午間, 孟觀潮與原沖到酒樓用飯, 道：“這是用的什麽昏招？之澄還在孝期。”

“沒轍了。”原沖道，“橫豎不關她的事兒，外人只知道是我看中了她。況且, 只有她自己說, 人們才會知道她在孝期。”

“你別把她氣急了, 又跑。”孟觀潮說, “我閨女的功課可還指著她呢。”不為這個, 他也不會跟原沖談論這種事。

“行了, 少跟我顯擺。”原沖笑道，“她沒地兒跑，我手裏最好的人手盯著呢。”

孟觀潮失笑。

“我到昨日才發現, 她害怕我們的事被人知道。”原沖解釋道, “所以，我當然要大張旗鼓地鬧騰一番，逼著她給我個交代。”停一停，十分困惑地道，“你說她為什麽會害怕？與我有牽扯，又不跌份兒。”

“原老五，你是要娶媳婦兒, 不是破案。”孟觀潮提醒道。他是覺得，手段如果用多了，用過了，全無益處。

“你這不廢話麽？”原沖蹙眉, “誰想把花前月下攪和得烏煙兒瘴氣的？我但凡有一點兒法子，至於這樣？”

孟觀潮樂了，笑著端起茶杯，跟原沖的酒杯碰了碰，“我同情你。”

原沖嫌棄地看一眼茶杯，“忒沒勁，你陪我喝點兒怎麽了？”

“事情多，今兒真不能沾酒。”

原沖略一思忖，有點兒幸災樂禍地笑了，“說起來，我原以為你得請兩天假。家裏亂七八糟的。”

“不至於。”

“上午，我家老爺子聽說了孟老三事情的原委，去我衙門外溜達了一圈兒，讓我多幫襯你。有事兒打聲招呼就行。”

孟觀潮頷首一笑，“老爺子還沒聽說你敲鑼打鼓地送之澄的事兒？”

“還沒。”原沖一想就頭疼起來，“等老兩口兒聽說了，不知道要高興成什麽樣子。知道我是剃頭挑子一頭熱，不定出多少幺蛾子。”

孟觀潮撐不住，哈哈地笑起來。

一整個上午，徐幼微的心情都特別好。

她預感到，事情絕不是表面那麽簡單，原沖與李之澄之間，定是有些淵源的。

就算如此，也還是很高興。起碼這證明，原沖不是如何都不能得遇意中人。

這件事，不論有意無意，是再一次證明了，她的重生，可以改變一些人和事原本的軌跡。雖然主持大局、出力的始終觀潮，但有益處，這是最重要的。

原沖的婚事，早就成了原老夫人的心病，官場無人不知。他是觀潮的至交，對他特別重要，她就也希望原沖能與意中人終成眷屬。

反過頭來思慮原沖的做法，有些啼笑皆非。他並不是沒有分寸的人，鬧出這種陣仗，也是真沒轍了吧？

李之澄過來，看到那些原沖托她轉交的大包小包的禮物，嘴角很明顯地抽了抽，繼而尷尬地一笑，說真對不住，給你們添麻煩了。

她笑說沒事，自然而然地轉移了話題。別說之澄與她情分尚淺，就算是交情深厚，也不好談及這種事。

三房的下人，一個不剩地帶走了，最終確定無辜的人，也會被安排到別處當差，不會再回孟府。因此，管事一早就派人去知會了牙行，到下午，牙行帶來不少下人。

太夫人、徐幼微帶著四娘挑選下人。

太夫人對四娘道：“我把雙玉撥給你，她能幫你□□下人。你小叔的意思是，給你換個三進的院落住著，我瞧著荷香苑不錯，和你大伯母打過招呼了。這會兒，自己把眼睛擦亮，好生挑選些下人。”

