“皇上……”

牢中兆惠早已卸去假面, 露出森然可怖的半臉焦疤來，盯著長恭：“當初太子死時，也該將高懿斬草除根，如今時來運轉, 倒要我叫他一聲皇上。”

長恭回望於他, 見他眼裏的屈辱不甘，不由又沈沈嘆一口氣, 道：“這大齊的皇位, 終歸是屬他們高氏一脈的。你明雖輔政，實卻坐了這麽多年, 也該還了。九殿下。”

一聲“九殿下”, 就見兆惠兩眼驀然一緊。

“我在鄞城，住在你母妃李氏寢宮小院, 見過李氏墻上鷹龍圖騰，也知道你身上有與圖騰一模一樣的紋身。你與蕭夫人兆冉，雖然改換了姓氏, 卻是不折不扣李氏子女，前趙皇室九皇子與平碩公主。我所說的，可有錯處？”

長恭望著他的眼睛，便見兆惠眼中自嘲一笑：“衛長恭，你將我查得很清楚了。”

“但我仍有一些事，想聽你親口一言。”

“說說看。”兆惠倚靠墻邊，零散亂發披於肩頭，望向長恭。

長恭方才頓了一頓, 道：“事關，江州顧家。”

“江州顧家……”兆惠聞言驀然笑了，“顧家舊人。當初見到你身上玉佩，我便已然知曉了，也曾想過有朝一日，定會有這樣一天。只是沒有料到這一天來時，你會站在居高臨下之地，而我坐在牢中，是以死囚之身。”

他話畢又見目光飄遠，落於長恭身外長長的通道盡頭，緩緩開口道：“我記得，當年逃掉的那個小男孩，叫……叫什麽，叫‘顧行之’？”

“是。正是我。”

“我聽聞你前些日子，已去見過秦汝陽。想必自秦汝陽口中，早已問到你想要的答案了。”

“是。”

“那你還來尋我做什麽？”

“想你認罪。”

長恭立於牢門外，直勾勾地望著牢中兆惠一張臉，見他面上倏然發笑。

可笑。

“衛長恭，而今雖還未下封賞，但你也歸朝中重臣了，怎的卻還如此天真。我認了你顧家的罪又如何，定我死罪的並非是你顧家，我認不認，又有什麽打緊的。”

“你不打緊，可顧家四十一口亡魂，黃泉地底等了十餘年，總要聽見。”

長恭一字一句，擲地之聲，堅持道。

兆惠望著他，看到他目光篤定，鄭重至極，這樣固執的目光，想起幾十年前，自己背井離鄉，與故國與鄞城，最後一眼相望時，也是這樣的固執。只是當初自己的固執裏，帶著滿腔仇恨和決絕，與他不同。

想起，他才又兀自笑笑，將昂起的頭顱垂了垂，跟著身子也貼住墻邊。蜷起的一條腿，一手搭在膝上，開口問他：“你定要聽到？”

“定要聽到。”長恭道，“你既知我如今權勢，若想要為顧家平||反，不過皇上面前一本奏折一句話的事。但我今日未去大典，特來天牢，便是要聽你親口認罪。”

兆惠坐於墻邊，頭低了低。

他與秦汝陽不同。那一日長恭去見秦汝陽時，死牢裏的秦汝陽依舊何等傲慢，雖然已是階下囚，然那眼神之中陰鷙恨毒，卻是絲毫不減。

可兆惠不是。

他許是已然心灰意冷，回想起跌宕輾轉的這些年，自己曾為皇子，又經亡國，死裏逃生活了下來，在昔日敵國做了將軍，也有過位極人臣權傾天下的時候，然而大起大落，終於走到這一日，再無翻身之地。驀然感到身心的疲累不堪，連帶往日身上肅殺之氣也斂去了，徒餘一些乏力，一些無奈。於是真就沈默了半晌，緩緩開口道：“好。”

“衛……顧行之，你且聽好了，是我做的。”

“冠以江州四海鏢局謀反之名，誅滅顧家上下四十一口的案子，是我主使。”

終於聽他說出這番話來，長恭只覺十數年來的飄忽不定終於有了著落，層層迷霧散盡，跟著他的心也落了地。他問：“你為何要這麽做。”

“為殺你母親，隱瞞身世。”

牢門外一片沈默。

牢裏兆惠頓了一頓，繼續說起：“當年齊燕聯手滅趙，我的家國亡了。我與小冉九死一生方才逃出來，一路奔逃，直到齊國江州望安的山裏。是當地一隱居世族救了我們，便是你母親亓氏的故族。”

“小冉與你母親年歲相仿，非常交好，甚至將自己的貼身玉佩都送給了她。我與小冉在亓氏族中躲了半年，後為覆仇離開山中，這一去便是十年。十年間，小冉留在山裏，我卻入了軍營，於刀槍箭雨裏廝殺茍活，可當我終於有了地位與名氣，風風光光返回望安山中去接小冉時，卻才發覺她竟將身世悉數告知了你的母親。”

“當年國破家亡時，小冉不過六歲，我不怪她小小年紀口無遮攔，可是你的母親、亓氏闔族知曉我二人身世，便不可再於世上活下去。”

