第39章 (1)
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路上, 夫妻兩個遇見了太夫人。
“娘, 怎麽連您都驚動了？”孟觀潮問太夫人。
太夫人解釋道：“四娘貼身服侍的丫鬟找我來報信。”說著話，擡手撫了撫幼微身上的鬥篷，見很厚實, 便放心地笑一笑, “走吧。”
婆媳兩個分別上了青帷小油車, 孟觀潮則帶著謹言慎宇, 步行去往西院。
徐幼微的腦筋一刻都不得閑, 竭力回想著前世的事。預感告訴她, 前世的一場風雨，大抵是提前到來了。
回想的結果卻讓她無比懊惱：一無所獲，蛛絲馬跡也無所獲, 對眼前情形一點兒忙也幫不上。
東西相隔, 她那時又是混吃等死的心緒，別說太夫人房裏的風吹草動了，就連孟文暉幾個妾室很不成體統地撒潑吵架，都是充耳不聞。
算了，不想了。
踏入三房居住的五進院落，徐幼微就感覺怪怪的。不知道是今日出了是非，還是這裏的氛圍一向如此：三房的下人, 越是二等丫鬟、大丫鬟、管事這樣的，越有點兒像木偶，等級低的小丫鬟、婆子反倒是正常的。
因何而起？
前世，她只在五娘出嫁的前後來過幾次。應該是人多熱鬧的緣故, 並沒察覺到今日察覺出的反常。
說起來，那一世，四娘一直未嫁。大夫人背地裏幸災樂禍，說再醮的人的女兒，落入的門第再高，也要落得個高不成低不就的尷尬境地。
出事後……三房就沒有人了。
遐思間，徐幼微跟隨在太夫人、孟觀潮身側，走進四娘的居處。
四娘住在三房正屋的東小院兒。
二老爺、三老爺俱是陰沈著臉坐在外間，孟觀潮自是不便看望四娘，也就在次間落座。
寢室中，大夫人、二夫人已經到了，三夫人神色呆滯地坐在女兒床前，要在兩個妯娌提醒之下，才知道婆婆到了，起身行禮。
太夫人匆匆擺手，走到床前，看到了面色慘白的四娘。
四娘已醒轉，頭發仍舊濕淋淋的，睜著一雙大眼睛，目光空茫地望著承塵。
“四娘，祖母來看你了。”太夫人在床畔落座，握住四娘的手。語聲格外輕柔。
四娘眉梢微動，過了片刻，視線才有了焦距，緩緩移到太夫人臉上。
“這是怎麽了？”太夫人柔聲問道，“怎麽就做了這等傻事？為何？”
不待四娘說話，三老爺的語聲傳入室內：“身體發膚受之父母，竟然膽敢自盡！不孝的東西！明早就把她逐出孟府！”
四娘的身形劇烈一顫。太夫人連忙握緊她的手，無言地安撫。
隨後，是孟觀潮涼涼地一句：“你閉嘴。”
徐幼微見四娘雙唇幹燥得厲害，便親手倒了一杯水，送到她面前，柔聲道：“要不要喝點兒水？”
四娘這才發現，小嬸嬸也來了。猶豫片刻，輕輕點頭時，豆大的眼淚無聲地掉落。
將她從湖中撈上來的，是長房的人，自然是先繞過三房，稟明大夫人。
大夫人命有經驗的婆子給她排出腹腔中的積水，陪同著下人將她送回三房。
被救的及時，她意識恢覆了清醒。
二夫人不知為何也得到了消息，急匆匆趕過來，催大夫人快遣人去請太醫。
大夫人一臉難色，說大老爺在家的時候還好些，如今長房派人去太醫院，太醫總是磨蹭大半天才肯動，更何況，這大半夜的，更行不通了。說話間，卻是眼珠子一轉，當即遣人去知會四房，“於我是天大的難事，於四弟，卻是小事一樁。再說了，三房這事情，可當真不小。”
母親當即阻攔，得到的是兩個妯娌看瘋子一般的眼神。
之後，她面對的是三個長輩委婉或直接的責怪。
於她們，這是有辱門風的事。
門風麽？這兩個字，真是讓她一聽到就覺得諷刺。
直到此刻，祖母和小嬸嬸、四叔來了，她才得到了符合情理的出於長輩的關心。
她喝了兩口溫水，又聽到了三老爺斬釘截鐵的語聲：“不管如何，我要將她逐出家門！四娘的名字還沒上族譜。這事情誰也管不著！”
她身形僵住，覺得周身的血液都要凝固了，下一刻，聽到了小叔說：
“緣故。”
“動輒尋短見的孩子，要不得！”
小叔問：“你親口問過她了？如何斷定她不是被人算計而落水的？”
“你……我房裏的事，你能不能別跟著攪和？！”
小叔輕輕地笑，“天下事，歸天下人管。”
“……”
四娘死死地咬了咬唇，幾息的工夫，心念數轉，打定了主意。
“祖母、小嬸嬸，”她哀哀地望著兩位長輩，“有人要害我，三房有人要害我，無處不在……我怕得要瘋了。不是我要尋短見，是有人逼著我做了那種蠢事。”她掙紮著坐起來，不顧太夫人的阻攔，磕頭跪拜兩位長輩，“求祖母、小嬸嬸救我，這裏，我一刻也待不下去了。”
“四娘！”三夫人呆滯的神色變成焦慮，語聲尖利地呵斥道，“你在胡說什麽！？”
四娘看住生身母親，眼中竟充斥著怨毒之色。她掙紮穿衣下地，踉蹌著走向外間，“小叔，求您帶我離開這兒，求您和祖母、小嬸嬸為我做主！”
三夫人本欲阻攔，卻被大夫人和二夫人很有默契地拉住。二十一萬兩銀子的事，讓妯娌兩個恨死了三房，眼下看到機會，自然樂得推波助瀾，讓老四收拾三房。
太夫人和徐幼微則急急地追上四娘，一左一右扶住她。
四娘走到外間，徑自跪倒在孟觀潮面前，已滿臉是淚，哽咽道：“小叔，您救救我……”
孟觀潮不動聲色，和聲問道：“這是不是說，你受了委屈？”
“是！”四娘道，“可我不敢說，只求能離開這兒。小叔，您明日把我送到庵堂都可以，我只是不能再留在三房。我也只想由您或祖母決定我的去向。”
“你給我閉嘴！”三老爺已是青筋直跳，霍然站起身來。竟然要出手打四娘的樣子。
孟觀潮安之若素，紋絲不動地坐著，給了四娘一個安撫的笑，“別怕。”
一直坐在一旁看戲的二老爺狐疑更重：四娘說的句句是人話，可他硬是聽不明白。他憑著直覺及時喝止三老爺：“你要做什麽？還嫌不夠丟人麽？”
三老爺胸膛劇烈地起伏著，對孟觀潮說道：“老四，我說了，這是三房的事，你不要管。
“有些事，我能忍著你胡作非為，而有些事你若是管了，那麽……你會後悔的。”
說著，他視線掃過四娘，“誰想讓我不安生，我便讓她死無葬身之處，會否連累無辜，可不是我會顧及的。”
四娘緩緩地垂下了頭，身形微微地顫抖起來，微不可聞地說了一句：“我說了，不敢說，便不會說。”
孟觀潮似是沒聽到三老爺那番話，“你剛剛說，要將四娘逐出家門？”
“沒錯！留不得！”
“行啊。”孟觀潮示意侍書怡墨將四娘攙扶起來，從容起身，語氣閑散，“你也知道，我有往街上撿孩子的嗜好。就當你把她逐出家門了，我又領回來了，你我不如省了那些枝節。人，我帶走了。”
