第70章 (1)
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已是秋日, 天空湛藍, 陽光明晃晃的，璀璨、和煦。
萬獸園裏，皇帝和林漪正蹲在一只小豹子跟前, 絮絮地說著話。
徐幼微坐在游廊的棋桌前, 閑閑觀望。
前一段日子, 與皇帝說話時, 他曾幾次提起林漪, 誇她聰明、懂事, 又問，能不能讓林漪休沐得空來宮裏玩兒。
十歲的孩子，尤其一個正在努力讓自己長大、懂事、勤奮的孩子, 好些話, 已經不會對大人說了，或是難為情，或是不想讓對方擔心自己。
想一想，皇帝才是真的小可憐兒，手足不相親，沒有年歲相仿的玩伴，自幼依賴的太傅離京在外, 至親的母親命不久矣……
徐幼微征求過太後的意見，得到讚同之後，近日每次進宮都帶上林漪。有時就像此刻，遠遠地瞧著, 有時則讓顧鶴盡心照看，讓兩個孩子在一起談天說地。
看得出，因著有了真正投緣的玩伴，皇帝心緒開朗了些。
至於孟觀潮那邊，賑災、疫情相關事宜進行的都很順利，到底是跋扈冷酷與體恤軍民的名聲並存，相關衙門不敢在他眼皮子底下出什麽貓膩。
按理說，他和靖王早就該回京了，兩個人卻一再將回京日期延後，原由是要親自查看防汛問題嚴重的地方：災難之後，不少橋梁堤岸河道需要修繕甚至重建。
颯颯風中，孟觀潮和靖王走在正在修繕的長堤上。
靖王說起太後的事：“聽那意思是快不行了，怎麽著也得回去見一面吧？”
孟觀潮沒聽到似的，目光悠遠地望著遠方。
靖王存心給孟觀潮添堵，“你要是想等她咽氣再回去，倒也成。我只是擔心，到時候宮裏宮外亂成一鍋粥，太後的喪葬恐怕都會變成一場笑話。”
“不能夠。”孟觀潮笑微微地凝了靖王一眼，“除非有人趁亂生事。”
靖王斜睇著他，“用這種事難為那小崽子？在你眼裏，我就是那種人？”
孟觀潮端詳著他，“你不是。”說完，取出小酒壺，喝了一口酒。
靖王聽了，反倒不樂意了，“嗳，我想跟你吵一架呢，你別這麽順著我啊。”
孟觀潮哈哈一笑，“賤骨頭吧你？”
靖王作勢要踢他，“你老毛病見好了，嘴怎麽還這麽毒？”
孟觀潮輕巧地避開。
靖王仍舊不饒他，亦步亦趨，“給我打幾下就饒了你。”
孟觀潮笑意更濃，反過來作勢要踢靖王，“做什麽夢呢？你腦袋讓門夾了吧？”
靖王又氣又笑，“你腦袋才讓門夾了！今兒不揍你一頓不算完。”
很罕見的，兩個大男人嘻嘻哈哈地鬧起來。
當晚，兩個人在下榻的驛館喝酒、談笑，沒讓人服侍在側。
靖王道：“明兒我就回去了。凡事得有個度，我摻和得太多，就算是打心底要幫你，別人卻不會這麽看。”
孟觀潮嗯了一聲，“冰凍三尺非一日之寒。誰叫你自作孽。”
靖王笑著和他幹了一杯酒才道：“我還就得這麽自作孽。到如今，先帝的兒子，除了那小崽子，只有我活下來了。”
孟觀潮笑著給彼此斟滿酒杯，“知道你活著，不然我每日是被一只碎嘴糟糠的鬼纏著不成？”
靖王莞爾，又看一眼酒杯，“你這一陣，酒喝的太多了，克制著些。慎宇說，喝酒會影響藥效。”
“啰嗦。”孟觀潮輕斥一句，神色卻很溫和，“你也沒少親力親為地救人，回去之後，好生調養。”
“不然呢？”
“不然？”孟觀潮一笑，“不然就像是往你骨頭縫裏灌了冷風，再塞一把鐵砂。犯病的時候，骨頭縫裏都涼颼颼的，鐵砂就跟被人往死裏揉搓一般。”
靖王想了想，輕輕吸進一口氣，喝了一大口酒，“那我回去是得好生調養。我可不想變成你這德行，難受不說，一犯病就沒句好話。我要跟你似的，跟穎逸不就只剩掐架了？”
孟觀潮莞爾。
靖王岔開話題，“這回，你找的幾個江湖門派可沒少出力幫襯。”
“你那邊不也一樣。”
這情形是二人最欣慰的事情之一。
“不過，我順帶著發現了你一些貓膩。”靖王笑道，“近幾年你廣鋪財路，自己沒少賺，一些手持兵權的封疆大吏，還有幾個門派，都因你有了豐厚的進項。怪不得，在這當口，一個個的都自發地出人出力又出錢。”
這件事，孟觀潮倒是不介意跟靖王交底：“是弟兄們一起謀得的局面。
“國庫空虛，實在給不了將士應得的獎賞，那些總督、總兵，賺的銀錢全都貼補軍需了。
“每到年關，我還要挨個兒貼補他們，不然一個個的還是窮得叮當響。
“至於那些門派，也要過日子，他們通過做生意過得好些，便能專心致志地跟別的幫派爭地位，而不會因為手頭拮據生事。
“都是世道不景氣的緣故，待得國泰民安，哪裏還需要如此行事。”
靖王聽了，卻是思忖良久，再看向孟觀潮，眼中有著由衷的欽佩，說出口的卻是：“有生之年，我可以看到國泰民安的好光景麽？”
“只要你願意看到。”
靖王頷首，將酒杯斟滿，敬了孟觀潮一杯，“我願意。真的。”
孟觀潮笑了。
“往後，我就跟著你混吧。”
孟觀潮卻搖頭，“不，往後你得死心塌地地跟著皇上混。”
靖王思忖多時，明白了孟觀潮的用意，唇角緩緩上揚，“懂。”停一停又道，“我跟穎逸的餘生，就交給你了。”
孟觀潮聽了，默默地斟滿酒，由衷地敬了靖王一杯，“多謝。”
翌日一早，靖王離開驛館，快馬加鞭，趕回京城。
靜寧公主每日遞牌子進宮，太後終是架不住，問過顧鶴，見他是無所謂的態度，便道：“那就讓她進宮來吧。”
於是，當日下午，靜寧公主見到了太後。
一看到病榻上的太後，靜寧公主就吃了一驚，那分明已是病入膏肓的樣子。
太後示意她落座，沙啞著聲音問道：“見哀家何事？”神色透著冷淡。
靜寧公主道：“兒臣聽聞太後身子不爽利，很是記掛，便想來看看您。”
“不需與我說那些場面話。”太後語速很慢，“想求什麽，直說。”
靜寧公主起身，恭恭敬敬地跪倒在地，“太後娘娘，兒臣想請您給我做主，我鐘情太傅已久，就算到他府裏做妾，也心甘情願。父皇在世時，對我還是有幾分疼愛的，曾親口說過，我若遇到難事，可以請您成全。”
太後看著靜寧，沒掩飾眼中的嘲諷之色。先帝在世時，說的話多了去了，交代她的事情尤其不少，她又做到了幾樣？債多了不愁，她不怕再一次違背先帝遺願。
出於這樣的心緒，她的言辭便沒了顧忌，全無以往的隨和，“你想讓我死之前傳一道懿旨，成全你的執念？也對，在這個時候，誰若是抗旨不尊，定是不安好心，盼著我快些被氣死。”
“沒有沒有，”靜寧公主忙道，“兒臣不是那個意思，絕對沒有刁難太傅的意思。”讓孟觀潮背上那種罪名，她怎麽可能忍心？
