孟觀潮回往卿雲齋的時候, 謹言追上來, 給他加了件鬥篷。

“閑的你。”孟觀潮說。

謹言笑道：“這是四夫人新做好的。”

那就是閑的她。他又不怕冷，她何苦累眼睛耗時間。

“我說，爺, 您要還看誰都不順眼, 就還接著算賬見管事吧？”

孟觀潮睨了他一眼, “離我遠著些。”

“好嘞！”謹言笑著跑回外院。

回到卿雲齋正屋, 孟觀潮見東次間、寢室和小書房都亮著燈, 便問一名丫鬟：“夫人呢？”

“在小書房。”

他舉步尋過去。

室內沒留服侍的下人。

徐幼微站在大畫案前, 正凝神作畫，近前擺著顏料。她穿著桃紅色撒花小襖，青絲利落地束在頭頂, 用的是他給她做的簪子, 袖口挽上去一截，右腕戴著他給她做的珍珠鏈。

看到這樣的小妻子，真好。不能更好了。

他輕咳一聲。

“誒呀……”徐幼微被嚇了一跳，手便是一抖，畫也就毀了。大眼睛望向他，又笑又惱的，小表情很擰巴。

他輕輕地笑開來, 解下鬥篷，掛在衣架上，走過去，“這麽晚還不睡？”

“睡不著。”徐幼微老老實實地說, “而且林漪喜歡貓蝶，我想學著畫一幅，看能不能送給她。”

孟觀潮微微揚眉，站到她身邊，“這種事兒也能現學現賣？”

“小時候畫過一陣，就想看看能不能撿起來。”徐幼微放下筆，用帕子擦了擦手，轉頭笑盈盈地看住他，擡手摸了摸他面頰，“肯回來啦？”

“嗯。”

“那，”她的大眼睛裏歡悲並存，張了張手臂，“要抱。”

孟觀潮的心立時柔軟得一塌糊塗，笑著把她攬到懷裏，手撫著她的頸子。

她深深呼吸，聞著他好聞的氣息，輕聲說：“想你了。你都不想我。”

他低頭吻了吻她額頭，“想，怎麽能不想。”

她仰臉打量他，“我們走吧，回屋歇息。”

“不急。你乏了？”

她搖頭，“你多久沒合眼了？”

“沒事。”孟觀潮轉頭看一眼殘了的畫，笑，給她換了一張鬥方尺寸的畫紙，“來，讓我瞧瞧布局、筆法。看能不能指點一二。”

倒不是他自負，是她的手法一看就很生疏，分明不善此道。

徐幼微見他很有閑情的樣子，便從善如流。

她在畫的貓蝶圖，已經習練幾遍，都不滿意。孟觀潮拿到手裏看了看。

布局毫無問題，只是筆法不相宜。

孟觀潮想到了她的字。如此柔弱的一個人，字賞心悅目之餘，一筆一劃俱是鐵畫銀鉤，遒勁有力。真不像女孩子的字跡。

此刻在作畫的手法，又分明是畫慣了水墨，手法飄逸灑脫，卻少了些輕靈細致。她自然不是不明白這道理，只是還沒把手法調整過來。

她的矛盾，在骨子裏。

孟觀潮就問：“寧老爺子只讓你習水墨？”

“嗯。”徐幼微解釋道，“我性情瑕疵頗多，習字方面，師父讓我臨筆觸遒勁有力的法帖；作畫方面，讓我常年習水墨。”

孟觀潮釋然。

作畫亦是為了沈澱心境，有時性情要與畫種相輔相成，有時則要相互彌補。

母親主要指點他工筆畫，意在嘗試讓他性情柔和一些。

“這一幅只當練手。”孟觀潮展臂過去，握住她執著畫筆的手，一面去蘸顏料一面說，“畫貓蝶，筆法勝在輕靈，你這架勢，卻像是要給誰題字，恨不得力透紙背。”

徐幼微笑出來，“哪有這麽誇大其詞的。”

孟觀潮也笑，比照著她畫成的圖落筆，“知道怎麽運筆，畫起來就容易了。”

“嗯。”她懂他的意思，知曉自己不需用力，只要感受他的筆法。但是，這情形，真是有生以來第一次，與她呼吸相聞的人，又是她十足十想念、擔心了這幾日的男子，沒法子全然配合，不知不覺的，執筆的手就會用力。

“是你教我，還是我教你？”孟觀潮打趣她。

徐幼微理虧地一笑，頗有些不自在。

孟觀潮笑意更濃，親了親她面頰，“專心些。”

“好。”徐幼微凝神靜氣。

等她全然習慣了，孟觀潮和她閑聊：“信佛？”

“算不上。佛家、道家的經文，都常看。但是，不會抄寫經文、供奉菩薩，不會定期去寺裏上香。時節相宜的時候，倒是願意去寺廟、道觀走走。清靜之地的氛圍、景致，與別處不同。”

