簡吃了醫生開的藥，加上身體底子不錯，在伊麗莎白到達時就已經開始好轉了，但她們這麽快就決定要走還是讓卡洛琳非常吃驚。

午餐時伊麗莎白小姐顯得有些沈默，用完飯後，她先向卡洛琳和查爾斯表達了謝意，然後就提出下午離開的事。她臉上帶了些慍怒，卡洛琳覺得這應該不是自己的錯覺。

這回查爾斯自然不會攔著她們，但他也並不讚成兩姐妹今天就離開，“醫生說簡小姐還是完全退燒後再挪動為宜。”

但伊麗莎白似乎是鐵了心要走，態度甚至有些強硬，查爾斯對此非常詫異，但也沒有繼續試圖說服她。

這樣不愉快的氣氛來的太突然，卡洛琳借口去看簡然後與伊麗莎白同路時小心地問了一句。伊麗莎白是個性格倔強好強的姑娘，而她今天無意間聽到了他們在休息室時的對話……卡洛琳想到自家哥哥和達西先生對她們的評價，如果私底下關系親近的人議論著確實沒什麽大不了的，可是被當事人聽到了就實在令人尷尬了。

她一時不知道如何辯解，伊麗莎白已經生硬地道：“如果令府上尊貴的先生們覺得我們家的女孩有攀附之心，那麽我願意代表家人向他們表示歉意。可事實上，無論是簡還是我其他的姐妹，都無意攀高枝。我覺得平凡溫和但個性隨和的男士更適合簡，而我的兩個小妹妹這段時間也只會對駐紮在梅麗頓的民兵團感興趣，加上我也認識了新的朋友，我覺得他無論是性情或家世背景都與我相當，人品也有令人稱道之處，所以達西先生與令兄大可放寬心，絕不會有貝內特家才華教養家世平平的女孩覬覦他們！至於家母……她也不過是一時興起，畢竟府上先生的資產身份如此高高在上，足以讓鄉下沒見過大世面、又想嫁女兒的夫人們心動了。但請相信，這只是暫時的！”

卡洛琳聽到這一通話，就知道伊麗莎白小姐是真的生氣了，如果是自己聽到有人這樣評價她和家人，卡洛琳也會發火的，所以她並不怪伊麗莎白對自己的遷怒。

而且她說完後，很快意識到了自己的失態，立刻就向卡洛琳道歉了，卡洛琳搖頭表示自己不在意，並岔開話題道：“我覺得您與簡還是再商量一下，遵照醫囑是很有必要的，如果可以的話，明天再回家吧？”

“我會與簡商量，謝謝您，賓利小姐。”

兩人心平氣和地就此分手後，卡洛琳立刻返身去找查爾斯，剛才伊麗莎白的話中有一個非常重要的提示——民兵團！民兵團不稀奇，但這個民兵團不出意外的話，會有喬治·威克姆存在，而且這個老鼠屎先生也許已經成功地讓伊麗莎白相信達西先生是一個背信棄義之徒了。

查爾斯並不在房間裏，但卡洛琳也已經想起來，大約在上周時，他和達西先生、理查德一起接到了一個邀請，並去鎮子上赴過一個簡單的晚宴，而那天卡洛琳因為和達西先生慪氣，所以沒有詢問他們的行程……這樣想起來，民兵團應該就是那天左右到的哈福德郡。

其實喬治·威克姆在哪兒對卡洛琳都沒有影響，因為自己完全沒有機會和他碰面，有達西先生存在的地方，威克姆又怎麽敢出現？

可是一想到未來某一天威克姆會害得貝內特一家受到傷害丟盡臉面，作為先知者的卡洛琳心裏就有些過意不去，而這一回很顯然她們會失去達西先生這個強大的外援，真不知道老貝內特先生能不能餵飽唯利是圖的威克姆。

卡洛琳覺得，這件事的解決方案有兩種，一是貝內特家自此時開始就約束小女兒的行為，讓她沒有機會與威克姆私奔，二一個就是釜底抽薪地讓威克姆離開哈福德郡，這件事卡洛琳自認沒有能力去做，也許只能求助於達西先生，可是自己又沒有一個合理的借口……

所以她只能先試試第一種。

所幸伊麗莎白與簡最後商議的結果是第二天再離開內瑟菲爾德，卡洛琳就有機會表達暗示自己的想法，可是想的容易，到做的時候她才發現，她完全沒有立場去勸說她們約束莉迪亞。因為卡洛琳與莉迪亞只見過兩次而已，對方又是個十四五歲大的小女孩，讓她把太嚴重的指控安在莉迪亞身上，卡洛琳根本就做不到，又何談約束？