太後譏誚地看著她，“但我若如你所願，你以為，他除了抗旨，還有別的選擇麽？”
靜寧小聲辯解道：“可這事情說到底，只是他身邊多一個服侍的人……我又不會害他。他總不會不顧大局，不顧太後娘娘和皇上的顏面。”
太後看著這個糊塗得跟自己當初有得一比的人，氣笑了，“裙帶關系能影響到太傅心中的大局？看起來，你真是一點兒都不了解他。”
靜寧困惑地望著太後。
“我真是不明白，你鐘情他的，到底是什麽？無雙的樣貌？文韜武略？”
“都有。”靜寧忙道。
太後牽了牽唇，“那他的心性呢？你怕是一無所知。”
靜寧還真沒法兒回答。孟觀潮的性情，淡漠、冷酷、跋扈，卻又在天下大多數將士心中有著不可撼動的地位。她只知道，他是非常矛盾的一個人，別的，他從不曾給過她探究的機會。
太後凝著靜寧，“太傅有狠毒的一面，能讓你生不如死；卻也有善良的一面，你看到了，甚至會覺得不可思議。”
“……”
“收起你的糊塗心思。你想要的，簡直可笑，我斷不會成全。而且，在我死之前，你再做張做喬的話，我留一道將你許配給不堪的人的懿旨，也不是不可能的。這些，全在你如何行事。”
靜寧公主跌坐在地，面上的血色很快褪盡。她又走錯了一步，離心願更遠了些。
“退下吧。”太後闔了眼瞼。
靜寧公主離開慈寧宮的時候，滿臉是淚。不知情的宮人，還以為她是因為太後的病情而難過，卻又都有些奇怪：靜寧公主與太後，何時有了這樣深厚的情分？
靜寧公主不知宮人心緒，到了宮門外，站在路旁出神，隨從來請她上馬車，都被她一記冷眼嚇得噤聲。
遇到出宮回府的徐幼微，並不在靜寧公主意料之中，但無意是個值得她欣喜的意外。
這麽久了，孟府、靖王府甚至宮裏的顧鶴，都做了巧妙的安排，讓她如何都無法見到孟觀潮的發妻，今日也不知是老天眷顧，還是那些人疏忽了，她終於可以和徐幼微言明心跡。
徐幼微被靜寧公主攔住去路，也不驚訝，恭敬行禮後道：“殿下有何吩咐？”
靜寧公主開門見山：“我與你有要事相商。”
徐幼微道：“殿下只管吩咐。”
靜寧公主則道：“此處不是說話之地，去我府中吧。”
想當然的語氣，作為皇室的金枝玉葉，也在情理之中。只是可惜，徐幼微沒有給她面子的閑情，“殿下大可長話短說，或是到我相熟的一個茶樓說話，不然，恕不奉陪。”
這位公主自回京之後，據徐幼微所了解到的情況，就沒辦過一件合常理的事兒。如此，她自然要防患於未然，不能讓靜寧掌握主動權。
“你好大的膽子！”靜寧公主低聲怒道，“竟然敢違抗我的吩咐？”
徐幼微笑容柔和，靜靜地看住靜寧公主，語氣不含任何情緒：“我不可以麽？不理會你，又如何？”
靜寧公主一怔，繼而便是面色僵硬，終是道：“去你相熟的茶樓。”
在茶樓的雅間落座之後，徐幼微道：“殿下到底有何賜教？”
靜寧公主看著徐幼微，看著那張絕美的卻又顯得特別單純無辜的小臉兒，道：“我要嫁給孟觀潮，你一清二楚。對此，你作何打算？”
徐幼微忍不住微笑，“對於你，我不需做任何打算。“
靜寧公主先是覺得自己被輕視了，隨之而來的卻是狐疑，“怎麽說？”
“沒必要罷了。”一如既往的，徐幼微笑得單純無害。
看著那張笑靨，就忍不住一點點撕碎！靜寧公主這麽想著，也這麽說了。
徐幼微稍稍揚了揚眉，笑容加深三分，由衷地道：“我能理解很多人的不甘。”很多女子愛慕孟觀潮，不是口頭那麽一說，她目前已很清楚。
靜寧公主到底是尋回了理智，想起自己來這兒不是洩私憤的，便言歸正傳：“我嫁入孟府，對於孟府，有莫大的益處，不論官商。”
徐幼微多看了說話的人兩眼，“所謂的官商益處，對於孟府，有何助益？”
靜寧公主忍不住自傲起來，“那些事，豈是你一內宅夫人所能明白的！”
“如此，殿下是找錯了人。”徐幼微說著，優雅地起身離座。
“你給我坐下！”不論有多大的前提擺著，靜寧公主也壓不住被一再頂撞的火氣了。
徐幼微似是而非地一笑，居高臨下地看著靜寧。
靜寧公主嗤笑：“若只論你我，你早死在我手裏多少回了。到此刻還能活蹦亂跳的，不過是依仗著孟家、靖王府對你妥善的照顧。”
“若只論你我，你就敢殺我？”徐幼微和聲詢問。
“殺了你又如何？”靜寧公主打鼻子裏輕哼一聲，“不定何時，你就要淪落為罪臣之女。當初徐家擁立靖王的事情，你可別忘了。”
“殿下就別說唬人的話了，徐家的事，也不勞你費心。”徐幼微心平氣和的，“你自回京之後，做了多少手腳，我大致有數。但是，我並不在意。你知道，想嫁太傅的女子，一向不少。”
靜寧公主挑眉，“所以，今日你是來跟我示威的？”
徐幼微覺得好笑，“並不是。想跟你幾句心裏話而已。”
靜寧公主有了些許興致，“說來聽聽。”
“第一，對於意中人，你如何爭取，只是你與他的事，全不需跟我找轍。第二，你所謂的傾心，在我看來，也不過是嘴上說說而已。”
靜寧公主不滿，“你指什麽？”
“你不了解太傅。”徐幼微道，“他在外忙著賑災後續事宜，你卻算計著如何進孟府的門，這實在是上不得臺面了。我並不是心懷天下的人，卻也知曉，在這時候，思他所思，想他所想，盡可能地幫他多做些事。殿下可知，道不同不相為謀？”
靜寧公主蹙眉，“災情剛起的時候，你和靖王妃就跳著腳地帶頭捐錢施粥，我憑什麽要巴巴地跟在你們後頭，給你們臉上貼金？”
“原來，我和靖王妃只是為了名聲才做那些。”徐幼微靜靜地看住靜寧。
靜寧被看的久了，發現對方的眼神不含一點情緒，讓她覺得自己仿佛是個無足輕重的人或物件兒，她心裏非常不舒服，要竭力克制才不發火。
“那麽，太傅、靖王又為何親自趕去賑災？”徐幼微認真地問道。
“那情形，誰肯去？”靜寧對著徐幼微的眼神，邊思索邊說道，“情形好了，要收拾許久爛攤子，情形不好，不是染了時疫，就會背上罪名，官員們自然都要躲著。他們兩個除了親自上陣，還能如何？太傅是責無旁貸，靖王則是急於表現。”
徐幼微失望地搖了搖頭，“太傅並非找不出代替自己前去的重臣，他只是記掛著受災的百姓，想快些對百姓伸出援手。兩軍陣前，他從來是沖在最前方的那一個，而天災，要比最兇險的仗還難打。對將士，對百姓，孟觀潮從不會有任何算計。”
靜寧抿了抿唇，因著被委婉地數落暴躁起來，“你到底想說什麽？”
“你除了認得他，口口聲聲鐘情於他，還有什麽值得一提？”徐幼微牽了牽唇，“你所謂的鐘情，簡直是辱沒他。”
