“賀大人，”墨先生正色道，“萬物始終，凡事皆有因果，賀府風水並非兇地，然而在下今日初一入府，便覺此地怨氣叢生，其中更以大人處為盛，想必這冤魂之所以久踞不散，並不為宅地，而是為人。”

賀老爺點點頭：“是……老夫入京近十年，搬來此地少也有七八年了，此前從未鬧過怪事。”

“既是為人，則必有所因，敢問賀大人，除大人外，可有旁人再見過那鬼祟？”

墨先生接而道，一語中的。賀老爺略一思索，竟無力地搖了搖首：“獨獨老夫見過，再無旁人……”

“既如此，這冤魂必當對賀大人有所求，否則也斷不至於單單只找大人一個。在下還請問大人，這幾次三番見到它時，可有聽得什麽？”

賀老爺閉上眼睛，似在回憶，但神情痛苦，又似不願再想，嘴裏只喃喃道：“沒有……沒有……只，只有一次，聽見什麽‘還命’的……”

“還命……”墨先生略一沈吟，問道，“賀大人可行什麽殺伐之事？”

賀老爺依舊喃喃：“沒有……沒……”

“大人仔細想想呢？”

墨先生說這話時，賀老爺仍舊緊閉著雙眼，眉頭緊鎖，與他一丈開外，還有一個雙目緊閉眉間緊鎖的人，正是衛少將軍。他坐在椅上，手裏端著茶杯，靜靜聽著。

賀老爺沈沈嘆了口氣：“這些年，老夫信奉佛法，每日吃齋禮佛，別說殺人了，就連一只螞蟻也沒捏死過啊……哪裏還行過什麽殺伐之事呢。”

“若是刨去這些年呢？比如，早年……”

“早年？……”賀老爺一對眼珠子蓋在眼皮底下轉動，左一下右一下的，是在回憶什麽，轉了好一會兒，忽然間猛地停了下來，神色瞬時大變。

墨先生看在眼裏，悄聲問道：“大人，可是想起了什麽嗎？”

“沒有沒有，”賀老爺一改先前的疲頹樣子，變得慌張起來，擺著手喃喃自語，“不可能的，太久遠了……”

墨先生見他不願開口，便與白先生互換了個眼色，輕輕旁敲側擊了一把：“大人可知道，有些鬼祟，怨氣太重，會附人身骨，經年不散，一旦所附之人陽氣有所消衰，鬼祟便當現形作祟。如若大人無法據實以告，在下縱有天大的本事也奈不了它何，這附骨的鬼怪，且看大人是願自己受著，還是告於在下，讓在下來收？”

“不不不，請先生救我，”賀老爺急急忙忙睜開眼，“老夫受不起，受不起了……”

“那便請大人再仔細想想，生平可行過什麽屠戮之事？”

賀老爺聽罷，又顯得面有難色，磕磕絆絆道：“生平屠戮之事……倒確，確有一樁……”

他說時吞吞吐吐，比之烏龜還慢，墨先生聽了卻也不急，點頭示意他繼續說下去。賀老爺子便覆又合上眼皮，似乎只有閉著眼睛不見人，才能讓他講出這樁舊事。

他長籲一口氣，感覺要把經年積攢的沈郁都翻出來，帶著陳年屍腐氣息的舊事，他開口徐徐道來：“那是慶歷二十六年，我還在江州任知府……”

“那年大旱，地裏顆粒無收，及至秋天便鬧起了饑荒，我奉旨開倉放糧，然而杯水車薪，江州境內，還是災民四起。”講到此處，賀老爺面色凝重，雙眉緊鎖，像是不願回想，也不願再講了，但頓了頓，他還是張口緩緩說道，“其時江州城中，有一家大鏢局，喚作四海鏢局，總鏢頭姓顧，人稱顧總鏢頭，顧總鏢頭找到我，說是願出己力，與朝廷一道賑災，我自是喜出望外，欣然應允。”

“彼時，江州城糧倉已然見底，不想次日，顧總鏢頭便押來糧食三百石，解了江州城的燃眉之急。我正大喜過望，預備親自登門道謝，卻在這個時候收到朝中密令……”

賀老爺沒有再說下去，停下來喘了會兒氣。

不遠處衛少將軍緊握茶盞的手，指節處隱隱開始發白。

賀老爺休息了一會兒，繼續說道：“密令上面只寫了九個字，‘四海鏢局顧氏謀反，誅’。我思前想後想不通，明明顧總鏢頭是與朝廷並肩賑災的，為何一紙密令竟成了反賊。可是朝中密令，不得不從，加之江州境內，確已有叛民揭竿而起，誅顧氏，殺雞以儆猴，我身為知府，除了照辦，沒有第二條路。於是……”

“於是你便屠了顧氏一族？”墨先生問。

賀老爺面色顯得極為難看，像是走到了精神世界的極限，只要再行一步，就將踏入萬丈深淵，萬劫不覆。想到自己這些年日日吃齋誦佛，又何嘗不是在還贖過去犯下的種種業障，可是只用此一樁罪孽，他便已深重到要下十八層地獄，短短數年虔心禮佛，又抵消得了多少怨念呢。思慮至此，他還是極其痛苦地點了點頭：