他話畢皺眉，連同長恭亦是眉心深鎖。

想起當日他與連笙在望安城中，聽城裏老人提起三十年前，望安城外山裏的大火，那位耄耋老者的話還言猶在耳——“想來那一場大火，將人活活關在山裏頭燒……”。

長恭一時攥緊了拳頭，仍還覺得難以置信：“你當真如此心狠手辣，為隱藏身世，竟屠了闔族的人？！”

“心狠手辣。”兆惠卻忽然笑了，斜眼睥睨於他，“你永遠不會知道，我為隱藏身世，都做了些什麽。”

他說著擡手拂開面上幾縷亂發，露出半臉的陰森焦疤來：“當初我入軍中，為怕那些曾經於趙國一戰的將士認出自己，自毀容貌。你可受過燒滾的熱油，一潑接著一潑淋到面上的苦。”他兩眼定定，目光有些發狠，“一道不夠，再淋一道，兩道不夠，便再淋三道。那些人雖被我親手所殺，可人死不過一劍一刀，死後也就了無知覺了，又何曾嘗過被滾油澆頭潑面的可怖。”

他放下手來，亂發又將他的半邊爛臉隱隱蓋住，仿佛遮遮掩掩那些見不得人的隱秘。

憶起當日的痛苦，而今雖已過去數十載，卻仍舊清晰無比，教他渾身起了顫栗。他緩一緩，繼而道：“我成功毀了自己，入了軍營，沒有人察覺我的身份，但要出人頭地，又談何容易。我不比他衛雍將門出身，從一個無名小卒，做到如日中天的一品大將，這數十年的摸爬滾打，你又可知我遭了多少罪。”

“那時吃下的苦，多少我都受過來了，終於掙得軍功功成名就後，我又怎會甘心因身世受人脅迫，被人拆穿。是以我屠了亓氏一族，要滅顧家滿門。”

門外長恭一時出離憤怒，低低吼了一聲：“兆惠！——”

雙拳緊握，十指指節發白，為他一己之私而感到怒火中燒。然而牢裏兆惠轉瞬又恢覆了一貫的冷面，平靜至極：“現在你知道了，可以動手了。殺了我，顧家的債便還清了。”

他話畢擡起頭來，目視長恭。

雙目全是赴死的決然，卻也唯有決然——毫無一絲悔意。

長恭幾乎按捺不住沖動想要順著他的話去做。眼前這人困在牢中，手腳皆被鐵鏈縛著，他要取他性命，簡直輕而易舉。殺了他，便可將這十數年來背負的沈重枷鎖一一卸去，誠如他所說的，還債。

長恭幾乎下意識地想要拔||出桌上的劍照做。

然而冥冥之中感到腕上仿佛有一雙手握住他，輕柔且堅定，仿佛那日秦汝陽的牢門前，牢牢拉住他的一雙手，在努力將他的心魔壓下去。長恭捏緊的雙拳，因怒意而止不住顫抖，沈默半晌，終於還是一拳撞在了牢門上。

“我是想親手了結你，但我不殺。”他恨恨道，“你為掌皇位，毒謀皇室，已是罪大惡極，篡位後的這些年，不求勵精圖治，更致貪官橫行，汙吏稱霸，禍害了多少齊國百姓。齊國的百姓需要看到亂臣賊子的下場，天下人也需要看到正道正義。”

這一番話畢，卻聽兆惠驀地嘆了一聲：“衛長恭，天下紛爭，沒有絕對的正義。在你眼中我是篡權奪位，但於我看來，於萬千前朝枉死的趙國亡魂看來，我所做的一切，就是我們的正義。”

長恭不語。

牢裏牢外靜默的當口，兆惠忽然卻又笑了。那笑聲有些嘲弄，有些冷意，染著地牢幽暗的濕寒，直直鉆進長恭的骨子裏。

“你笑什麽。”

“笑你。”他笑道，“衛長恭，你心裏裝著大齊裝著天下，可天下心裏未必裝著你。高懿今日稱帝，你猜下一步，他會做什麽？”

長恭一楞。

“他會削藩，和我一樣謀害他們高氏血脈。至於你，”他哂笑，“狡兔死，走狗烹，你在他心中，不過也是一條走狗而已。”

他說著又背靠墻面，哈哈大笑了幾聲。

笑聲刺耳，長恭不願再聽他說下去了。兆惠已然認下他的罪孽，只待來日問斬於市，教天下人皆看他人頭落地。天下人能看得見，九泉之下的亡靈們，也該可以安息了。

想著，便不願再於此地久留，長恭遂而搖搖頭，轉身離去。

然而足下穿過長長的走道，就要行至盡頭時，聽見身後兆惠大喊：“衛長恭，你軍功太大，會有那麽一天的！”

長恭心中凜然一頓，沒有回頭。足尖略微停滯，仍是擡腳出了天牢。

天牢外冬日暖陽正好，登基大典已畢，新帝改號永德，舊年逝，轉眼已是永德元年。

作者有話要說：啊啊啊啊啊啊啊下一卷合婚！

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