雨一直下到傍晚才停。

天氣越來越冷，大家夥兒都躲在屋裏不遠出門，素珊讓紫晶做了古董羹，主仆數人圍爐而坐，邊吃邊涮，既暖和又美味。

等用過晚飯，翡翠給素珊沏了杯茶，低聲道：“方守靖回京了。”

素珊並不意外，點頭笑笑，“本以為他早就要回去的，沒想到一直拖到現在。”雖說她們做的事早晚要與大理寺和刑部對上，但素珊還是希望能拖得越久越好。誰想不想與沈九和方守靖為敵。

“您說，他還會查下去麽？”

素珊搖頭，“說不好，不過，馮家可不一定願意他繼續往下查。”方五郎若是追查下去，少不得要查到姚氏的來歷，一個宮裏出來的小小女官嫁到馮家二房做少奶奶，這還不夠奇怪的麽。

翡翠聞言面上也露出譏諷之色，“娘子說得是，馮家恐怕比我們還操心呢。”她喝了口茶，頓了頓，又問：“娘子打算什麽時候審問姚氏？”

“不急。”素珊道：“先讓她靜一靜。若是急吼吼地過去問，她興許還想借此拿捏我們。等她在地窖裏住得久了，骨頭自然會慢慢軟下來。”而且，十幾年前姚氏只是個小女官，遠比不得馮貴妃身邊的桂嬤嬤受器重，當年的事，到底能知道多少呢？

…………

方五郎回府後的頭一件事就是去隔壁院子看弟弟六郎，本以為這小子還像先前一樣病懨懨地躺在床上起不來呢，結果一進屋就瞅見六郎坐在榻上玩九連環。

屋裏燒了炭盆，很暖和，六郎只穿了件薄薄的短襖子，小臉紅撲撲的。這才幾天不見，六郎的精神就好了許多，臉上也飽滿了起來，一眼看去，還真不像久病初愈的人。

“怎麽就起來了？”方五郎問：“身上不癢了麽？”

六郎見他進屋，立刻興奮起來，扔掉手裏的九連環，鞋子也不穿就迎了上來，“哥，你可回來了！我都快無聊死了。我聽說馮家少爺被人擄走，你去會湯山就是查這案子麽？人抓到了沒？”

方五郎沒回答他的問題，皺著眉頭訓道：“趕緊穿鞋！這大冬天的，怎麽能赤著腳走路。你病還沒好呢，回頭著了涼怎麽辦？”

“已經好了。我又不是生病，倪家娘子不是說我在莊子裏沾上了不幹凈的東西？解了毒立刻就好了。”六郎嘴裏這麽說，但還是乖乖地跑回榻上盤腿坐好，又高興地招呼方五郎坐上來，“哥你過來坐，我們兄弟倆好好說說話。”

方五郎依言坐下，嘴裏卻道：“你別問了，衙門裏的事我可不能說給你聽。”他一邊說話，又一邊去掀六郎的衣服，皮膚果然一片光滑，“真好了？先前那麽大個的包呢，都沒留下什麽疤。那倪家大娘子的醫術果然驚人。”

“要不怎麽是藥王谷的弟子呢。”六郎一提起素珊立刻就來了精神，“哥你可別說，那小娘子還真有些本事，才開了一劑藥，洗過立刻就不癢，比宮裏頭那些屍位素餐的太醫們強多了。”

倪家大娘子自然是有本事的，方五郎心裏想，人家可是連人都敢殺的！

“我想親自去國公府登門致謝，可娘親不讓，非把我關在家裏頭。哥，你行行好，在娘親面前幫我說幾句好話，把我放出去吧。我成天憋在府裏頭，沒病都得憋出病來。”六郎是家裏的老幺，養得比方五郎嬌氣許多，這都十八歲的人了，依舊愛撒嬌，方五郎拿他一點辦法也沒有。

“不行。”方五郎想也不想就駁回了，“你身體都還沒好，就急著往外跑什麽？上次鬧市策馬的事我還沒跟你算賬呢。也不動動腦子想一想那是什麽地方，人來人往的大街上怎麽能騎快馬，還把人給撞了。幸好沒出人命，不然，我非得親自把你送到京兆尹衙門去不可。”

六郎被慣壞了，行事有點不知輕重，被人慫恿幾句就找不著北，竟然還在鬧市策馬撞傷了人，把方五郎氣得不行，本欲給他一通鞭子讓他長長記性的，結果還沒等到他動手，六郎忽然就倒床不起。

這算不算報應呢？

聽得方五郎提起自己幹過的壞事，六郎立刻就蔫吧了，訕訕地幹笑了兩聲，不由自主地縮了縮，小聲道：“我早就知道錯了，哥你就別再罵我了。”

方五郎對這個弟弟甚是疼愛，見他擺出一副可憐巴巴的小媳婦模樣，很快又心軟，想了想又勸道：“倪家大娘子這會兒並不在京城，你去了國公府也見不著她。等過了年，大哥再陪著你一起登門。”

“好啊好啊。”六郎先是一喜，而後又略覺意外，“大哥你怎麽知道倪家大娘子不在京城？她還沒回來麽？對了——”他忽然想起一件事來，頓時就急了，“大哥在會湯山見過倪家大娘子？她沒出什麽事吧？難不成她也遇著劫匪了？”