“原來如此。”孟觀潮一笑，“先前跟我打機鋒，我還以為你神叨了。”

笑意到了徐幼微眼中，“只是想與你說說話罷了。”若說家事，他會覺得瑣碎；若說門第之間的走動，他興許會多思多慮。只好說最見他心境而又虛無縹緲的話題。

“我要是不回來，你怎麽辦？”孟觀潮柔聲問。

“容易。我還準備了單獨盛放書簽的錦匣、筆筒，存著幾部孤本古籍，一樣一樣送去，繼續跟你傳字條就是了。今日你要是不回來，明日起，我就向你請教制藝。”

孟觀潮輕笑出聲，“真難為你了。”

她輕聲說：“只想你明白，我在陪著你。我們都在陪著你。”

他凝了她一眼，“我知道你在，你們都在。”

“我曉得。”如果不是為著親友，對於太後，他便不是這種處置的方式。

孟觀潮解釋道：“我脾氣差的時候，話都是橫著出口，克制不住。與其回來惹得娘和你、林漪不好過，還不如等好一些了再回來。”

“懂。”他有太多需要回顧、消化、安排的事。他需要絕對的清凈、冷靜。

“理解就好。”

徐幼微想到書簽，問道：“喜歡那一套書簽麽？”

喜歡麽？放在案頭，片刻得閑便隨手取出一枚把玩。

“喜歡。”孟觀潮由衷地說，“沒想到，你還會做這些。”

“習字作畫，起初腕力不足，手也不穩，師父師母就教我做印章、書簽之類。”

他一笑，“這些，他們倒是把你當男孩子來教導了。”

“嗯。可惜……辜負了他們。”前世活成那樣，全無筆墨間的柔韌有力，只有沈默忍耐，再到渾渾噩噩。如果活得清醒一些，如今遇到是非，多多少少也能幫他一些。

“才十七歲，路還長著，哪兒就談得上辜負誰了？”

徐幼微頓了頓，笑著嗯了一聲。的確，今生的路還長著，不妨穩紮穩打，慢慢成長。

說笑期間，一只大黃貓逐漸成形，躍然紙上。

“嗳，果真不一樣啊，有靈氣了。”她喃喃嘆息。

孟觀潮笑一笑，“今兒先到這兒，等消化完再教你。”

“真的？”她喜上眉梢。

“自然。”孟觀潮親了親她腦門兒，攜了她的手，出門前，給她罩上鬥篷。

今日明月高懸，只是因著天氣寒冷，月光更添幾分清寒之意。

外院喜宴已經曲終人散，原沖踏著月色回到新房。

靖王那廝，在孟府喝過喜酒，又跑來原府喝喜酒。觀潮作為之澄的娘家人，便沒過來，靖王就沒完沒了地找轍灌他酒。

倒也不難應付，加之靖王的鬧騰是善意的、喜氣洋洋的，讓宴席間笑聲不斷，也便願意全盤接受。

歡笑，是他如今最願意享有的。

新房裏裏外外都布置得透著喜慶，步入寢室，他便望向千工床。

李之澄安安靜靜地坐在那裏。

鳳冠霞帔，珠光累累。挑落蓋頭時，他看到的她，就是此刻這樣；耀目的紅、璀璨的珠寶，反倒彰顯了她獨有的清麗、清冷，美極了。

這樣的她，讓他看著，心就安穩下來。

他噙著微笑走向她，期間取出封紅，賞了服侍在室內的喜娘、丫鬟，又擺手示意她們退下。

他走到她面前，攜了她的手，輕輕握住。

這一刻，他想起的是，他與她之間隔著綴以大紅花的紅繩，相形走在筆直的紅色氈毯上。

恍若在夢中。奇的是，那樣的感觸之中，那樣的一條路上，他想起的是一些可有可無的事。

有些地方，習俗是新娘子要由同族兄長背到花轎前。

而京城諸多門第，有不少亦沿襲了那風俗。

到了觀潮成親，自是不能延續這習俗：怎麽能讓自己的堂姐讓徐幼微的哥哥背著？便以紅繩為線，新郎引著新娘到花轎前。

有好事者探詢：是太傅看不上徐家子弟，還是太傅夫人與兄長不合？

被問及的人眾口一詞：地方習俗，誰若遵循，不是錯，可若容不下旁的習俗，便是蠢了。新娘子被兄長背著到花轎前，除了兩個人都狼狽，還剩下什麽？要是那新娘子二百斤，兄長百十來斤，又當如何？

