第二天一早，卡洛琳睜開眼，時間應該不算晚，晨光透過幔帳落在她的被子上，十分柔軟，可那抹悵然若失卻還殘留了一點影子在心頭。畢竟昨天那麽驚心動魄，而她還因為怯懦，在達西先生找到自己時，說出了那麽不矜持的話，她甚至還主動親了他！

雖然只是下巴……

卡洛琳把松軟的被子蒙住頭臉，發出似怒似惱的嗚咽聲——她都這樣說了，可是昨晚回來後，那位先生居然沒有任何表示！還說什麽一直都願意娶她，卻不主動求婚，簡直太壞了！

別過個幾年後，提起他們的結合，自己成了那個主動的人，可太沒面子了……

“叩叩叩。”敲門聲有序地響起。

這是女仆，卡洛琳立刻恢覆端莊模樣，她揉了揉眼睛然後順了一下頭發，然後緩聲道：“請進！”

女仆端著熱水壺進了門，對她笑的很燦爛：“早上好，賓利小姐，希望您昨夜休息的很好。”

“我睡得很好。”她也很友善地回答。

女仆動作利落，先為她兌了一杯溫水，然後就到浴室準備好了洗漱的用具，卡洛琳淺啜著喝完了水，對方已經候在一旁準備幫助她梳妝了。

卡洛琳坐在梳妝臺前，剛想讓女仆為自己挽一個簡單的發式，就聽她道：“今天陽光非常好，我為您挽一個能搭配您那支薔薇發飾的發髻吧？”

卡洛琳看了看漸漸明媚起來的天色，可有可無地點頭表示同意。女仆手很巧，很快就替她梳妝完畢，然後又為她介紹了一下今天早餐的菜色。

“我建議您去後花園用餐，一定非常愜意，賓利小姐。”

卡洛琳謝過了她的好意，女仆表示會替她通知廚房，將早餐送到後花園的花架下的休息區去。

卡洛琳獨自走出了房子，後花園在早上其實有一大半都籠罩在羅新斯大宅的影子裏，但也正是因為這樣，花園裏的花木上綴著的露水都還沒有在陽光下蒸發掉，卡洛琳走過□□，就被沾濕了裙角。

可以看出德波爾夫人很用心打理自己的家，而這個小花園據說也是安妮小姐最喜歡的地方，所以處處都精致的令人讚嘆。

卡洛琳走著走著就有些跑神，直到她發現自己居然已經在腦海裏參照著羅新斯修飾彭伯裏的花園，這時她已經走到了休息區。休息區是一個由蔓生植物籠罩著的區域，翠綠色的藤蔓上綴著像星子一樣細碎的淺紅色花朵，非常可愛。中間置著裝飾繁覆的十人坐桌椅，此時原本該空空如也的桌面上，放著一束花。

卡洛琳叫不出這種淺藍色花朵的名字，卻被它驚人的美麗吸引了，甚至產生了想要無禮地將它占為己有的沖動。

“這種花叫阿佳妮，本生在最陡峭的崖壁上，只在深夜裏開放，每當太陽照射到她時，就會枯萎。”

這道溫和低沈的嗓音將故事娓娓道來。

“所以這種花又被稱為試愛之花，因為只有為愛無畏無懼的男人，才能采摘到她。”

‘阿佳妮’靜謐溫馴地臥在長桌上，由內而外漸淺的花瓣美的像是一個夢一樣，可是卡洛琳卻瞬間將目光從她身上移開了。

“這是你昨天夜裏摘的？達西先生，你怎麽能這樣大膽，居然拿自己的安危當兒戲！”她的聲音急迫中又帶了些嚴厲的顫抖，於是達西只聽出了她對自己的擔憂。

他走近，快速解釋道：“這只是一個傳說，卡洛琳。雖然這種花的確很少見，但也沒有那麽難得……不，她還是非常難得的，是因為她的寓意。”

