在聽到“格洛芬德爾”這個名字時, 無論是嘉洛德, 還是一直站在他身邊沒有松手的史蒂夫, 表情都有一瞬間的怔忪。

“你是說格洛芬德爾？”

瞪大眼，仿佛聽到什麽不可思議的東西般。嘉洛德忍不住朝前走了一步，卻忘了自己還被美國隊長拉著，腳步不由自主一個踉蹌：“你說的真得是格洛芬德爾？金花領主，格洛芬德爾？！”

“對。”

點點頭, 將眼底因為使用魔法而顯現出的金色掩去。梅林看著精靈震驚到幾近空白的表情，抿緊嘴角, 不知想到了什麽, 臉上漸漸浮現出一種難以言喻的覆雜：“他為了你回來過, 在很久很久以前。”

而那個時候，滄海桑田早已更改，這世界再也不覆他曾與你共同踏遍的模樣。雖然不如二十一世紀那樣翻天覆地，卻也再沒有過去任何一絲熟悉的痕跡，東歸而來之人，同樣會在陌生之地飄零如浮萍。

但即便如此，他也想要找到你。

他必須找到你。

“那現在呢？”嘴唇微微有些顫抖，嘉洛德聽見自己的聲音開始變得沙啞：“他……格洛芬德爾現在在哪裏？”

“在你以為他應該在的在地方，你們精靈最後的棲息地。”

搖搖頭, 梅林現在的表情看上去同樣飽含哀傷：“我至今也差不多有一千年沒有再見過他了。他不能從阿門洲離開太久，而一千年的時間也太過漫長, 雖然他很想等你醒來, 但沒有辦法能夠真的做到。”

“那我……”

再度不由自主朝梅林的方向踏了一步, 似乎只要拉住了他，就能拉住那個已經在記憶中遠去的影子一樣。嘉洛德掙開美國隊長箍著自己腰身的手，然而，還沒等他走出對方身形籠罩的範圍，他就感覺自己再一次被史蒂夫給用力拉住了。

“先等等。”

輕輕在精靈耳邊說了這麽一句。史蒂夫安撫性地拍拍嘉洛德的肩膀，隨即將目光轉向不遠處看起來手無縛雞之力的黑發法師，微微皺起眉。

“你怎麽能夠證明你說的是真的？”

看了眼腳邊掉落一地的金屬子彈，如果不是梅林，它們這時已經全部打進了自己的身體裏。雖然史蒂夫很感激他出手相助，但這並不意味著他們能夠在沒有任何證據的情況下完全相信一個陌生人所言。

哪怕他提到了格洛芬德爾的名字。

感覺掌心嘉洛德的手臂肌肉瞬間收緊，史蒂夫默默嘆口氣，突然很難形容自己現在覆雜的心情。

“好吧。”

看著精靈也朝自己投來詢問的目光，梅林點點頭，取下自己一直隨身攜帶的旅行包。翻了翻，從中掏出了一個看起來年代久遠的小木盒出來。

“你一定認識這個。”

說著，他面朝兩人，慢慢將盒子打開，露出其中被仔細保存著的東西。

——那是一枚小巧的、刻著白罌花紋的銀白箭鏃。

精靈先生不由自主瞪大了眼。

「嘉嘉，過來。」

「我有東西要給你。」

眼前的滿地狼藉突然如潮水般褪去，宛如錯位的拼圖般，拼湊出那個他依賴了無數個年月的高大身影。將不情不願的精靈拽到自己身邊，剛剛從曼督斯重生歸來的金花領主帶著老友擠出人群，走到瑞文戴爾最不引人註目的角落，拉起精靈的手，將什麽冰涼異常的東西放在了他溫熱的掌心。