“反了你了！”靜寧公主橫眉怒目，擡手去抄手邊的茶盞，然而手剛碰到茶盞的時候，便被一顆圓溜溜的東西擊中，立時疼得縮回了手，斂目揉著手的時候，無意間瞥見，擊中自己的居然只是一粒花生米。
同一時刻，靜寧身側的兩名侍女抽出袖中匕首，齊聲斥道：“大膽！”
侍書怡墨則是不動聲色，只是稍稍調整了站姿，侍書與二人對峙，怡墨則只留意著徐幼微。
一時間，室內殺氣騰騰的。
徐幼微毫無所覺的樣子，雲淡風輕地道：“殿下日後好自為之，若再給太傅平添紛擾，我，就不客氣了。”
靜寧冷笑，“不過是狐假虎威。單憑你，能將我怎樣？”
“有可用的人脈，不用才是傻瓜。”徐幼微悠然一笑，“你若不用公主的身份壓人，我識得你？”
“他不過是看中你的樣貌才娶了你。待得你年老色衰時，我倒要看看你會落得什麽下場！”
徐幼微覺得好笑，“我年老色衰時，你能好到哪兒去？這種孩子氣的話就免了吧。”
靜寧心煩到了極點，想讓眼前人快些滾，卻又清楚，自己的心願還需好生周旋，不到最後一步，不能與之翻臉。
徐幼微慢悠悠地道：“改日，我要向太後請一道賜婚懿旨——將你送到番邦和親的懿旨，你說可好？”
“你！”靜寧騰一下站起身來，帶的近前的茶盞摔落在地，切齒道，“你敢！”
“我說到做到。”徐幼微語氣和緩地道，“請了懿旨，我不會昭告天下，只是個握在手裏的把柄，最終是否銷毀，要看你肯不肯安生下來。”
其實，懿旨已經在徐幼微手裏：離宮前她去看了看太後，太後說了靜寧找過自己的事，問她作何打算。
她斟酌之後，便問太後能否給她一道興許永不會公之於眾的懿旨。
太後當即明白過來，笑了，倒是少見地有了興致，親自書寫懿旨、蓋印。
靜寧眨了眨眼睛，發現徐幼微這人奇得很：言語明明是對人亮出了明晃晃的刀子，竟仍是一臉無辜的德行。氣得她肝兒疼。
“奸詐小人！”她從牙縫裏磨出這一句。
“你覬覦我夫君多久，我就用懿旨壓你多久。”徐幼微笑了笑，“告辭。”語畢轉身，款步離開。
靜寧望著她離開，望著輕輕搖晃的門簾，良久，跌坐回座椅，大哭起來。
徐幼微回到家中，與太夫人說了晚歸的原因。
太夫人笑問：“怎樣應付她的？”
徐幼微照實說了。
太夫人笑開來，“你啊，蔫兒壞蔫兒壞的。”
徐幼微笑得現出幾顆小白牙，“也是沒法子。她要是只與我這樣那樣的，也罷了，權當解悶兒，可她不同於別的女子。不拿捏住她，說不定哪日會找到您面前。”
靜寧公主真的不同於任何女子，就算太夫人是認可男人三妻四妾的心思，也決不能接受靜寧進孟府的門。
“也對。”太夫人道，“有了殺手鐧，靜寧公主就不敢再上躥下跳了，早些清凈了也好。畢竟，日後還有不少事情。”
徐幼微點了點頭。
轉過天來，徐如山來看女兒，閑話時道：“羅謙這一陣，升了三次官，如今在欽天監是一把手，再不會受窩囊氣了。”
徐幼微很為羅謙高興。
“他去找過我幾次，讓我帶話給你，感謝你對他的知遇之恩。”
徐幼微一笑置之。
徐如山則道：“你別不吭聲，跟我說說，怎麽會事先張羅起那麽多事情？”
徐幼微早有準備，道：“您還記得林漪如何進了孟府的門麽？”
徐如山聽妻子女兒說過，因而頷首。
“這次也是大同小異。我總是夢見有災情，連大致的日子都一清二楚。這次更奇的是，有個人與我一樣，他是心系百姓的性情，沒法子直接見到太傅，便設法與我相見，說了原委。就這樣，一步一步的，在他提點下，我就事先做了些準備。”徐幼微臉不紅心不跳地扯著善意的謊言，“關系太大了，我也是在賭，希望是假的，卻又怕極了是真的，為此，便請您幫襯我一些，從欽天監入手，讓朝廷早一些防範災情。”
徐如山聽了，初時釋然，隨即就生出新的疑問：“那個提點你的人是誰？你為何不直接告訴觀潮？”
徐幼微道：“提點我的人，我認識，但是不願意讓任何人知曉。我答應了，不能食言。
“至於告訴觀潮，自是不可行的。那種事，我與他照實說了，他應該也相信，但很多情形就不是自然而然的了，會有人因為他的舉措說他莫名其妙。
“他的性子，您是知曉的，絕不肯利用欽天監做文章——他只相信事實，不信莫須有的預言，不可能八字沒一撇的時候，就命人安排欽天監做鋪墊。”
徐如山緩緩頷首，繼而又笑，“像是什麽都明白了，卻又像還是一頭霧水。”
“弄那麽清楚做什麽？”徐幼微對父親耍賴，“事情辦成了最重要。”
“也是。沒壞處就行。”
靖王回到京城，先進宮覆命。
皇帝一改往日的疏離，笑著讓他落座、喝茶，隨後，拋出了一大堆問題，都是關乎他的太傅的。
靖王也一改以往在皇帝面前的寡言少語，絮絮叨叨地說了很多孟觀潮親自救百姓的事，也不隱瞞他的病情，“好不容易將養的見好了，到了災區沒多久就又犯病了，等他回來，讓寧夫人看看，盡量給他琢磨出個更好的方子。”
皇帝聽了，憂心不已，“唉，真是怕什麽來什麽……”停一停，又道，“你呢？還好吧？四叔說，你也沒少在水裏泡著。”
“沒事，調理一陣就行。”靖王細細地打量著皇帝，“我怎麽瞧著，你像是瘦了不少？”
皇帝小大人似的嘆息一聲，“每日發愁，能不瘦麽？”
靖王哈哈地笑起來，“說的跟真的似的。”
皇帝橫了他一眼。
“得了，我知道你愁。我想給太後娘娘請個安，能不能跟我一起前去？”
皇帝略一思忖就點頭，“好啊。難得你有這份兒心。”
兄弟兩個一起去了慈寧宮，見到太後，靖王瞧著她的病容，心緒覆雜。
太後倚著床頭，看著他們，唇角噙著笑，問起在外的情形。
靖王就好聲好氣又繪聲繪色地跟太後講述。
“那麽苦……”太後唏噓不已，“太傅他……”
“他還不錯。”靖王又事無巨細地講起在外對孟觀潮的見聞，說起了那個被觀潮哄著入睡的小男孩兒，說起了聽說的囡囡與大黃狗的事，也說了大雨如註之中，孟觀潮帶著官兵涉水而過，尋找受困的百姓。
這些是他願意且有意說的。已經是將死之人，多點兒良知，多一些對孟老四的了解，沒壞處。話裏話外的，他也並不掩飾對孟觀潮更多更深的了解帶來的更進一步的欣賞、敬重。
太後斂目聽著，漸漸的，神色變得格外痛苦。
皇帝以為是病痛所至，連忙親自服侍著母親躺好，又一疊聲喚太醫。
這樣的情形，靖王瞧著，倒是少見地對皇帝生出了一些不落忍，對太後麽……還是沒情緒，就那麽冷眼瞧著。
時光荏苒，日覆一日，無聲而平靜地逝去。
