第36章 (1)
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孟觀潮察覺到, 笑問：“怎麽了？”
“好看。”徐幼微輕聲說, “特別好看。”
他睨著她。
徐幼微權當沒看到，“到小花廳那邊坐坐？”
孟觀潮頷首。轉過月洞門，到了後面一進院落, 見院中放了桌椅, 桌上擺著水果、酒壺、酒盅和四色幹果。
這次, 徐幼微擺手遣了下人, 對他說：“你不吃月餅, 就沒準備。”
“在等我？”孟觀潮問道。
“嗯。”徐幼微笑道, “這是我清清醒醒的，和你過的第一個中秋節。”
孟觀潮的心弦似被貓爪爪輕柔的碰了一下，癢癢的, 之後就是暖暖的。那感受, 舒服極了。
走到桌前，徐幼微斟酒，“我想和你喝一點酒，可以麽？”
孟觀潮看一眼那兩個八錢的小酒盅，說可以。隨後，將椅子拎到她座椅一旁。
徐幼微只是笑一笑。
酒是陳年梨花白，甘醇馥郁。
“酒量如何？”孟觀潮問。
徐幼微落座, “很一般。以前長輩過壽的時候，和手足一起敬酒，湊熱鬧喝過幾次。”
兩人同時端起酒盅，碰了碰, 一飲而盡。
這一次，是孟觀潮斟酒，酒杯滿了，不急著喝，握了幼微的手。
徐幼微與他閑聊，“到底為什麽不愛吃月餅？”
“就是不合口，什麽餡兒的，都覺得味道奇怪。”他身形向她那邊傾斜，換了個閑散的坐姿，“大概是皮兒不對，或者是我這個人不對。”
徐幼微轉頭看著他笑，“這算不算挑食？”
“又不打緊。”孟觀潮轉頭打量著她。
月光下，淺紫色衣衫映襯著她靈動的明眸、如花的笑靨，而她看著自己的眼神，比起以往，多了三分溫柔。
“小五。”他喚她。
“嗯？”
“沒什麽。”真沒什麽，只是心懷繾綣，不自覺地喚她。
徐幼微微笑著，與他十指相扣。
孟觀潮這才顧上說起她見太後的事：“娘說去宮裏請安的時候，看得出，太後娘娘是真的與你投緣。”
“或許是不愁話題的緣故吧。”徐幼微說，“太後娘娘知曉師父師母不少軼事，給我講了許多，也很好奇我拜師之後的情形。”
“我也好奇。”他說。
徐幼微嫣然一笑，“若是對你，就得說實話了。”
孟觀潮莞爾，“更好奇了。”
徐幼微語聲柔和，語速輕緩：“起初，爹娘覺著得我資質尚可，一門心思要給我請一位名師。
“帶我見師父的時候，我根本不知道怎麽回事。師父考了我一些題，我都答出來了。師母當時很高興的樣子，把我抱在懷裏，和師父一起跟我閑聊。說的什麽，已經不記得了。
“爹娘帶我回家的時候，特別高興。到家之後，忙這忙那，說要我拜師，就是之前見過的那對夫婦。
“我想，拜師就拜師，記下了那些規矩，認真習練。
“拜師當日，師父家裏去了好多人，聽人說我是師父師母這些年正式收下的唯一的女孩子，還挺高興的。
“——你說我那時多傻？壓根兒沒想到，拜師之後就要到師父跟前學藝。
“所以，當天回家，娘親跟我說，第二日起，每日去師父家中，一早去，傍晚回，要我用心讀書。我聽了，差點兒就哭了。
“那時候不是小麽？一個宅邸的花園，對我來說都是特別大的地方，出去串門，總覺得路好遠，是出遠門。徐家和寧府離的可不近，馬車要走一個時辰。
“第二日一早，我就裝病，可是沒用，到底是被爹娘哄著帶著書箱上了馬車。