四娘感激不盡，深深施禮。

徐幼微則發現四娘已斂去悲戚憤懣惶惑，而比起以往，又無形中多了三分沈穩大方。

不用問也知道，是她小叔給她吃了定心丸。他言出必行，安撫人時總能切中要害。這自然是徐幼微最樂於見到的情形，因而始終笑盈盈的。

孟府的門第，位於功勳貴胄之中的首位，牙行送人進來之前，便已仔細挑選過，沒有不知輕重的。

四娘和祖母、小嬸嬸商議著，選定了數名小丫鬟、二等丫鬟、粗使的婆子。這些人當即被留下，領了四娘賞的封紅，由雙玉帶著去了西院的荷香苑，回到被安排的住處，便換上孟府下人的穿戴，著手收拾院落。

太夫人笑吟吟地道：“等會兒，你就能回自己的住處了。”說著，遞給四娘一份明細單子，“先前三房出的虧空太大，長房、二房少不得將三房的產業充入公中抵債。

“這些，是你小叔早間看過賬目之後，做主留給你的傍身之物，三萬兩現銀、兩所位於東西大街鬧中取靜的宅邸、兩個位於大興的田莊、四個不大不小的鋪子。

“怎麽樣的人，手裏短了銀錢，也是萬萬不能的。他的苦心，你該明白。”

四娘聞言，立時落下淚來。小叔能為她著想到這地步，是她不敢想的。她沒接明細單子，而是起身行禮道：“祖母，我少不更事，這些，還是由您或小嬸嬸掌管吧。我……能繼續活下去，有口飯吃就知足了。”

她的初衷，真的不圖什麽，只想讓那兩個禽獸般的所謂父母得到應有的報應。

太夫人欣慰地笑，“話可不能這麽說。我們所希冀的，是你好生過活。人也不能閑著，有事情要學、要忙，挺好的。日後凡有不懂之處，可以請教家中長輩，我和你小嬸嬸，也願意隨時幫襯你。”

她還不知道兒子？

授人以魚，不如授人以漁。

觀潮這是有意給四娘安排了事由。每日都有需要應付的事，不愁過得充實、紮實，由此，會少一些回顧陰影的時間，對前景多一些自信和信心。

徐幼微也聽出了梗概，品出了觀潮的用心，就笑著附和：“你祖母說的是。初時少不得辛苦些，但內宅的人都會幫你。別怕。咱們做不好，還做不壞麽？萬一虧本兒了，沒事，我給你補上。”

太夫人撐不住，笑出聲來，“你這個敗家的。”

四娘亦是破涕為笑。

徐幼微笑著走過去，攜了四娘的手，讓她在太夫人身邊坐了，“我說真的，別打怵，”

四娘眼含感激，“好。我盡力試試吧。只是，我珠算一般，心算就更別提了，不會。這樣的話……管賬怕是要漏洞百出吧？”

很快就開始面對實際的問題了，太夫人和徐幼微俱是目露欣賞，前者道：“不用有這種顧慮。這種事，只要會看帳、會用人就行，再精於寫算，不會用人、鎮不住人，也是沒用的。……”非常耐心地教導，分享自己打理家事、產業的心得。

大夫人沒精打采地坐在花廳，應承三夫人的娘家人。

三夫人藺氏門第十分尋常，其父入選庶吉士之後，不善鉆營，到如今還在翰林院，守著份閑差混日子。

孟府的事情——也就是願意讓外人知道的那個版本，藺氏夫婦已經聽說。至於女兒，卻沒人提及，他們不知道人去了何處。

大夫人多了個心眼兒，派人把謹言請了過來，對夫妻兩個引薦：“這位是我們四老爺身邊得力的管事，他說什麽，也就大致是四老爺的意思。”如此一來，她能少費些周折，麻利地把人打發走。

藺老爺問謹言：“小女去了何處？”

謹言笑笑地取出一份證供，遞給藺老爺，“孟觀樓在守孝期間大行淫/穢之事，令嫒是幫兇。四老爺無意家醜外揚，便與族人商議著處置了二人。為防萬一，留了二人的供詞，這是令嫒那一份，您請過目。”話裏話外，孟觀樓與藺氏已不再是孟府的人。