靜寧公主不想承認，自己被徐幼微輕輕松松地收拾了，卻不得不承認。因著被送到番邦和親的可能帶來的恐懼，她再不敢往孟府的人跟前湊，老老實實地留在公主府。
偶爾氣急了會忍不住嘀咕：孟觀潮，你知不知道，你那個千嬌百媚的小妻子，看起來是一只漂亮無辜的波斯貓，其實是一只小狼崽子，歹毒得沒邊兒了。
離中秋節近了，風中金桂飄香。
徐幼微每隔一日帶林漪進宮，逗留整日。太後的情形愈發不好了，在如今，要用虎狼之藥減輕過於嚴重的疼痛。
在宮裏，徐幼微的心緒總是十分覆雜，回到家中，對孟觀潮的思念，如三月勁草一般瘋長著。
那份思念，是深入骨髓的想念與擔憂所至，亦是前世今生對他所有的感情累積而至。
十月十四，什剎海別院的管事來稟：“別院一些地方需要修繕。之前因著災情，小的們盡力自己想法子，但是沒修好。眼下沒事了，也就大著膽子來稟明夫人了。”
“我去看看。”徐幼微交代完，知會過太夫人，坐馬車去了什剎海。
她聽李嬤嬤說過，什剎海這所別院，是孟觀潮置辦的第一所別院，不知是不是與原沖一起忙活的緣故，彼時興致頗高，花費了很多心思。雖然，絕大多數日子都閑置著，他連住幾日的工夫或閑情都沒有。
徐幼微沒想到的是，她剛到別院，孟觀潮就回京了。
他先回到府中，去母親房裏請安。
太夫人笑著嘆氣，“要是早一些回來該多好？幼微剛去了什剎海別院。”
孟觀潮只是一笑。
“等會兒我就派人喚她回來。”
“不用。”孟觀潮說道，“我換身衣服就去宮裏覆命，估摸著還得給太後請安，不定什麽時候才回來，沒必要耽擱她處理事情。”
太夫人想了想，頷首道：“好。那就這樣，你回來的時候，幼微要是還沒往回返，你要是還有精氣神兒，就去接她一趟。這一陣子，你辛苦，她也不輕生。”
“成。聽您的。”
太夫人起身，攜了兒子的手，親自送他回卿雲齋，一面仔細打量他，一面關切地噓寒問暖。
“爹爹！”林漪小鳥一般跑過來。
孟觀潮立時笑了，俯身對女兒張開手臂，將她撈起來，抱在懷裏，“閨女，想爹爹了？”
“想！”林漪明明燦爛地笑著，眼中卻閃爍出水光。
孟觀潮笑著揉了揉她的小臉兒，“這叫喜極而泣。”
“嗯！爹爹說的是。”林漪愛嬌地摟住父親的頸子，親了親他的面頰，又擔心地問，“爹爹抱著我累不累？我長高了，也長胖了。”
孟觀潮哈哈一樂，拍了拍她的背，“你這點兒斤兩，還想累著爹爹？”
太夫人和林漪隨之笑出聲來，隨即，後者伸出小手摸著他的面頰，很心疼地道，“爹爹瘦了。”
“年歲大的人，瘦一些是好事。”
太夫人擡手拍在他背部，“胡扯什麽呢？二十六歲就年紀大了？那我們這歲數的豈不是活成妖精了？”
父女兩個大笑。
孟觀潮與母親、女兒說笑一陣子，匆匆洗漱更衣，去了宮裏。
皇帝一如每日下午，在禦書房聽人講算經，聽得顧鶴微聲通稟，立時拋下書卷跳起來，撒腿就往外跑，把講經的人嚇得一楞一楞的。
皇帝遠遠看到身著大紅官服的孟觀潮，也不吭聲，只是飛跑向他。
孟觀潮停下腳步，等在原地。
皇帝二話不說，和小時候很多次一樣，猴到自己的四叔身上，緊緊地勾住他肩頭。
“還好麽？”就像女兒跑向自己的時候一樣，孟觀潮心裏暖暖的，語氣就格外柔和。
皇帝點頭，又搖頭，末了把下巴擱在他肩頭，輕聲道：“四叔，我可想你了，你總算回來了。”
孟觀潮抱著懷裏小小的少年，“去哪兒？”
“南書房。”皇帝可不管自己的形象，更緊地猴在他身上，“四叔抱著去。”
孟觀潮輕輕地笑，“行啊。”他知道，自己回來，只是讓皇帝的難過擔憂減少些許而已，慈寧宮那位，會成為皇帝一段日子的陰霾。
到了南書房，兩個人公務私事混在一起說，過了小半個時辰，皇帝很懂事地道：“四叔剛回來，先回家，好生歇息三兩日。”
孟觀潮卻問：“太後娘娘如何了？”
皇帝神色一黯，“娘親病得更重了。”說著話，擡起頭來，眼巴巴地望著孟觀潮，“四叔，你可以去看看她，寬慰她幾句麽？你的話，娘親總是聽的。”
孟觀潮說好。
“那我陪你一起去。”皇帝動作利落地走到孟觀潮身邊，握住他的手，搖了搖。
孟觀潮也說好。
到了慈寧宮，皇帝和孟觀潮相形到了太後病榻前，行禮問安。
太後看到孟觀潮，眼中閃過真實的喜悅，命人賜座上茶，又吃力地坐起來，倚著床頭和一大一小說話。閑話一陣，便打發皇帝離開，“去聽課吧。你四叔剛回來就偷懶，怎麽成？”
皇帝乖乖地笑著稱是，辭了二人，回了禦書房。
太後對服侍在側的人打個手勢，示意她們到外間。
近來，這些特地安排的宮人已經基本上全部奉行太後的意思，而在此刻，卻是齊齊望向孟觀潮，見他頷首之後，才恭敬地行禮退下。
孟觀潮站起來，神色平靜地望著太後。
太後審視著他的神色，語氣艱澀：“你，消氣了沒有？”
“談不上那些。”
“我就是個瞎子、瘋子、傻子。”她說。
孟觀潮牽了牽唇，不置可否。
太後眼中噙滿了淚，吸了吸鼻子，輕聲道：“自事發到今日，我每一日都是生不如死。起先，是因為惱恨，在如今，只有歉疚，悔恨。我對不起你，也對不起寒兒。”
孟觀潮不語。
“我的日子，不多了。卻沒什麽不放心的。”太後道，“我這樣的人，縱使活下去，也遲早會成為寒兒的軟肋，不定何時便又要犯下大錯。如此，早死了也好。寒兒沒了隱患，你清凈了，我解脫了。”
孟觀潮仍是默然以對。
“我想說的，就是這些。”太後擦去滑落到面上的淚，“而你，壓在心裏的話，不妨說出來。我不知道你到底是怎樣的人，卻曉得你是怎樣的性情。有些話說出來，心結可能也就打開了。”
孟觀潮望著著她，終於出聲道：“只有這些？”
太後點頭。
孟觀潮似笑非笑的，“倒是我想多了。我之前懷疑，你又要出幺蛾子。”
太後自己也沒想到，聞言竟笑了，“怎麽可能。除了犯蠢的那件事，我腦子還算正常。”
孟觀潮和聲道：“我沒心結。歸根結底，是先帝把皇上托付給我。如今想來，先帝駕崩之前，有些事我是做過了，譬如除掉先帝安排的其他的輔臣。你從那時起，心裏就不踏實了吧？”
太後很誠實地點頭。
“這就是了。”孟觀潮凝視著她，“我做過的一切，你多擔待。你做過的一切，我理解。”
太後的眼淚又一次掉落。
孟觀潮拱手行禮，步履如風地離開。得知幼微還在別院，徑自策馬去往什剎海。
對於太後，他所能做到的，也只是幾分理解。
常年在深宮的女子、孩子，地位越高，越容易鉆牛角尖，選擇了哪條路，必是不撞南墻不回頭。
