何岸的心提了起來。

他知道，這個有著美好開頭的故事，就要急轉直下了。

燕寧仍然閉著眼，容色平靜，交叉著枕在小腹處的十指卻不自覺地緊了緊：“弘明很重視這次會面，花了幾周時間準備伴手禮，衣服買了新的，領帶也買了新的，說千萬不能出錯，要給我父母留下完美的第一印象。我那會兒還笑話他，說你這純屬小題大做，自個兒折騰自個兒。沒想到那天，見了我父親第一面，弘明的臉色當場就變了。

“剛開始，我以為他是心裏緊張。我父親走了政商兩道幾十年，不茍言笑，威嚴起來還有點可怕，第一次見他的Alpha很少有不緊張的。但很快我就發現，弘明的狀態與其說緊張，倒不如說是窘迫，還有窘迫滋生的敵意。”

“寒暄了幾句之後，我才聽出來，這不是他們的第一次見面。兩個月前，弘明家的生意遇到了大麻煩，資金鏈斷裂，難以為繼，續上了還好，續不上就只有死路一條。他走投無路，去我父親的公司拜訪了三次，希望能討到一點融資，但都被拒絕了。當然了，那時候他還不知道，他找的人就是我父親。”

說到這兒，燕寧忍不住慨然一嘆：“這件事，弘明從頭到尾一個字也沒跟我提過。只要和我在一塊兒，他就表現得跟平常一模一樣，明明心裏承受著那麽大的壓力，卻連一丁點跡象都不肯外露——Alpha的自尊心，實在很難理解。”

“嗯，他們……是這樣的。”何岸對此深有感觸。

燕寧又道：“就算被拒絕了三次，弘明的反應在我看來也有點激烈過度了。父親在飯桌上提起這事的時候，說得其實並不多，寥寥幾句，可弘明連客套地接話也不願意，只想快點兒翻篇，當成沒發生過。我猜想裏面或許還有隱情，所以散局以後，我追問了父親，父親才把那三次拜訪的細節告訴了我。”

“一個二十出頭、資歷淺薄的Alpha，出身不算顯赫，又沒人引薦，能在我父親那兒得到多好的待遇呢？父親根本連辦公室的門都沒讓他進。那三次碰面，說是‘拜訪’，其實是發生在電梯、大廳和地下車庫裏的。”

“電、電梯？！”

何岸驚訝得不行，一手虛握成拳，掩住了微張的嘴巴。

燕寧點了點頭，笑容苦澀：“弘明那麽傲氣的人，你讓他低頭求人都不容易，更何況是在電梯裏，明知不受待見，還要抓住電梯上升的倉促幾十秒，當著一群陌生人的面提出一些聽起來就不自量力的請求。可能中途就被打斷了，根本沒機會說完，也可能說完了，周圍卻都是嘲諷的笑聲。

“父親沒告訴我他是怎麽拒絕弘明的，可我能猜到。他這個人講話直率，從不考慮別人的感受，肯評價一句能力不足、資格不夠已經算給面子了，最糟的情況可能只有三個字——憑什麽。

“弘明的自尊心多強啊，我簡直不敢想象他有多痛苦。”

“那……後來呢？”何岸聽得揪心，關切地問，“後來，你父親答應幫忙了嗎？”

燕寧沒有馬上回答。

茶水涼透了，暖不了一雙發寒的手。他起身斟了半滿，然後捧著一團半透明的蒸汽，湊近唇邊，緩緩地喝了一口。

“我父親……最後還是答應了。他在飯桌上對弘明說：我不了解你，但我相信寧寧的眼光。既然是寧寧看中的人，那拉上一把也無妨。當時弘明的反應並沒有異樣，他很克制，也很禮貌，站起來對我父親說，謝謝伯父賞識。

“他家的生意躲過了鬼門關，起死回生。畢業後，我們也如期結婚了。可是一結婚，他對我的態度就完全變了。

“他變得非常冷淡，成天有家不回，二十四小時撲在工作上。我以為他是自尊心受了傷，想盡快闖出一片天來，好在我父親面前揚眉吐氣。我該等一等，也許等他忙過這段，事業有了起色，在弱肉強食的商界立穩了腳跟，心裏的不甘就會散去了。

“但我沒想到，這一等，居然等了二十年。”