“到了師父家裏，被安置在單獨的一個小學堂，上課的只有我一個。
“師父給我講課，時間越久，我越想家。那是我第一次不在家裏，獨自面對一個還不熟稔的長輩。
“挺沒出息的。
“師父布置了功課，去了男學生那邊的學堂。
“我一邊做功課，一邊琢磨，要不要這就跑回家。後來狠了狠心，走出學堂，喚上在門外等著的丫鬟，撒腿就跑。”
聽到這兒，孟觀潮忍不住輕笑出聲，“跑掉沒有？”
徐幼微也笑，“可丟臉了。我不認得路——到了垂花門，就要改乘青帷小油車，下車之後，又有引路的丫鬟帶著走了許久。丫鬟也不認路，她看我走路都心不在焉的，總擔心我摔倒，就也沒記下路線。
“遇見寧府的下人，被問起，不敢說實話，只說沒事。沒頭蒼蠅似的轉了好一陣，累壞了，又餓又渴。
“於是認頭了，找了一名寧府的下人，讓她帶我和丫鬟回了小學堂。一邊做功課，一邊抹眼淚。
“師父回來，瞧見我那個樣子，笑瞇瞇的，摸了摸我的頭，什麽也沒說，只是喚書童給我送來一塊棗泥糕，一杯溫水。
“師父家裏的點心特別好吃，我那時又特別喜歡吃甜食……一邊吃還一邊跟自己說，好吧，看在點心的份兒上，今兒就不想法子跑了。”
孟觀潮哈哈地笑起來，“後來呢？”
徐幼微笑著，“到午間，師母和我一起用飯，特別慈愛，我更踏實了一些。
“到下午，上課間隙，師父又讓書童給了我一碟子點心、一杯溫水。
“我要回家的時候，師父師母一起牽著我的手，送我上了馬車。
“回到家裏，長輩手足都把我一通誇。小麽，虛榮，就想，再去一天，明天不誇我了，我再找轍不去。
“一天一天的，我被師父家中的點心收買了。師父看得出來，跟我說，早一些做完功課，就能早一些吃到點心。
“沒出倆月，我偶爾就不想回家了，賴在寧府，和師母一起睡。”
孟觀潮湊過去親了親她的面頰，“原來是天生的小饞貓。”
徐幼微抿著嘴笑，用空閑的手端起酒盅，示意他。
兩人又喝了一盅酒。
“你這些趣事，足夠寧老爺子笑幾十年了吧？”孟觀潮眉宇間盡是笑意。那樣的幼微，懵懂、天真，有點兒慫，還有點兒小虛榮——太可愛。
“嗯，動不動就提起。”徐幼微道，“可是，如何也比不得你啊。你在先帝跟前兒當差前後的事，太後娘娘跟我說了一些。太傅大人，親自跟我說說？”
“她說我什麽了？”孟觀潮這會兒只關心這一點。
徐幼微不自覺地現出與有榮焉的神色，“太後娘娘說，孟觀潮十二三歲的時候，是京城響當當的小才子，詩詞制藝正統學問偏門學問，都不在話下。當時的狀元郎不相信功勳子弟有真才實學，不過是人們礙於門第捧誇，呼朋喚友地找你比試。結果，輸得很難看。了不起啊。”她看住他，眸子燦若星辰。
孟觀潮糾正道：“說過頭了，五局三勝，他贏了兩局。如今此人已是太原知府，是個人才。”
“可是太後娘娘說，最後一局是你故意讓他的。了解你的人都看得出。”
“那些有什麽用？”孟觀潮避重就輕，笑道，“肚子裏有墨水兒是好事，但仕途並不完全靠那些。再說了，那時候的孟觀潮，已鮮少有人記得，如今人們只知道我是個狠辣跋扈的武夫。”
“你沒想讓人記得而已。”徐幼微篤定這一點，又問，“那時才華橫溢，卻怎麽進了金吾衛？”
