在卡洛琳崴腳後的第四天，內瑟菲爾德收到了來自盧卡斯家的邀請函，盧卡斯爵士要在自己家裏舉辦私人舞會，希望他們能來參加。雖然措辭是非常委婉的，但他們都明白，這個舞會多半是為了邀請他們才辦的。

查爾斯回了信，並在信中提到會冒昧帶一位新朋友去，於是伊麗莎白的好朋友夏綠蒂第一時間將這個消息送到了貝內特家。

“另一位未婚的紳士？哦這可真是個驚喜！我原本以為在賓利先生入住內瑟菲爾德的這段時間要白白浪費掉了呢。”

貝內特夫人捧著有些發福的胸口誇張地癱坐在沙發上，伊麗莎白有些好笑地與簡對視一眼，看起來這幾日她們狀似無意地分析賓利先生已經有心上人這件事還是讓她非常在意，雖然表面上、固執的貝內特夫人是絕對不肯認同的。

“只是不知道這位福克斯先生擁有多少財產……但一定不會比達西先生多！”說到這兒，她有些不滿地看向一貫有主意的二女兒：“你為什麽覺得達西先生看不上我們家的女孩呢？難道簡不是方圓幾十裏最漂亮的姑娘？你們幾個雖然比不上她，但也算生得不賴了！”

像是試圖尋找同盟，她轉向夏綠蒂：“那天他還邀請簡和麗奇跳舞了不是麽？”

貝內特夫人總是能選擇性地只看她自己願意看到的，夏綠蒂有些尷尬，這位夫人帶著傲然與炫耀的語氣，讓她不知道如何回答，因為那天達西先生也邀請自己跳過一支舞。

“媽媽，跳一支舞可不能說明什麽！而且達西先生擁有半個德比郡，他的母家甚至是貴族，您覺得我們憑什麽能嫁給他呢？當然，我也認為愛才是最重要的，可我們也要實際一些。”伊麗莎白接口道。

“正是因為你們什麽都沒有，所以嫁給他後，才好提拔其他可憐的姐妹！”貝內特夫人有些生氣了：“麗奇，你就不同情我脆弱的神經麽？我可是為了你們姐妹的婚事操碎了心！好吧好吧，就算你覺得自己配不上達西先生，可我們家至少還有簡！我可不相信他見過比簡更漂亮的姑娘！”

伊麗莎白實在對母親的思維感到無可奈何，何況她也從來不會自卑地認為自己配不上條件好的紳士，貝內特夫人的話讓她有些羞惱，夏綠蒂和簡趕忙岔開話題，提起了她的寶貝女兒莉迪亞。

貝內特夫人雖然是一個固執己見的人，但她有一個好處就是忘性大，準備舞會著裝時，她就已經把白天與二女兒的口頭爭執拋在了腦後，還不忘提醒她要精心打扮。

“雖然我對你並不抱希望麗奇，你不如簡漂亮也不如我的莉迪亞聽話，但今天晚上至少還有三位未婚的上等紳士！就算賓利先生有心上人，可是沒有訂婚的話男人的心還是很善變的，你努力努力，也有些希望……”

伊麗莎白再一次提醒自己忍忍忍，千萬不要同自己的母親生氣……這實在是太愚蠢了！

好在貝內特夫人不自知地說了不中聽的話後，又重新繞出了房間去其他幾個女兒那裏‘叮嚀’去了，讓伊麗莎白能有機會平覆心情。

不管怎樣，舞會的時間都如期而至。

貝內特夫人一直關註著門口的方向，直到終於看見那幾位衣著光鮮的女士先生們走進來，來的人比她想的還要多，足足有四位男士，於是其中的兩位女士就顯得眾星捧月般。

“賓利小姐太瘦弱了，穿著也保守，倫敦難道就流行這樣的服裝麽？那可真是不怎麽樣！”她挑剔了一番卡洛琳的穿著，然後把目光放到一身天鵝絨紅色長裙的路易莎身上：“另外這位女士倒非常美麗，只是她挑男伴的眼光實在令人不敢恭維。”

好心的貝內特先生提醒道：“那位是赫斯特夫人與她的丈夫，她是賓利先生的大妹。”

聽到這句話的貝內特夫人眼睛亮了亮，她一點也沒有控制音量的意識，有些激動地說：“看起來賓利家擇偶的標準並不是非常苛刻，這可真是個好消息。”

在她身邊的伊麗莎白和簡尷尬地恨不得能立刻消失。

好在被議論的當事人似乎並沒有註意到她們母親的高談闊論，賓利先生打頭來與貝內特家問候時，態度依然令人如沐春風般，達西先生這次的哈福德郡之行也沒有冷臉不情願到給人留下傲慢無禮的印象，理查德更是社交好手，三位不同風姿的男士站在一起，簡直能閃瞎這些小鎮姑娘的眼。

