????雖說桂湖東巷的安王府尚未修葺完全，但大皇子搬出宮去的事情已經成了定局，朝中的局勢又一次有了些變化。這些變化當然不會提到明面上，只是沈家的客人愈發地多了，這月裏沈家五娘子十五歲及笄，登門的賓客簡直快要踏破了沈家門檻。

不過沈家行事反而愈發低調起來，府裏頭下了明令不準惹是生非，年輕的小輩們也都被嚴加管束，沈七郎原本還能偶爾溜出府去玩上半日，而今卻是除了學堂外哪裏都不能去，可把他給憋壞了。

好不容易學堂裏放了一天假，沈七郎提早就跟沈五娘打好招呼，趁機去景蘭山走走。

沈五娘卻道：“可不成，大伯娘說了要帶我進宮去給娘娘請安呢。珊姐姐也在宮裏，許久不見，我還真想她了。不如七哥和我一起進宮去？正巧九叔沐休，我們一起。”

沈七郎的一張臉頓時皺成了苦瓜，“我可不想進宮，宮裏頭規矩太多了，一進去我就渾身不自在。”五娘不肯去，沈七郎便想著去找別的兄弟，不料才出了遠門就被沈九給撞見了。

“去哪裏？”沈九皺著眉頭問。

“我我……就四處走一走。”

沈九半晌沒吭聲，擰著眉頭不知在想些什麽，過了一會兒，他又招招手道：“跟我出去一趟。”

“啊？”沈七郎頓時來了精神，“太好了，我正閑著沒事兒幹呢，成天憋在府裏頭都快長毛了。九叔要去哪裏？有什麽事兒我能幫上忙麽？對了，您能不能幫忙去我爹那裏說說情，我眼看著都十八了，能不能跟著九叔您去衙門裏當差？成天讀書讀得煩死了……”

沈九仿佛完全沒聽到他的抱怨，出了門便策馬而行，沈七郎趕緊騎了匹紅色小母馬跟在他後頭，一邊追還一邊喊，“九叔，您慢點，等等我啊。”

沈九往城東方向走，徑直到了禦史臺衙門口這才下了馬。沈七郎顛顛兒地跟上，喘著粗氣道：“九叔這是過來找孟二哥？您怎麽也不早說，我還以為你想去哪兒呢。孟二哥在嗎？”

禦史臺的護衛認得沈九，並未出來攔，而是立刻招呼人進屋去稟告，很快就見丸子迎了出來，“真是九爺到了？還以為外頭的認錯人了呢。九爺今兒怎麽有空過來了，快快請進，少爺就在屋裏。”

沈九木著臉點點頭算是回應，沈七郎笑嘻嘻地朝丸子揮手，“我也來了呢。”

丸子躬身示意，“七少爺好。”

一行人進了屋，孟二郎也沒起身迎，坐在一堆亂七八糟的文書裏發暈，聽到門口的動靜，他遲鈍地擡頭瞥了一眼，用夢游一般的聲音道：“老九你來了。”

沈九皺著眉頭看他，“你怎麽搞成這樣？”

“忙 唄。”孟二郎扶著腰起身，招呼著沈九在靠窗的桌邊坐下，又吩咐丸子去泡茶，“你真是稀客，今兒怎麽想到來我這裏了？怎麽，做了什麽壞事，怕有人暗地裏參你 一本？”他隨口開了個玩笑，不想等了半天不見沈九回話，不由得訝然，“不會被我給說中了吧？不過你放心，臺院還真沒人彈劾你。”

“不是為了這事兒來的。”沈九忽然起身走到門口處將門關好，而後又慢吞吞地回來坐下，目光炯炯地盯著孟二郎，一字字地問：“我是想過來問你，為什麽派人盯著馮家？”

孟二郎動作一滯，眸中有異色閃過。屋裏的氣氛瞬間變得有些奇怪，沈七郎坐立不安，心中直後悔今兒是吃錯了藥，為什麽會想著跟著九叔來趟這渾水。可是，九叔為什麽要帶著他過來呢？