孟觀潮和聲道：“父親在當時，有過讓我考取功名的打算。但是，我四處撒野，鋒芒太盛，先帝聽說了一些，就讓我進宮，考我的身手。隨後告訴父親，不妨推薦我到金吾衛行走，那邊有個指揮僉事的缺。
“父親算了算賬，就遵從了先帝的吩咐。
“你想啊，怎麽樣的人，考取功名都不敢說十拿九穩，就算一定能中，也需要花費好幾年時間，之後又要到翰林院熬資歷。
“而到金吾衛，只要腦子靈一些，眼力見兒好一些，興許三五年就熬出頭。況且，在天子近前行走，本身就已讓人高看一眼。
“至於我，打算則是到軍中效力，用軍功出人頭地。那時就想，先帝好戰，何時有戰事，再不濟，我請命隨軍征戰，他總不會不準。就這麽著，進宮當差了。
“有一陣，我那日子是真受罪。
“先帝見我跟什麽人打架都沒輸過，就沒再考過我的身手，開始變著法子考各類學問。挺多時候，他與重臣議事，我們這些有品級的侍衛就在近前，聽得清清楚楚。
“先帝總是用實例考我。我就學著那些重臣的腔調，張嘴道家有雲，閉嘴儒家有雲。並不知道，先帝最煩人這麽答話。
“沒兩次，他就跟我吹胡子瞪眼的，說你再跟我雲來雲去的，就給我滾。
“我其實也生氣：打量我願意那麽說話不成？又想，怎麽別人行，我就不行？看我不順眼故意發作？要不我真滾了算了。”
徐幼微笑不可支。
孟觀潮笑眉笑眼的，把她抱到自己這邊，安置在膝上。
“接著說啊。”徐幼微勾著他肩臂，催促道。
孟觀潮繼續道：“我杵在那兒想這想那的，先帝氣樂了，說只是私底下說話，別照本宣科那些陳詞濫調。
“我這才回過勁兒來，心裏怎麽想就怎麽說，不再引經據典。
“也是脾氣對路吧，沒多久，先帝就讓我任職金吾衛指揮使，走哪兒都帶著我，有什麽棘手的事，總會問問我的看法。
“我跟他學到了用人之道，眼界更為開闊，他則能從我這兒換個角度看待事情。
“到用兵的時候……”他說到這兒，揚了揚眉，神采飛揚的，“征戰半年後，他就得跟我學用兵之道了，我也完全確定，最擅長的到底是什麽。”
徐幼微近距離地看著他，悄聲問：“這兒還有下人麽？”
孟觀潮側耳聆聽，“沒有。怎麽？”
“我要占你的便宜。”徐幼微趨近他容顏，在他唇上印下一吻。他自己不會知道，這時候的他，有多耀目，有多迷人眼。
孟觀潮的唇角上揚，擡手扣住她頸子，不允她離開，加深這親吻。
良久，纏纏綿綿，無限繾綣。
這一晚，伴著明月清輝、幾盅美酒，夫妻兩個說了很多很多話，話題不離過往中的趣事，笑聲不斷。
她切切實實地對他心動，起碼有一些喜歡他了。
他看得出，感受的到。
她不說，他也不問。
不需要的。
她對他的感情，太過覆雜，而他要的，是全心全意的愛戀。所以，不心急。
八月十六，辰時，李之澄來到孟府。
徐幼微不敢怠慢，請她到小書房，態度誠摯地與她商量細枝末節：“先生也知道，我不乏迎來送往的時候，這時間如何安排比較好？”
李之澄想了想，“你看這樣行不行，每日上午學些東西，下午用來會客，或是陪長輩和孩子。而且下午我也在孟府，實在沒事，隨時可以找我。”
徐幼微當即點頭，“可以。”先前幾份帖子，說的相見的時間恰好都在下午。內宅女子，各個相同，便是只守著夫君過自己的小日子，房裏也有不少事，上午大多要用來示下。除非很熟稔，才不用計較那些，隨時登門。
李之澄微笑，“太傅的意思是先教你騎馬、馬術，今日是第一日，先看看馬、場地就好，我也得先熟悉一下環境。”