達西緩緩呼出一口氣，然後在她面前單膝跪了下來。

“我當然不會為了一束花攀登深夜裏的懸崖峭壁，這種事太危險也太愚蠢了……而我對你的愛應該是恒久成熟、值得信賴的，但我還是想把她送給你，卡洛琳，你願意收下她麽？”

卡洛琳目光定定地落在他眉眼處，像是陷入了沈思般凝定了。

一貫處事淡定沈穩的達西此時也不由手心潮熱、腦袋空白，然後他強迫自己冷靜下來，想了想顧問先生理查德對自己的指導，他又深吸一口氣，繼續道：“這是我正式的求婚，卡洛琳，我請求你嫁給我，成為我唯一摯愛的合法妻子！從此我的財產於你共享，我的身心也將只忠誠於你一人，至死不移。”

卡洛琳沒有說話。

達西的語速越發快了起來，甚至有些語無倫次了一樣：“當然，這不會是我唯一一次求婚——但你是我唯一想要求婚的人，當然！如果你還要繼續考慮，那麽我還願意求婚第二次、第三次。”

她還是沒有說話。

“……”達西是真的緊張起來了，他可沒有忘記，卡洛琳似乎對結婚這件事並不十分熱衷，的確，她還很年輕，尤其和自己比起來，她實在是太年輕了些。而且她的哥哥還沒有結婚呢……哦該死的，他居然能為她想出這麽多個可以拒絕自己求婚的借口！

只過了短短一天而已，達西就嘗到了這麽多回、深刻的擔憂、害怕、緊張情緒，幾乎比過去二十多年加起來還要多！

昨天在理查德拆穿那封假的‘辛西婭的手信’後，他就曾陷入過令人心悸的恐慌中，雖然此時他的心情和那時候還有所不同，但感受卻一樣值得紀念……

“卡洛琳！”達西的嗓子都有些發幹，心被吊起來的感覺實在很不好。

萬幸這一叫，終於讓卡洛琳有了反應，她簡直是被驚醒一樣，好像之前她一直在發呆似的……這個猜測讓達西心裏的感受頓時更微妙難辨了。

“是、是……”卡洛琳好像都不知道自己在說什麽，她木木地轉回眼，半晌才重新有了焦距，然後她突然擡手拍在眼前先生的肩膀上，聲音之大，前所未有。

達西楞了一下。

“原來昨天晚上你什麽都不說，就是為了準備這束花？”卡洛琳臉上沒有他預想中的羞澀甚至喜極而泣，反而像是正磨牙的小老虎一樣。

達西楞楞地點了點頭。

他難得的木訥表情讓卡洛琳哭笑不得，她洩氣看天，喃喃道：“求婚送花做什麽？不能吃不能用的，還嬌貴的不得了，見陽光就要枯萎，究竟算什麽好寓意啊……難道德比郡沒有送求婚戒指的習俗麽？”

她聲音很小，卻也不妨礙耳目靈敏的達西聽了個分明。

他心中多了些好笑，更多的是松氣的感覺。

第一次，達西開始懷疑起了那位頭頭是道、又號稱非常了解卡洛琳的理查德顧問先生，他究竟給自己出了多少個餿主意？在這樁‘生意’徹底塵埃落定後，自己一定要算一筆總賬啊。

所以達西先生，您都沒有考慮過麽？如果理查德真的是情場高手，以他的條件，怎麽會蹉跎到來羅新斯前連個兩情相悅的人都沒有……

戒指，當然是有的，只是理查德說首飾這種東西太俗太普通了……卡洛琳應該喜歡更用心的。

達西從口袋裏掏出絲絨的盒子，然後輕手打開，一枚粉色的鉆石戒指被黑色的天鵝絨承托在中。

“如果你不喜歡花的話……我是說，我當然準備了求婚戒指，它叫情人之心，雖然有點俗……不過我覺得它很美，不是麽？”

達西有些拘謹笨拙地將戒指取出來，然後頓住了，卡洛琳看著那枚被他捏在指尖的鴿子蛋，今天第二次有一種心神為之所奪的感覺——果然美麗的花和珠寶對女人的殺傷力從來都是非常大的，達西先生要是明白這個，早就能趁她被糖衣炮彈砸暈時候求婚成功了……