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萬獸園裏，皇帝和林漪正蹲在一只小豹子跟前, 絮絮地說著話。
徐幼微坐在游廊的棋桌前, 閑閑觀望。
前一段日子, 與皇帝說話時, 他曾幾次提起林漪, 誇她聰明、懂事, 又問，能不能讓林漪休沐得空來宮裏玩兒。
十歲的孩子，尤其一個正在努力讓自己長大、懂事、勤奮的孩子, 好些話, 已經不會對大人說了，或是難為情，或是不想讓對方擔心自己。
想一想，皇帝才是真的小可憐兒，手足不相親，沒有年歲相仿的玩伴，自幼依賴的太傅離京在外, 至親的母親命不久矣……
徐幼微征求過太後的意見，得到讚同之後，近日每次進宮都帶上林漪。有時就像此刻，遠遠地瞧著, 有時則讓顧鶴盡心照看，讓兩個孩子在一起談天說地。
看得出，因著有了真正投緣的玩伴，皇帝心緒開朗了些。
至於孟觀潮那邊，賑災、疫情相關事宜進行的都很順利，到底是跋扈冷酷與體恤軍民的名聲並存，相關衙門不敢在他眼皮子底下出什麽貓膩。
按理說，他和靖王早就該回京了，兩個人卻一再將回京日期延後，原由是要親自查看防汛問題嚴重的地方：災難之後，不少橋梁堤岸河道需要修繕甚至重建。
颯颯風中，孟觀潮和靖王走在正在修繕的長堤上。
靖王說起太後的事：“聽那意思是快不行了，怎麽著也得回去見一面吧？”
孟觀潮沒聽到似的，目光悠遠地望著遠方。
靖王存心給孟觀潮添堵，“你要是想等她咽氣再回去，倒也成。我只是擔心，到時候宮裏宮外亂成一鍋粥，太後的喪葬恐怕都會變成一場笑話。”
“不能夠。”孟觀潮笑微微地凝了靖王一眼，“除非有人趁亂生事。”
靖王斜睇著他，“用這種事難為那小崽子？在你眼裏，我就是那種人？”
孟觀潮端詳著他，“你不是。”說完，取出小酒壺，喝了一口酒。
靖王聽了，反倒不樂意了，“嗳，我想跟你吵一架呢，你別這麽順著我啊。”
孟觀潮哈哈一笑，“賤骨頭吧你？”
靖王作勢要踢他，“你老毛病見好了，嘴怎麽還這麽毒？”
孟觀潮輕巧地避開。
靖王仍舊不饒他，亦步亦趨，“給我打幾下就饒了你。”
孟觀潮笑意更濃，反過來作勢要踢靖王，“做什麽夢呢？你腦袋讓門夾了吧？”
靖王又氣又笑，“你腦袋才讓門夾了！今兒不揍你一頓不算完。”
很罕見的，兩個大男人嘻嘻哈哈地鬧起來。
當晚，兩個人在下榻的驛館喝酒、談笑，沒讓人服侍在側。
靖王道：“明兒我就回去了。凡事得有個度，我摻和得太多，就算是打心底要幫你，別人卻不會這麽看。”
孟觀潮嗯了一聲，“冰凍三尺非一日之寒。誰叫你自作孽。”
靖王笑著和他幹了一杯酒才道：“我還就得這麽自作孽。到如今，先帝的兒子，除了那小崽子，只有我活下來了。”
孟觀潮笑著給彼此斟滿酒杯，“知道你活著，不然我每日是被一只碎嘴糟糠的鬼纏著不成？”
靖王莞爾，又看一眼酒杯，“你這一陣，酒喝的太多了，克制著些。慎宇說，喝酒會影響藥效。”
“啰嗦。”孟觀潮輕斥一句，神色卻很溫和，“你也沒少親力親為地救人，回去之後，好生調養。”
“不然呢？”
“不然？”孟觀潮一笑，“不然就像是往你骨頭縫裏灌了冷風，再塞一把鐵砂。犯病的時候，骨頭縫裏都涼颼颼的，鐵砂就跟被人往死裏揉搓一般。”
靖王想了想，輕輕吸進一口氣，喝了一大口酒，“那我回去是得好生調養。我可不想變成你這德行，難受不說，一犯病就沒句好話。我要跟你似的，跟穎逸不就只剩掐架了？”
孟觀潮莞爾。
靖王岔開話題，“這回，你找的幾個江湖門派可沒少出力幫襯。”
“你那邊不也一樣。”
這情形是二人最欣慰的事情之一。
“不過，我順帶著發現了你一些貓膩。”靖王笑道，“近幾年你廣鋪財路，自己沒少賺，一些手持兵權的封疆大吏，還有幾個門派，都因你有了豐厚的進項。怪不得，在這當口，一個個的都自發地出人出力又出錢。”
這件事，孟觀潮倒是不介意跟靖王交底：“是弟兄們一起謀得的局面。
“國庫空虛，實在給不了將士應得的獎賞，那些總督、總兵，賺的銀錢全都貼補軍需了。
“每到年關，我還要挨個兒貼補他們，不然一個個的還是窮得叮當響。
“至於那些門派，也要過日子，他們通過做生意過得好些，便能專心致志地跟別的幫派爭地位，而不會因為手頭拮據生事。
“都是世道不景氣的緣故，待得國泰民安，哪裏還需要如此行事。”
靖王聽了，卻是思忖良久，再看向孟觀潮，眼中有著由衷的欽佩，說出口的卻是：“有生之年，我可以看到國泰民安的好光景麽？”
“只要你願意看到。”
靖王頷首，將酒杯斟滿，敬了孟觀潮一杯，“我願意。真的。”
孟觀潮笑了。
“往後，我就跟著你混吧。”
孟觀潮卻搖頭，“不，往後你得死心塌地地跟著皇上混。”
靖王思忖多時，明白了孟觀潮的用意，唇角緩緩上揚，“懂。”停一停又道，“我跟穎逸的餘生，就交給你了。”
孟觀潮聽了，默默地斟滿酒，由衷地敬了靖王一杯，“多謝。”
翌日一早，靖王離開驛館，快馬加鞭，趕回京城。
靜寧公主每日遞牌子進宮，太後終是架不住，問過顧鶴，見他是無所謂的態度，便道：“那就讓她進宮來吧。”
於是，當日下午，靜寧公主見到了太後。
一看到病榻上的太後，靜寧公主就吃了一驚，那分明已是病入膏肓的樣子。
太後示意她落座，沙啞著聲音問道：“見哀家何事？”神色透著冷淡。
靜寧公主道：“兒臣聽聞太後身子不爽利，很是記掛，便想來看看您。”
“不需與我說那些場面話。”太後語速很慢，“想求什麽，直說。”
靜寧公主起身，恭恭敬敬地跪倒在地，“太後娘娘，兒臣想請您給我做主，我鐘情太傅已久，就算到他府裏做妾，也心甘情願。父皇在世時，對我還是有幾分疼愛的，曾親口說過，我若遇到難事，可以請您成全。”
太後看著靜寧，沒掩飾眼中的嘲諷之色。先帝在世時，說的話多了去了，交代她的事情尤其不少，她又做到了幾樣？債多了不愁，她不怕再一次違背先帝遺願。
出於這樣的心緒，她的言辭便沒了顧忌，全無以往的隨和，“你想讓我死之前傳一道懿旨，成全你的執念？也對，在這個時候，誰若是抗旨不尊，定是不安好心，盼著我快些被氣死。”
“沒有沒有，”靜寧公主忙道，“兒臣不是那個意思，絕對沒有刁難太傅的意思。”讓孟觀潮背上那種罪名，她怎麽可能忍心？
太後譏誚地看著她，“但我若如你所願，你以為，他除了抗旨，還有別的選擇麽？”
