“不願意。”李之澄語聲低啞, “你不如……殺了我。”

長久的沈默之後, 兩個人的呼吸恢覆平緩。

原沖翻身擁著她，動作變得輕柔，自言自語似的道：“那一年, 我算著日子, 知道你已出了孝期, 我可以娶你了。

“可是, 總不能讓你來京都, 令堂也厭倦了錦繡堆的生涯, 說不定不會同意我們在一起。又怕，怕你心裏已經沒了我。

“為了去金陵，我絞盡腦汁, 不惜求昔日同袍幫忙, 在那邊鼓搗出了不少事情。

“先帝信我，聽我說要親自走一趟，立刻同意了，只是記掛著我征戰時受過的箭傷，指派了兩名太醫隨行。

“原本可以慢悠悠地走，可我卻像被人追命似的，甩掉隨行的下屬、太醫, 只帶著兩名親信，日夜兼程。

“在路上就寫信給你，跟你說，方便的話, 去我在那邊置辦的別院等我。

“到了別院，你安安靜靜地站在院中，笑盈盈地看著我。

“忙了一陣軍務，因為長期趕路辛勞，舊傷迸裂，差點兒就死了。

“連續數日，你晝夜不歇地陪著我，好幾回，我醒來，看到你在掉眼淚，心都要碎了。

“可我是為了什麽才舊傷發作的？那時候，不懂得計較。

“見好了，我就魔怔了，心裏只有和你快些成親這一件事。去你家拜見令堂，卻被當場回絕。她說，寧可留你在家中一輩子，也不會要身在官場的女婿。還說，已經把你許配給了你表哥。

“我倒是沒當回事，想著只要讓令堂知道，我是惜命一樣地待你，她總會同意。

“你卻與令堂鬧翻了，住到了我的別院，說大不了與我私奔。

“我一面安撫你，一面厚著臉皮去找令堂，遇見過你表哥、堂哥、堂嫂。

“過了一段日子，再登門的時候，令堂搬走了。你說你知道她去了何處，沒事，讓我不必尋找，過一段日子，令堂自然就會同意我們的婚事。

“隨後的日子，我們……就像新婚夫妻一樣在一起，正兒八經地寫了婚書。

“真的，那是我這輩子最美的光景，比美夢更美。

“沒成想，那就是我們的一輩子。

“美夢醒了，噩夢來了。

“那天回到家裏——我把那個別院當做家了，有你在的地方，就是家，沒看到你，只看到了你的那封訣別信。

“說起來，我們自相識到如今，十多年了，可那十多年裏，又有多少在一起的日子？只你那邊，就有長達七年的分離。

“之澄，以前我在你面前的時候是怎麽樣的？老實、靦腆得不像話，你說什麽，我都照辦，對麽？

“現在我又是怎麽樣的？有時候你會不會覺得，我就算沒瘋，也已經半瘋了？

“你怎麽毀我都行，但是，能不能給我個讓我信服的理由？

“剛剛……對不住了。

“我只是，太想你了。”

隨著他語氣平和地講述，她的眼淚，一顆顆滑落到腮邊，再滑落到他衣袖。

他擡手撫著她淚濕的面容，“之澄，你對我是怎樣的，我知道。我對你是怎樣的，你也清楚。

“我如何都想不出，怎麽樣的理由，能將我們分開。可你就是跟我分開了。那個理由，到底是什麽？

“我給你時間考慮，到明年過完正月，你再不說的話，我可能就要不遺餘力地毀你了。

“當初我有多愛你，如今就有多恨你。”

語畢，他吻了吻她眼瞼，松開她，利落地下地穿戴整齊，大步流星地走出寢室，在院中吩咐道：“回府。”

對於幺兒的事情，原老爺子、原老夫人後知後覺，在原沖折騰到第三天的時候，才通過下人之口得知。

夫妻兩個立時喜上眉梢，笑了好一陣，原老夫人才開始面對現實，生出了隱憂，“那女子真是李大學士之女麽？”

“廢話。”原老爺子笑瞇瞇的，“就算阿沖沒見過，觀潮也見過。觀潮可是少見的文武兼備的奇才，從文方面，正經承認的恩師，也只有李大學士。那孩子要不是李大學士之女，他怎麽會請到家中，讓她教導女兒的功課。”

那孩子，留意到這稱謂，原老夫人便知道，還沒怎麽著，他已經十分認可李之澄了。可是，娶兒媳婦可不能只憑他那些推論，“樣貌、學識再好，可要不是過日子的性情，又該如何？畢竟，李家的女眷，已經銷聲匿跡好些年了。”

原老爺子就瞪了發妻一眼，“你得了啊。先前是誰說的，只要阿沖肯娶妻，那邊只要是個女的就行。”

