長恭從府外匆匆趕回來時，黎嬸正與連笙說起今晚的前因，誰也沒有料到衛大將軍會在上元這日回來，發覺長青不在房裏，問了一圈，皆說不知大公子去哪兒了，但少將軍卻是一早便被無雙小姐給喊走了。衛大將軍一聽，二話不說便與墨白二位先生出門去找，這才有了他們三人策馬搭救的一幕。

她與連笙說著說著，忽而間擡眼望向院外：“少將軍回來了。”

長恭行色匆匆地踏入府門，連笙一見，立時便生出些不爽的脾氣來。今夜她與長青湖畔遇襲，那沈老頭差點就要取了他二人雙雙的性命，他倒好，與衛無雙同游燈會，也不知如何瀟灑快活。想著，她更賭氣地撇過頭去。

長恭路過她身邊，她只當是沒瞧見。

“連……”

“少將軍，”一句連笙還未說完，府上下人便好意提醒他，“大將軍還在祠堂裏候著，您還是早些過去的好……”

長恭皺了皺眉，又看了連笙一眼，連笙扭著脖子朝向一邊，看來氣還未消。

罷了。長恭心想，過後再說吧。於是回頭應了那下人一聲“好”，又匆匆地走了。

待到長恭一走，黎嬸才肘了肘連笙的胳膊，笑道：“還置氣呢。”

“沒有。”連笙撇了撇嘴犟說，“才沒生氣，我自他人劍下死裏逃生，後怕都還來不及，何必為著那點破事生氣。”

黎嬸見她死鴨子嘴硬，便也笑笑不去點破。聽她話裏提起今夜之事，又不由嘆道：“你也曉得後怕，也不想想長青公子已然這般擔驚受怕了快二十年了，你還偷偷地拐了他出去。”

她半是可憐又半是嗔怪地說起，連笙一時竟也顧不得氣惱了，問黎嬸：“二十年？那沈璧是何許人，竟然糾纏了兄長近二十年。”

黎嬸聞言便長長嘆了口氣道：“唉，說來也是一樁舊話。”

“那位沈掌門，與我們大將軍原是同門，大將軍年少時上祁山學藝，與先夫人——當時的劍派掌門幺女情投意合，那沈掌門便是同先夫人自幼青梅竹馬，一塊兒長大的師兄。當年祁山上生了些許變故，大將軍一意孤行帶了先夫人下山，直接就娶回了將軍府，故而才與沈掌門結下芥蒂。”

她話音剛落，連笙便忽而記起一樁事來，問道：“那位先夫人，可是喚作‘小枝’？”

“正是。”黎嬸點點頭，“祁山劍派第十六代掌門素天問，獨女素枝。”

“噢，怪不得……”連笙一聲恍然，而後才又皺了皺眉：“可那也不過情敵爭風吃醋罷了，一點芥蒂，為何卻要兄長二十年的性命？”

“一點芥蒂，自是犯不著，但先夫人自打嫁與大將軍後，便隨大將軍沙場征戰，發覺身懷有孕時，正剛負了重傷從戰場上下來。先夫人因這一戰耗盡元神，以致生時難產，竟會因為體力不支撒手人寰，留下唯一一個子嗣。大將軍為公子取名長青，亦是承襲先夫人名諱，惟願其素枝長青。只說來也是可憐，長青公子一生下來，便沒了娘。”

黎嬸一聲嘆息。

“那然後呢？”

“然後，沈掌門就如一夜之間發了狂一般，認定乃是他們父子二人害死了先夫人，便才有這幾近二十年來的深仇大恨，恨到一心想要殺掉長青公子來解心頭仇……”

黎嬸話才說到此處，忽然便見那頭匆匆趕來一名下人，喊她：“黎嬸。”打斷了她的話。

“這樣慌慌張張的，有什麽事？”

“墨先生讓你備些參茶參湯，趕緊的，少將軍正在堂裏挨罰呢！長青公子也在祠堂外頭求情，跪了好一會兒了！”

那下人說著又攛了黎嬸兩下，連笙一聽，卻是登時站起身來。她揪住他的胳膊喝問：“你說什麽？挨罰？長恭為著什麽挨罰。”

“這我哪裏知道。少將軍從入府來，挨過的罰還少麽。”那下人一面嘟囔著，掙開連笙的手，一面又催促黎嬸道，“長青公子跪不得許久，大將軍念他腿疾，一會兒定也就將少將軍放了，你還是快些備著吧。”

“哎——好，好，我這就去。”黎嬸忙不疊地站起身來，回廚房去了。

撇下連笙一人留在院裏，不知所措。想要前去祠堂看看，又怕去了更要添亂，何況衛大將軍不待見她，此時去了萬一火上澆油……可她也拉不下臉去長恭房裏守著。說不賭氣那都是打落了牙齒和血吞，道給外人聽的，想到他與衛無雙同逛了一夜，哪有不置氣的。