新茶暖胃，熱氣熏眼，手裏捧得再緊，也還是覺得冷。

燕寧神色愴然：“二十年，他功成名就，地位甚至超過了我父親，對我卻還是老樣子。我從沒懷疑過他的感情，Alpha和Omega之間，愛不愛，經歷一次發情期就全明白了。不管他平時有多冷淡，在發情期，他沒法控制自己，就還是當初學校裏的那個弘明，愛我如生命，可是……

“可是發情期，它太短了，真的太短了。只要發情期過去，他就立刻開始逃避，變本加厲地冷淡我。”

說話間，鈴蘭咕噥了一聲什麽。

她趴臥在何岸懷中，睡得正香，還有滋有味地吮著手指頭。燕寧看著她，心裏無端平靜了不少，便伸手摸了摸她的腦袋。

何岸見狀，將鈴蘭的手從嘴邊拿開，放進了燕寧的掌心。

“燕叔叔。”他輕聲道，“我想，我大概知道您的弘明在逃避什麽。”

“是麽？說說看。”燕寧語氣柔和。

何岸就說：“他在逃避‘喜歡你’這個事實。他的心氣那麽高，那麽想證明自己，偏偏攸關存亡的一次融資，他沒法憑自己的能力得到，而要靠你的‘喜歡’。他覺得，從此你就站得比他高了。在你面前，他不知道該怎麽自處，只能‘不喜歡’你，離你遠遠的，才有一點安全感。”

燕寧低頭撥弄著鈴蘭的小手指，一言不發，許久才淡淡地道：“何岸，你比我聰明。這麽淺顯的道理，我竟然花了幾年才想明白。

“他像個善妒的孩子，不停地否認我的專業和愛好。以前寫進詩裏誇過的，現在通通都看不上了，何止看不上，還要吐出來，析縷分條地貶低一遍才舒坦。也不肯承認對我動過真心，說是受了信息素的欺騙——這種理由，荒誕到他連自己都騙不過去，可他就跟魔怔了似的，死活陷在裏面，多少年都不願回頭。”

“人有自尊心不是什麽壞事，但在枕邊人身上找自尊心，那就太傻了。”

無可奈何到極致，燕寧反而笑了。

“冷落了我二十年後，我的父親去世了。他是一面鏡子，照著弘明這輩子最落魄的形象，鏡子碎了，紮在弘明心裏的那根刺也就一並拔了出來。葬禮上，弘明突然大夢初醒，站在我身邊淚流不止。那天夜裏，他找出了我們學生時代的相片集，坐在沙發上，一個人翻來覆去地看，看了一整晚。

“他推掉了大部分工作，把所有時間都留給我，陪我說話，給我寫詩，開車送我上班，讀我這些年出版的每一本書，還叫人錄下我給孩子們上的課，一節一節地在家聽。我喜歡油麥菜，他就辟了一塊小菜園種，我喜歡吃魚，他就每天去湖邊釣一條，拎回來煲湯喝……這二十年來沒做的事，他一樣一樣地彌補給了我，可他忘了一點——”

燕寧長嘆道：“他不再是二十年前的弘明了。”

時間會一天天修琢人的容貌，也會一天天修琢人的觀念和性格。二十年，足夠重畫一張陌生的面孔。

兩個人若是一路同行，始終牽著手，時不時互望一眼，時間便不敢大刀闊斧。相反，若是背道而馳，不聞不問，等到回首重聚的那一天，便誰也不認得誰了。

燕寧久居象牙塔，四五十歲仍珍存著一份赤子之心，與年少時相差無幾，鄭弘明卻已走偏了太遠。

他在充斥著算計與謀害的圈子裏一路爬到頂端，使過不知多少骯臟手段，甚至不屑遮掩，盡數擺在明面上，要的就是一個殺伐決斷的駭人名聲。腳下屍骸堆積如山，每一具都是曾經風光過的企業，有初露鋒芒就被掐死的，也有在腥風血雨中分崩離析的。

兇狠、勢利、老謀深算……

這些燕寧無法接受的特點，都不可避免地融進了鄭弘明的性格之中。他原本可以不必成為這樣的人，如果每一次邪念冒頭的時候，身邊都有燕寧拉他一把的話。

但是，沒有如果了。

“二十年前的弘明給我寫詩，再笨拙，我也是喜歡的。可是現在，就算他用熱切的眼神看我，我心裏也明明白白地知道，我和他之間，不再有靈魂共鳴了。”

星辰深遠，明滅如燈。

燕寧望著夜空，悵然道：“我還記得我們第一次見面，我抄在黑板上、他又擦掉的那首詩，最後一句是這樣寫的：浮華漸老方明智，於情深處誤青春。

“如果他能早一些醒悟，第一年、第二年、第三年……我想，我會原諒他的。可惜，二十年太長了，每晚等在沙發上是什麽心情，我也快不記得了。不恨了，也不愛了，算了，就那麽算了吧。”