“閉嘴！”原老夫人瞪回去，“我也就是那麽一說，真當我連歪瓜裂棗兒都看得上？我們阿沖，連觀潮都對他掏心掏肺的好，是一般人麽？”

原老爺子反詰：“你也說了，咱兒子不是一般的人，那眼力能差麽？他能看中的女子，能差麽？”

原老夫人被噎得不輕，隨即非但沒生氣，反倒笑了，“有道理。那我今兒就去卿雲齋，瞧瞧那孩子？”

“不準胡來！”原老爺子大手一揮，“阿沖不著調，每日纏著人家，你要是再去相看，成什麽了？把人氣跑了，看你們怎麽辦。李大學士的女兒，可也是能文能武的人物。”

原老夫人想了想，真就是那麽回事，只得非常不甘願地按捺下滿腹急切之情，“那我過兩日去找孟太夫人，打聽幾句。這總行吧？我們本就是常來常往，交情甚篤。”

原老爺子笑瞇瞇的，“這倒是無妨。”停了停，又道，“阿沖要是非她不娶，倒也好說。等時機恰當了，我去找觀潮說說，麻煩他讓太後或是皇上給他們賜婚。”

原老夫人也笑了，“數你壞主意多。慢慢來，別讓那孩子不甘不願地嫁進來。咱們把阿沖當寶，人家死活看不上的話，也不是不可能。緣分的事，誰說得準？”

“看不上也得嫁給阿沖。”原老爺子大手一揮，“就阿沖那德行，跟觀潮一樣，認準了誰，這一輩子就是誰了，娶不了意中人，就是個打一輩子光棍兒的結果。你忍心？”

“……”原老夫人沒話可說了。

這天，孟觀潮下衙回府之後，便有小廝通稟：大夫人和元娘在花廳等著，有要緊事跟他商量。

他去了外書房，命人把母女兩個請來。

落座後，大夫人開門見山：“四弟，你也知道，這一陣，我沒閑著，一直在張羅文暉、元娘的婚事。眼下，元娘的親事，想問你個準話，你要是同意，那麽，她的親事就定下來了。”

孟觀潮問道：“看中了哪一家？”

“江南汪家。”大夫人道，“這是元娘自己選的。”語畢，淚盈於睫。沒有哪個母親希望女兒遠嫁，可是，長女的心願，卻是離娘家越遠越好。

孟觀潮凝望著元娘，片刻後，笑，“真嚇著了？”指的是三老爺的事。

元娘即刻起身，行禮道：“小叔，不是的。那種人，您怎樣處置都不為過。我若是男子，定要幫襯您整治他。

“可是……您知道，我自幼身子骨弱，不曾習武，也膽小得厲害……

“那個人當時那個樣子，實在是像極了垂死掙紮的畜生……我下廚的時候，連魚都不敢殺……是天生膽小，經不起事。

“風波過了，可我還是以他為恥。

“我的親事，我娘都會問我的心思。江南汪家公子，今日上午，我相看了，看起來是不錯的一個人。

“所以，小叔，我……真的想嫁到江南。”

孟觀潮嗯了一聲，問出口的話，卻與元娘的話不搭邊兒：“那個人怎麽會在京城？”

大夫人忙道：“他是隨著長輩來京城探親，親戚有意撮合這樁姻緣。汪家在江南也是望族，出過不少金榜題名的人，這些你比我們清楚。”

孟觀潮頷首，釋然一笑，“我同意。”

大夫人長長地透了口氣，起身道謝。這種事，她可不認為是作為長嫂的自己詢問小叔子的意見，而完全是一個命婦請求太傅同意女兒的親事。

孟觀潮拉開書桌的一格抽屜，取出一個荷包，起身送到元娘手裏，“嫁妝的事，自有你母親籌備，這是我給你的添箱。”

元娘忙行禮道謝，之後，與母親道辭離開。回往西院的路上，元娘打開荷包來看，呆住了：荷包裏面，竟是一小疊銀票。一張五千兩的銀票，其餘的都是幾百兩幾十兩的，相加起來，正好一萬兩。

大夫人見女兒神色有異，自是取過荷包查看一番，末了，笑著嘆息一聲，“你小叔這個人啊……”

元娘紅了眼眶，“小叔最好了。”

“既然打心底覺得好，又何必嚇成這樣？居然要躲到江南去……”

元娘輕聲道：“小叔好是一回事，手段太嚇人是另一回事。”

之後，元娘的親事迅速落定，互換庚帖之後，定下了明年三月二十的婚期，大夫人忙著娶兒媳婦的同時，給長女籌備嫁妝。

太夫人聞訊，除了添箱的物件兒，私下裏給了元娘三千兩面額的銀票，說：“到底是遠嫁，手裏該有些不上嫁妝明細單子的銀錢，總會有些事情，需要人私下裏安排。”