只需一聽，便知是謹言慎宇替自家爺說的並安排下去的。

至於鬧洞房，那就更是無稽之談了，但凡高門，都不會讓新人成親當晚被一群烏合之眾戲弄。

所以，思來想去，之澄嫁他，就是風風光光的。

所以，他們，終於正式的，圓滿的，結為夫妻了。

李之澄的輕軟語聲打斷他思緒：“在想什麽？”

“沒什麽。”原沖一笑，“在慶幸。”

李之澄想一想，笑，“萬幸。”

原沖手勢謹慎地給她取下鳳冠，“怎麽還戴著這玩意兒？也忒沈了些。”早就派人告訴她了，讓她只管換上輕便的衣服，早些安睡。

李之澄語氣更為柔軟：“可我喜歡。”

正式嫁給他的感覺，喜歡極了。所以，不願意錯過章程中的每一個環節。

“有多喜歡？”他捧住她面頰，凝住她明眸，“比喜歡我還喜歡？”

她瞧著他，綻出清淺又純美的笑，“差不多。”

隨後，他吻她，炙熱的。

隨後，他要她，堅定的。

要這個素來柔弱淡然的女子。

要這個獨自走過腥風血雨的女子。

要這個，他愛了多年想念四年的女子。

曾錯過，幸好不晚。

珍惜、彌補，都還來得及。

翌日，因皇帝出行之故，自是沒有大早朝。百官各司其職即可。

一大早，謹言神色肅然地到了卿雲齋，在廊間見到孟觀潮，稟道：“四老爺，昨兒深夜，三老爺咽氣了。”

“嗯？”孟觀潮糾結的是，“什麽叫咽氣了？”

“油盡燈枯了。”謹言險些冒汗，提醒道，“以他那身子骨，撐到現在，已經少見。這三日，真是什麽都交代不出來了。”心裏想著，您都把人收拾得沒人樣兒了，到現在才斷氣，已經很夠意思了吧。

“意思是說，由他所得的消息，截止三日前為止？”

“是。”

孟觀潮斂目思忖片刻，“他招出來的人，你隨意選三五個，做探路石，讓靖王加以利用，整治大老爺、二老爺。”

“靖王若是改變主意，不應——”

孟觀潮眉梢一揚，笑笑地看著謹言，“不應，那就好辦了，他會成為皇室最有分量的陪葬品。”

尋常人聽聞，大抵要嚇得找不著北，謹言卻是毫無意外，語氣輕快而堅決：“小的明白！”

孟觀潮失笑，“這些，顧鶴早就猜出了幾分，也沒少主動幫襯。眼下的事，你派人跟他透露一二，他就知道怎麽做了。”

“您放心！”

太傅留著靖王，是因情義所至的不忍，更是權臣的制衡之道。

如果靖王不用活了，那意味的就是，皇帝、太傅、靖王之間，三者已只留其一。

在當下，誰能留，誰會死？

太傅把決定權交給了靖王和太後。

太後的事，可不只是處置一個女子那麽簡單。

慈寧宮。

顧衡笑笑地道：“太傅這兩日，想除掉一個簪纓世家裏的一些人，需得靖王幫襯。

“靖王若是盡心竭力地幫襯，那麽，就能留在帝京；若是不知好歹，那麽——太傅說，他會為當今皇室陪葬。”

呆呆地臥在床上的太後沈了多時，猛地坐起身來，“皇室、陪葬？陪葬？”她語聲低而沙啞。那句話的含義，她如何不明白，可是，她又不想明白。

“這就看你了。”顧鶴聲色不動，“我思來想去，都覺著這事情取決於你。”

“還要我怎樣？”太後指了指近前服侍的宮女，“哪一個不是身懷絕技的？哪一個是我吩咐的了的？哪一個不是在時時刻刻監視我？我能做什麽？我就算死八百回，能奪了孟觀潮的權麽？！”

顧鶴卻是陰惻惻地問道：“只這樣，你就覺著夠了？”

“……”太後閉了閉眼，神色痛苦至極，緩了好半晌，僅存的一點點氣勢也便消散了，“我……知道該怎麽做。不屑聽，我還是要說，寒兒是我半條命。”

顧鶴只是看著她，笑笑的，不言語。

那眼神無形，卻如淬了毒的刀子，淩遲著她的心魂。太後喉間泛起一股子腥甜，強行忍下了，起身轉去洗漱更衣。

她就算隨時想死，隨時想讓一個人死，在當下，只能活下去。

太後識趣，顧鶴便也命宮人從速收拾了坤寧宮，將裏裏外外重新布置了一番。總不能讓皇帝單憑細節就察覺出異樣。

但是，皇帝還是察覺出了異樣：慈寧宮的宮女太監，他都有印象，今日回來，卻沒有一個相識的。

他步伐稍一停頓，便更為迅捷地奔進母親的寢宮。

“娘親，娘親！”皇帝的喚聲中不無憂慮，“您沒事吧？”

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