說白了，因為貝內特家完全沒有和賓利家結親的意思，莉迪亞如何便與她一點關系都沒有。哪怕第二天一早貝內特夫人就帶著其餘三個女兒來內瑟菲爾德丟了醜，卡洛琳也依然不能刻薄地對簡和伊麗莎白說‘你們的妹妹太失禮了，快把她關在家裏好好管教吧！’

好在這件事還算不上迫在眉睫，卡洛琳剛這樣想完沒多久，她居然碰上了事件最後的始作俑者——喬治·威克姆。

那是一個非常晴朗的下午，大約四點左右，陽光已經不是很烈了，卡洛琳在距離內瑟菲爾德不到一公裏的小徑上散步。這條小徑環境優美，沿路開著許多不知名的野花，卡洛琳覺得這要比園丁精心雕琢過的花園有趣多了。

她最近才發現這個地方，因為達西先生最近似乎很忙，每天都會收到許多公文與信件，雖然有些失落，但卡洛琳不想自己顯得太過黏人不懂事，所以有空時很願意來這裏走一走。

“卡洛琳小姐，您看那是什麽花，好美！”艾爾莎眼尖地看到一叢新盛開的藍紫色花樹，前天來的時候還沒有它。

“是啊，它真美……”卡洛琳快步走過去，看著這叢不知名的花，突然有了個想法：“艾爾莎，你回去取一個花籃和剪子來，我們采一些帶回去插瓶。”

女人喜歡花，更喜歡摧花……艾爾莎一聽就覺得好，而且這裏回頭就能看到內瑟菲爾德的宅子，她跑快些，來回也不過六七分鐘的時間。

艾爾莎離開後，卡洛琳一個人四處走走繞繞，腦袋裏琢磨著如何搭配才會讓那個一點沒有浪漫氣息的先生接受她把鮮花擺在他的書桌上，因為太過專註，她完全沒有註意到身後男士並沒有掩飾的腳步聲。

直到那個有些熟悉卻早就被她拋之腦後的聲音叫了她一聲：“卡洛琳小姐？”

“是，您……”

他的聲音非常具有迷惑性，優美而不失禮貌，於是卡洛琳下意識地回應了一句，並得體地轉過身來，然後她看到了一身紅制服的英俊男人，正對著她笑，微斜的陽光從他身後投射過來，讓他的面孔多了些深沈的意味深長。

“這可真是個驚喜，我居然知道了您的真名！”威克姆有些惡劣地彎起唇角：“第四次見面了，小姐，我們的緣分是不是又深了些？”

卡洛琳瞬間警惕起來，當一個人無所顧忌地在你面前展現他的惡意時，尤其對方還是高大的男性，他的用意恐怕是非常危險的。

“不要緊張……”威克姆向前走了兩步，發現卡洛琳如驚弓之鳥一般，立刻就哈哈笑起來靠到了旁邊的樹幹上：“我能對您做什麽呢？尊貴的賓利家的小姐？這裏可是貴府附近。”

哪怕他擺出一副無害的姿態來，卡洛琳依然不能放松，她試著開口道：“看來您已經對之前的事有了自己的判斷，威克姆先生。”

“哦當然當然，哪怕我是個唯利是圖的混蛋，卻並不愚蠢。我只是很好奇，您究竟為什麽會為喬治安娜做到那個地步呢？為了取悅達西麽？”他臉上的表情真的帶著好奇不解。

他輕佻的語氣讓卡洛琳皺了皺眉，威克姆見狀便接著道：“既然都已經做了那樣的事，又何必擺出這副淩然不可侵犯的樣子……您可是能向我這樣的無賴浪蕩子暗示訴請的人。”

“讓我想一想，您究竟看上了達西什麽？優渥的家世和財富，當然！還有他的臉？”威克姆摸了摸自己的臉，非常天真似的疑惑道：“我還以為在這一點上是我更討女士的歡心呢……”

艾爾莎很快會返回，卡洛琳需要拖延一些時間就好，於是她肅著臉反駁道：“您確實擁有得天獨厚的容貌，但這只是天賦而已，沒有相稱的修養品質相稱——已經有太多恃才傲物的天才最終流於平庸的例子，而且容顏易老！更何況，會被您迷惑一時的也許大有人在，可是用表象欺騙人太久您也是會累的不是麽？”

“平庸？”威克姆咀嚼著這個字眼，冷笑了一聲：“比起欺騙迷惑人，卡洛琳小姐你也是個中高手，之前在藍蓋特，我可是真的以為你對我再見鐘情甚至想要與我私定終身呢！”

說起這件事，卡洛琳也不是沒有後悔過……情商低是硬傷，總是會因為沖動而做一些不合時宜的並在之後想到恨不得以頭搶地的事。只是既然發生了，她也不想逃避，卡洛琳微微揚首：“或許您可以誇讚我演技出眾——這可是在上流社會交際必不可少的技能。”