徐幼微循著太夫人的章程走，送了一套祖母綠寶石頭面之餘，私下裏給了元娘總共兩千兩面額的銀票，說：“嫁那麽遠，團聚便不容易了，只當是我往後給你的壓歲錢。”

元娘先後兩次當場落淚。

孟觀潮卻對元娘明面上的嫁妝興致頗濃，親自跟大夫人要了明細單子，仔細琢磨之後，給出一些添減的建議。

太夫人笑斥他吃飽了撐的。

他則笑，說這不是提前看看嫁閨女的章程麽。

大夫人全然接受他的建議，感激不盡。元娘對小叔，也生出了切實的不舍。

孟觀潮私底下跟幼微嘆息：“能彌補孩子們的，太少了。”又自嘲地笑，“一面想要他們父親的命，一面又這樣待他們，叫個什麽事兒？”

徐幼微柔聲道：“兩回事，你別故意混淆不清。”那些侄子侄女，除了孟文暉，他在心裏區分得很清楚。

他笑著說起她給元娘銀兩的事，“小敗家子。”

徐幼微笑道：“你上次給了我那麽多銀錢，放在手裏燒得慌。”

“明兒給你補上。”他笑著將嬌妻壓在身下。

隨著她身子骨明顯地越來越好，在適當的日子，他便縱著自己胡作非為。

意濃時，用微微沙啞的語聲問她：“喜歡麽？”

她點頭。

他就耍壞，碾磨著，一定要她說出“喜歡”二字。

她低喘著，只能讓他如願。

於是，又有了新的問題：“喜歡我麽？”

“喜歡。”她凝視著他星辰般的眸子。

他低頭，予以炙熱的親吻。那兩個字，是他聽多少次都嫌不夠的，最美的言語。

八月最後一天，百官休沐的日子，下午，權靜書再一次造訪卿雲齋。

這天上午，孟觀潮陪著母親、妻女去了街頭閑逛，至午間在新開的一家酒樓用過飯才返回來，去往西院。

徐幼微在東次間見權靜書。

兩個人能夠長談的話題，始終不離在寧府求學的歲月之中的趣事。

西院那邊，原先屬於三房的院落，已經拆的七七/八/八，工匠仆人們忙著將拆下來的東西運送出府。

孟觀潮淡漠地瞥一眼，去了荷香苑。

四娘聽得小叔來了，連忙迎到院中。

孟觀潮並沒進室內的打算，站在院中，見她氣色不錯，牽了牽唇，“住得習慣麽？”

四娘笑著點頭，“這裏很好。”

“那就好。”孟觀潮微笑，“有自己的一份日子了，凡事都要上心。”

“嗯！”四娘用力點頭，“我在很用心地學。”

“在”很用心，而不是“會”很用心地學，這態度很好。孟觀潮滿意地笑了笑，“我只是來看看。眼下還有什麽心願麽？”

四娘斂目思忖片刻，擺手示意丫鬟退後，輕聲道：“小叔，我可以一直留在孟府麽？”

孟觀潮微微揚眉，“怎麽說？”

“就是說，我想一輩子留在孟府。等我再大一些，孝敬您和祖母、小嬸嬸。”四娘輕聲道，“我只有這一個心願。”

“明白了。”孟觀潮說，“你的事情，我不會讓長房二房幹涉。其他的，過兩年再說。怎樣都好，始終有你在跟前，我們只有高興的份兒。只是凡事無絕對，日後若是改變主意，再跟我說一聲就行。”

“是。”四娘深深施禮，隨後眼含感激望著他，“小叔……”她根本不是孟家的人，可小叔卻給她安排好了一切，給了她新生。這恩情，感激的言語，分量太輕。

“別矯情。”孟觀潮一笑，“去忙吧。走了。”說著話，已轉身，走向院外。

他回了卿雲齋，順著抄手游廊走進正屋的院落，看到了正在澆花的林漪。

“誰準你做這些的？”他語帶笑意。

林漪循聲望過去，立時綻出璀璨的笑靨，放下水壺，小鳥一般跑向他，“爹爹！”

孟觀潮彎身，笑著將女兒抱起來。

林漪語氣歡快地解釋：“李先生教了我一些養花的門道，那個盆景，是我從花房裏搬回來的。我很喜歡，要自己照顧它。”

“好事。”孟觀潮只當是原四夫人又來找幼微說話，沒問丫鬟，抱著林漪徑自進門。

正在與徐幼微說話的權靜書見門簾一晃，俊美至極的男子笑微微地抱著個女孩走進門來，楞了楞，慌忙起身。

徐幼微則是從容不迫地起身行禮，當著孩子和外人的面兒，自然要遵循禮數，隨後為孟觀潮和權靜書引見。

權靜書聽得男子便是當朝太傅孟觀潮，忙恭敬行禮。

孟觀潮擡手示意免禮，對幼微歉然一笑，“我還以為是原四夫人來了。”若知道是陌生人，就不會帶著林漪進來了。

徐幼微笑道：“原四夫人昨日才來過，過兩日，我和娘去原府串門。”