而且他們都未婚！

卡洛琳就算心裏再不安，此時看到三位先生肉骨頭一般佇立在狼群中，也覺得忍俊不禁，有些幸災樂禍地彎起了眼睛。她立刻低下頭掩飾，可惜有一位幾乎無時無刻不在默默關註她的先生還是很快發現了，然後卡洛琳感覺到腰背中間放了一只大手。

達西先生的氣息她居然已經這樣熟悉了……卡洛琳臉有些熱，而且這裏這麽多人，路易莎就在他們旁邊，他的舉動也太明顯了吧！

卡洛琳隱晦地瞪了他一眼，迅速上前幾步主動找簡攀談起來。身後達西自如地放下手，然後與身側的路易莎交換了一個眼神。

——這是怎麽回事，達西先生？

——如您所見，路易莎小姐。

達西沖她頷首一笑，繼續用目光追隨卡洛琳。

“這幾日我不小心崴了腳，所以不好招待你來家裏。”

聽到卡洛琳受了傷，簡自然溫聲詢問她的傷勢，卡洛琳剛想說自己已經差不多痊愈了，就聽身邊貝內特夫人高聲道：“傷一好就會邀請簡去內瑟菲爾德麽？您真是太好了，賓利小姐，請相信我，簡一定是最好的女伴，梅麗頓的所有女士都喜歡她！”

卡洛琳頓時有些無語，可是看到簡漲紅臉的樣子，她又覺得同情，畢竟那是她的母親。卡洛琳只好順勢道：“是的夫人，我也喜歡她。”

也許是因為沒有對簡產生情愫，對於貝內特夫人的‘健談’，就連查爾斯都有些招架不住，只有理查德還神色如常，帶著傾聽般得體的笑容，令卡洛琳無比佩服。好在音樂很快響起來，第一支舞已經開始了。

查爾斯還是不太想做舞會小王子，他扭頭看了一眼好友，意思不言而明。

達西可不會再管他，尤其因為他，自己居然被迫接受了‘地下情’，這可真是有口難言的憋悶，自己好歹表白成功了，所以查爾斯今天別想得逞！

達西的視線一轉，看到了正想叫卡洛琳介紹簡給他認識的理查德，他毫不猶豫地走過去。

“理查德，你不是有話要問查爾斯麽？”他一本正經地‘提醒’。

理查德懵了一瞬，然後在達西先生深邃的眼眸註視下一個激靈醒悟了……果然天下沒有白吃的午餐，自己想看達西先生與賓利先生這對大舅哥與妹婿的熱鬧，這種想法簡直是太傻太天真！

有求於達西先生的理查德被推了出來，‘邂逅’美麗鄉村姑娘的計劃夭折了，他只希望自己不需要一整晚都要絞盡腦汁地與賓利先生‘愉快聊天’。

“卡洛琳，舞會才剛開始，你雖然不能跳舞，但也不應該霸占這貝內特小姐，這可是會令很多男士失望的。”低沈的聲音非常有存在感，卡洛琳想忽視都難，而且不知道是不是說好的，他話音一落，就有一位先生來向簡邀舞。

卡洛琳只能假笑著松開了簡的手，然後達西先生把她的手搭在了自己手彎裏，動作自然的好像做過無數次一樣，她都替他臉紅！

“誰說我不能跳舞？達西先生，看看這麽多沒有舞伴的女士，您也應該去跳舞才對！”她鼓著臉不滿地抱怨。

然後她非常確信她聽到了一聲輕笑，聲音美妙到讓她心尖兒都顫了一下。

“我都不敢喜歡別人，又怎麽敢請旁的姑娘跳舞？”

“……”這絕對是在嘲笑她！絕對！

“不過如果你想跳舞的話，我可以允許你接受在場最穩重的那位男士的邀舞，這樣你如果突然腳疼站不穩，扶你的人就是我。”

卡洛琳一直知道他對自己應該是非常自信的，但說好的內斂深沈呢？這畫風對麽！

她目瞪口呆地看著他，達西還有些無辜地回視，似乎在問‘有什麽不對嗎？’

“哦，我以為你說的是盧卡斯爵士！在場的人要數他最‘穩重’了。”卡洛琳沖幾步外正與人聊天的胖爵士努了努嘴，以為能從他這裏小小地扳回一局，可是一擡眼，發現他楞楞地看著自己，眼神帶著磁場一樣，又像一張網，讓她想逃卻動不了。

“很抱歉……”

這樣莫名的話讓卡洛琳一頭霧水。

“可是我一直很好奇。”他突然擡手覆在她臉上，大拇指摩挲著她的嘴唇：“它為什麽這麽小？”

一位路過的先生有些詫異地看著這一幕，然後很快了然一笑，‘慈愛’地沖他們點點頭，卡洛琳耳朵都燙起來。突然就想到那一天，在花藤下，他傾身而來，背光的面孔英俊到讓她無法呼吸，然後他問：“我可以吻你嗎？”

你要不要每次都用這麽禁忌的動作語言神情來做這樣純情的事啊！

想說她嘴小就直說！吻額頭也不要弄的那麽偶像劇！卡洛琳真是惱怒，她擡起手抱住他的大拇指，直接一口咬了上去。

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