靜寧小聲辯解道：“可這事情說到底，只是他身邊多一個服侍的人……我又不會害他。他總不會不顧大局，不顧太後娘娘和皇上的顏面。”
太後看著這個糊塗得跟自己當初有得一比的人，氣笑了，“裙帶關系能影響到太傅心中的大局？看起來，你真是一點兒都不了解他。”
靜寧困惑地望著太後。
“我真是不明白，你鐘情他的，到底是什麽？無雙的樣貌？文韜武略？”
“都有。”靜寧忙道。
太後牽了牽唇，“那他的心性呢？你怕是一無所知。”
靜寧還真沒法兒回答。孟觀潮的性情，淡漠、冷酷、跋扈，卻又在天下大多數將士心中有著不可撼動的地位。她只知道，他是非常矛盾的一個人，別的，他從不曾給過她探究的機會。
太後凝著靜寧，“太傅有狠毒的一面，能讓你生不如死；卻也有善良的一面，你看到了，甚至會覺得不可思議。”
“……”
“收起你的糊塗心思。你想要的，簡直可笑，我斷不會成全。而且，在我死之前，你再做張做喬的話，我留一道將你許配給不堪的人的懿旨，也不是不可能的。這些，全在你如何行事。”
靜寧公主跌坐在地，面上的血色很快褪盡。她又走錯了一步，離心願更遠了些。
“退下吧。”太後闔了眼瞼。
靜寧公主離開慈寧宮的時候，滿臉是淚。不知情的宮人，還以為她是因為太後的病情而難過，卻又都有些奇怪：靜寧公主與太後，何時有了這樣深厚的情分？
靜寧公主不知宮人心緒，到了宮門外，站在路旁出神，隨從來請她上馬車，都被她一記冷眼嚇得噤聲。
遇到出宮回府的徐幼微，並不在靜寧公主意料之中，但無意是個值得她欣喜的意外。
這麽久了，孟府、靖王府甚至宮裏的顧鶴，都做了巧妙的安排，讓她如何都無法見到孟觀潮的發妻，今日也不知是老天眷顧，還是那些人疏忽了，她終於可以和徐幼微言明心跡。
徐幼微被靜寧公主攔住去路，也不驚訝，恭敬行禮後道：“殿下有何吩咐？”
靜寧公主開門見山：“我與你有要事相商。”
徐幼微道：“殿下只管吩咐。”
靜寧公主則道：“此處不是說話之地，去我府中吧。”
想當然的語氣，作為皇室的金枝玉葉，也在情理之中。只是可惜，徐幼微沒有給她面子的閑情，“殿下大可長話短說，或是到我相熟的一個茶樓說話，不然，恕不奉陪。”
這位公主自回京之後，據徐幼微所了解到的情況，就沒辦過一件合常理的事兒。如此，她自然要防患於未然，不能讓靜寧掌握主動權。
“你好大的膽子！”靜寧公主低聲怒道，“竟然敢違抗我的吩咐？”
徐幼微笑容柔和，靜靜地看住靜寧公主，語氣不含任何情緒：“我不可以麽？不理會你，又如何？”
靜寧公主一怔，繼而便是面色僵硬，終是道：“去你相熟的茶樓。”
在茶樓的雅間落座之後，徐幼微道：“殿下到底有何賜教？”
靜寧公主看著徐幼微，看著那張絕美的卻又顯得特別單純無辜的小臉兒，道：“我要嫁給孟觀潮，你一清二楚。對此，你作何打算？”
徐幼微忍不住微笑，“對於你，我不需做任何打算。“
靜寧公主先是覺得自己被輕視了，隨之而來的卻是狐疑，“怎麽說？”
“沒必要罷了。”一如既往的，徐幼微笑得單純無害。
看著那張笑靨，就忍不住一點點撕碎！靜寧公主這麽想著，也這麽說了。
徐幼微稍稍揚了揚眉，笑容加深三分，由衷地道：“我能理解很多人的不甘。”很多女子愛慕孟觀潮，不是口頭那麽一說，她目前已很清楚。
靜寧公主到底是尋回了理智，想起自己來這兒不是洩私憤的，便言歸正傳：“我嫁入孟府，對於孟府，有莫大的益處，不論官商。”
徐幼微多看了說話的人兩眼，“所謂的官商益處，對於孟府，有何助益？”
靜寧公主忍不住自傲起來，“那些事，豈是你一內宅夫人所能明白的！”
“如此，殿下是找錯了人。”徐幼微說著，優雅地起身離座。
“你給我坐下！”不論有多大的前提擺著，靜寧公主也壓不住被一再頂撞的火氣了。
徐幼微似是而非地一笑，居高臨下地看著靜寧。
靜寧公主嗤笑：“若只論你我，你早死在我手裏多少回了。到此刻還能活蹦亂跳的，不過是依仗著孟家、靖王府對你妥善的照顧。”
“若只論你我，你就敢殺我？”徐幼微和聲詢問。
“殺了你又如何？”靜寧公主打鼻子裏輕哼一聲，“不定何時，你就要淪落為罪臣之女。當初徐家擁立靖王的事情，你可別忘了。”
“殿下就別說唬人的話了，徐家的事，也不勞你費心。”徐幼微心平氣和的，“你自回京之後，做了多少手腳，我大致有數。但是，我並不在意。你知道，想嫁太傅的女子，一向不少。”
靜寧公主挑眉，“所以，今日你是來跟我示威的？”
徐幼微覺得好笑，“並不是。想跟你幾句心裏話而已。”
靜寧公主有了些許興致，“說來聽聽。”
“第一，對於意中人，你如何爭取，只是你與他的事，全不需跟我找轍。第二，你所謂的傾心，在我看來，也不過是嘴上說說而已。”
靜寧公主不滿，“你指什麽？”
“你不了解太傅。”徐幼微道，“他在外忙著賑災後續事宜，你卻算計著如何進孟府的門，這實在是上不得臺面了。我並不是心懷天下的人，卻也知曉，在這時候，思他所思，想他所想，盡可能地幫他多做些事。殿下可知，道不同不相為謀？”
靜寧公主蹙眉，“災情剛起的時候，你和靖王妃就跳著腳地帶頭捐錢施粥，我憑什麽要巴巴地跟在你們後頭，給你們臉上貼金？”
“原來，我和靖王妃只是為了名聲才做那些。”徐幼微靜靜地看住靜寧。
靜寧被看的久了，發現對方的眼神不含一點情緒，讓她覺得自己仿佛是個無足輕重的人或物件兒，她心裏非常不舒服，要竭力克制才不發火。
“那麽，太傅、靖王又為何親自趕去賑災？”徐幼微認真地問道。
“那情形，誰肯去？”靜寧對著徐幼微的眼神，邊思索邊說道，“情形好了，要收拾許久爛攤子，情形不好，不是染了時疫，就會背上罪名，官員們自然都要躲著。他們兩個除了親自上陣，還能如何？太傅是責無旁貸，靖王則是急於表現。”
徐幼微失望地搖了搖頭，“太傅並非找不出代替自己前去的重臣，他只是記掛著受災的百姓，想快些對百姓伸出援手。兩軍陣前，他從來是沖在最前方的那一個，而天災，要比最兇險的仗還難打。對將士，對百姓，孟觀潮從不會有任何算計。”
靜寧抿了抿唇，因著被委婉地數落暴躁起來，“你到底想說什麽？”
“你除了認得他，口口聲聲鐘情於他，還有什麽值得一提？”徐幼微牽了牽唇，“你所謂的鐘情，簡直是辱沒他。”