低頭看了眼，嘉洛德忍不住挑起眉。

「金花家族的章紋，和你的箭墜？」他哼了聲：「這不是你的領主信物嗎？給我幹什麽？」

而那人只是悠閑自得地笑了笑。

「貢多林已經不在了，金花領主當然也是。我現在在中土只有你一個親人，這種沒什麽用處又不能丟掉的東西只有你能替我保管了。」

說著，不等對方瞪過來，他就伸出手，揉亂了精靈柔軟的黑色長發。

「我發誓，以後不論遇到什麽，半獸人也好，炎魔也好，哪怕是黑暗之君索倫，我都帶著你一起沖過去。」

「所以，嘉嘉……別生我的氣了，好嗎？」

格洛芬德爾向來都能夠一眼看透他在想些什麽，嘉洛德很清楚，而他也從來都知道怎麽將他對於自己的怒火化於無形。就算心裏清楚知道下次遇到這種情況，對方也一定會將自己踢到安全的地方，再獨自奮不顧身地沖上去，但看著金花領主眼底真誠的笑意和溫柔，嘉洛德就是覺得，那種從看著格洛芬德爾墜入鷹之裂隙開始，就斷斷續續盤踞在心底的被拋棄的孤獨感，終於從這一刻開始慢慢散去。

然後，在魔戒聖戰之後。精靈的時代已成歷史，格洛芬德爾即將跟隨族群西渡，而嘉洛德決定留在日漸式微的中土。兩人在彼此相伴了數千年之後終於要踏上不同的未來。在啟航之前，精靈從脖子上摘下箭墜，沈默著物歸原主。而格洛芬德爾也什麽都沒有說，只是用力握在掌心，轉身離去，一直都不曾回頭。

那時候，嘉洛德真的以為，格洛芬德爾是永遠都不會原諒他了的。

但時隔數千年，當日沈默的離別依然歷歷在目，他卻再一次在最意料不到的情況下見到了曾經最熟悉不過的東西。那個曾經被交與自己手中，幾乎代表著金花領主本人的信物。

從梅林手中接過箭墜，精靈安靜了許久。

“——告訴我。”

婆娑著掌心凹凸起伏的觸感，仿佛又回到了當年仍舊身在中土的無數個日夜。在史蒂夫擔憂的註視中擡起頭，嘉洛德深吸口氣，慢慢這麽開口道，卻發現自己的聲音如同吞了把沙子般，早已嘶啞得不成樣子：“把你知道的一切都告訴我，梅林。”

“當然，這也是我來紐約找你的原因。”

看了精靈很久，仿佛從他身上找到什麽。最終，梅林也只是默默嘆了口氣，朝嘉洛德點點頭。雖然那對他而言已經是一段十分遙遠的過去，但其間的每一點記憶依然倒影在眼底，清晰如昨，無論如何都難以忘記。

那是一次有點孤獨，也有點漫長的旅途。

……

當梅林第一次遇見那個從阿門洲東歸而來精靈的時候，他正日覆一日坐在阿瓦隆湖畔，盯著面前平靜的湖水發呆。

阿瓦隆是湖之精靈的住所，長年人跡罕至，也是傳說中神明的理想鄉。梅林在這裏送走了他的女孩兒，他的朋友，他的君王，也幾乎埋葬了他的半生。即使是世界上最偉大的法師艾莫瑞斯，在命運面前也顯得渺小。因此，在這一切落幕之後，他也頭一次對未來產生了茫然和恐懼，除了陪伴在那些逝去的人們身邊之外，根本想不起還能再做任何事。

對於失去一切的人來說，永生並不是恩賜，而是懲罰。

他從來都沒有像現在這樣清楚地感受過這點。

深知如果自己這麽一直下去，那他早晚會克制不住，用魔法將自己同樣沈入面前這片湖水裏。梅林搖搖頭，決定去往遠離不列顛的地方走一走，最起碼不要再將自己困在阿瓦隆這一方天地裏，用孤寂和沈默自我放逐。

而就在他最後伸出手，去觸摸阿瓦隆清澈的湖水時，他看到了水面上那個異常陌生、卻也好看到難以言喻的倒影。

據格洛芬德爾所說，他並非人類，而是個精靈，但這跟梅林平日所熟悉的精靈並不太相同，而金花領主口中那個烽煙疊起的中土也與他印象中相差甚遠。畢竟自從最後一個精靈西渡早已數千年過去，無論瑞文戴爾、大綠林、洛絲蘿林，還是洛汗或剛鐸，這些曾經耳熟能詳的名字都早已隨風逝去，變成一座座空無人煙的遺跡。人類也大多都已不再記得那個曾經中土最美麗的種族，連同那個被黑暗所創傷的時代一起，被湮滅在漫長久遠的歷史裏，再也沒有一絲他所熟悉的痕跡。縱然不如二十一世紀那樣眼花繚亂到令人瞠目，卻也足夠讓再次踏上這片土地的歸來者感到茫然。