“先生說的是。後園中已經收拾出一個小院兒，先生休息的時候，到那裏就行。”徐幼微道，“我還有個不情之請，小女林漪已到啟蒙的年齡，能不能見見她？若是覺得資質尚可，那我們就一事不煩二主；若是相反，我們再請別家。”
李之澄頷首，“好啊，我先見見人。”
徐幼微親自去廂房喚林漪，邊走邊叮囑：“那位長輩是爹爹的友人，宴請那日沒能來，今日想見見你，跟你說說話。她人很和藹，我又臨時有點事情，就不陪你了。可以麽？”並沒提及啟蒙的事。若是不成，會讓孩子空歡喜一場。
“可以的。”林漪笑說。
徐幼微送她到門口，便走到廳堂門口，站在廊間，靜心等待。她盤算著，若是不行，便去求師父師母。
兩位老人家近年來已鮮少收徒，過著養花種草、琴棋書畫相伴的悠閑時日。只一個小徒弟，帶著並不辛苦。
她沒想到的是，李之澄與林漪居然說了小半個時辰的話。期間，在房裏侍奉茶點的侍書走出來，笑盈盈地對她點頭示意。
徐幼微喜出望外。
過了一陣子，李之澄牽著林漪的小手走出小書房，隨即將之抱起來，對幼微頷首一笑，“這學生，我收了。”又問林漪，“願意麽？”
林漪卻轉頭望向母親，見她點頭，才歡天喜地地說：“願意。”
“好乖啊。”這細節非但沒讓李之澄不悅，反倒對幼微又添一份好感：太傅認女兒的事，誰想不聽說也不行，時日不長，孩子對幼微已是打心底地尊重且依賴。
太夫人得到消息，午間親自出面款待李之澄，與幼微、林漪一起用飯。
事情就這樣定下來。
第二日，徐幼微開始學騎馬。
只半天光景，便累得不輕——在當時倒沒覺得怎樣，甚至興致盎然，可是到了晚上，沐浴後歇下，就覺得雙腿不是自己的了。
孟觀潮回來，聽她說了，邊笑邊給她按揉雙腿，“你可不能打退堂鼓，三五日就習慣了。”
“不會的。”徐幼微有氣無力的，“林漪知曉這件事，我怎麽能讓她看著我半途而廢。”
孟觀潮忙裏偷閑，親了她一下，“小貓，你是個好母親。”
徐幼微摸了摸他的下巴，“不為我，你也不會認林漪。”事情是她引起的，一直被數落想一出是一出的卻是他。
“孩子麽，管她誰家的，只要投緣，能帶著就帶著。”
“話可不能這麽說。”徐幼微笑起來，“我們要是再來一回，長輩們是斷然不肯容著了，少不得一並數落。說你要瘋了，說我心寬到缺心眼兒了。”
引得孟觀潮笑了好一陣。
至八月下旬，西北漠北諸事落定：交涉之後，漠北安營紮寨，按兵不動，隨行的使臣在朗坤手中一支精兵的護送下趕赴帝京；
羅世元趕赴西北，與朗坤一起替換下先前的兩位總兵；
那兩個滋事的總兵，帶著親筆書寫的請罪折子，由錦衣衛押赴帝京。
漠北使臣來到帝京，皇帝接見，在宮中設宴。孟觀潮尋了個由頭避開了。
使臣提出的第一個條件是：不見貴國太傅，絕不會與他面對面談判。
皇帝乍一聽，惱了，隨後就回過味兒來：漠北視太傅為用殺戮羞辱過他們的仇人，加之先前使臣到來的時候，太傅的嘴巴太毒，明明能談成的事情也能攪黃。
使臣提出這條件，意味的是這次有絕對的誠意，未盡之語是，都到這份兒上了，就別再讓你們太傅氣我們了。
想通之後，皇帝就笑了，心說我的太傅也沒想搭理你們，我更不願意讓他陪著你們磨嘰。