“反了你了！”靜寧公主橫眉怒目，擡手去抄手邊的茶盞，然而手剛碰到茶盞的時候，便被一顆圓溜溜的東西擊中，立時疼得縮回了手，斂目揉著手的時候，無意間瞥見，擊中自己的居然只是一粒花生米。
同一時刻，靜寧身側的兩名侍女抽出袖中匕首，齊聲斥道：“大膽！”
侍書怡墨則是不動聲色，只是稍稍調整了站姿，侍書與二人對峙，怡墨則只留意著徐幼微。
一時間，室內殺氣騰騰的。
徐幼微毫無所覺的樣子，雲淡風輕地道：“殿下日後好自為之，若再給太傅平添紛擾，我，就不客氣了。”
靜寧冷笑，“不過是狐假虎威。單憑你，能將我怎樣？”
“有可用的人脈，不用才是傻瓜。”徐幼微悠然一笑，“你若不用公主的身份壓人，我識得你？”
“他不過是看中你的樣貌才娶了你。待得你年老色衰時，我倒要看看你會落得什麽下場！”
徐幼微覺得好笑，“我年老色衰時，你能好到哪兒去？這種孩子氣的話就免了吧。”
靜寧心煩到了極點，想讓眼前人快些滾，卻又清楚，自己的心願還需好生周旋，不到最後一步，不能與之翻臉。
徐幼微慢悠悠地道：“改日，我要向太後請一道賜婚懿旨——將你送到番邦和親的懿旨，你說可好？”
“你！”靜寧騰一下站起身來，帶的近前的茶盞摔落在地，切齒道，“你敢！”
“我說到做到。”徐幼微語氣和緩地道，“請了懿旨，我不會昭告天下，只是個握在手裏的把柄，最終是否銷毀，要看你肯不肯安生下來。”
其實，懿旨已經在徐幼微手裏：離宮前她去看了看太後，太後說了靜寧找過自己的事，問她作何打算。
她斟酌之後，便問太後能否給她一道興許永不會公之於眾的懿旨。
太後當即明白過來，笑了，倒是少見地有了興致，親自書寫懿旨、蓋印。
靜寧眨了眨眼睛，發現徐幼微這人奇得很：言語明明是對人亮出了明晃晃的刀子，竟仍是一臉無辜的德行。氣得她肝兒疼。
“奸詐小人！”她從牙縫裏磨出這一句。
“你覬覦我夫君多久，我就用懿旨壓你多久。”徐幼微笑了笑，“告辭。”語畢轉身，款步離開。
靜寧望著她離開，望著輕輕搖晃的門簾，良久，跌坐回座椅，大哭起來。
徐幼微回到家中，與太夫人說了晚歸的原因。
太夫人笑問：“怎樣應付她的？”
徐幼微照實說了。
太夫人笑開來，“你啊，蔫兒壞蔫兒壞的。”
徐幼微笑得現出幾顆小白牙，“也是沒法子。她要是只與我這樣那樣的，也罷了，權當解悶兒，可她不同於別的女子。不拿捏住她，說不定哪日會找到您面前。”
靜寧公主真的不同於任何女子，就算太夫人是認可男人三妻四妾的心思，也決不能接受靜寧進孟府的門。
“也對。”太夫人道，“有了殺手鐧，靜寧公主就不敢再上躥下跳了，早些清凈了也好。畢竟，日後還有不少事情。”
徐幼微點了點頭。
轉過天來，徐如山來看女兒，閑話時道：“羅謙這一陣，升了三次官，如今在欽天監是一把手，再不會受窩囊氣了。”
徐幼微很為羅謙高興。
“他去找過我幾次，讓我帶話給你，感謝你對他的知遇之恩。”
徐幼微一笑置之。
徐如山則道：“你別不吭聲，跟我說說，怎麽會事先張羅起那麽多事情？”
徐幼微早有準備，道：“您還記得林漪如何進了孟府的門麽？”
徐如山聽妻子女兒說過，因而頷首。
“這次也是大同小異。我總是夢見有災情，連大致的日子都一清二楚。這次更奇的是，有個人與我一樣，他是心系百姓的性情，沒法子直接見到太傅，便設法與我相見，說了原委。就這樣，一步一步的，在他提點下，我就事先做了些準備。”徐幼微臉不紅心不跳地扯著善意的謊言，“關系太大了，我也是在賭，希望是假的，卻又怕極了是真的，為此，便請您幫襯我一些，從欽天監入手，讓朝廷早一些防範災情。”
徐如山聽了，初時釋然，隨即就生出新的疑問：“那個提點你的人是誰？你為何不直接告訴觀潮？”
徐幼微道：“提點我的人，我認識，但是不願意讓任何人知曉。我答應了，不能食言。
“至於告訴觀潮，自是不可行的。那種事，我與他照實說了，他應該也相信，但很多情形就不是自然而然的了，會有人因為他的舉措說他莫名其妙。
“他的性子，您是知曉的，絕不肯利用欽天監做文章——他只相信事實，不信莫須有的預言，不可能八字沒一撇的時候，就命人安排欽天監做鋪墊。”
徐如山緩緩頷首，繼而又笑，“像是什麽都明白了，卻又像還是一頭霧水。”
“弄那麽清楚做什麽？”徐幼微對父親耍賴，“事情辦成了最重要。”
“也是。沒壞處就行。”
靖王回到京城，先進宮覆命。
皇帝一改往日的疏離，笑著讓他落座、喝茶，隨後，拋出了一大堆問題，都是關乎他的太傅的。
靖王也一改以往在皇帝面前的寡言少語，絮絮叨叨地說了很多孟觀潮親自救百姓的事，也不隱瞞他的病情，“好不容易將養的見好了，到了災區沒多久就又犯病了，等他回來，讓寧夫人看看，盡量給他琢磨出個更好的方子。”
皇帝聽了，憂心不已，“唉，真是怕什麽來什麽……”停一停，又道，“你呢？還好吧？四叔說，你也沒少在水裏泡著。”
“沒事，調理一陣就行。”靖王細細地打量著皇帝，“我怎麽瞧著，你像是瘦了不少？”
皇帝小大人似的嘆息一聲，“每日發愁，能不瘦麽？”
靖王哈哈地笑起來，“說的跟真的似的。”
皇帝橫了他一眼。
“得了，我知道你愁。我想給太後娘娘請個安，能不能跟我一起前去？”
皇帝略一思忖就點頭，“好啊。難得你有這份兒心。”
兄弟兩個一起去了慈寧宮，見到太後，靖王瞧著她的病容，心緒覆雜。
太後倚著床頭，看著他們，唇角噙著笑，問起在外的情形。
靖王就好聲好氣又繪聲繪色地跟太後講述。
“那麽苦……”太後唏噓不已，“太傅他……”
“他還不錯。”靖王又事無巨細地講起在外對孟觀潮的見聞，說起了那個被觀潮哄著入睡的小男孩兒，說起了聽說的囡囡與大黃狗的事，也說了大雨如註之中，孟觀潮帶著官兵涉水而過，尋找受困的百姓。
這些是他願意且有意說的。已經是將死之人，多點兒良知，多一些對孟老四的了解，沒壞處。話裏話外的，他也並不掩飾對孟觀潮更多更深的了解帶來的更進一步的欣賞、敬重。
太後斂目聽著，漸漸的，神色變得格外痛苦。
皇帝以為是病痛所至，連忙親自服侍著母親躺好，又一疊聲喚太醫。
這樣的情形，靖王瞧著，倒是少見地對皇帝生出了一些不落忍，對太後麽……還是沒情緒，就那麽冷眼瞧著。
時光荏苒，日覆一日，無聲而平靜地逝去。
靜寧公主不想承認，自己被徐幼微輕輕松松地收拾了，卻不得不承認。因著被送到番邦和親的可能帶來的恐懼，她再不敢往孟府的人跟前湊，老老實實地留在公主府。