馮家小少爺被人綁走的事在京城裏傳得沸沸揚揚的，就連被關在府裏頭養病的六郎都聽說了不少小道消息，反正說什麽的都有。六郎起先還不覺得，這會兒卻忽然胡思亂想起來。

“別瞎想。”方五郎在六郎腦瓜上拍了一把，“倪家大娘子是案發前頭一天去的，一直住在我們家莊子裏，安全得很。她留在會湯山還有點私事，過幾日就該回來了。”提起素珊的田莊，方五郎又想起京城裏關於她的傳言來，略一思忖，決定去找母親問個明白。

…………

“護國公主啊，”靜德長公主嘆了一口氣，感慨地道：“這是在內疚呢。要說那謝氏年輕的時候的確有幾分手段，不知怎麽就蠱惑著倪三爺非她不娶。可鎮國公府哪裏看得上謝家的門第，後來護國公主，也就是你姑太太做主讓倪三爺娶了孫氏，那孫氏看起來真是溫柔賢淑，誰曉得竟是個烈性子，哎，那麽早就去了，真是可憐。好在你姑太太把她接去了秣陵，教養得這般出眾。瞧瞧她那小模樣，倒比當年的倪家姑奶奶還要精致……”

方五郎微訝，“這麽說，京城裏的傳言是真的，倪家大娘子真得了姑太太的萬貫家產。”

“何止萬貫，”靜德長公主壓低了嗓門，悄聲道：“加上鋪子、田莊、珠寶、古玩，少說也說二三十萬兩銀子。多少人看得眼睛都紅了，若不是礙著大娘子尚在孝期，那提親的人能踏破國公府的門檻。”

不說旁人，就連她聽了都有些心動。長子已經訂親就罷了，六郎的婚事可還沒定數，倪家三爺雖然不靠譜，可大娘子卻是護國公主帶大，相貌品性無一不佳……

靜德長公主越想越覺得這個主意非常不錯，遂下定了主意日後要與國公府多多往來，只待大娘子孝期一過，就立刻上門提親，可千萬別被旁人給搶了先。

方五郎半晌沒吭聲，過了一會兒，才低低地道：“人再多又怎麽樣，還不都是沖著她的嫁妝去的。”他說罷忽想起沈九的話，不免又覺得自己有些杞人憂天，倪家大娘子若真如沈九所說的那般厲害，便是嫁了人，也絕不會吃虧。

他這是操什麽心呢。

…………

素珊在田莊裏一直住到了臘月二十二，眼看著小年就要到了，她這才吩咐下人收拾東西準備回京。不過，回京之前，卻還有一件事要去了結。

接連幾天雨後，天氣終於難得地轉晴。素珊領著幾個丫鬟又上了皂焦庵。

庵外小河上的橋早已修好，一行人順利地過了河。

庵堂裏的姑子早就瞅見了她們，立刻熱情地迎上來，殷勤地招呼道：“娘子來了，快屋裏請，外頭冷呢。”

“凈慧師父在嗎？”翡翠問。

姑子連忙回道：“在，在，庵主知道娘子們今兒要過來，特特地吩咐廚房在準備素齋。”

皂焦庵建在山腳下，沿著小路走不多遠便到了。凈慧師太得了信，站在庵門外候著，見了素珊，臉上露出欣慰的笑，“大娘子來了。”

素珊朝靜慧師太點點頭，“打擾您了。”

“娘子可別這麽說。”靜慧師太立刻道：“您能來皂焦庵，是我們的榮幸。”她一面說話一面將素珊一行引入庵中，一路到了她住的院子。

待姑子們奉上茶，靜慧師太便將她們全都屏退。

“姚氏還在鬧嗎？”素珊問。

靜慧師太譏諷地笑了一聲，“前幾日鬧得才兇呢，這會兒哪裏還有力氣。還是娘子的法子好，且不管她，鬧了幾日就老實了。娘子這是要去審她？”

素珊沒作聲，端起茶杯慢慢地喝了一口。這是皂焦庵自制的綠茶，帶著濃烈的山野之氣，香醇而霸道。

“還是翡翠去吧，”她道：“我就不去了。”說罷她又笑笑，卻只是嘴角微勾，眼神依舊冷得厲害，“師太知道我的性子，嘴裏說得輕巧，卻最是沖動，我若去了，恐怕會控制不住想要殺人的。”

靜慧師太點點頭，起身朝翡翠笑笑，踱至東墻邊，摁住書架上的機關用力地轉了幾圈，書架迅速挪開，墻上赫然露出一塊僅容一人進出的小門洞。

翡翠很快領著珍珠下了地窖，素珊繼續與靜慧師太喝茶。

“啪——”地一聲響，素珊手忙腳亂地將面前打飯的茶杯扶正。

靜慧師太擡頭看她，目光溫柔而沈斂，“還是下去看看吧，”她道：“瞧你這魂不守舍的樣子，我看著都替你急。”

素珊雙手交錯緊緊相握，雪白的手背上隱隱有青筋突出。

她端坐了岸上，終於還是緩緩起身，一步一步地朝地窖走了過去。

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