其後，皇帝與孟觀潮商議之後，指派苗維、原沖接洽使臣。終歸是互惠互利的事，事情進展的十分順利，沒兩日便談妥，使臣歡天喜地地離開。
使臣離開帝京第三日，漠北撤兵。
皇帝與百官俱是長長地透了一口氣。在這一年，此事算得一件大事，囊括的事情實在不少。
孟觀潮卻是不動聲色，著手收拾西北那兩名罪臣，命錦衣衛協助刑部。
於是，人們都知道，這次又要死一小片人了：但凡太傅親自發話追究的案子，便要徹查到底，與兩名罪臣有牽扯的大小官員，都要按律獲罪。
反過來想，這事情必須得這麽辦。殺雞儆猴。誰再嚷嚷著清君側之前，先掂量掂量自己的斤兩。
苗維隨著孟觀潮忙碌起來，要篩選出人選，以備來日補缺。見到孟觀潮，總少不得一通數落亦或抱怨。
孟觀潮就笑說，隨你怎樣，抓緊把事兒辦妥就行。
八月二十三，孟觀潮回府之後，常洛和原沖來找他。前者愁眉苦臉，有事，原沖則只是悶得慌，來找好兄弟喝幾杯。
三個人在外書房落座，原沖對常洛道：“有事兒趕緊說，別耽誤我跟觀潮喝酒。”
常洛望著孟觀潮，硬著頭皮道：“前些日子，我辦錯了一件事，但是見你太忙，肝火旺盛，就一直沒敢不打自招。”
孟觀潮道：“直說。”
常洛撓了撓額頭，吞吞吐吐的：“我媳婦兒一個堂弟，想進錦衣衛。我岳父瞧著他心誠，有一回跟我喝酒的時候，好說歹說，讓我成全他。我當時喝高了，就應下了，還許了小旗的職位。
“結果……那人實在不是塊料。這幾日，可哪兒打著我的幌子招搖，我名頭不好使了，就用你的名頭唬人。
“換個人，我早攆走了，但是吧……這事兒是我岳父張羅的，我要是發話，他肯定覺得面上無光，在人前擡不起頭來，跟我肯定也得生分起來。
“你說這可怎麽辦啊？”
孟觀潮微微蹙眉，“別兜圈子行麽？”
常洛站起身來，深施一禮，“太傅兼任上十二衛統領，是我的上峰，這事兒，你能不能出面發句話？”
原沖沒好氣，“你惹的禍，憑什麽讓觀潮給你收拾爛攤子？真不是東西。”
“這不是沒法子了麽……”
孟觀潮一笑，“德行。好說。”
常洛立時雙眼一亮，“你要是得空的話，這就去把人攆了吧？我隨意給他指派了一個差事，讓他在東大街盯著一個人。”
“成。你運氣好，今兒我願意動彈。”孟觀潮站起身來，一面大步流星往外走，一面對原沖道，“喝酒不急，我去去就回。”
原沖懶洋洋地坐在太師椅上，瞅著常洛運氣，過了一會兒，拿起手邊一個蘋果，惡狠狠砸過去，“混帳東西！”
常洛怎麽可能吃這種虧，擡手接住蘋果，理虧地笑。
原沖猶不解氣，“仗著他對親友好，你就使喚他吧。哪天我看不下去了，哢嚓了你那個岳父。”
常洛的頸子立時一梗。
過了約莫一個時辰，孟觀潮回來了，走到書房正中，看著常洛，面無表情。
常洛站起來，賠著笑，“氣著了吧這是？”
孟觀潮用力按了按眉心，一副無話可說的樣子。
“怎麽回事兒啊？”原沖坐直了，好奇地問。
“服氣了。”孟觀潮坐到一張椅子上，笑了，卻分明是氣樂了。
原沖望向跟著進門的謹言，揚了揚下巴，“謹言，你說，讓我開開眼界。”
謹言不吱聲，望向孟觀潮。
“兔崽子，快說。”原沖笑著訓斥，“都把你家四老爺氣成這樣兒了，為什麽不替他訴訴苦？今兒天氣又不好。”
天氣不好，陰沈沈的，觀潮說不定又犯了老毛病，死扛著呢。