“……”三老爺原以為會面對他的強勢，他卻如插科打諢的來了一出，一時間張口結舌。
太夫人和徐幼微俱是心生笑意。
孟觀潮轉向母親、幼微和四娘，示意她們先走。
“不行！”三老爺揚聲道，“來人！”
可應聲而入的，卻是謹言、慎宇。
孟觀潮活動了一下雙手的指關節，笑微微地看著三老爺，“怎麽？想活動活動筋骨？”停一停，對謹言慎宇偏一偏頭，“送太夫人和夫人回房。”
“是！”兩個人絲毫遲疑也無，立時快步出門，追上太夫人和徐幼微一行人。
二老爺嘆了口氣，站起身來打圓場，“時候不早了，老四，你回房吧。”
九歲的孟觀潮，就能與老大打個平手，十三四起，一個打隨意哪兩個都不在話下。
近年來，兄弟三個早就擱置了拳腳功夫，孟觀潮則不是在軍中，就是在宮裏指點皇帝文武功課，一身絕學從沒放下過。老三今兒也是傻了吧？居然明打明地跟老四較勁……老四巴不得呢。
孟觀潮頷首一笑，步調閑散地出門。
二老爺瞪著三老爺，估摸著孟觀潮已經走遠之後，沈聲問：“到底怎麽回事？究竟出了怎樣的醜事？！”
“不用你管！”三老爺拂袖而去。
二老爺被氣得不輕，喚下人把三夫人喚到面前，問了同樣的問題。
三夫人卻如啞巴一般，一語不發，雙眼中的呆滯卻變成恐懼、絕望。活見鬼一般的神色。
“不說，好。”二老爺語聲冷酷，“我想幫你們的時候，你們不說，便怪不得我了。來日三房遭了大難，再求我，可真就晚了。”
三夫人不予理會，望著虛空，仍是那副活見鬼的樣子。
二老爺被氣得不輕，沒過多久便拂袖而去。
大夫人和二夫人則是稍後便聞訊，少不得無憑無據卻理直氣壯地斥責詆毀三夫人一番，到末了，卻都覺得無趣：有什麽意思呢？這女子比起自己，又能好到哪兒去？不過是一般可憐的人。
在孟家，除了太夫人，女子的地位身份，都是擺設。別人不知道，她們還不知道他孟觀潮是怎樣的人？
這隱忍不發的前兆，預兆的只能是他引來的更猛烈的腥風血雨。
三房，不需要她們踩踏了，已經大難臨頭。
太夫人做主，將四娘留在了自己房裏。
太醫院院判的徒弟來了，診脈之後，說沒有大礙，只是受了驚嚇，開了個安神的方子。
孟觀潮道謝，親自送這名太醫到廳堂門外，又喚謹言指派人手前去抓藥。折回廳堂，站在居中的位置，他吩咐王嬤嬤：“把四娘喚來。”
片刻後，四娘來到他面前，太夫人與徐幼微也跟過來。
行禮道：“小叔的救命之恩，我真是無以為報。”
“得了，別說那些場面話了。”孟觀潮微笑著，眼中卻無丁點笑意，“此刻不妨告訴我，你這招苦肉計，是自己被逼無奈，還是受人唆使？”
四娘身形一震。
太夫人、徐幼微則有些詫異。
孟觀潮分析道：“一門心思求死，又在孟府長大，知曉的招數沒有百八十種，也有十種八種。
“而你選了最費事的一種。
“大半夜地瞞過值夜的下人，到了西院後花園，還摸到湖邊跳了下去，是那麽容易的事？換了我，折騰這麽一場，恐怕要累得懶得死了。
“再者，你可能還沒往水裏跳的時候，你的丫鬟便來給太夫人報信了。——丫鬟定是一路打點，不然走不出西院的垂花門。以丫鬟的腳力，走到這邊，怎麽也要一個時辰。
“我管閑事，但不代表相信你。”他轉頭喚王嬤嬤，“安排兩個得力的人，日夜照看四小姐，不要讓她過於接近太夫人和四夫人，以防萬一。”
王嬤嬤正色稱是。
徐幼微望著孟觀潮，發現遇到事情的時候，自己的腦筋跟他一比，完全是孩童比之大人。
她失了冷靜理智，已經在感情用事了。甚至於，太夫人也是。
四娘跪了下去，“小叔……我沒有歹意，我只是自救。”
承認了自盡是一出戲。
“但願你沒撒謊。”孟觀潮語氣平平，“到了這兒，你前面可以是峰回路轉的好光景，也可以是人間煉獄。何去何從，我給你一晝夜時間。我沒耐心，對自作聰明的人，也無仁心。記下了？”
“……記下了。”
孟觀潮望向太夫人，“娘，防人之心不可無。早點兒歇下，讓丫鬟好生服侍她就是。”
太夫人會意，“放心，我明白。”
孟觀潮往外走的時候，“娘，要不然……”
“快和幼微回房吧。”太夫人微笑，“等會兒我讓四娘到東廂房歇息。”
孟觀潮這才放心，和幼微一同回了卿雲齋。
徐幼微的心卻早已開始七上八下，不可控制地陷入了風雨欲來的惶惑恐懼之中。
她了無睡意，回到正屋，徑自走進寢室，忐忑地望著他，“明日——不，今早有大早朝，等你離府之後，三老爺出陰招怎麽辦？他分明已經要發瘋了，連娘都膽敢算計的話怎麽辦？你千萬要做好最穩妥的安排，對了，讓侍書怡墨也去娘那邊服侍著吧……”
眼看著她就要喋喋不休，孟觀潮又是想笑又是感動，索性在她說話期間走過去，以親吻封住她的唇。
她沒好氣地抓住他衣領，別開臉，“我說真的，你別不當回事。”
孟觀潮早就留意到了她眼中不可錯失的恐懼，“我怎麽會不當回事。可是，你怎麽會怕成這個樣子？”
“就是感覺不妙。”徐幼微敷衍地答了一句，言歸正傳，“你一定要派足夠的人手保護娘，還有……還有，明日讓娘閉門謝客吧，要是有人執意求見……該怎麽辦？”她抓住他的手，“你想過這些沒有？怎麽辦？你一定有對策，是不是？”
孟觀潮很想這就給她一盞安神茶，讓她好好兒地睡一覺，卻只能如實相告，安撫她的情緒：“等會兒我就妥善安排下去，明日誰來東院見你或娘，一概先請到垂花門外的花廳喝茶，如有異樣，當即拿下，不管他是誰。”
“哦。”徐幼微這才放下心來，轉身無力地坐到床上，擡手捧住臉，“明知道你能安排得萬無一失，可我還是怕……”
孟觀潮在她身側落座，“岳父岳母那邊，我也會派人過去傳話，撥給岳父一些人手。”他摟住她，“別怕，別擔心，誰都不會出事。”
“嗯。”或許是亂了心神的緣故，徐幼微的思緒忽然跳轉到另一件事，“徐家那邊，該管的你就管，不值當的就別管。給他們點兒顏色，又開染坊怎麽辦？你嫌生的氣還少麽？”
孟觀潮輕輕地笑，“那是岳父的家事。他多年來做孝子，求的不外乎是個家和的結果。你不是以為，我會挨個兒哄著勸著不識數的人吧？”
“不會最好。”不是她冷心冷肺，是在前世看夠了祖父祖母二叔等人做張做喬，他做再多，他們也權當做是孟府姻親應得的，一門心思的作死。到最終，連累得父母姐姐姐夫陪葬。
她氣鼓鼓的，又一個不正常的反應，引得孟觀潮訝然失笑，板過她的小臉兒，非常用力地深吻她的唇，吮得她唇瓣有點兒發麻，然後用指節敲了敲她腦門兒，“徐小貓，回神了。”