“我要！”卡洛琳脫口而出……咳咳咳。

達西驚喜地擡起眼，那忠犬一樣憨厚又喜悅的目光讓她有些汗顏和心虛，她又加了一句：“花、還有戒指，我都很喜歡！謝謝你的心意，達西先生。”

顯然，我要在達西先生眼裏也就是我願意的意思了。

他有些激動地將戒指套進了卡洛琳的左手，尺寸剛好，美好的就好像它天生就該落在她的手上。

“我今天就會與姨母還有羅伊他們說，然後我就開始著手準備婚禮，好麽？年底前……可以麽？”

他站起身後靠近，輕易就將她完全攬抱在懷裏，強勢的動作和壓迫感終於讓卡洛琳多了些羞意，她擡頭看了他一眼就飛快地錯開了目光。

“應、應該要和查爾斯商量一下吧？”她氣息不穩地說道。

查爾斯……真是不知道從什麽時候開始，自己最好的朋友居然成了礙事的絆腳石，想到他達西就有些不愉快的想象：“好……只是和他商量！”

聽出他語氣有些覆雜，卡洛琳好笑地擡起眼解釋道：“只是和查爾斯路易莎他們說一聲，這畢竟是大事，還有喬治安娜，也要盡快告訴她才好。其餘的……當然還是我們兩個人做決定的。”

聽到她末尾微弱下去的軟語，達西終於舒坦了。

“好，都……這個就聽你的！”明顯學精明了。

卡洛琳沒註意到這些小細節，她沈浸在後知後覺被求婚了的羞澀中，沒話找話地換話題道：“昨天那兩個人怎麽樣了？”

說到這個，達西的面色就有些沈凝。

達西記得那個懷特，在休斯頓公爵府的舞會上，他就盯上了卡洛琳，他們甚至還能模仿辛西婭的筆跡，恐怕二人已經預謀已久。所以這才太奇怪了不是麽？

如果是為了錢而作惡，完全可以選擇成功率更高的方式、比如打劫行路落單的商人，這並不是難事。這裏方圓數十裏都是羅新斯的地界，而卡洛琳是德波爾家的客人，在只有兩名同夥的情況下，這樣大費周折、擄走一位出入都會有隨侍人陪同的小姐，實在不合情理。

達西不想對卡洛琳說太多相關的事，因為事情還不明朗，他不希望卡洛琳憂慮害怕。

“很抱歉，達西先生，只是夫人希望賓利小姐能現在去見她。”

好在他還沒有回答，走路輕手輕腳的老管家就突然出現在小路上，發現卡洛琳頓時有些緊張——她雖然對德波爾夫人很敬畏，但卻沒有哪一次像現在這樣如臨大敵。

達西安撫道：“別擔心，她應該只是想問問你有關昨天的事。當然，如果你不想說的話，我們可以告訴她你嚇壞了。”

“不、不是！”卡洛琳忙解釋：“我並不是在擔心這個，何況你看我面色紅潤有光澤的，哪裏像是嚇壞了的人？我只是怕德波爾夫人要問我是怎麽拿棍子把那個男人打暈的……”

她低下頭，手指摩挲著那枚戒指，意有所指地問：“這件事、德波爾夫人知道嗎？”

當然是知道的，只是達西了解姨母的固執，哪怕這段時間她的態度有所松動，卻未必完全讚同。人都是有私心的，更何況，這其中牽涉她的女兒，哪怕安妮如今喜歡理查德，理查德也是一個不錯的對象，但到底還欠了些——他不能繼承家業。

卡洛琳就想把戒指取下來，達西看到她的動作，心都一空，想也沒想就一把捏住了她的手。

“……只是由你先替我保管，畢竟這件事還是你直接告知德波爾夫人比較好。”