謹言把末一句聽到了心裏，對常洛也就沒好氣了，不再看孟觀潮，徑自道：“回五爺的話，那人實在是要什麽沒什麽。
“市井間的無賴您見過吧？就走路一步三晃那種德行的——那人就是那個架勢。
“去盯梢，卻穿著飛魚服。也不知道是他盯著人，還是讓別人盯著他。
“而且，四老爺讓小的試了試他身手，壓根兒就不曾習武。小的一手指頭就能戳死他。”
原沖愕然，看住常洛。錦衣衛是什麽所在？進去的除了打雜的，必須是身姿矯健身手絕佳的人——不曾習武的人，卻進去了，還是小旗的職位……
常洛已經紅了臉。
原沖追問：“之後呢？”
謹言道：“之後，四老爺就過去了，問他姓名、出身、在辦什麽差事。然後亮出身份、令牌，當場把人攆了，告訴他，這輩子也別做進官場的夢了，再起那心思，都讓他血濺三尺。”
原沖毫不意外，深以為然地頷首，“就該如此。”隨後看向常洛，“又多了一個恨觀潮的人，滿意了？”又自問自答，“沒事，反正太傅債多了不愁。”
常洛忙道：“沒沒沒，太傅知道，我一向不是這樣的，這種錯，真是第一次，也絕不會有二回。”
終於消化掉火氣的孟觀潮出聲道：“不是，我就不明白了，那路貨色，你就算反悔、把人攆走又怎麽了？”
“那不是他岳父張羅的事兒麽。”原沖笑著把話接過去，“那不是有你這冤大頭給他收拾爛攤子麽？他為什麽要做有損顏面的事兒？在岳父面前理屈詞窮，那不是要命的事兒麽？”
常洛無言以對。
孟觀潮凝視常洛片刻，語氣漠然地喚道：“常洛。”
“是。”
孟觀潮道：“如有下次，你就到護國寺撞鐘去。我容不得公私不分的屬下亦或友人。”
“是。”常洛已是滿臉通紅。
“得了，你也別臉紅了。”孟觀潮語氣緩和下來，“該臉紅的是我。”有這樣的屬下，錯可不就在他。
在原沖的立場看，這件事卻很有些意思，越想樂子越多，他說：“常洛，這回有觀潮幫你攆人，憑誰也不敢說什麽，但是，別的事呢？”
常洛忙道：“這次的事，足夠我記一輩子了，我一定會長記性。”
原沖起身，走到他近前，細細端詳著。
孟觀潮看天色已晚，也站起身來，要喚原沖去花廳用飯。
此時，原沖道：“我看是不能夠了。你這種人是什麽德行呢？——出了家門，我怕誰啊；見到你媳婦兒，誰怕我啊。你就說對不對吧？”
孟觀潮忍俊不禁。
常洛訕訕的笑。
孟觀潮接話道：“你岳父那個人，眼不亮，見識短，不知道自己是誰。這樣的人，你也要跟三孫子似的孝敬著、順從著？”
常洛就撓了撓頭，“可我媳婦兒不是挺好的？我岳父對她，一向寵愛……”
“別跟我念那些經。”孟觀潮不急不緩地打斷他，“我只是想提醒你，本該做女婿，卻做成了孫子，孫子做久了，人也就不把你當人了。”
“聽到沒？”原沖火上澆油，笑笑的，“你孝敬你媳婦兒那些事兒，我早就看不下去了。
“這嫁娶之事，到最終，是雙方點頭了。我就不明白了，你欠你媳婦兒什麽？怎麽就成了這麽低三下四的德行？
“要是落了把柄，趕緊想轍拿回來，要是沒把柄，常洛，做人行麽？別讓哥們兒弟兄跟著你一起上火還丟人現眼。
“你幾時見過堂堂太傅親自發落一個小旗的事兒？事情傳開來，一定還是傳成太傅頤指氣使囂張跋扈，當街擺譜耍威風。
“常大人，您行行好，讓他少挨點兒罵成麽？
“你要總這樣，我們就不讓你錦衣衛指揮使接私活兒了，不敢了，成麽？”