徐幼微這才意識到，自己失態了，很不好意思地笑了笑，“那你是怎麽打算的？”
“得空就跟岳父喝幾杯，說點兒掏心窩子的話。”孟觀潮笑說，“孟家是沒法子打理的一個家族，可別家不同。治家之道，總不會難於治國之道。岳父是大好人，但我得教他些損招兒，把二房收拾服帖。”
徐幼微心安許多。這樣最好，用不著他生閑氣，父親在他點撥之下，定能做真正的一家之主。
孟觀潮見她平靜下來，仍是疑惑：“剛剛怎麽會怕成那樣？”
“我預感很準的。”徐幼微只能找這種理由，“這種感覺，沒道理，但是沒出過錯。三老爺那幾句話，我品出來了，他分明是在警告四娘不要說出真相，不然，他就會不擇手段、連累無辜。你們四兄弟，哪個是省油的燈？他放了那樣的狠話，我可不就要擔心娘。”說完想了想，自認合乎情理。
果然，孟觀潮釋懷，把她抱到懷裏，柔聲安撫，“有我呢，家中是非，是我挑起來的，在這之前，自然已做了完全的準備。”又半開玩笑地道，“千軍萬馬之中，都能算無遺漏，這些算什麽？你也太小瞧我了。”
徐幼微斟酌片刻，放下心來，噙著微笑，親了親他面頰。
她當然比誰都清楚他的手段與卓絕的能力，在擔心的，也只是有心算計無心的意外。他常說以防萬一，而她畏懼的，亦正是那萬中之一。
她只是明白，太夫人的消亡曾給他帶來多大的殤痛，自那時起，他就不肯再善待自己。
那樣的生離死別，那樣疼到無法言說的殤，任何人都消受不起，何況他。
他其實是最重情的人，對母親，亦是少見的孝敬。
如果前世所經的第一場驚變，仍然在眼前發生……那她重生有什麽用？一脖子吊死算了。
多想為他防患於未然，偏生無能為力，所能做的，都是小事。不是不沮喪的。
孟觀潮詳細地告訴她自己的安排，等她全然放心、冷靜下來之後，換上官服，去了外院——吩咐完心腹，就該去上大早朝了。
或許應該留在家中，給幼微一份絕對的安全感。但是，她是他的妻子，日後不知還要經歷多少風雨，眼前事只是個開端。
早就說了，做他媳婦兒絕不輕松。她需要成長，同時在這樣的事情之中，對他生出絕對的信任。
他只有在長久的焦慮消沈之中才會出錯，被旁人的有心算計自己的無心。眼下這樣好的光景，誰也別想破壞。
況且，說到底，幼微自始至終擔心的，是母親的安危，對她自己只字未提。
這傻小貓，怎麽就不知道，母親和她，都是他絕不可失的，失了哪一個，都是滅頂之災。
反過來想，她倒給了他一份心安：婆媳兩個的情分，不愁真的親如母女的一日。
徐幼微睡了囫圇覺就醒來，洗漱裝扮。
侍書為她綰發的時候，輕聲道：“夫人醒之前，奴婢去了太夫人那邊的東廂房，和負責照看四小姐的雙成姐姐說了一陣子話。
“雙成姐姐說，服侍著四小姐沐浴的時候，發現她身上好多淤痕，手臂、雙腿，甚至……鎖骨下……也有。該是與人糾纏時留下的痕跡。”
徐幼微睜大眼睛，透過鏡子，看住侍書。
侍書神色黯然，卻篤定地點一點頭，“千真萬確。雙成姐姐說，等太夫人起身後就稟明此事。”
徐幼微斂目思忖，“四老爺只給了四娘一晝夜時間，我們不妨加一把力，讓她早些道出實情。如此，四老爺才好早些出手，免卻太夫人擔負的風險。”
侍書認真思索片刻，想到昨夜三老爺明顯存著警告之意的言語，完全領會了她的意思，“的確是。”
徐幼微深緩地吸進一口氣，打起十二分的精神。不論在經歷的是小風波還是大風浪，她該做的，都是陪在太夫人身邊，權衡輕重，一同渡過去。
很奇怪的，尋常小事，他在她身邊，她就什麽都不怕。
風波之中，他在跟前，她反倒沒了主心骨；他不在跟前了，反倒能逐步恢覆冷靜理智。
因何而起呢？是不是已經不自覺地對他生出依賴？
應該是的。他那樣的男子，想不依賴，真的難。但她得戒掉。起碼，遇到是非的時候，要有主見。
因為，他希望她成長，與他並肩前行。這何嘗不是他給予的由心而生的信任。
她不相信自己，卻相信他的信任有理可依。
三老爺在外院理事的書房中，獨對著一局棋，手裏的棋子遲遲不能落下。
他心裏已經焦灼到了極點。
他已經大難臨頭，今時今日，連隱忍的資格都被剝奪，出路只有置之死地而後生，或是玉石俱焚。
與孟觀潮玉石俱焚，任誰聽了，都會認定他已經瘋了吧？
瘋了麽？
早就瘋了。
成年之後，便與老大老二化幹戈為玉帛，齊心協力地對付繼室所生的那個妖孽。
哪次也沒成事，因為哪次也沒將孟觀潮置於死地。
挫敗感，並不能因為有人分擔就減輕，有時甚至會加重：三個人都算計不了婦孺的時候，三個人都不能將一個仇恨他們的少年郎殺掉的時候，挫敗感會連帶的引發屈辱感，和對自己能力的質疑，甚至全盤否定。
娶妻一事，他其實是故意惡心父親：你對繼室及其所生的兒子寵溺無度，那我就能娶一個剛嫁人生下女兒就被休棄的女子。
父親只說，你想好了就行，成婚之前若是反悔，告訴我。
——不吃他這一套。
又一次的，他被打擊。成親後，因為親友同僚都覺得匪夷所思，對他和妻子都低看一眼。
然後，似乎是順理成章的，老大老二以孟府如日中天為由，要他為家族做出犧牲，辭官在家，打理庶務。
那時才驚覺，自己搬起石頭砸了自己的腳，還砸的一生都要行走不便。
又能怎樣？歧路是自己選的，要付出的代價，只能接受。
可是，又怎能甘心？
論文韜武略，他比不了孟觀潮，卻遠勝老大老二。
他也有抱負，也想在官場大放異彩，甚至青史留名。
到頭來，卻落得個留在家中打理以往根本輕蔑視之的瑣事。有一句話，孟觀潮沒說錯，要他打理庶務，的確是趕鴨子上架。
經年累月硬著頭皮去做所謂的分內事，在人前謙和有禮，私下裏，心魂越來越不受自己控制。
心裏仿佛被埋下了邪惡的種子，逐日成長，幻化為最邪惡歹毒又最為人不齒的惡魔。
他知道，但也真的，無法控制。
四娘的事情，只要她說出真相，那麽，他一定會被逐出家族，而在之後，不要說老四，就連老大老二都斷然容不得他，一定會派人將他滅口，一面家醜外揚。
太了解了。所謂的三個手足，他再了解不過。
可是大錯已然鑄成，他也已沒有回頭的機會。
拈在指間的棋子終是落下。
這麽多年了，他自然不會庸庸碌碌，放下對老四的殺意。只是，他動不了老四，只能戳他的軟肋。
與老四的恩怨，是無從化解的，沒有人會寬恕數次想取自己性命的人——這一點，對他們是一樣的，都在等一個最好的機會。