泛舊的黑白照片還躺在茶幾上，皎月投光，表面雪亮，抹去了兩個年輕人的面龐。燕寧看了它太多遍，哪怕閉上眼，也依舊歷歷在目。

美好的一剎定格成了永恒，又怎樣呢？

現實依然流向了最晦暗的空谷，墜落下去，再墜落下去，直至淹沒在萬千聲相似的嘆息之中。

何岸眼眶泛紅，努力抿緊了嘴唇，還是“啪嗒”掉下來一滴淚。

他趕緊低頭用手背抹了抹，假裝自己沒哭。

燕寧卻笑了：“好孩子，不用替我難過。愛情這東西，算起來只是生命的一部分，失敗了就失敗了。我這半輩子，說真的，還是圓滿更多。

“我有幸衣食無憂，生活安穩，一直做著自己熱愛的工作。還在學校裏遇見了不少有天分的孩子，把我那一點點淺薄的感悟傾囊相授。他們也不嫌棄，畢業十多年都記得我，從世界各地給我寄信、寄禮物。我自認是個有趣的人，五十好幾了，年輕人喜歡的我也喜歡，沒守著舊規矩當寶貝、落下一個老古董的壞名聲。平日裏睡得香，心思坦蕩，身體也健康。

“最不可思議的是，臨到暮年，我還……”

還得了個可愛的小孫女。

燕寧勾起手指，輕輕刮了刮鈴蘭的臉蛋，目光中滿是慈愛。

像何岸，不像家裏那個混蛋小子。

好事。

“還……還什麽？”何岸見他沒講下去，不禁好奇起來。

燕寧想了想，擡頭望著他，溫聲道：“還能有這樣一個機會，把本來快要爛在肚子裏的話心平氣和地講出來。何岸，謝謝你不嫌煩，聽我說了那麽多。”

“不、不謝……”何岸有點害羞，“您心裏不難受就好。”

“當然了，圓滿的歸圓滿，遺憾終歸也是有一些的。”燕寧喝著茶，又多聊了幾句，“我迄今最大的遺憾，是我的兩個孩子。”

“長子稍微好些，他沒被弘明選作繼承人，大多時候留在我身邊，由我撫養，算得上為人謙和，也有同理心，不會站在高處輕賤別人，尤其對Omega。而我的小兒子……他的信息素級別非常高，我不知道這是幸運還是不幸。弘明把他看作唯一的繼承人，在他還是一張白紙的時候，就教了他太多冷酷的規則。

“他沒有真正意義上的童年，只有無休止的鞭策和競爭，贏了沒有獎勵，輸了卻有懲罰，贏得不漂亮也有懲罰，這些規訓給了他一種極端扭曲的心態：必須把其他競爭者都踩在腳下，踩得難以翻身，才能維持安全感。他變得警惕、多疑、獨斷專行，任何潛在的威脅都要掐死在苗頭階段，因為他的自尊心就和弘明的一樣脆弱，受不了一點打擊。

“我沒能保護好他，沒能教他什麽是包容，什麽是共情，什麽是將心比心。這些人人都會的東西，他不會，所以頻頻犯錯，還不知道錯在哪兒。愛情觀也一塌糊塗，遇到了對的人，卻犯了和弘明一樣的錯，自己給自己搭了個死局，走都走不出來。”

何岸聞言，尾指輕輕顫了顫。

燕寧沒有說細節，可是每一句話，都讓他不由自主地想起了鄭飛鸞。那麽相似的心態、經歷和性格缺陷，鄭飛鸞小時候，會不會也有過同樣的遭遇？

不，別這樣。

別總在無關的場合想到他。

何岸低下了頭，指甲深深掐進掌心裏，反覆告訴自己不要多想。可就在低頭時，他的視線再一次落在了那張黑白照片上。

然後，他怔住了——

照片上年輕的弘明，有著一雙多麽熟悉的眉眼。

像極了。

真的像極了。

之前怎麽沒察覺到呢？

何岸把手伸向那張照片，想拿過來仔細瞧一瞧，匆忙間卻不慎碰落了它。照片掉到地上，翻了面，銀白的月光下，何岸看見了一行遒勁有力的鋼筆字：

鄭弘明，燕寧，××××年，於淵江大學授漁亭。

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