“我調了兵符，領兵包圍四海鏢局，顧家上下四十二口，無一幸免……”

少將軍杯中的茶水灑出來了一些。

賀老爺子奄奄一息地道：“若說殺伐屠戮，老夫生平，便只此……啊！啊——先，先生！——”賀老爺突然驚聲尖叫。

只見他睜開了雙眼，臉上驚恐萬狀，手抖得像是抽風一般，顫顫巍巍指著床頂。床頂帳上，赫然一張鬼臉。

一半焦黑，一半慘白，臉上兩道猩紅血淚，眉心一點朱砂痣，正死死盯著他。

賀老爺頓時失了瘋了，嘴裏只不住大叫：“先生，先生！鬼！女鬼，你，你們看不見她嗎？……”

身外一丈處，少將軍仍然閉眼坐著，像是沒聽見一樣，墨先生與白先生二人平心靜氣，對床頂上的女鬼亦是視若無睹。賀老爺被嚇瘋了，嚇得是屁滾尿流，嘴裏不住胡言亂語：“別來找我，別來找我，求求你，是秦大人，秦大人，去找秦尚書，別來找我……”

女鬼飄啊飄地從帳上下來，落到床邊，緩緩伸出手，要去掐賀老爺的脖子。然而指尖還沒碰到他的頸項，賀老爺便兩眼一翻，昏死過去。

昏死過去的賀老爺倒在床頭角落裏，縮成一團，兩手撐在身後，還保持著倉皇倒退的姿勢，他的身下一片澆濕，竟是被嚇尿了。

白先生起身搭了搭他的脈，回過頭道：“無妨。”

少將軍這才睜開眼睛，良久，長長呼出一口氣，像是要把體內汙濁盡數呼出。他飲了口茶，站起身來：“那便走吧。”

他們將屋內略為收拾了一番，打開房門，賀夫人一眾人等已在外等候多時了，見到二位先生出來，忙不疊地問老爺如何。

“賀大人心思郁結，在下已暫行開解，只是大人心力不支，現下又臥床睡去了。”

墨先生如是答道。

他回頭向屋內看了一眼，漆黑的門洞像一張巨大的口，把世間的虛假與難堪都吞進去，那些鬼魅都在幽暗裏消散，那些茍且都沈睡其中，只留下一副脆弱不堪的真相。他又狀作漫不經心地望了望少將軍，可對有些人來說，真相哪怕脆弱不堪，卻曾是他們活著的唯一支柱。

白先生已將寫好的藥方子交給賀夫人，墨先生也回過頭，從袖中取出一沓符紙遞到賀夫人手上，囑咐道：“這些符紙，夫人拿去貼於各房門上，剩下多的，便拿到賀大人床前燒掉，燒時念誦往生咒，念上七七四十九遍，賀大人便可無虞。”

賀夫人千恩萬謝地接過，只聽墨先生又道：“此外，還敢問夫人，府上西南角可有別院？院中可住著一女子？”

此言一出，賀夫人與賀雲禮登時面面相覷。賀雲禮小心翼翼地回了句：“確有一女子居住。”

“公子可知此女生辰八字？”

“這個……晚生不知，雖是晚生將其接回府中，但因其自幼無父無母，未曾見過雙親，是故，也不知是何生辰。”

賀雲禮話畢，墨先生便點頭道：“公子不知無妨，不知者無罪。但是公子有過。”

賀雲禮詫然擡頭：“晚生何過之有？”

“公子引其入府，便是有過。在下只觀府上，西南方向陰氣繁盛，是有女子入主，推算之下，竟是與賀大人八字犯沖，大人受之沖煞，陽消陰長，故而才有鬼怪纏身，公子且說，孰能無過？”

墨先生話音剛落，就聽賀夫人忽然便是一聲怒喝：“雲禮！”

“我早便說過此女不祥，此女不祥！你且不聽，如今竟惹出這樣大的禍事來！”

賀夫人怒不可遏，當著外人便對賀雲禮疾言厲色地數落，賀雲禮更是傻了眼了般，想不到賀老爺此番遭遇，竟會是由連姑娘而起，難怪連姑娘乍一入府，老爺子便病了，倘若真是如此，倒確是自己的過錯了。

賀雲禮連忙便問：“還請教先生，那晚生該當如何？”

“公子意欲如何，自當由公子定奪，不過在下以為，此女理應還是送走為妙。”

“先生所言極是！”還不等賀雲禮再作回應，賀夫人便搶先一步喝道，“不緊著送走，還要留在府中禍害旁人嗎！”

賀雲禮終於是一聲也不敢再吭了。

於是當夜備好車馬盤纏，翌日天蒙蒙亮，賀雲禮就將連姑娘給送走了。

說來也是稱奇，送走連姑娘後又燒了符紙念了經，沒過幾日，賀老爺果然便好了，再沒見到那只女鬼。賀府上下皆是喜氣洋洋。然而經此一遭，賀老爺整個人折損了大半，成日裏就靠湯藥吊著半吊子命，不出一月便向朝中提出告病還鄉。

朝廷無奈，卻也不得不允。

賀家舉家歸鄉，車馬從南城門出去，浩浩蕩蕩排了一路，路人無不側目，註視著車馬。城外矮丘上，還有兩個騎在馬上的身影，也在目送著車馬遠去。

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