他是等不到了，只有破釜沈舟一條路。
到了這關頭，不得不動用藏得最深的一顆棋子了。
他揚聲喚來心腹，取出名帖，沈聲吩咐下去。
太夫人房裏，徐幼微坐在東次間的太師椅上，如意乖乖地由她抱著，任由她輕撫著背毛，發出呼嚕呼嚕的聲音。
徐幼微一面哄著如意，一面望向婆婆，懇切地道：“娘，等會兒我想去看看四娘。”
太夫人想了想，“一起去吧。”又問，“是不是聽說她的蹊蹺了？”
“是。”徐幼微語聲和緩，“我跟李先生說了，今日實在打不起精神，請假了。”
太夫人失笑，“你啊。”
徐幼微赧然，“娘，對您來說，這事情或許不算什麽，但對我來說，不一樣的。”
“你擔心我，我看出來了。”太夫人眼中盡是欣慰與喜悅，“吃完早膳還賴在我這兒，不就是想要陪著我麽？”
“隨您怎麽想。”徐幼微嫣然一笑，“反正今兒是賴定您了，您可不準攆我走。”
太夫人動容，“傻孩子。什麽事都不會有。”說著下地，“走，我們這就去見四娘。”
“嗯！”徐幼微隨之起身，動作輕柔地把如意放在椅子上，摸了摸它的頭。
如意喵嗚一聲，茫然地看著她。
徐幼微回身對它歉然一笑，隨著太夫人去了東廂房。
東廂房的寢室中，雙玉、雙成一如王嬤嬤吩咐的那樣，這會兒寸步不離地服侍在四娘近前。見到太夫人和徐幼微，齊齊恭敬行禮，隨後搬來兩把椅子，請婆媳二人落座，位置都離四娘有一段距離。
這種無言的防範，對四娘而言，何嘗不是一種壓力。
四娘正在床上小憩，此刻聞訊，自是匆忙下地，恭敬行禮。
太夫人與徐幼微俱是擡手示意免禮。
四娘起身站定，望著婆媳兩個，期期艾艾的，不知說什麽才好。
太夫人若有所思地看住她。
徐幼微則往一眼婆婆，“娘，我想和四娘說說話。”
“行啊。”太夫人的笑容裏，有著不自知的寵溺之情。
徐幼微得到婆婆的允許之後，想法愈發篤定，便目光沈靜地看住四娘，“前天，西院的庶務出了天大的紕漏，三老爺責無旁貸；昨日，便有了你經過內宅重重關卡摸到後花園自盡的事兒。也真不能怪你小叔心生狐疑。我回過味兒來，才覺得這事情不簡單，而你的腦筋之靈光，委實不可令人小覷。”
四娘整了整衣裙，端端正正地跪倒在她面前。
徐幼微娓娓道：“你若是有莫大的委屈，利用這機會跳出來，對三老爺定是雪上加霜，能將他置於死地。這期間，可是連長房都利用了。
“你若是沒有委屈，也是機關算盡了，你們西院正在與你小叔打擂臺，你這尋死覓活的一出，不論真假，你小叔都會遂了你的心思，將你帶回東院。
“可是，你小叔到底是怎樣的明察秋毫，經了他對你的那番敲打，你該比我更清楚。
“你身上的淤傷，我已知曉。因何而來，卻只有你自己清楚。
“你才十三歲。
“可是，你也已經十三歲，是非輕重，已經能夠分辨。
“你小叔給了你一晝夜的時間權衡，在我看來，這時間是有些富裕了。換了我，也就給你一兩個時辰。自然，這是我一家所言。
“你很明白三老爺——也就是你父親一些話意味的是什麽，你很清楚，他極可能傷及無辜。
“你不妨設想一下，西院哪個人的分量，比得起東院哪怕一個丫鬟的性命？——你要不是明白這一點，怎麽會有昨夜做戲尋死的事？若不是明白這一點，那你就是三老爺的奸細，用苦肉計博得太夫人的憐惜，從而施用最歹毒的伎倆。
“要是東院無辜之人受牽連，就算你小叔放你一條生路，我也不會答應。我再不成氣候，收拾你，還不在話下。
“話放這兒了，你自己品。”
太夫人唇畔的笑意更深，對四娘道：“你四嬸想說的，正是我想對你說的。是非輕重，你自己權衡。至此，我們已經是好話歹話都說盡了，何去何從全在你。”
徐幼微啜了一口茶，似是自言自語一般地道：“事有萬一，萬一昨日長房在後花園當差的人疏忽，也就溺斃了。死都死得起，還有什麽好怕的？”
四娘膝行到她跟前，雙手猶豫著撫上她膝頭，眼淚止也止不住地落下，“小嬸嬸……您說的，我都明白……我只是……我是自作聰明了，從頭到尾，都瞞不過小叔，可是……我要怎麽說？我又該從何說起？我……太臟了……”語畢，失聲痛哭。
徐幼微與太夫人俱是現出驚訝之色：以往那麽活潑的女孩子，怎麽會忽然變成這樣的？難道慣有的表象都是能夠瞞天過海的強顏歡笑麽？
午間，孟觀潮趕到寧府。
老爺子的請帖送到孟府已經是第二回 了，第一次是上次休沐，他真沒時間；到了這第二回，不論怎樣，不管時間是否合適，都要挪出時間赴約。
席間，他吃出一道梅菜扣肉的做法比家裏更地道，就建議道；“打明兒起，讓我家的廚子來偷師學藝吧？小五肯碰的葷菜可不多。”
寧博堂揶揄孟觀潮：“沒人不知道你對小五好，人前怎麽就不能遮掩著些？”
孟觀潮卻道：“您二老這是幹嘛呢？逮住機會就給人上課，真讓人瞧不下去。”
寧博堂揶揄孟觀潮：“沒人不知道你對小五好，人前怎麽就不能遮掩著些？”
孟觀潮笑眉笑眼的，“這不是天經地義的？我要是娶了小五又不好好兒待她，人前人後都端著不搭理她，跟和她有仇有什麽區別？可我要是跟她有仇，又幹嘛娶她？瘋了？”說著就蹙了蹙眉，“什麽年月啊，對媳婦兒好都成不是了。”
“一串子車軲轆話，也難為你好意思說。”寧博堂想了想，樂了，“這是什麽年月？——你當帝師的年月。”
孟觀潮想想，也笑了，端杯敬老爺子。
因著午間這一番趣談，他情緒更為舒緩，因而頭腦也就愈發冷靜，再一次斟酌過在府中的布置之後，才放下心來——在以前，這是沒可能的事兒，他決定的事，便再沒有轉圜的餘地，不容任何人質疑。
幼微沒質疑，是打一開始就擔心、驚恐。
但願，此事過後，她能真正對自己放心。
而若是腥風血雨的局面……
他控制不住的，眉心直跳。
下衙時，回府的路上，遇見了策馬獨行的原沖，不免下車去，打量一陣之後，含笑詢問對方：“這德行，想死了不成？”
原沖竟是認認真真地點頭，“想死了。你給我安排身後事吧。”
“……”孟觀潮這輩子頭一回語凝了，沈了好一會兒才道，“安排不了。你要是莫名其妙的死了，我再查不出根由的話，那我只能把你刨出來鞭屍。”
“嚇唬誰呢。”原沖的反應，竟是輕描淡寫地按了按孟觀潮的腦門兒。
孟觀潮當即惱了，“兔崽子！找收拾是吧？”
原沖慵懶地望了他一眼，“嗳，你就說你能怎麽著吧？”之後，聽到觀潮微不可聞的斥責，至於是什麽話，不需想，再歹毒，嘴裏也蹦不出臟字兒。
那是孟觀潮的修養，倒