聽到她這樣說，達西才松開手，只是臉上神情總是有些悵然似的。

——真不想看到她摘下戒指。

卡洛琳拒絕了達西先生要陪同她一起去見德波爾夫人的好意，兩人在休息室外分開，這還是這位夫人第一次單獨約見自己，她深吸一口氣敲了敲門。

很快有輕巧的腳步聲，開門的人是安妮小姐，她臉上帶了些歉意，低聲道：“很抱歉……卡洛琳小姐，我與理查德先生說話時，不小心被媽媽聽到了。”

她的話讓卡洛琳有些摸不著頭腦，這時從露臺傳來德波爾夫人的聲音：“安妮，你怎麽還沒有走？繪畫課要遲到了！”

“好的媽媽！”安妮小姐答應了一聲，又重新對卡洛琳道了聲抱歉，然後安撫道：“但您也不要太過擔心，我媽媽只是習慣嘴上不饒人而已，她並沒有十分反對這件事。”

這件事……卡洛琳摸了摸空空的無名指。

德波爾夫人又咳嗽了一聲。

安妮小姐只能無奈地點頭一禮，然後帶上了門離開了。卡洛琳後知後覺地意識到，似乎德波爾夫人找她的目的，和自己想的有些不一樣……

“我在露臺，賓利小姐，如果你願意陪我說說話，現在就可以過來了。”

對方的聲音裏帶了些初見時才有的傲然，讓她莫名緊張起來。卡洛琳無意識地理了理衣服，然後凝神屏息地走過去。

德波爾夫人依然打扮的一絲不茍，束高的發髻顯得有些傲慢，臉上的表情紋都好像寫著嚴厲一樣，但這些都比不上她的目光，不十分銳利，可其中的審視更讓人如臨大敵。

德波爾夫人放下手中精致的骨瓷茶杯，先開口道：“賓利小姐，我想你一定知道我要與你說什麽。”

是的，她現在猜到了……

卡洛琳這一刻突然回憶起劇情中似乎也有類似的場景，只是那時候，伊麗莎白小姐還沒有答應達西先生的求婚，她又是自尊心極強的人，德波爾夫人氣勢洶洶的質問對她來說就像是折辱，然後她們針鋒相對、不歡而散。

伊麗莎白小姐確實牙尖嘴利，恐怕德波爾夫人一定能做到永遠都不提她的名字、也不可能認可她。

這不是卡洛琳想要的結果，德波爾夫人是達西先生最親近的長輩，她不希望自己成為兩人之間的齟齬，只要想到就覺得如鯁在喉、心意難平。她願意用所有辦法來得到德波爾夫人的認可——雖然沒有婆婆，但似乎這位‘偽婆婆’也一樣難招架。

“不管你沈默或者試圖否認，這都沒有用。我聽說達西已經決定向你求婚了，或許他已經向你求婚了？這個消息讓我非常震驚，雖然在我記住你名字時，就想過這一天也許會存在，但我依然要從你口中得到確認！”德波爾夫人沈著眉頭有些怒目而視一般盯著卡洛琳問道：“你、賓利小姐，要與我的外甥達西訂婚了，是不是這樣？”

卡洛琳張了張嘴，德波爾夫人嚴厲的語氣讓她頭皮發緊，冷汗絲絲溢了出來。

“雖然我把這件事當真，也無法影響我與達西之間的情分，但是，我還是想給你一個更正的機會。”德波爾夫人緊接著又說，有些步步緊逼的態度，讓卡洛琳覺得有些透不過氣。

“你確實要和我的外甥訂婚了，是麽？”

她的話聽起來似乎有些違和，但卡洛琳沒有時間細想，此時表態是很重要的。

“這件事怎麽會不影響您與達西先生之間的感情呢？”卡洛琳努力讓自己也顯得嚴肅起來，臉上面無表情的時候也許會比較沈穩。“您是他非常重要的親人，如果他的婚事得不到您的認可，哪怕日後他婚姻幸福，也是帶著遺憾的！”

