“所以, 你剛剛的話是什麽意思。”

拐過街角，直到打工的蛋糕店徹底消失在兩人的視野中。嘉洛德這才偏過頭，看向身邊的鷹眼，表情有點疑惑：“你懷疑吉米有問題？”

“做我們這一行的看誰都有問題。”

替精靈拎著他的背包走在大街上，擺手示意他不必客氣。克林特聳聳肩，沒有點頭也沒有否認, 表情並不算多麽認真, 說出的話卻很是嚴肅：

“娜塔莎查過他, 沒發現有什麽不對，但我覺得還是小心點比較好。你的身份是個不能暴露的秘密, 就算只有好奇，有些事情他也不應該追究的太深……那會讓你陷入一個很危險的境地裏，嘉嘉。不是所有人類都像他們表面看上去那樣簡單。”

“這我知道。”

很久以前, 當他還在中土游歷的時候就已經體會的夠多，嘉洛德對此並不感到十分驚訝，而是很快點了點頭：“我會註意的。”

“那就好。”

提醒僅到此為止, 他已經盡到了自己的義務。克林特走到自己停在街邊的車前，拉開駕駛室的門, 示意精靈先生上車。

“所以我們要去哪兒？”

坐進副駕駛室裏, 給自己扣好安全帶，而與此同時克林特也踩下了油門。看著窗外依次閃過的街景, 完全是他已經不知道走過多少遍的路線, 沒有任何該有的新意, 嘉洛德微微挑起眉：“又是神盾局？”

“真是一定都不驚喜, 對吧？”

轉動方向盤，向後拐過一個路口。克林特瞥他一眼，聳聳肩：“娜塔莎帶著那個來找你的家夥出去了，寇森今天有別的任務。所以弗瑞只好讓我帶你過去，順便把你從加班的絕望中拯救出來——說真的，不用太感謝我，這都是我應該做的。”

……不，我更願意在店裏感受加班的絕望，真的。

眼皮跳了跳，精靈先生深吸口氣：“既然他們都沒有時間，你其實在大廈裏就可以告訴我，讓我下了班之後自己去那裏。”

“哦。”而鷹眼就看他一眼：“那你會去嗎？”

當然——不會。

想起神盾局前任局長那個像鹵蛋一樣的腦袋就一陣頭疼。被毫不留情戳穿本質的嘉洛德撇撇嘴，假裝自己沒有看懂克林特控訴的眼神，立刻轉移話題：“所以，弗瑞又找我幹什麽？今天好像還沒有到我要去上那什麽社會課程的日子。”

“……你原來還記得你是個有課的人。”

默默同情了那位一把經常被精靈放鴿子的授課同事，克林特搖搖頭，拐過最後一個街口，駛入通往神盾局車庫的寬闊車道：

“放心，為了我們特工的心理健康，你這一階段的課已經全部取消了。我今天的任務是要把你帶到神盾局的實驗部去，那裏有些東西需要你幫忙看一下。”

“什麽東西？”

嘉洛德疑惑道。而鷹眼並沒有立即回答，而是將車準確地漂移進停車位裏，熄了火，這才轉頭朝他挑起眉，微微笑了笑。

“你的老朋友們。”

拉開車門，他這麽開口。

————————————

神盾局新的實驗部位於總部大樓地下，距離地表二十三米的建築最深處。整個樓層都配備有厚重的隔離門和安保人員，即便是鷹眼這種等級的特工，想要直接進入這裏也需要通過一層又一層的安全驗證，更別說連特工不算的嘉洛德了。不過，他對此也沒有抱怨什麽，畢竟那裏都有那裏的規矩，神盾局存放許多對於外界而言十分危險的東西，確實也需要這樣嚴格的程序才能夠保證它們的絕對沒有從這棟大樓裏流出的可能，不在普通民眾中造成恐慌。

尤其是，當他跟隨克林特進入其中最大的實驗場，看到其中密密麻麻存放的、讓人十分眼熟的營養艙時。

“我以為你們應該已經把它們銷毀了。”

挑起眉，看著面前某個艙體裏泡在營養液中的半獸人，嘉洛德有點厭惡地抿緊嘴角：“留著這些家夥可不是什麽明智的主意。”

“但神盾局總需要了解它們，才能應付接下來的行動，才能知道九頭蛇培養它們到底想幹什麽。”

將精靈帶到盡頭被隔開的一處實驗臺前。鷹眼揚起頭，看著面前被插滿了管子的半獸人標本，以及旁邊電腦中實時監測的各種數據，微微聳了聳肩：“而且，就算想要把他們銷毀，也得等找對了方法才行。”

……嗯？

對這些精靈的宿敵半點好感也無。嘉洛德就瞄了眼面前閉著眼的實驗標本，隨即便轉過頭，把目光移到了那些覆雜的實驗數據上：“我記得殺死半獸人並沒有那麽困難？”

雖然生來即為戰爭的機器，本身也兇殘無比，但殺死它們方式依然有很多。從中土時代的冷兵器，到二十一世紀的槍和子彈，只要打對了地方，它們的生命就和普通人類一樣脆弱。

“話雖然這麽說，但這些家夥身上還有點十分可疑的地方。我記得他們是怎麽跟我說的來著？”

拿起桌上的實驗記錄翻了翻。克林特的目光從那些令人眼花繚亂的數據上略過，腦袋很快就大了一圈，十分幹脆地又把記錄本合上扔了回去：

“這都是什麽鬼東西……算了，這麽說吧，我們兩次找到的這些樣本其實有點區別。在九頭蛇基地發現的那批跟襲擊紐約的那批相比，好像更加……嗯，高級一點，是嗎？？”