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“娘, 怎麽連您都驚動了？”孟觀潮問太夫人。
太夫人解釋道：“四娘貼身服侍的丫鬟找我來報信。”說著話，擡手撫了撫幼微身上的鬥篷，見很厚實, 便放心地笑一笑, “走吧。”
婆媳兩個分別上了青帷小油車, 孟觀潮則帶著謹言慎宇, 步行去往西院。
徐幼微的腦筋一刻都不得閑, 竭力回想著前世的事。預感告訴她, 前世的一場風雨，大抵是提前到來了。
回想的結果卻讓她無比懊惱：一無所獲，蛛絲馬跡也無所獲, 對眼前情形一點兒忙也幫不上。
東西相隔, 她那時又是混吃等死的心緒，別說太夫人房裏的風吹草動了，就連孟文暉幾個妾室很不成體統地撒潑吵架，都是充耳不聞。
算了，不想了。
踏入三房居住的五進院落，徐幼微就感覺怪怪的。不知道是今日出了是非，還是這裏的氛圍一向如此：三房的下人, 越是二等丫鬟、大丫鬟、管事這樣的，越有點兒像木偶，等級低的小丫鬟、婆子反倒是正常的。
因何而起？
前世，她只在五娘出嫁的前後來過幾次。應該是人多熱鬧的緣故, 並沒察覺到今日察覺出的反常。
說起來，那一世，四娘一直未嫁。大夫人背地裏幸災樂禍，說再醮的人的女兒，落入的門第再高，也要落得個高不成低不就的尷尬境地。
出事後……三房就沒有人了。
遐思間，徐幼微跟隨在太夫人、孟觀潮身側，走進四娘的居處。
四娘住在三房正屋的東小院兒。
二老爺、三老爺俱是陰沈著臉坐在外間，孟觀潮自是不便看望四娘，也就在次間落座。
寢室中，大夫人、二夫人已經到了，三夫人神色呆滯地坐在女兒床前，要在兩個妯娌提醒之下，才知道婆婆到了，起身行禮。
太夫人匆匆擺手，走到床前，看到了面色慘白的四娘。
四娘已醒轉，頭發仍舊濕淋淋的，睜著一雙大眼睛，目光空茫地望著承塵。
“四娘，祖母來看你了。”太夫人在床畔落座，握住四娘的手。語聲格外輕柔。
四娘眉梢微動，過了片刻，視線才有了焦距，緩緩移到太夫人臉上。
“這是怎麽了？”太夫人柔聲問道，“怎麽就做了這等傻事？為何？”
不待四娘說話，三老爺的語聲傳入室內：“身體發膚受之父母，竟然膽敢自盡！不孝的東西！明早就把她逐出孟府！”
四娘的身形劇烈一顫。太夫人連忙握緊她的手，無言地安撫。
隨後，是孟觀潮涼涼地一句：“你閉嘴。”
徐幼微見四娘雙唇幹燥得厲害，便親手倒了一杯水，送到她面前，柔聲道：“要不要喝點兒水？”
四娘這才發現，小嬸嬸也來了。猶豫片刻，輕輕點頭時，豆大的眼淚無聲地掉落。
將她從湖中撈上來的，是長房的人，自然是先繞過三房，稟明大夫人。
大夫人命有經驗的婆子給她排出腹腔中的積水，陪同著下人將她送回三房。
被救的及時，她意識恢覆了清醒。
二夫人不知為何也得到了消息，急匆匆趕過來，催大夫人快遣人去請太醫。
大夫人一臉難色，說大老爺在家的時候還好些，如今長房派人去太醫院，太醫總是磨蹭大半天才肯動，更何況，這大半夜的，更行不通了。說話間，卻是眼珠子一轉，當即遣人去知會四房，“於我是天大的難事，於四弟，卻是小事一樁。再說了，三房這事情，可當真不小。”
母親當即阻攔，得到的是兩個妯娌看瘋子一般的眼神。
之後，她面對的是三個長輩委婉或直接的責怪。
於她們，這是有辱門風的事。
門風麽？這兩個字，真是讓她一聽到就覺得諷刺。
直到此刻，祖母和小嬸嬸、四叔來了，她才得到了符合情理的出於長輩的關心。
她喝了兩口溫水，又聽到了三老爺斬釘截鐵的語聲：“不管如何，我要將她逐出家門！四娘的名字還沒上族譜。這事情誰也管不著！”
她身形僵住，覺得周身的血液都要凝固了，下一刻，聽到了小叔說：
“緣故。”
“動輒尋短見的孩子，要不得！”
小叔問：“你親口問過她了？如何斷定她不是被人算計而落水的？”
“你……我房裏的事，你能不能別跟著攪和？！”
小叔輕輕地笑，“天下事，歸天下人管。”
“……”
四娘死死地咬了咬唇，幾息的工夫，心念數轉，打定了主意。
“祖母、小嬸嬸，”她哀哀地望著兩位長輩，“有人要害我，三房有人要害我，無處不在……我怕得要瘋了。不是我要尋短見，是有人逼著我做了那種蠢事。”她掙紮著坐起來，不顧太夫人的阻攔，磕頭跪拜兩位長輩，“求祖母、小嬸嬸救我，這裏，我一刻也待不下去了。”
“四娘！”三夫人呆滯的神色變成焦慮，語聲尖利地呵斥道，“你在胡說什麽！？”
四娘看住生身母親，眼中竟充斥著怨毒之色。她掙紮穿衣下地，踉蹌著走向外間，“小叔，求您帶我離開這兒，求您和祖母、小嬸嬸為我做主！”
三夫人本欲阻攔，卻被大夫人和二夫人很有默契地拉住。二十一萬兩銀子的事，讓妯娌兩個恨死了三房，眼下看到機會，自然樂得推波助瀾，讓老四收拾三房。
太夫人和徐幼微則急急地追上四娘，一左一右扶住她。
四娘走到外間，徑自跪倒在孟觀潮面前，已滿臉是淚，哽咽道：“小叔，您救救我……”
孟觀潮不動聲色，和聲問道：“這是不是說，你受了委屈？”
“是！”四娘道，“可我不敢說，只求能離開這兒。小叔，您明日把我送到庵堂都可以，我只是不能再留在三房。我也只想由您或祖母決定我的去向。”
“你給我閉嘴！”三老爺已是青筋直跳，霍然站起身來。竟然要出手打四娘的樣子。
孟觀潮安之若素，紋絲不動地坐著，給了四娘一個安撫的笑，“別怕。”
一直坐在一旁看戲的二老爺狐疑更重：四娘說的句句是人話，可他硬是聽不明白。他憑著直覺及時喝止三老爺：“你要做什麽？還嫌不夠丟人麽？”
三老爺胸膛劇烈地起伏著，對孟觀潮說道：“老四，我說了，這是三房的事，你不要管。
“有些事，我能忍著你胡作非為，而有些事你若是管了，那麽……你會後悔的。”
說著，他視線掃過四娘，“誰想讓我不安生，我便讓她死無葬身之處，會否連累無辜，可不是我會顧及的。”
四娘緩緩地垂下了頭，身形微微地顫抖起來，微不可聞地說了一句：“我說了，不敢說，便不會說。”
孟觀潮似是沒聽到三老爺那番話，“你剛剛說，要將四娘逐出家門？”
“沒錯！留不得！”
“行啊。”孟觀潮示意侍書怡墨將四娘攙扶起來，從容起身，語氣閑散，“你也知道，我有往街上撿孩子的嗜好。就當你把她逐出家門了，我又領回來了，你我不如省了那些枝節。人，我帶走了。”
“……”三老爺原以為會面對他的強勢，他卻如插科打諢的來了一出，一時間張口結舌。
