第一個踏進石門的人都會觸發這裏的保護機制。”

把嘉洛德身上的裝備都熟練地卸下來，格洛芬德爾拉開手裏的紗布：“只是幻境而已，沒什麽好驚訝的。等他發現了破綻，用不了多久就會自己醒來的。嘉洛德從來沒有在這上面栽過……等等？！”

他的話還沒說完，那個原本應該昏迷不醒的精靈就突然動了動。雖然並沒有清醒的跡象，但所有人都能夠很輕易地看出，他似乎陷在了一個非常不好的境地裏，眉頭緊皺，就像正做著一個可怕的噩夢般，甚至連臉色都迅速蒼白了下去。

不由自主攥緊了掌心，他嘴唇動了動，似乎在呢喃著什麽。雖然聲音輕到如同羽毛，但在場的三個人都聽得一清二楚。

“史蒂夫……”

閉著眼，嘉洛德這麽喃喃道。不安地把頭偏向一邊，埋進美國隊長的制服裏，露出衣領下還未曾消退的某些痕跡。

“……”

金花領主的表情沈了下來。

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