不知道該怎麽形容，克林特看向站在他們身邊穿著白大褂的研究員，揚揚下巴，示意他把話接上。

“沒錯。”

推了推眼鏡，那人打開手裏的報告，很快開口：

“第二次送來的那批實驗體比起之前的樣本，細胞活性有了改變，生命機能似乎也有有所增強。更重要的是，我們在它們的基因序列中找到了一部分，與嘉洛德先生之前留下的基因樣本十分相似，並且在兩者接觸的時候，發生了某種程度的變異反應。”

“……什麽意思？”嘉洛德不由自主皺起了眉。

“意思就是，我們的對手可能在變化，而這種變化的關鍵似乎與你有關。”

雙手在身後的長桌上一撐，直接坐了上去。克林特朝著精靈先生的方向打了個響指，然後拍拍身邊的桌面，示意他到這邊來：“所以想知道這種變化究竟是什麽，必須要你的配合。不然下次我們再碰見九頭蛇和這些半獸人，很可能就會因為準備不足而陷入被動。”

這樣。

永遠不會在對付這些宿敵身上猶豫什麽。嘉洛德點點頭，德邁步走到鷹眼身邊：“那我需要怎麽做？”

“抽一管血就行了。”

無論是對於精靈，還是對於這些實驗室的研究人員而言，抽血都是一件再小不過的事情。而且當他最初在神盾局的醫院醒來的時候，他們也沒少幹這種事。很快就在白大褂的協助下貢獻了一針管血出去。嘉洛德晃晃一點痕跡都沒留下的胳膊，把袖子放下來。頓了頓，然後‘啪’一巴掌拍在了鷹眼腿上。

“……臥槽，你幹啥？！！”

正在看著研究員把嘉洛德的血液樣本插進連接著半獸人樣本的管子裏，卻冷不防被人差點拍斷了狗腿。克林特嚇得半死，條件反射地從桌上跳下來，瞪大眼看著平靜地從凳子上站起來的同伴。

“我們走吧。”

目光在另一邊密密麻麻的營養艙上轉了圈，即使隔著玻璃，那種黑暗生物的氣息依然十分濃厚，讓精靈十分不舒服。嘉洛德半秒都不想在這裏多待，既然他來神盾局的任務已經完成，那趕緊離開也就成了他現在唯一想做的事。

“行啊，我們先上樓，等隊長開完會一起。”

既然嘉洛德想走，那克林特也不會不識好歹地說不。把桌子上被自己扒拉亂的實驗記錄重新收拾好，他背起箭筒，在嘉洛德註目中朝頭指了指：“我記得隊長該發工資了，今天晚上就讓他請我們去吃海鮮。”

“我沒意見。”

三言兩語替美國隊長的錢包決定了去處，嘉洛德轉過身，準備和克林特朝大門方向走去。然而，還沒等他邁出第一步，他們身後正圍在半獸人樣本前的研究員中間就突然傳來一陣驚呼，仿佛看到了什麽不可思議的事一般，立刻就將兩人的註意力重新拉了回去。

“……怎麽回事？！”

條件反射握住了自己的弓，克林特一臉懵逼。

而嘉洛德則是心底突然生出了一種不好的預感，忍不住皺起眉，重新走回那個插滿了管子的實驗體前：“出什麽事了？”

“樣本突然對您的血液產生了反應。”

手指在鍵盤上劈裏啪啦不停敲擊著，剛剛給精靈先生抽血的白大褂調出實時監測的數據，不由自主瞪大了眼：“它的身體機能在改變，細胞活性突然增強，而基因組也正在被迅速進行同化……”

“有什麽影響嗎？這種同化？”

已經抽出了箭搭上弓弦，鷹眼瞄準玻璃後面看上去並沒有什麽變化的半獸人樣本，還有心情朝嘉洛德開個玩笑：“最後不會被同化成精靈吧？”

……你在說什麽，笑話嗎？

回頭瞪他一眼，嘉洛德懶得理他，而是轉過頭，繼續看向面前的實驗體。卻敏銳地發現，比起剛剛自己回頭之前，它的位置似乎突然有了些許……不同？

“等等，你們真的覺得它沒有問題嗎？！！它好像在動！！”

而與此同時，鷹眼也發現了不對。身為弓箭手向來準確的第六感正在拼命發出警報，而伴隨著營養艙中液體的沸騰，他的臉色也突然變得陰沈，終於發現了事情到底有哪裏不對。

“把電源關掉！這不是同化，這他媽是在變異！！”

‘滴——！！！’

幾乎是在克林特大喊出聲的剎那，監控著半獸人身體機能的機器也發出了刺耳的警報。順著墻壁回蕩在整個實驗場裏，硬生生震得人耳膜發疼。無數槍械上膛的聲音從四面八方傳來，守備在這裏的特工迅速圍攏在被切斷了電源的營養艙邊，如臨大敵。

而在周圍這一片混亂中，嘉洛德站在原地，沒有說話，也沒有動，只是死死盯著前方。能感覺到一種強烈的危機感正在從心臟向四肢百骸湧去，雖然仍舊比不上那時面對炎魔的恐懼，卻仍舊讓他這樣的精靈也難得感到了威脅。

空氣裏，黑暗的氣息似乎正變得更加濃重。

看著玻璃後那只被當做樣本的半獸人，他眉頭皺得更緊。

下一秒。

它猛得睜開了眼。

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