林漪溜下地，給權靜書行禮。母親的這個朋友，她還沒見過，平時下午都要上課，沒機會見到來客。

權靜書當即取下隨身佩戴的玉佩，笑著遞給林漪，“拿著玩兒吧。”

林漪落落大方地接過，行禮道謝。

“不耽擱你們說話。”孟觀潮將女兒抱回懷裏，“我帶孩子去後園玩兒。”說著話，已經走出門去。

徐幼微與權靜書回身落座。

權靜書語氣宛如嘆息：“真沒想到，太傅大人……與傳言完全不同。”

孟觀潮在外那名聲，完全就是活閻王。陰差陽錯的，她從沒親眼見過他。

也聽人提過，他是罕見的美男子，她只當是人們有意阿諛奉承，卻沒想到……

在家中的太傅，神色溫和，分明很尊敬徐幼微，很寵愛前不久認下的女兒，哪裏有一點點戾氣？

徐幼微只是笑了笑，察覺到權靜書神色不對，心頭一動。

她又起了找由頭讓孟文暉、權靜書相遇的心思，想驗證一下，權靜書所謂的想嫁給有緣人，有沒有其他的緣故摻雜其中。

這一次，卻是轉念就意識到，行不通。

孟觀潮對孟文暉相關的事情很敏感，絕不會容著侄子娶她的朋友。恐怕一聽就會炸毛，直接收拾長房和權家。

之後，權靜書一直有些心神恍惚，沒多久就告辭離開。

徐幼微送她出門的時候，玩味地笑了。若不是深知孟觀潮的品行，真要擔心自己引狼入室了。當然，若非篤定他的心性，她也不會再理權靜書。

接下來的一段日子，權靜書沒再來孟府。

徐幼微仍是每日上午上課，下午忙於迎來送往，更有三日連續進宮，與太後閑話家常，一起用過晚膳才回家。

進到九月，孟觀潮、原沖陪著皇帝到皇室獵場舉行秋圍，連帶的結合場地，連續幾日用一些禦林軍布陣，把一幹勳貴之家的子弟收拾得不輕。

皇帝每一日都是眉飛色舞的。

孟觀潮和原沖都是好戰之人，與用兵相關的事，總能讓他們格外愉悅，之前的陰霾心緒，漸漸明朗起來。

常洛經了被敲打的事情之後，當差更加賣力，兼顧的那個私活兒更是列在首位，九月上旬，告訴原沖：三個人都找到了。

原沖縝密布局，命自己的人手把這事情接過。他是清楚，與之澄的事情，要當成生涯中的一場硬仗來打。

觀潮有意無意間的態度，是不認可在感情之中動用太多手段，可是，之澄可不是徐幼微。

徐幼微只是沒得選擇，才讓觀潮苦了熬了兩年，可是之澄……心狠得簡直沒把他當人。

她若不給他個說法，這事兒，這輩子都沒完。

原沖不知道的是，雙親近期在忙的，都是明裏暗裏打聽之澄的樣貌、品行。老爺子最有意思，知道幺兒每日要麽親自送李之澄回家，要麽派心腹護送，一日更是換了尋常的穿戴，掐算著時間，等在路邊，遠遠地打量李之澄。

回家之後，老爺子笑瞇瞇地說：“怪不得，怪不得。”

怪不得幺兒傾心。

九月中旬的一個傍晚，外院，苗維、常洛見孟觀潮；內宅，權夫人求見徐幼微。

徐幼微想了想，便知道權夫人的來意了——算算時間，權家帆在這時，已經在公務上出錯了。

權夫人在廳堂落座之後，期期艾艾地道：“四夫人是靜書的好友，她的性子，你也是了解的。”

“好友？”徐幼微一笑，“談不上。與我走動的人不是很多，但也絕不算少。真正交心的友人，我尚未遇見。”

權夫人楞住。

“您有話就直說吧。”徐幼微看了看天色，“不早了，等會兒我要去給太夫人請安。”

權夫人臉色漲得通紅，吞吞吐吐地道：“四夫人應該知道，靜書是性情中人。以前登門說親的人很多，可她都不同意，無論如何，要等一個意中人，否則，寧可一輩子不嫁。

“上次她過來陪你說話的時候……見到了太傅，就……

“我也是從沒想過，她一見傾心的男子，竟會是太傅……

“這段日子，她病了……是知道愧對於你，本想過來找你當面說清楚，可她實在起不得身，我就代她來了。”

“一見傾心？”徐幼微唇角上揚，很少見地當場給人難堪，“你們別糟蹋那四個字兒行麽？”

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