藺老爺斂目細看。

藺太太則茫然地問：“處置了？怎麽個處置的法子？不論怎麽處置，也得活要見人死要見屍吧？”

大夫人不陰不陽地一笑，將話接了過去：“您二位若是願意家醜外揚，孟府也樂得奉陪，將人扭送到官府就是。”

看完供詞的藺老爺，已是面色鐵青，他用眼神阻止妻子再說話，讓她看供詞。

大夫人道：“孟府請二位過來，為的是商量一下孩子的事情。令嫒不曾善待四娘，四老爺有意照拂，將她留下了，至於五娘，四老爺沒有留著的意思。你們是把人領回去，還是把她送到庵堂？”

藺太太卻因為所見的供詞哭起來。

“失禮，失禮了。”藺老爺起身，過去低聲告誡妻子要冷靜些。

大夫人指了指花廳西側的宴息室，“二位不妨去那邊商議。”

夫妻兩個匆匆稱是，移步過去。

大夫人撐著頭，不自主地想到孟觀樓昨日的慘相，便是一陣手腳發涼，胃裏也翻騰起來。她痛苦地閉了閉眼睛，暗嘆自己命苦，怎麽就攤上了個那麽彪悍的小叔子？那情形，比在她面前殺人還可怖。

她打起精神來，和謹言沒話找話，借此轉移心緒，“西院這邊，四老爺還有什麽吩咐？”

“也沒什麽。”謹言平靜地道，“四老爺臨出門的時候說，等藺家帶走藺氏的嫁妝，就請大夫人費心，清理一下三房的屋舍。”

“怎麽清理？”只是收拾出來的話，用不到那費心二字。

謹言笑說：“拆掉。”

“……”人去樓空都不行，要將那兩個人的居處夷為平地。大夫人睜大眼睛，隨即點頭，“好，我記下了。到明年，依照地勢，隨意植個花樹林什麽的，總之，弄點兒景致。”

語畢又想，孟觀潮真正的用意，不是繼續撒氣，是為了避免四娘觸景傷情吧？

那個年輕人，偶爾有著幾乎不可思議的善良。

她忍不住又自怨自艾：可惜自己福薄，得不了他的照拂。

謹言笑道：“那您費心了，所需花費，走四房的賬。”

“那些都好說。”大夫人道，“這邊內宅的人，我會好生約束，讓四小姐照常度日。”

“那自然再好不過。”

藺氏夫婦轉回來，已經有了決定：“我們帶走五娘，何去何從，問她自己的意思。四娘——我們能不能見一見？”

“不行。”大夫人態度堅決，“你們那女婿要把她許配給一名鰥夫，你們女兒也不管，做睜眼瞎。四娘小小年紀，受了那麽大的委屈，不需要再有雙親，連帶的，也不需要外祖父外祖母了。”

她跟前有元娘、二娘，不難將心比心，想到四娘的經歷，便是一陣心驚肉跳，對藺氏唯有滿心嫌惡，恨不得一刀滅了她。

謹言補充道：“藺氏的嫁妝，你們全部帶走，孟府不會貪圖那種便宜。四小姐日後有孟府照顧著，你們只管放心，此後與她橋歸橋路歸路，便是積德行善了。”

來回說了一陣，因為孟府態度決然，藺氏夫婦終是同意。

大夫人麻利地安排了下人，找出藺氏的嫁妝單子，安排人照著單子將東西裝入箱籠，送到藺家，在外面的田產也一並清還。

忙完這件事，大夫人心裏好過了一些，卻又開始發愁：夫君是國公爺，然而直到如今，也沒能立文暉為世子——哪一次，請封世子的折子遞到禮部，孟觀潮都會從中作梗，把事情攪黃，到了這幾年，軍國大事根本由他一手把持，更別想了。