“這麽說，你那天所說的話全然是虛假的，沒有半點真心實意？”威克姆突然演技爆發般面露哀傷，像是一個為情所傷的脆弱青年一樣，低垂的眼似乎漸漸要落下大雨。

“……”這是什麽情況，卡洛琳有些呆楞地看著他突然變臉。

“你真的沒有對我動心過，哪怕只有一瞬間……”威克姆深情款款地註視著她迅速靠近，卡洛琳心中警鈴大作，因為安全距離的消失而全身戒備起來，看到他對自己伸出手，她想都沒想就擡手揮打過去。

啪的一聲格外響亮，威克姆白皙的手背霎時紅艷艷一片，他的臉立刻猙獰了，擡手就去捏卡洛琳的肩膀。

卡洛琳心跳劇烈，可是依然一面後退著推搡他一面嘴硬道：“對你動心？你以為你是誰！哪怕你長得像達西先生，我也不會對你動心的你這個人渣混蛋！”

“夠了！”她突然被人大力攬到了懷裏，卡洛琳半閉的眼埋在那個熟悉的胸膛，耳朵能捕捉到對方沈重有力的心音，安全感瞬間回籠，她忍不住擡手緊緊環住了達西先生的腰。

“這只是一個玩笑！”威克姆臉上的怒氣消失的幹幹凈凈，又重新帶上了無害的、謙和的淺笑。他擡起兩只手慢慢後退了兩步：“你看到的，我可沒有碰到你的卡洛琳小姐。作為一位正直的、比你父親還要鐵面無私的紳士，達西，你可不能草菅人命隨意定我的罪啊！”

達西沈著臉與他對視。

“何況，如果我想對她做什麽，五分鐘之前就可以把她擄走了，才不會掐著時間叫人送信給你，更不會叫這位小姐說這麽多拖延時間的話了！我的馬可就拴在這幾棵樹後面。”威克姆的語氣簡直稱得上諄諄教誨了：“而且面對惡徒，說一些會激怒對方的言辭可不是好選擇哦，可愛的小姐。”

“威克姆！”達西終於警告般低斥。

“好吧好吧，我一時忘記了……你知道的，我就是這樣輕浮的人，總是會忍不住讚美女士——她們總是愛聽這樣的虛情假意！不過卡洛琳小姐，您確實非常可愛，這絕不是我的油腔滑調。”

“威克姆，我記得你答應過我，不會出現在卡洛琳面前！”達西攬抱的姿態更強勢了一些，似乎在無聲地宣告著什麽。

看到他這樣的舉動，威克姆有些訝異地挑了挑眉，似乎沒想到從小就規矩持重的達西也會有如此幼稚的舉動。威克姆玩味地笑了一下：“是的我記得！看在你給我開的那兩千磅支票的份上，我都會履行約定的。”威克姆眨了眨眼，這個有關卡洛琳小姐的約定是什麽，只有他們二人心知肚明。

“只是作為一個相識多年的發小，哪怕無法參加你的婚禮，也要正式地見一見你的未婚妻才對。這個念頭在我得知你與賓利一家都恰巧住在哈福德郡時就按捺不住了。”

他也不理會達西，反而非常標準地行了一個紳士禮，在卡洛琳驚訝的目光中笑容可掬道：“重新認識一下吧，尊敬的小姐！初次見面，我是達西的……老朋友、喬治·威克姆。”

“無論你是什麽心思，威克姆，都到此為止了！”達西冷著臉打斷他，語帶威脅：“我希望你這樣的念頭不會再出現！”

威克姆誇張地鞠了一躬，像是舞臺上的喜劇演員謝幕。

達西攬著卡洛琳的肩膀，一言不發地轉身離開，往前走了兩步，卡洛琳突然想到一件事，她扯了扯身邊先生的手指，迫使他停下後才轉頭嚴肅道：“威克姆先生，我知道您與貝內特家的小姐們相識，但是我希望您無論什麽時候都不要傷害她們，她們是我的朋友，並請您停止在梅麗頓謠言中傷達西先生的行為！哪怕達西先生不計較這些，我也不會置之不理！”

達西的目光柔和了些，哪怕在他看來，卡洛琳頂著她人畜無害的小臉和聲音說出的話實在沒有什麽威懾力，但她對自己的維護一樣讓他心頭發軟。

“看在你避免了我日後可能會後悔的份上，作為交換，我就答應你，不對單純天真的貝內特家姑娘下手好了。”威克姆目光漸漸放空，聲音也像呢喃一樣讓人聽不清楚。也許對於喬治安娜，他理智時總還是有一些情分在的。

二人漸行漸遠的背影，任誰都能看出那是一對蜜戀中的愛人，威克姆搖搖頭，看起來達西是真的找到人生中的另一半了，這可真是令人遺憾的消息。

不過……“達西先生？”想到卡洛琳非常自然的稱呼，威克姆挑起唇，有些幸災樂禍地笑起來。

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