“被你發現了。”孟二郎咧嘴一笑，露出一口白牙，“你也使了人在監視馮家？這就難怪。四喜和丸子行事還是不夠謹慎，回頭我非要狠狠罰他們不可。”

“少廢話。”沈九不客氣地道：“你老實說，這次的事是不是你幹的？”

這……這次的事？是他想的那個嗎？沈七郎連大氣都不敢出，恨不得假裝自己不存在。

“不是我。”孟二郎毫不猶豫地否定道：“我又沒病，幹嘛多此一舉冒這種險。說句不好聽的，無論是安王殿下還是皇後娘娘腹中的小皇子，都是太後的孫子，誰繼承大統不都是一樣，我是吃飽了撐著才去幹這種事兒。”雖然他大概能猜到是誰動的手，但是，打死他也不會說的。

他說得挺有道理，沈九竟然無法反駁，可是，這並不能解釋孟二郎監視馮家的舉動。

“我使人盯著馮家的確有很重要的原因，但此時未經證實，所以暫時不能和你明言。”孟二郎也不瞞他，爽快地道：“不過你放心，一旦我得了確切的消息，保準第一時間通知你。”

沈九卻不吭聲，目光依舊盯在他身上。孟二郎攤手而笑，“你把我身上盯出個洞來也沒用，這事兒我連府裏頭的老太爺都沒說。”

沈九這才作罷。

二人很快將話題岔開，不知怎麽又提到了方五郎的婚事，沈九忽然道：“聽說靜德長公主最近與鎮國公府走動得勤密，大家都在說恐怕是看上了倪家大娘子了。”

孟二郎手一抖，胳膊肘碰到了桌上的茶具，“哐當——”一聲掃在地上摔得粉碎。

就算是沈七郎這會兒也有點明白了：原來孟二哥心儀倪家大娘子！不過，這似乎並不奇怪，倪家大娘子長得好看，性子又爽朗，換了是他也喜歡。他這樣想是不是有點不對呢。

“好他個方老五，回頭非得跟他好好算算賬不可。”孟二郎笑罵了一聲，臉色又恢覆了正常。素珊可不是尋常姑娘，倪家也做不得了她的主。只是他心裏頭到底有些憋得慌，好歹兄弟一場，方老五居然來挖他的墻腳，真真地其心可誅！

不過，這也提醒了孟二郎，該去太後面前報備一聲了，不然，太後糊裏糊塗幫別人做了項，他哭都來不及。

見孟二郎沒發火，沈七郎悄悄撫了撫胸口，好歹松了一口氣。他有些頭疼，九叔今兒到底在想什麽，怎麽拉了他出來聽這些事兒，這麽……重要又機密的事說給他一個毛頭小子聽，真的沒關系麽？

“對了，”孟二郎忽然想起什麽，斜睨了沈九一眼，“聽說桂湖東巷的安王府正在修葺，再過兩個月，安王恐怕就要搬出宮去了。那王府我去看過，裏外十來個院子，沒個一兩百人也伺候不來，內侍省可得要忙一陣了。”

這是在提醒他往安王府裏安插人手？沈九驚疑地看著孟二郎，“你到底有什麽事情瞞著我？”

對於安王，沈家並沒有為難的意思，說到底，那畢竟是陛下的長子，平日裏行事也並無不妥，而且眼下已被陛下“發配”到宮外，只要皇後娘娘一舉得男，安王便再無相爭之勢。既然如此，沈家又何必要窮追不舍，看在陛下眼裏，反而還顯得沈家咄咄逼人。

以孟二郎的腦子，不會想不到這一點，可他明明知道為何還要有此舉動，莫非孟家發現了安王和馮家有不二之心？

孟二郎卻始終不願正面回答，只搖頭道：“眼下我也不好和你細說，再等等吧。”明兒他就要尋了機會進宮找素珊仔細問個清楚。

沈九心中愈發狐疑，回了府左想右想依舊不得要領，索性便去尋了沈家大爺商議。

“孟 二郎果真如此說？”沈家大爺也覺得不對勁，琢磨來琢磨去，仍是沒有頭緒，便道：“就憑馮家那點子人馬，莫非還有狗膽敢造反不成？可孟二郎並非無的放矢之 人，他既然這麽說了，定是有他的道理。且不管他到底打聽到了什麽，我們暫且信他，反正也不過是安排一些人，費不了什麽大力氣，只是讓下頭的人仔細些，莫要 漏了馬腳，尤其是別讓陛下察覺。”