文暉就要娶妻了，卻是混得要地位沒地位，要差事沒差事。

這日子可怎麽過？

去求孟觀潮？她可不敢。等著夫君斡旋吧，漕運相關的差事，時間可長可短，只盼他能早些回來。

在太夫人房裏說笑的時候，回事處送來兩份帖子，送帖子過來的人還在外面等著示下。

一份是原四夫人的，她比幼微大六七歲，已有一兒一女，卻與幼微很投緣，這一陣，得空就過來說說家長裏短。

另一份拜帖，出自權靜書。徐幼微多看了那份帖子一會兒，繼而吩咐李嬤嬤：“原四夫人想後天下午過來，我得空；權小姐麽，明日或兩日後過來，都可以。”

李嬤嬤稱是，出門傳話。

太夫人笑問：“權小姐是你在閨中的好友麽？”

徐幼微笑一笑，反問：“我跟誰在明面上看起來都不錯吧？”

“這倒是。”太夫人笑道，“你這性情、做派，也很少見了。”

四娘認真地想了片刻，“我如何都想象不出，小嬸嬸發脾氣的樣子。”

婆媳兩個都笑了，徐幼微這才正面回答婆婆的問題：“有兩年，靜書常去我師父師母那裏，經常有機會碰面，就熟稔了。大抵是與我四姐格外親厚的緣故，對家門外遇到的女孩子，便不是很上心。”

太夫人聞音知雅，笑道：“那兩年，觀潮不允外人打擾你，不論誰送來帖子，都一概回了。權家也陸續送過不少帖子，我有印象。不管怎樣，人來了，好生應承著。”

“我曉得。”

過了一陣子，荷香苑收拾好了，婆媳兩個一起送四娘過去。

大夫人、二夫人、二娘、三娘聞訊，一起趕到了荷香苑。元娘昨日被著實嚇到了，還起不得身。

幾個人見到四娘，果然如孟觀潮吩咐的那樣，態度一如往常，二娘更是道：“這可是喬遷之喜，四娘明日午間辦個喬遷宴吧？”

“是啊。”三娘跟著湊趣，“讓小嬸嬸給你出銀錢，讓祖母安排給你幾個人。嗯，我想吃烤鹿肉了。”說著，湊到徐幼微跟前，眼巴巴地看著她，“小嬸嬸，好不好啊？”

到底是孟家的女兒，小小年紀，卻很經得起事。徐幼微笑著點了點她面頰，“好。還想吃什麽、要什麽，只管跟我說，我讓李嬤嬤幫四娘給你備出來。”又用眼神照顧到二娘，“你也一樣的，明兒就算長輩妯娌責怪，我也要縱著你們胡吃海喝一回。”

太夫人和大夫人、二夫人都笑起來。

三娘則是眉飛色舞的，“我就知道，小嬸嬸最好了。”

二娘也綻出了笑容，“的確是呢。”

大夫人則提議：“讓文濤、文麒、文麟也過來。他們長期在外院住著，你們手足之間，該多找些由頭聚一聚。文暉大抵來不了，他明日有事。”

三個女孩子俱是點頭稱是。

大夫人和二夫人在室內轉了轉，找由頭賞了四娘幾樣精致的擺件兒。錦上添花的事情罷了，何樂不為。

當晚，孟觀潮調派了二十名管事，幫二老爺核對舊賬、清點三房產業，又將宗族中的人請過來，讓他們作證，將三房這些年攢下的家底充入孟府公中，最重要的是，要二老爺、孟文暉代替其父在眾人面前立下字據：孟府產業，與四房無關。