“既然如此，那你為什麽還要回來？”

目光從金花領主燦爛的金發上掃過，最終落在那張精致卻難掩疲憊的臉上，梅林記得自己這麽開口：“留在你所說的阿門洲不好嗎？”

格洛芬德爾沈默了會兒。

“因為我要來找一個精靈。”目光看向身邊平靜的湖面，他輕輕彎起嘴角，卻沒有笑意浮現在眼底：“雖然我知道這很難，他還遠遠未到該醒來的時候，但我不能就這樣放著他不管。”

“那你知道要去哪裏找他嗎？”梅林又問。

而這次精靈沈默的更久。

“我不知道。”似乎是苦笑了下，格洛芬德爾無意識撫上胸前掛著的銀白箭墜，眼中有苦澀一閃而逝：“可我必須去找。”

聽得出他語氣裏無可動搖的堅決，梅林沒有再說什麽。他見識過無數像精靈這樣為了一個目的執著前進的人，知道無論什麽都不可能讓他們放棄，法師也並不打算對此置喙。他只是稍微有些好奇，好奇那個能夠被格洛芬德爾如此掛念的精靈，那個叫做嘉洛德的精靈，他為何會拒絕和族群一起西渡，哪怕陷入幾乎永久的沈睡，也要選擇留在這裏？畢竟永生那麽漫長，獨自一人，難道不會感到孤獨嗎？

格洛芬德爾無法對此給出答案，梅林自然也無法知曉。於是，他決定和金花領主一起踏上尋找的旅途。沈浸在別人的故事總是比自怨自艾要容易的多，反正他今後有無盡的時間可以揮霍，在命運最終決定他的審判之前，梅林並不介意耗費那麽一段，去記錄下這段絕對不會有人知曉的往事。

他們的尋找意料之中沒有什麽結果。

經過數千年的滄海桑田，中土的變化實在太過巨大了。更何況嘉洛德當年沈睡之前並沒有打算再次醒來，也不曾留下任何指引，哪怕是熟悉他堪比自己的格洛芬德爾，也無法立刻找到他長眠的地方。而對於一個從阿門洲歸來的精靈而言，長久留在中土的負擔也實在太過沈重。沒過多久，最起碼對於金花領主而言就是如此，就已經到了他能夠在這裏停留的極限，而對於嘉洛德蹤跡，兩人依然沒有任何頭緒。

格洛芬德爾看上去對此並不太意外。

“早在我回來之前，伊露維塔就已經這麽提醒過我。”

那是精靈留在中土的最後一晚，一個沒有星光的暗夜。他們坐在火堆邊，格羅芬德爾沈默了很久，終於擡起頭，看向梅林淺灰色的眼眸：“命運還未決定讓嘉洛德醒來，即使是我也無法將他喚醒，我早就知道，卻只是不想死心而已。”

張了張嘴，似乎想說些什麽，卻發現自己準備安慰之詞都太過蒼白。梅林猶豫了下，還是沒有說出些什麽，只是安靜坐在樹影下，默默嘆了口氣：“我能幫你些什麽嗎？”

“如果可以的話。”

婆娑著胸前那枚繁覆而華美的箭墜，仿佛在下定什麽決心。格洛芬德爾停頓了下，才擡手將箭墜取下，慢慢遞到法師面前：“等到嘉洛德醒來，請你幫我把這個交給他。”

“這是？”仔細觀察了下，梅林疑惑擡起頭。

“我當年從他手裏拿走的東西。”

精靈微微露出了一點苦笑：“那時候我只是生氣他不肯跟我西渡而已。覺得用不了多久，他也肯定會想開，回到精靈最後的棲息之所。誰知道……”

這一去，就幾乎成了永別。留在中土的人寧願永遠沈睡，也不肯踏上阿門洲一步。他最開始對此十分不解，但當真正了解一切，意識到命運究竟給嘉洛德安排了一個怎樣的死循環之後，他也再無法安安穩穩的待在阿門洲平靜度日。即便可能性極其微小，他也必須找到他，帶他回到他本該回去的地方。

“現在中土比我想象中要式微的更加嚴重。”