太夫人和徐幼微俱是心生笑意。
孟觀潮轉向母親、幼微和四娘，示意她們先走。
“不行！”三老爺揚聲道，“來人！”
可應聲而入的，卻是謹言、慎宇。
孟觀潮活動了一下雙手的指關節，笑微微地看著三老爺，“怎麽？想活動活動筋骨？”停一停，對謹言慎宇偏一偏頭，“送太夫人和夫人回房。”
“是！”兩個人絲毫遲疑也無，立時快步出門，追上太夫人和徐幼微一行人。
二老爺嘆了口氣，站起身來打圓場，“時候不早了，老四，你回房吧。”
九歲的孟觀潮，就能與老大打個平手，十三四起，一個打隨意哪兩個都不在話下。
近年來，兄弟三個早就擱置了拳腳功夫，孟觀潮則不是在軍中，就是在宮裏指點皇帝文武功課，一身絕學從沒放下過。老三今兒也是傻了吧？居然明打明地跟老四較勁……老四巴不得呢。
孟觀潮頷首一笑，步調閑散地出門。
二老爺瞪著三老爺，估摸著孟觀潮已經走遠之後，沈聲問：“到底怎麽回事？究竟出了怎樣的醜事？！”
“不用你管！”三老爺拂袖而去。
二老爺被氣得不輕，喚下人把三夫人喚到面前，問了同樣的問題。
三夫人卻如啞巴一般，一語不發，雙眼中的呆滯卻變成恐懼、絕望。活見鬼一般的神色。
“不說，好。”二老爺語聲冷酷，“我想幫你們的時候，你們不說，便怪不得我了。來日三房遭了大難，再求我，可真就晚了。”
三夫人不予理會，望著虛空，仍是那副活見鬼的樣子。
二老爺被氣得不輕，沒過多久便拂袖而去。
大夫人和二夫人則是稍後便聞訊，少不得無憑無據卻理直氣壯地斥責詆毀三夫人一番，到末了，卻都覺得無趣：有什麽意思呢？這女子比起自己，又能好到哪兒去？不過是一般可憐的人。
在孟家，除了太夫人，女子的地位身份，都是擺設。別人不知道，她們還不知道他孟觀潮是怎樣的人？
這隱忍不發的前兆，預兆的只能是他引來的更猛烈的腥風血雨。
三房，不需要她們踩踏了，已經大難臨頭。
太夫人做主，將四娘留在了自己房裏。
太醫院院判的徒弟來了，診脈之後，說沒有大礙，只是受了驚嚇，開了個安神的方子。
孟觀潮道謝，親自送這名太醫到廳堂門外，又喚謹言指派人手前去抓藥。折回廳堂，站在居中的位置，他吩咐王嬤嬤：“把四娘喚來。”
片刻後，四娘來到他面前，太夫人與徐幼微也跟過來。
行禮道：“小叔的救命之恩，我真是無以為報。”
“得了，別說那些場面話了。”孟觀潮微笑著，眼中卻無丁點笑意，“此刻不妨告訴我，你這招苦肉計，是自己被逼無奈，還是受人唆使？”
四娘身形一震。
太夫人、徐幼微則有些詫異。
孟觀潮分析道：“一門心思求死，又在孟府長大，知曉的招數沒有百八十種，也有十種八種。
“而你選了最費事的一種。
“大半夜地瞞過值夜的下人，到了西院後花園，還摸到湖邊跳了下去，是那麽容易的事？換了我，折騰這麽一場，恐怕要累得懶得死了。
“再者，你可能還沒往水裏跳的時候，你的丫鬟便來給太夫人報信了。——丫鬟定是一路打點，不然走不出西院的垂花門。以丫鬟的腳力，走到這邊，怎麽也要一個時辰。
“我管閑事，但不代表相信你。”他轉頭喚王嬤嬤，“安排兩個得力的人，日夜照看四小姐，不要讓她過於接近太夫人和四夫人，以防萬一。”
王嬤嬤正色稱是。
徐幼微望著孟觀潮，發現遇到事情的時候，自己的腦筋跟他一比，完全是孩童比之大人。
她失了冷靜理智，已經在感情用事了。甚至於，太夫人也是。
四娘跪了下去，“小叔……我沒有歹意，我只是自救。”
承認了自盡是一出戲。
“但願你沒撒謊。”孟觀潮語氣平平，“到了這兒，你前面可以是峰回路轉的好光景，也可以是人間煉獄。何去何從，我給你一晝夜時間。我沒耐心，對自作聰明的人，也無仁心。記下了？”
“……記下了。”
孟觀潮望向太夫人，“娘，防人之心不可無。早點兒歇下，讓丫鬟好生服侍她就是。”
太夫人會意，“放心，我明白。”
孟觀潮往外走的時候，“娘，要不然……”
“快和幼微回房吧。”太夫人微笑，“等會兒我讓四娘到東廂房歇息。”
孟觀潮這才放心，和幼微一同回了卿雲齋。
徐幼微的心卻早已開始七上八下，不可控制地陷入了風雨欲來的惶惑恐懼之中。
她了無睡意，回到正屋，徑自走進寢室，忐忑地望著他，“明日——不，今早有大早朝，等你離府之後，三老爺出陰招怎麽辦？他分明已經要發瘋了，連娘都膽敢算計的話怎麽辦？你千萬要做好最穩妥的安排，對了，讓侍書怡墨也去娘那邊服侍著吧……”
眼看著她就要喋喋不休，孟觀潮又是想笑又是感動，索性在她說話期間走過去，以親吻封住她的唇。
她沒好氣地抓住他衣領，別開臉，“我說真的，你別不當回事。”
孟觀潮早就留意到了她眼中不可錯失的恐懼，“我怎麽會不當回事。可是，你怎麽會怕成這個樣子？”
“就是感覺不妙。”徐幼微敷衍地答了一句，言歸正傳，“你一定要派足夠的人手保護娘，還有……還有，明日讓娘閉門謝客吧，要是有人執意求見……該怎麽辦？”她抓住他的手，“你想過這些沒有？怎麽辦？你一定有對策，是不是？”
孟觀潮很想這就給她一盞安神茶，讓她好好兒地睡一覺，卻只能如實相告，安撫她的情緒：“等會兒我就妥善安排下去，明日誰來東院見你或娘，一概先請到垂花門外的花廳喝茶，如有異樣，當即拿下，不管他是誰。”
“哦。”徐幼微這才放下心來，轉身無力地坐到床上，擡手捧住臉，“明知道你能安排得萬無一失，可我還是怕……”
孟觀潮在她身側落座，“岳父岳母那邊，我也會派人過去傳話，撥給岳父一些人手。”他摟住她，“別怕，別擔心，誰都不會出事。”
“嗯。”或許是亂了心神的緣故，徐幼微的思緒忽然跳轉到另一件事，“徐家那邊，該管的你就管，不值當的就別管。給他們點兒顏色，又開染坊怎麽辦？你嫌生的氣還少麽？”
孟觀潮輕輕地笑，“那是岳父的家事。他多年來做孝子，求的不外乎是個家和的結果。你不是以為，我會挨個兒哄著勸著不識數的人吧？”
“不會最好。”不是她冷心冷肺，是在前世看夠了祖父祖母二叔等人做張做喬，他做再多，他們也權當做是孟府姻親應得的，一門心思的作死。到最終，連累得父母姐姐姐夫陪葬。
她氣鼓鼓的，又一個不正常的反應，引得孟觀潮訝然失笑，板過她的小臉兒，非常用力地深吻她的唇，吮得她唇瓣有點兒發麻，然後用指節敲了敲她腦門兒，“徐小貓，回神了。”