沈九自是應下，心裏頭卻還是百思不得其解。馮家這些年雖然猖狂，可有陛下壓制著，他們手裏頭卻沒什麽實權，哪裏有膽子敢肖想些有的沒的，莫非——馮家還有什麽他們所不知道的依仗？

“對了，”沈家大爺忽然又問：“你今兒帶七郎出去了？”

沈九“嗯”了一聲，擡頭瞥了沈家大爺一眼，“七郎漸漸大了，又不愛讀書，索性便跟著我走動，學學怎麽辦事。等他稍稍大些，我去陛下面前給他求個差事，也好過他一直在學堂裏渾渾噩噩。”

其實七郎腦子挺好使，讀書也不差，可就是不喜歡，沈家大爺也拿這個兒子沒辦法。

七郎是大房原配耿氏所出，只可惜耿氏去世得早，沈大爺後來又續了弦，接連得了兩個兒子，對七郎難免有所疏忽。而今見沈九願意提攜七郎，沈大爺也甚是欣慰。他們幾個兄弟中，就屬老九最得陛下寵信，有他扶持七郎，日後的前程也就不用發愁了。

沈大爺點點頭，“你拿主意就好。“

卻不說沈九心中的糾結，這廂孟二郎回了府，立刻便去尋了母親宋氏，問她明兒是不是要進宮。

宋氏訝道：“前日才去給太後請過安，為何明兒又要再去？”

孟二郎清冷英俊的臉上露出難得的窘迫之色，“孩兒今兒聽沈九說，靜德長公主最近與鎮國公府走動得十分頻繁。”

宋氏半張著嘴，看著孟二郎的樣子好像從未認識過他，面前這個面帶紅暈，目光羞澀的少年郎真的是那她兒子？那個成天端著架子繃著臉的孟家二郎怎麽會是眼前這副傻模樣？

見宋氏半天沒說話，孟二郎有些急了，忍不住又朝宋氏喊了一聲，“娘——”

“哦 哦。”宋氏這才驚醒，伸手在孟二郎臉上狠掐了一把，有些不甘心地道：“難怪人家說養兒不如養條狗，辛辛苦苦拉扯到這麽大，有了媳婦就忘了娘，真是讓人唏噓 感嘆。人家一生就生一堆閨女，個個乖巧貼心嘴巴甜，偏我最是命苦，兩個兒子都是討債鬼，沖著人家小姑娘笑得倒是甜，在我這老虔婆面前連敷衍都懶。真是氣死 我了！”

孟二郎早習慣了被他娘埋汰，聞言也不急，呲牙擠出笑臉來，“知道娘親最疼我，您就別故意跟兒子過不去了。您不喜歡孩兒，等回頭我成了親，多生幾個女孩兒陪您玩。”

宋氏被他逗得哭笑不得，“你倒是想得長遠，那倪家小姑娘看不看得上你還不一定呢。方家五郎別的不說，模樣是真生得好，又不似你這般愛繃著臉裝模作樣，小姑娘們都喜歡那樣的。你可別是一廂情願，不然，倒要讓我在太後面前丟臉。”

孟 二郎心裏頭也知道素珊此時的心思全都在報仇上，一時半會兒不會議親，他急著去太後那裏報備，也是以防萬一，聞言便道：“倒也不用急著去提親，大娘子與護國 長公主感情深厚，雖說她是玄孫已經出了孝，但此時恐怕也沒有嫁人的心思。母親只需去太後面前說一聲，省得長公主把主意打到大娘子身上。”

宋氏終於點頭應下，又嘆道：“還是生女兒好啊，長得漂亮看著都賞心悅目，我怎麽就這麽命苦哦。”

雖說宋氏嘴裏這麽喊，第二日還是遞了牌子進了宮，孟二郎也厚著臉皮跟了去。

給太後請安過後，他又依舊請懷桑出面，去太極宮把素姍請了出來。

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