撥了撥面前的火堆，格洛芬德爾看向不遠處隨著火光搖曳的影子，聲音有些低啞：“當嘉洛德醒來時，我可能就無法再回到這裏了。所以，如果可以的話，請你一定要將這個箭墜交到他手裏，讓他好好保管……等時間到了，他就會明白他可以用它做些什麽。”

“我知道了。”

將那枚似乎重逾千斤的箭墜放入胸口的口袋，梅林鄭重點點頭，看向金花領主被火光映上一層橙黃的側臉：“你還需要我給他傳達些什麽嗎？”

格洛芬德爾安靜了許久。

“等你見到嘉洛德，告訴他，我真的很想念……不，還是什麽都不要說了。”

低下頭，遮掩住眼底一閃而逝的水光。梅林看到格洛芬德爾嘴角揚起一個燦爛的弧度，卻似乎有什麽一滴滴砸在地上，在泥土中瞬間澆灌出無數小小的、潔白的花。

“什麽都別說，梅林。”

他聽到他這麽開口：

“——我不想讓他因為我而難過。”

那是梅林第一次感同身受到別人的哀傷。雖然他並沒有義務真的去幫這兩個萍水相逢的精靈什麽，但既然這麽承諾，法師也不打算食言。在格洛芬德爾走後，他繼續游蕩在這個繁華卻也孤獨的世界上，等待著時光給出自己想要的謎底。而這一晃，就是將近千年過去。

亞瑟王一直未曾歸來，梅林也繼續等待著阿爾比恩命運實現的那天。但在神祗應驗他自己的預言之前，他意外在報紙上看到了二戰時期被冰凍的美國隊長在二十一世紀被重新找到的新聞，這讓法師不由得想起了另外一個人，那個他承諾過要找到的精靈。雖然格洛芬德爾從未說明嘉洛德會在何時醒來，但他就是有那麽一種直覺，命運之輪其實早已經開始轉動，正悄無聲息地帶著他們所有人走向終點。

於是，他開始留意更多的新聞，收集更多的信息。直到不久之後的某一天，他在浩如煙海的時事熱點中發現了一條不起眼的簡訊，報道神盾局近期出沒於某處深林，並嚴格封鎖了現場消息，疑似找到了什麽不可思議的東西。

梅林幾乎立刻就被這條簡訊吸引了。

屬於法師的直覺從未出錯，而這次顯然也是。梅林聯系了自己在英國的一個朋友，請他幫忙去打聽一下神盾局的情況。那人隸屬於大英政府的秘密情報部門MI6，做到這點並不困難，卻不知為何，在大半年之後才給出了回覆，但好在，確實是梅林想要的答案。

“除了美國隊長，神盾局那個時間確實還挖出了一個老古董，好像是個精靈還是什麽。”

把一個信封扔上咖啡館的吧臺，那人在等待已久的法師身邊坐下，一口喝幹了他杯裏的咖啡，才繼續開口：

“寇森把他安排在紐約，出勤記錄裏都清清楚楚寫著，好像是準備把他當成一個普通人處理？……說起來，這可都是神盾局的機密，我花了不少功夫才弄出來，你是怎麽知道他們挖出了活化石的？”

“大概是命運的安排？我也說不清楚。”

將信封拿在手裏，梅林站起身，走向咖啡館的大門，順便還在對方無話可說的註視中把賬單扔了過去：“你讓我等了這麽久，今天的賬你付，林恩·莫裏斯。”

“餵！！我又不是故意要在你拜托我的第二天去出任務的！老子差點死在九頭蛇那個鬼地方你知道嗎？你就不能……&*￥#@&……！！”

把對方憤怒的咆哮聲關在門內，梅林走進陽光裏，翻了翻信封，再確定裏面是他的護照和前往美國紐約的機票之後。才將它們一起塞進背包，和那個裝著箭墜的小木盒妥帖地放在一起。

在前往機場的巴士上，他登陸新註冊的LEX賬號，給系統匹配出的、唯一一個身在紐約的「炸金花」發去了好友請求，卻在半秒鐘後被拒絕。

當天傍晚，他走出了紐約紐瓦克國際機場的入境通道。

而二十一個小時之後，就和他前來尋找的精靈在蛋糕店不期而遇。

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