徐幼微這才意識到，自己失態了，很不好意思地笑了笑，“那你是怎麽打算的？”
“得空就跟岳父喝幾杯，說點兒掏心窩子的話。”孟觀潮笑說，“孟家是沒法子打理的一個家族，可別家不同。治家之道，總不會難於治國之道。岳父是大好人，但我得教他些損招兒，把二房收拾服帖。”
徐幼微心安許多。這樣最好，用不著他生閑氣，父親在他點撥之下，定能做真正的一家之主。
孟觀潮見她平靜下來，仍是疑惑：“剛剛怎麽會怕成那樣？”
“我預感很準的。”徐幼微只能找這種理由，“這種感覺，沒道理，但是沒出過錯。三老爺那幾句話，我品出來了，他分明是在警告四娘不要說出真相，不然，他就會不擇手段、連累無辜。你們四兄弟，哪個是省油的燈？他放了那樣的狠話，我可不就要擔心娘。”說完想了想，自認合乎情理。
果然，孟觀潮釋懷，把她抱到懷裏，柔聲安撫，“有我呢，家中是非，是我挑起來的，在這之前，自然已做了完全的準備。”又半開玩笑地道，“千軍萬馬之中，都能算無遺漏，這些算什麽？你也太小瞧我了。”
徐幼微斟酌片刻，放下心來，噙著微笑，親了親他面頰。
她當然比誰都清楚他的手段與卓絕的能力，在擔心的，也只是有心算計無心的意外。他常說以防萬一，而她畏懼的，亦正是那萬中之一。
她只是明白，太夫人的消亡曾給他帶來多大的殤痛，自那時起，他就不肯再善待自己。
那樣的生離死別，那樣疼到無法言說的殤，任何人都消受不起，何況他。
他其實是最重情的人，對母親，亦是少見的孝敬。
如果前世所經的第一場驚變，仍然在眼前發生……那她重生有什麽用？一脖子吊死算了。
多想為他防患於未然，偏生無能為力，所能做的，都是小事。不是不沮喪的。
孟觀潮詳細地告訴她自己的安排，等她全然放心、冷靜下來之後，換上官服，去了外院——吩咐完心腹，就該去上大早朝了。
或許應該留在家中，給幼微一份絕對的安全感。但是，她是他的妻子，日後不知還要經歷多少風雨，眼前事只是個開端。
早就說了，做他媳婦兒絕不輕松。她需要成長，同時在這樣的事情之中，對他生出絕對的信任。
他只有在長久的焦慮消沈之中才會出錯，被旁人的有心算計自己的無心。眼下這樣好的光景，誰也別想破壞。
況且，說到底，幼微自始至終擔心的，是母親的安危，對她自己只字未提。
這傻小貓，怎麽就不知道，母親和她，都是他絕不可失的，失了哪一個，都是滅頂之災。
反過來想，她倒給了他一份心安：婆媳兩個的情分，不愁真的親如母女的一日。
徐幼微睡了囫圇覺就醒來，洗漱裝扮。
侍書為她綰發的時候，輕聲道：“夫人醒之前，奴婢去了太夫人那邊的東廂房，和負責照看四小姐的雙成姐姐說了一陣子話。
“雙成姐姐說，服侍著四小姐沐浴的時候，發現她身上好多淤痕，手臂、雙腿，甚至……鎖骨下……也有。該是與人糾纏時留下的痕跡。”
徐幼微睜大眼睛，透過鏡子，看住侍書。
侍書神色黯然，卻篤定地點一點頭，“千真萬確。雙成姐姐說，等太夫人起身後就稟明此事。”
徐幼微斂目思忖，“四老爺只給了四娘一晝夜時間，我們不妨加一把力，讓她早些道出實情。如此，四老爺才好早些出手，免卻太夫人擔負的風險。”
侍書認真思索片刻，想到昨夜三老爺明顯存著警告之意的言語，完全領會了她的意思，“的確是。”
徐幼微深緩地吸進一口氣，打起十二分的精神。不論在經歷的是小風波還是大風浪，她該做的，都是陪在太夫人身邊，權衡輕重，一同渡過去。
很奇怪的，尋常小事，他在她身邊，她就什麽都不怕。
風波之中，他在跟前，她反倒沒了主心骨；他不在跟前了，反倒能逐步恢覆冷靜理智。
因何而起呢？是不是已經不自覺地對他生出依賴？
應該是的。他那樣的男子，想不依賴，真的難。但她得戒掉。起碼，遇到是非的時候，要有主見。
因為，他希望她成長，與他並肩前行。這何嘗不是他給予的由心而生的信任。
她不相信自己，卻相信他的信任有理可依。
三老爺在外院理事的書房中，獨對著一局棋，手裏的棋子遲遲不能落下。
他心裏已經焦灼到了極點。
他已經大難臨頭，今時今日，連隱忍的資格都被剝奪，出路只有置之死地而後生，或是玉石俱焚。
與孟觀潮玉石俱焚，任誰聽了，都會認定他已經瘋了吧？
瘋了麽？
早就瘋了。
成年之後，便與老大老二化幹戈為玉帛，齊心協力地對付繼室所生的那個妖孽。
哪次也沒成事，因為哪次也沒將孟觀潮置於死地。
挫敗感，並不能因為有人分擔就減輕，有時甚至會加重：三個人都算計不了婦孺的時候，三個人都不能將一個仇恨他們的少年郎殺掉的時候，挫敗感會連帶的引發屈辱感，和對自己能力的質疑，甚至全盤否定。
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父親只說，你想好了就行，成婚之前若是反悔，告訴我。
——不吃他這一套。
又一次的，他被打擊。成親後，因為親友同僚都覺得匪夷所思，對他和妻子都低看一眼。
然後，似乎是順理成章的，老大老二以孟府如日中天為由，要他為家族做出犧牲，辭官在家，打理庶務。
那時才驚覺，自己搬起石頭砸了自己的腳，還砸的一生都要行走不便。
又能怎樣？歧路是自己選的，要付出的代價，只能接受。
可是，又怎能甘心？
論文韜武略，他比不了孟觀潮，卻遠勝老大老二。
他也有抱負，也想在官場大放異彩，甚至青史留名。
到頭來，卻落得個留在家中打理以往根本輕蔑視之的瑣事。有一句話，孟觀潮沒說錯，要他打理庶務，的確是趕鴨子上架。
經年累月硬著頭皮去做所謂的分內事，在人前謙和有禮，私下裏，心魂越來越不受自己控制。
心裏仿佛被埋下了邪惡的種子，逐日成長，幻化為最邪惡歹毒又最為人不齒的惡魔。
他知道，但也真的，無法控制。
四娘的事情，只要她說出真相，那麽，他一定會被逐出家族，而在之後，不要說老四，就連老大老二都斷然容不得他，一定會派人將他滅口，一面家醜外揚。
太了解了。所謂的三個手足，他再了解不過。
可是大錯已然鑄成，他也已沒有回頭的機會。
拈在指間的棋子終是落下。
這麽多年了，他自然不會庸庸碌碌，放下對老四的殺意。只是，他動不了老四，只能戳他的軟肋。
與老四的恩怨，是無從化解的，沒有人會寬恕數次想取自己性命的人——這一點，對他們是一樣的，都在等一個最好的機會。
他是等不到了，只有破釜沈舟一條路。
到了這關頭，不得不動用藏得最深的一顆棋子了。
