這座有年頭的老宅是達西在倫敦的落腳處，只是他總是讓自己很忙碌，一年到頭也很難在這裏住幾次，所以宅子裏雖然一直有管家和仆人打理，也難免顯得冷清蕭索了些，尤其和溫暖熱鬧的賓利家一對比，達西剛踏進家門時，甚至有微弱的不適應，只是這種情緒很快就被他克服了。

但一直跟隨主人的艾塞爾還是察覺到了一些變化，比如向來嚴謹規律的先生竟然沒有在書房裏處理事務，反而是坐在向陽面的休息室裏，當然，他臉上的神情依舊十分認真，好像沒有任何事可以打擾工作時的他。

艾塞爾受到感染，不由放輕腳步呼吸，才擡手敲門。

“進來。”平靜的毫無情緒的聲音。

艾塞爾在這樣隱約的壓力中微微垂了頭。

“先生，我已經將您的話都告知賓利先生了。”

達西沒有回答。可艾塞爾知道他聽到了，這個時候，自己只需要安靜地退下去，好像完全沒有來過一樣無聲無息就好。

可他還記得賓利小姐吩咐自己的事，艾塞爾只能硬著頭皮接著道：“先生，卡洛琳·賓利小姐因為今天早上沒能來得及為您送行，特意向您轉達她的歉意。”

達西的羽毛筆流暢優美地在信紙上書寫著什麽，此刻卻突然頓了頓。

艾塞爾能做為達西身邊的得力幹將，眼力是最好的，他看到主人動作停頓，心微微一跳，頭垂的更低了。

安靜，安靜了不知多久，又好像不久。

達西先生突然開口問了一句：“賓利小姐是怎麽說的？”

艾塞爾饒是從來都自認為是個聰明機敏的好仆人，聽到這樣的問題也一時不能領會其意，只是他不能讓主人在一旁幹等自己的回答，便小心試著道：“賓利小姐十分和善……”

見達西先生沒有握筆的左手食指在桌面上輕輕敲了兩下，他忙繼續道：“她還誠懇地歡迎喬治安娜小姐來倫敦過聖誕節。”

難以捉摸的達西先生手指依舊沒停，艾塞爾幾乎苦了臉，只能蒙道：“而且她……她看起來心情很愉悅！”嗯，簡直像是春暖花開似的，笑容甜美極了，如果先生沒有這麽突然地決定離開賓利先生家，他應該還能看到卡洛琳小姐的笑容吧？

當然這句他是不敢隨意評論的。

達西的手指終於不敲了，艾塞爾松了口氣，可緊接著更大的疑惑籠罩了他。

先生究竟是想聽什麽答案？自己竟猜不到半分。

艾塞爾離開後，他尊敬的主人、英明神武的達西先生無聲地咀嚼了一遍他最後那句話，薄唇微抿，垂首盯著自己的手書半晌沒有動作，也不知是在想些什麽。

若此刻有人看到他的眼睛，會從中看到疑惑、尷尬、甚至還有些許挫敗。

可惜不會有人知道，達西先生為了避免自己好友的妹妹、卡洛琳小姐繼續深化對自己的一時‘癡迷’，使賓利在中間左右為難，所以才決定同賓利的家人保持距離。而艾塞爾的話無異於是在告訴他，尊敬的先生您真的自作多情了，那位小姐對你離開這件事完全沒有反應，甚至因為你不在，她反而更自在快樂、喜大普奔。

就像賓利說的，她只在家人面前才會展現出活潑的一面，而他達西不過是個自視過高又愛疑神疑鬼、可笑的外人罷了。

十二月中旬時喬治安娜·達西終於到達了倫敦，原本賓利建議過讓喬治安娜早點來倫敦，畢竟她一個人在彭伯裏實在是太孤單了。可惜達西先生拒絕提前帶信回德比郡，理由是喬治安娜的課業不能耽誤。

而卡洛琳自從無意中聽說了喬治安娜每天繁忙的日程後，不禁覺得有些汗顏，與達西小姐比起來，自己實在是太清閑了。

卡洛琳的鋼琴只是小學生的水準，她甚至沒有辦法完整地演奏出一支協奏曲。因為一直逃避社交，她的舞姿恐怕也不盡如人意。

喬治安娜還要學法語和德語，想必有這樣一個嚴謹的兄長，她的水平一定不僅僅局限於簡單的對話，嗯卡洛琳可以很自豪地說她的中文絕對是母語水平——雖然這輩子都用不到了。

還有歌喉……卡洛琳還是更習慣通俗唱法，至於吊嗓子一般鼻腔走高的美聲，她完全無法學好。

如果說她最擅長的……嗯，那一定是格外會吃了。

額，這真是個令人悲傷的故事。

喬治安娜纖細高挑，皮膚白皙，清秀的五官有三分像她的兄長，但她輪廓秀美，實在是個平易近人的小美人。

她只有十四歲而已，卻已經和路易莎一樣高了，卡洛琳在她走近時還踮了踮裙擺下的腳尖，試圖讓自己看起來高挑一些。

好心又體貼周到的查爾斯對她彎起手肘，誠懇地低聲道：“哦小心些卡洛琳，別再為難你脆弱的小腳踝了，踮起腳並不能讓你看起來更高——但是我保證，你如今的樣子已經是最好的！”