“我知道您對我並不十分滿意，但我非常希望能得到您的認可，而在這之前，達西先生與我都不會對婚事自作主張。”

德波爾夫人研判般看著她，目光沒有半分松動，卡洛琳也知道自己幾句話不可能有什麽太大的作用，只是態度必須要放端正，畢竟哄長輩高興是每個小輩應該做的。

“聽說你昨天將一個惡徒打暈了？”

卡洛琳這時聽到這個問題，心裏本能地咯噔了一下，畢竟之前德波爾夫人還在表達對自己的不滿，現在突然轉換了話題，好像要挑她的刺似的。而且卡洛琳還不得不認下來，畢竟她昨天用棒子把人敲暈這件事，是否定不了的。

她沈重地點了點頭，德波爾夫人看她的目光就十分耐人尋味了。

“你實在是個表裏不一的姑娘，賓利小姐！看起來弱小又沒主見的你，卻實在是個狡猾又大膽的人，並且手段高強、善於蠱惑人心，不僅讓達西頭腦發昏，甚至連羅伊還有我女兒安妮都肯替你說話。”德波爾夫人的聲音冷硬，而且這樣的評價，讓一直心態平和的卡洛琳都有種被折辱了的感覺。

果然伊麗莎白小姐會與她針鋒相對甚至顯得很沒有禮貌、也不是沒有原因的，這位夫人講話實在是太苛刻了。

卡洛琳很想反駁她，不要把達西先生、羅伊先生和安妮小姐都看成傻瓜，大家都是成年人了，說話做事都是有自己的判斷力的，而他們願意替卡洛琳說好話，一定不是她蠱惑人心的結果——卡洛琳自問沒有這樣的本事。

可是她還是忍住了。她與伊麗莎白那時的情況不同，她如今和達西先生兩情相悅，並且都真心地期待著他們的婚後生活，自己不能因為一時意氣不忿而頭腦發熱地逞口舌之快。

然而讓她沒有想到的是，自己示弱甚至是默認般的不作為，居然讓德波爾夫人露出了第一個表情，不是笑容，卻比笑容更顯得驚悚——她狀似滿意地點了點頭。

“其實你很好，賓利小姐。有良好的家教，不是明明一無是處卻不知天高地厚的蠢姑娘，你還很勇敢、膽大，要知道，做彭伯裏的女主人可不是繼續當溫室裏沾著露水的鮮花，風一吹就要腰折了，而是應該成為一個隨時能拿起武器保護家庭和孩子的女人。”

德波爾夫人親自端起茶壺替她倒了一杯清水：“我想你還沒有吃早飯，所以不應該喝太濃郁的飲品，這些生活上的小細節，你該學習的還很多。當然，我這麽說不代表我已經認可了你們的婚事，作為達西的至親，這件事我依然會非常慎重。”

“是……我會虛心學習的。”卡洛琳被她突如其來的讚許給砸蒙了，看樣子，德波爾夫人不僅不覺得她拿棒子打人這件事很不得體，甚至還鼓勵她的勇猛……

卡洛琳有些拘謹地擡手接過杯子，連被燙到都不敢動一動眉頭。德波爾夫人掃了一眼端著杯子小口小口啜飲的小丫頭，終於抽了抽嘴角，然後狀似無意地嘆了一聲：“水怎麽還這麽燙！”

卡洛琳：“……”

她縮著有些麻的舌尖，將杯子慢慢地放到了桌子上。

在德波爾夫人大發慈悲地放她離開時，卡洛琳剛要起身，對面的夫人突然神來一筆，自言自語般道：“不過說回來，我真替達西感到著急，如果他甚至已經求婚成功了，卻還被稱呼為‘達西先生’，也實在是太可憐了。”

對方聲音放的不大不小，也並沒有對話的意思，卡洛琳又已經道過別了，可她非常確定，這句話是德波爾夫人有意說給自己聽的。所以開始的質問呢？說好的棒打鴛鴦呢？明明還是護短……這就來替自己外甥找場子了。

卡洛琳心塞塞地退了出去。

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