他揚聲喚來心腹，取出名帖，沈聲吩咐下去。
太夫人房裏，徐幼微坐在東次間的太師椅上，如意乖乖地由她抱著，任由她輕撫著背毛，發出呼嚕呼嚕的聲音。
徐幼微一面哄著如意，一面望向婆婆，懇切地道：“娘，等會兒我想去看看四娘。”
太夫人想了想，“一起去吧。”又問，“是不是聽說她的蹊蹺了？”
“是。”徐幼微語聲和緩，“我跟李先生說了，今日實在打不起精神，請假了。”
太夫人失笑，“你啊。”
徐幼微赧然，“娘，對您來說，這事情或許不算什麽，但對我來說，不一樣的。”
“你擔心我，我看出來了。”太夫人眼中盡是欣慰與喜悅，“吃完早膳還賴在我這兒，不就是想要陪著我麽？”
“隨您怎麽想。”徐幼微嫣然一笑，“反正今兒是賴定您了，您可不準攆我走。”
太夫人動容，“傻孩子。什麽事都不會有。”說著下地，“走，我們這就去見四娘。”
“嗯！”徐幼微隨之起身，動作輕柔地把如意放在椅子上，摸了摸它的頭。
如意喵嗚一聲，茫然地看著她。
徐幼微回身對它歉然一笑，隨著太夫人去了東廂房。
東廂房的寢室中，雙玉、雙成一如王嬤嬤吩咐的那樣，這會兒寸步不離地服侍在四娘近前。見到太夫人和徐幼微，齊齊恭敬行禮，隨後搬來兩把椅子，請婆媳二人落座，位置都離四娘有一段距離。
這種無言的防範，對四娘而言，何嘗不是一種壓力。
四娘正在床上小憩，此刻聞訊，自是匆忙下地，恭敬行禮。
太夫人與徐幼微俱是擡手示意免禮。
四娘起身站定，望著婆媳兩個，期期艾艾的，不知說什麽才好。
太夫人若有所思地看住她。
徐幼微則往一眼婆婆，“娘，我想和四娘說說話。”
“行啊。”太夫人的笑容裏，有著不自知的寵溺之情。
徐幼微得到婆婆的允許之後，想法愈發篤定，便目光沈靜地看住四娘，“前天，西院的庶務出了天大的紕漏，三老爺責無旁貸；昨日，便有了你經過內宅重重關卡摸到後花園自盡的事兒。也真不能怪你小叔心生狐疑。我回過味兒來，才覺得這事情不簡單，而你的腦筋之靈光，委實不可令人小覷。”
四娘整了整衣裙，端端正正地跪倒在她面前。
徐幼微娓娓道：“你若是有莫大的委屈，利用這機會跳出來，對三老爺定是雪上加霜，能將他置於死地。這期間，可是連長房都利用了。
“你若是沒有委屈，也是機關算盡了，你們西院正在與你小叔打擂臺，你這尋死覓活的一出，不論真假，你小叔都會遂了你的心思，將你帶回東院。
“可是，你小叔到底是怎樣的明察秋毫，經了他對你的那番敲打，你該比我更清楚。
“你身上的淤傷，我已知曉。因何而來，卻只有你自己清楚。
“你才十三歲。
“可是，你也已經十三歲，是非輕重，已經能夠分辨。
“你小叔給了你一晝夜的時間權衡，在我看來，這時間是有些富裕了。換了我，也就給你一兩個時辰。自然，這是我一家所言。
“你很明白三老爺——也就是你父親一些話意味的是什麽，你很清楚，他極可能傷及無辜。
“你不妨設想一下，西院哪個人的分量，比得起東院哪怕一個丫鬟的性命？——你要不是明白這一點，怎麽會有昨夜做戲尋死的事？若不是明白這一點，那你就是三老爺的奸細，用苦肉計博得太夫人的憐惜，從而施用最歹毒的伎倆。
“要是東院無辜之人受牽連，就算你小叔放你一條生路，我也不會答應。我再不成氣候，收拾你，還不在話下。
“話放這兒了，你自己品。”
太夫人唇畔的笑意更深，對四娘道：“你四嬸想說的，正是我想對你說的。是非輕重，你自己權衡。至此，我們已經是好話歹話都說盡了，何去何從全在你。”
徐幼微啜了一口茶，似是自言自語一般地道：“事有萬一，萬一昨日長房在後花園當差的人疏忽，也就溺斃了。死都死得起，還有什麽好怕的？”
四娘膝行到她跟前，雙手猶豫著撫上她膝頭，眼淚止也止不住地落下，“小嬸嬸……您說的，我都明白……我只是……我是自作聰明了，從頭到尾，都瞞不過小叔，可是……我要怎麽說？我又該從何說起？我……太臟了……”語畢，失聲痛哭。
徐幼微與太夫人俱是現出驚訝之色：以往那麽活潑的女孩子，怎麽會忽然變成這樣的？難道慣有的表象都是能夠瞞天過海的強顏歡笑麽？
午間，孟觀潮趕到寧府。
老爺子的請帖送到孟府已經是第二回 了，第一次是上次休沐，他真沒時間；到了這第二回，不論怎樣，不管時間是否合適，都要挪出時間赴約。
席間，他吃出一道梅菜扣肉的做法比家裏更地道，就建議道；“打明兒起，讓我家的廚子來偷師學藝吧？小五肯碰的葷菜可不多。”
寧博堂揶揄孟觀潮：“沒人不知道你對小五好，人前怎麽就不能遮掩著些？”
孟觀潮卻道：“您二老這是幹嘛呢？逮住機會就給人上課，真讓人瞧不下去。”
寧博堂揶揄孟觀潮：“沒人不知道你對小五好，人前怎麽就不能遮掩著些？”
孟觀潮笑眉笑眼的，“這不是天經地義的？我要是娶了小五又不好好兒待她，人前人後都端著不搭理她，跟和她有仇有什麽區別？可我要是跟她有仇，又幹嘛娶她？瘋了？”說著就蹙了蹙眉，“什麽年月啊，對媳婦兒好都成不是了。”
“一串子車軲轆話，也難為你好意思說。”寧博堂想了想，樂了，“這是什麽年月？——你當帝師的年月。”
孟觀潮想想，也笑了，端杯敬老爺子。
因著午間這一番趣談，他情緒更為舒緩，因而頭腦也就愈發冷靜，再一次斟酌過在府中的布置之後，才放下心來——在以前，這是沒可能的事兒，他決定的事，便再沒有轉圜的餘地，不容任何人質疑。
幼微沒質疑，是打一開始就擔心、驚恐。
但願，此事過後，她能真正對自己放心。
而若是腥風血雨的局面……
他控制不住的，眉心直跳。
下衙時，回府的路上，遇見了策馬獨行的原沖，不免下車去，打量一陣之後，含笑詢問對方：“這德行，想死了不成？”
原沖竟是認認真真地點頭，“想死了。你給我安排身後事吧。”
“……”孟觀潮這輩子頭一回語凝了，沈了好一會兒才道，“安排不了。你要是莫名其妙的死了，我再查不出根由的話，那我只能把你刨出來鞭屍。”
“嚇唬誰呢。”原沖的反應，竟是輕描淡寫地按了按孟觀潮的腦門兒。
孟觀潮當即惱了，“兔崽子！找收拾是吧？”
原沖慵懶地望了他一眼，“嗳，你就說你能怎麽著吧？”之後，聽到觀潮微不可聞的斥責，至於是什麽話，不需想，再歹毒，嘴裏也蹦不出臟字兒。
那是孟觀潮的修養，倒
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