偶爾氣急了會忍不住嘀咕：孟觀潮，你知不知道，你那個千嬌百媚的小妻子，看起來是一只漂亮無辜的波斯貓，其實是一只小狼崽子，歹毒得沒邊兒了。
離中秋節近了，風中金桂飄香。
徐幼微每隔一日帶林漪進宮，逗留整日。太後的情形愈發不好了，在如今，要用虎狼之藥減輕過於嚴重的疼痛。
在宮裏，徐幼微的心緒總是十分覆雜，回到家中，對孟觀潮的思念，如三月勁草一般瘋長著。
那份思念，是深入骨髓的想念與擔憂所至，亦是前世今生對他所有的感情累積而至。
十月十四，什剎海別院的管事來稟：“別院一些地方需要修繕。之前因著災情，小的們盡力自己想法子，但是沒修好。眼下沒事了，也就大著膽子來稟明夫人了。”
“我去看看。”徐幼微交代完，知會過太夫人，坐馬車去了什剎海。
她聽李嬤嬤說過，什剎海這所別院，是孟觀潮置辦的第一所別院，不知是不是與原沖一起忙活的緣故，彼時興致頗高，花費了很多心思。雖然，絕大多數日子都閑置著，他連住幾日的工夫或閑情都沒有。
徐幼微沒想到的是，她剛到別院，孟觀潮就回京了。
他先回到府中，去母親房裏請安。
太夫人笑著嘆氣，“要是早一些回來該多好？幼微剛去了什剎海別院。”
孟觀潮只是一笑。
“等會兒我就派人喚她回來。”
“不用。”孟觀潮說道，“我換身衣服就去宮裏覆命，估摸著還得給太後請安，不定什麽時候才回來，沒必要耽擱她處理事情。”
太夫人想了想，頷首道：“好。那就這樣，你回來的時候，幼微要是還沒往回返，你要是還有精氣神兒，就去接她一趟。這一陣子，你辛苦，她也不輕生。”
“成。聽您的。”
太夫人起身，攜了兒子的手，親自送他回卿雲齋，一面仔細打量他，一面關切地噓寒問暖。
“爹爹！”林漪小鳥一般跑過來。
孟觀潮立時笑了，俯身對女兒張開手臂，將她撈起來，抱在懷裏，“閨女，想爹爹了？”
“想！”林漪明明燦爛地笑著，眼中卻閃爍出水光。
孟觀潮笑著揉了揉她的小臉兒，“這叫喜極而泣。”
“嗯！爹爹說的是。”林漪愛嬌地摟住父親的頸子，親了親他的面頰，又擔心地問，“爹爹抱著我累不累？我長高了，也長胖了。”
孟觀潮哈哈一樂，拍了拍她的背，“你這點兒斤兩，還想累著爹爹？”
太夫人和林漪隨之笑出聲來，隨即，後者伸出小手摸著他的面頰，很心疼地道，“爹爹瘦了。”
“年歲大的人，瘦一些是好事。”
太夫人擡手拍在他背部，“胡扯什麽呢？二十六歲就年紀大了？那我們這歲數的豈不是活成妖精了？”
父女兩個大笑。
孟觀潮與母親、女兒說笑一陣子，匆匆洗漱更衣，去了宮裏。
皇帝一如每日下午，在禦書房聽人講算經，聽得顧鶴微聲通稟，立時拋下書卷跳起來，撒腿就往外跑，把講經的人嚇得一楞一楞的。
皇帝遠遠看到身著大紅官服的孟觀潮，也不吭聲，只是飛跑向他。
孟觀潮停下腳步，等在原地。
皇帝二話不說，和小時候很多次一樣，猴到自己的四叔身上，緊緊地勾住他肩頭。
“還好麽？”就像女兒跑向自己的時候一樣，孟觀潮心裏暖暖的，語氣就格外柔和。
皇帝點頭，又搖頭，末了把下巴擱在他肩頭，輕聲道：“四叔，我可想你了，你總算回來了。”
孟觀潮抱著懷裏小小的少年，“去哪兒？”
“南書房。”皇帝可不管自己的形象，更緊地猴在他身上，“四叔抱著去。”
孟觀潮輕輕地笑，“行啊。”他知道，自己回來，只是讓皇帝的難過擔憂減少些許而已，慈寧宮那位，會成為皇帝一段日子的陰霾。
到了南書房，兩個人公務私事混在一起說，過了小半個時辰，皇帝很懂事地道：“四叔剛回來，先回家，好生歇息三兩日。”
孟觀潮卻問：“太後娘娘如何了？”
皇帝神色一黯，“娘親病得更重了。”說著話，擡起頭來，眼巴巴地望著孟觀潮，“四叔，你可以去看看她，寬慰她幾句麽？你的話，娘親總是聽的。”
孟觀潮說好。
“那我陪你一起去。”皇帝動作利落地走到孟觀潮身邊，握住他的手，搖了搖。
孟觀潮也說好。
到了慈寧宮，皇帝和孟觀潮相形到了太後病榻前，行禮問安。
太後看到孟觀潮，眼中閃過真實的喜悅，命人賜座上茶，又吃力地坐起來，倚著床頭和一大一小說話。閑話一陣，便打發皇帝離開，“去聽課吧。你四叔剛回來就偷懶，怎麽成？”
皇帝乖乖地笑著稱是，辭了二人，回了禦書房。
太後對服侍在側的人打個手勢，示意她們到外間。
近來，這些特地安排的宮人已經基本上全部奉行太後的意思，而在此刻，卻是齊齊望向孟觀潮，見他頷首之後，才恭敬地行禮退下。
孟觀潮站起來，神色平靜地望著太後。
太後審視著他的神色，語氣艱澀：“你，消氣了沒有？”
“談不上那些。”
“我就是個瞎子、瘋子、傻子。”她說。
孟觀潮牽了牽唇，不置可否。
太後眼中噙滿了淚，吸了吸鼻子，輕聲道：“自事發到今日，我每一日都是生不如死。起先，是因為惱恨，在如今，只有歉疚，悔恨。我對不起你，也對不起寒兒。”
孟觀潮不語。
“我的日子，不多了。卻沒什麽不放心的。”太後道，“我這樣的人，縱使活下去，也遲早會成為寒兒的軟肋，不定何時便又要犯下大錯。如此，早死了也好。寒兒沒了隱患，你清凈了，我解脫了。”
孟觀潮仍是默然以對。
“我想說的，就是這些。”太後擦去滑落到面上的淚，“而你，壓在心裏的話，不妨說出來。我不知道你到底是怎樣的人，卻曉得你是怎樣的性情。有些話說出來，心結可能也就打開了。”
孟觀潮望著著她，終於出聲道：“只有這些？”
太後點頭。
孟觀潮似笑非笑的，“倒是我想多了。我之前懷疑，你又要出幺蛾子。”
太後自己也沒想到，聞言竟笑了，“怎麽可能。除了犯蠢的那件事，我腦子還算正常。”
孟觀潮和聲道：“我沒心結。歸根結底，是先帝把皇上托付給我。如今想來，先帝駕崩之前，有些事我是做過了，譬如除掉先帝安排的其他的輔臣。你從那時起，心裏就不踏實了吧？”
太後很誠實地點頭。
“這就是了。”孟觀潮凝視著她，“我做過的一切，你多擔待。你做過的一切，我理解。”
太後的眼淚又一次掉落。
孟觀潮拱手行禮，步履如風地離開。得知幼微還在別院，徑自策馬去往什剎海。
對於太後，他所能做到的，也只是幾分理解。
常年在深宮的女子、孩子，地位越高，越容易鉆牛角尖，選擇了哪條路，必是不撞南墻不回頭。
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