宗族中的人這才知道，近年來兄弟四個的日子是怎麽過的，心頭訝異，卻不敢表露出來。

叔侄兩個被架在那兒，若是反對，不免給人得了便宜還賣乖之感，只好認頭，立下了字據。

在管事們手指翻飛地盤賬的時候，眾人去了東院的花廳，把酒言歡。

這種齊聚一堂的機會，幾年也不見得有一次，宗族中的人來了，自是無意早歸，見孟觀潮心情不錯，便有幾個酒量不錯地找他喝酒。

孟觀潮沒推脫，笑眉笑眼地應承那些人。畢竟，往後還有需要他們幫襯的事，在宗族中混個好人緣兒，總沒壞處。

回房時，已經夜靜更深。

他信步走到花架子前的石桌旁，坐到石桌上，雙手撐著桌面，望著方磚地面出神。

孟觀樓已被關到了別院，有專人伺候著，交代完暗中所作的手腳、所知的關乎老大、老二的事，便能解脫。

孟觀樓的心腹，也已尋了由頭，全部看管起來，只看他們識相與否。

除掉孟觀樓，比他預料的更早更順利。但若是可以，他只願按部就班地實施計劃，不曾聽聞那件最骯臟齷齪的事情。

這意外，不但不能給他一點點得償所願的喜悅，而且會膈應一輩子。

別的事也不順心。

下月初要舉行秋圍，勳貴之家騎射不錯的子弟都可以參加。金吾衛中有小旗、總旗、僉事的缺，表現出色的，便能補缺，日後在皇帝跟前行走。

要給皇帝培養出色的人，也要給自己和原沖於方方面面鋪好路。他們兩個，這輩子都沒退路了，要在朝堂經營一生，但凡出差錯，於兩個家族便是滅頂之災。

是誰都輸不起的代價。

下午見了一些少年郎，看著順眼的少。或許，只是氣兒不順的緣故。緩兩天再說。

過了一陣子，一陣風襲來，他咳了幾聲。酒沒少喝，胃裏、喉嚨都有些不舒服。

但他懶得動，除了腦筋在轉，恨不得連眨眼的力氣都省掉。

而在片刻後，他聽到了幼微的腳步聲，展目看過去，見她裹著件素色鬥篷走出廳堂，走向他。

他牽了牽唇。

徐幼微走到跟前，看到他眉宇間的疲憊、懊惱，心生酸楚。

她不能分擔，只可以看著、陪著。

孟觀潮緩緩地展開手臂，將她擁入懷裏。

這樣，就是最好的。

翌日下午，權靜書如約而至。

徐幼微在東次間見了她。

權靜書是順天府尹長女，與她的交情，在前世，並不是昨日她對太夫人說的那樣。

這又是一個勾起她諸多回憶的人，有些，讓她非常不快。

曾經，權靜書是與她十分要好的朋友之一，小她一歲，明艷照人，及笄那年就說，姻緣之事，除非是她情願的，否則，寧死不嫁。

有些女子嫁的是權勢利益，有些女子要嫁的則是郎情妾意。

而權靜書到底嫁給了什麽？她說不出個所以然。

前世，自她進到孟府第二年起，包括今生近兩個元宵節，孟府都會在外院空曠之地燃放煙火，徹夜不息。在前世，這也算京城一景。

是孟觀潮的主張。宮宴結束，便與原沖一起回來，喚下人燃放煙火，兩人坐在高處，一面飲酒，一面看煙火。沒兩年就成了慣例，他不在京城的時候，謹言慎宇代替他安排此事。

每一年，闔府女眷都可以到外院盡情觀看煙火，也都會招致孟府的親朋好友破例，大晚上的前來做客。

她嫁給孟文暉第三個年頭，權靜書要親眼目睹那般盛景，傍晚便隨其母來到孟府。看了場煙火，也正式與孟文暉結識。

沒多久，權靜書成了孟文暉身邊的貴妾。

對她許下所有的男子，食言的日子已久，失望久了，也就麻木了。

權靜書這種背叛，在當時讓她頗受打擊。後來的事，在如今看來，很有些意思，也很值得她細細品味，是否有些東西，隱匿在風波背後。

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