思前想後，她還是撅了嘴，揣著一腔的五味陳雜回房去了。

昨夜被炸的屋子已略修了修，勉強能住人，連笙在白先生處待著，著實待得提心吊膽，便就咬了牙也要搬回來。然而她回了自己的屋，卻反倒站也不是，坐也不是，一面擔憂又一面使著小性子，豎起耳朵聽見一墻之隔鬧鬧喳喳的，有人喊著些“慢點慢點，當心”的話，定是長恭被下人們攙回來了。

連笙登時攥緊了袖子，一骨碌翻了窗戶出去，貼到墻根下，仔細聽那墻外頭的動靜。

約摸三五個下人的聲響，又聽見有人喊“白先生”，而後隔著門窗鬧哄哄的一片，應當是長恭進了屋。漸而聲音小了些，似乎已然安頓好了。她扒上墻頭冒出半個腦袋，便看見陸續幾個下人從長恭房裏出來，跟著又有老媽子端了水進去。黎嬸的參茶參湯業已燉好，連笙聞著味兒，才悻怏怏地又跳下地來。

她慢吞吞地踱回房間，思索著要不要等人散完以後再去看看，來回從屋這頭踱到屋那頭，又從屋那頭踱回屋這頭，磨蹭了約有兩盞茶的工夫，忽然卻聽到房門敲了敲。

這麽晚了？

連笙打開門，竟就見到長恭斜倚在門上。

他滿頭大汗，臉色煞白，一身薄衣只披了件外套，手裏卻拿著一盞花燈，擡起手來遞給她：“給。”

連笙楞住了。

半晌沒接，長恭又將花燈塞到她手上，扶著門有氣無力地：“連笙，我能，坐一會兒嗎？”

“可以，可以。”連笙回過神來，趕緊攙了他進屋，想想又問，“要不還是床上歇著吧。”

長恭一手搭在她的肩頭，半邊身子就斜靠在她身上，沒有作聲。連笙便半是背半是扶的，攙了他往屋裏走。

床榻柔軟，他有些支撐不住，搭在連笙肩上的手忽而滑落，斜了斜身子便一頭倒下去。

“我去給你倒些水來。”

連笙剛要回身跑開，“別。”長恭出聲喊住了她。

他趴在床上埋著頭，似乎有些吃力，而後緩了片刻才又側過臉來，睜開眼睛：“不必了，你坐吧，陪我待一會兒就好了。”

他咬著牙，強忍著滿身疼痛，聲若游絲地說起。連笙見他疼得這般模樣，不覺心裏難受，便也早已沒了先時的氣性，聽話地搬了凳子坐下來，問他：“大將軍他，為何罰你？”

長恭沒有作答。

屋裏的炭火劈啪作響，映出他二人間的靜默，長恭默然良久，才又擡了擡手，指向那花燈問她：“還喜歡嗎？”

一只蓮花燈，花芯燭火和暖微光，層層的蓮葉荷瓣攏著，甚是精巧可愛。

一盞蓮燈，贈爾連笙。

連笙便擡起臉問他：“是你獨獨買與我的嗎？”

“你若不喜歡，我拿去扔了就是了……”

“喜歡！”連笙一笑，同那燈火一般暖洋洋地笑道，“當然喜歡。”

“喜歡就好……”

長恭說著又埋下臉去。

身上的被子蓋得他周身踏實又溫暖，他睜了條縫，看見連笙端詳花燈的歡喜眉眼，只覺滿身瘡痍，似乎便也沒有那麽疼了。他喊她：“連笙。”

“在。”

“我睡一會兒。”

“好。”

連笙放下燈，過來給他掖被角，發絲落在他的頸間，癢癢的，他埋著腦袋輕輕地笑了笑，沒有讓她看見。

連笙回身吹熄兩支燭火，屋裏的光線昏暗下來，他放下一顆心安然地閉上了眼。

睡著以前，想起方才衛氏宗祠內，大將軍問他的話：

“你真願意替她受罰？”

“願意。”

“若罰她，不過受些粗使逐出府去，若罰你，便是嚴刑家法，皮肉之苦，你還願意替她受罰？”

他眉也未皺一下：“願意。”

如此也好，他是沙場上摸爬滾打，捱刀捱槍慣了的，比她總要無妨些……

他心想著，又挪了挪身。衣服磨到背上新傷“嘶”的一口涼氣，他閉著眼，就在滿身快要習以為常的傷痛裏，漸而被困意席卷，於是終於轉了個頭，沈沈睡去。

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