查爾斯，你這麽誠實，快過來我保證不打死你……

接到妹妹飛來的白眼，賓利先生幸福地笑了。

年末向來是倫敦最熱鬧的社交季，宴會舞會頻繁，作為倫敦社交圈的新貴，賓利家自然收到了許多邀請函。只是卡洛琳憑借自己姐姐還沒有出嫁這一理由，避開了所有交際活動。她的理由很正當，兩位很想讓卡洛琳多出門走走的哥哥姐姐也沒有辦法反駁。

於是查爾斯和路易莎就格外期待喬治安娜的到來，查爾斯還很熱情的在喬治安娜到達的第二天晚上就舉行了一場小型的私人宴會，隱晦的目的是為她接風。

卡洛琳作為主人，自然是沒有辦法再逃避社交了，好在查爾斯邀請的人不多，都是同他和達西畢竟熟稔的朋友，而達西兄妹是來的最早的，同行者還有卡斯林子爵同他的姐妹。

卡斯林子爵年紀同賓利先生相仿，他是個英俊的年輕人，看起來十分平易近人，路易莎對他的態度很真誠，由此便可見這是一位值得相交的紳士——卡洛琳從來都最信服自己姐姐的識人之能。

“您的到來真是讓寒舍蓬蓽生輝，卡斯林子爵。”屈膝一禮後，路易莎輕快地說道。

“叫我本傑明吧路易莎，你知道的，我格外鐘愛自己的名字。”卡斯林子爵調皮的眨了眨眼，滑稽的表情讓人想要會心一笑。

見卡洛琳垂下眼抿唇笑了，他語調放輕，顯得正式了些：“這位一定是你和查爾斯最小的妹妹卡洛琳小姐，雖是初次見面……但請您原諒我的輕佻，不得不說，您真是一位令人心曠神怡的甜姐兒。”

卡洛琳畢竟在二十一世紀生活過，那可是一個所有女性都會被稱為‘美女’的時代，比起那個毫無誠意的稱呼，從卡斯林子爵口中說出的話就顯得誠懇多了，更何況卡洛琳並不會十分當真，這個時代的人可不會欣賞她這樣偏東方的雋秀外表，那些五官美艷身材高挑玲瓏的尤物才是男士心目中的女神。

卡洛琳只當他是在恭維揶揄查爾斯，想必查爾斯一定沒少當著他的面誇讚自己……

“請允許我為您介紹。”卡斯林子爵笑容滿面地向她引薦：“這是我的姐姐莫妮卡、妹妹維納斯，哦還有我的小外甥帕特裏克……”

莫妮卡·懷特伯爵夫人懷裏抱著的小男孩突然團起了臉，奶聲奶氣地抗議：“是帕特裏克·懷特先生！舅舅你真是太笨了，說多少次都記不住。”可愛的包子臉讓人忍俊不禁。

卡洛琳簡直要被這只紅頭發小天使萌化了，她傻兮兮地揮手找存在感：“很高興見到你，帕特裏克·懷特先生。”

伯爵夫人是個很溫柔的女人，這家人共有的火紅色頭發在她身上都顯得溫婉了許多，她沖卡洛琳友好地笑笑：“小孩子不懂事，讓您見笑了。”

卡洛琳連連搖頭，非常真心而熱切地繼續盯著眼前的傲嬌小紅豆：“夫人您太謙虛了，懷特小先生非常可愛……”

小帕特裏克似乎在斟酌，最後他勉為其難地接受了卡洛琳對自己的恭維，小大人似的說道：“謝謝您的誇讚，卡洛琳·賓利小姐，您也非常的……嗯，可愛？”

他眼睛毛茸茸的，卡洛琳將手背到身後交握住，否則她怕自己會忍不住伸手去捏他的小臉。

“哥哥，我們什麽時候可以進去？我可站不了這麽久。”旁邊一道音色悅耳卻顯得有些嬌滴滴的女聲突然打斷了和諧的氣氛。

維納斯·卡斯林小姐人如其名，高鼻深目，身材婀娜，十分貌美。她是倫敦出了名的美人，只是在卡洛琳看來，她的美麗有些太過盛氣淩人了，路易莎又委婉提示過自己，這位小姐有一點驕縱，不易相處。

卡洛琳真的覺得路易莎對她的評價太溫和客氣了，以維納斯小姐這樣用下巴看人的態度，哪裏是一點驕縱可以概括的？

卡斯林子爵明顯對維納斯小姐很縱容，他對著路易莎抱歉一笑，方帶著家人進了宴會廳。

這時達西方領著喬治安娜走近。

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