他有什麽不明白的，觀潮對常洛的遷就甚至紆尊降貴，源於錦衣衛正在為他辦的那個私活兒。
正因此，才更氣悶。
看似插科打諢的一番話，其實已說的很重了。常洛忙斂容正色道：“太傅與原大人的教誨，下官謹記。”
“回吧。”孟觀潮說，“我得陪原五爺喝酒。”
在平時，定會留下常洛。只是，今日出了這麽一件事，他不會循例而為。
除了原沖，他沒有慣著任何友人的習慣。
沒多久，李嬤嬤就通過傳話的謹言打聽清楚整件事，又覆述給徐幼微。
徐幼微聽了，思忖多時。
這樣的一個男人，除了他願意遷就的人，要想不踩他有形無形中劃出的線，真不是易事：接近難，維系更難。
不是王者，卻是王者。他心中的格局、謀算、計較，誰能揣摩的出？
她輕輕嘆息，隨後就拋開思緒。
斟酌那些做什麽？先一步步摒除他前世的殤痛才是最要緊的。其他的，順其自然就好。
無論日後與他怎樣，她都能甘願。這是確信無疑的事。
沒有誰值得誰付出一生。他已做到過。為了她。
想到他，那俊美的容顏、昳麗的眉眼便清晰地浮現在腦海，便讓她心跳漏了半拍。
比之平時，孟觀潮與原沖並沒貪杯，至戌時，原沖回府，孟觀潮回了卿雲齋。
徐幼微睡眠一向很輕，被他攬入懷中的時候，就醒了，只是有些恍惚，“觀潮？”
他嗯了一聲。
她就揉了揉眼睛，“以為你今晚也不能回來呢。”近日事情繁多，他晚間不是留在六部值房，便是在家中徹夜與重臣議事，無暇回來。
“回來了。是不是得犒勞犒勞我？”孟觀潮語帶笑意。
她抿了抿唇，“就算有那個心思，也沒那個本事。”
他輕笑，反身壓住她，“怎麽會。”
不消片刻，就除掉了彼此束縛。
徐幼微摟住他。這一次，並沒提及要他熄了燈燭的要求——橫豎也是隨他心思的事，大多時候說了也沒用，索性不再提。
“小貓。”他柔柔地喚。
“嗯。”雖然不知這稱謂因何而起，但她已然習慣。那是他在情動、情濃、憐惜、愉悅時才肯喚的兩個字。於他絕不是無緣無故的。可那緣故是什麽，她並不想探尋、追究。
他喜歡，又是最親密時的稱謂，隨著他便是。
燭光搖曳中，隨著他舉動，粉紅色錦被在燈光下折射出層層淡淡的卻悅目的光。
之後，滑落、再滑落，再到被男子信手拎起，擲到大床一角。
女子忍不住埋怨了：“你……不準看。”
男子卻是輕輕一笑，語聲暗啞而溫柔：“小貓，這是最美的。”
那頭就不吭聲了，只餘急促的呼吸聲。
男子在她耳畔低語：“這回事，你對你自己，或許還沒我了解更多。
“我家小貓是最美、最好的。
“勉為其難時、高興時、想吃飽時。都美極了。
“為難時幹澀澀生嫩嫩，讓我這冷心冷肺的都心疼。
“高興時，像清晨時粉紅的花兒，沁著含著露珠；妙不可言。
“貪吃時，就是雨中盛放的花兒，輕微動著，濕漉漉，奪人心魂。”
語速緩慢，動作卻與之背道而馳。
在他說話期間，她已漸漸頭皮發麻再到身體酥/麻……
“觀潮……”她攀住他。
“想了？”
“……嗯。”
“想我了？”
“……嗯。”
“要我要你？”他看著她。
她遲疑片刻，沒再回避，迎上他視線，抿一抿唇，弱弱地問：“不可以麽？”
四個字而已，讓他的心都要化了。
隨後的感受，怎麽說？
欲/仙欲/死。
同一個夜晚，同樣的時辰，三老爺卻陷入了前所未有的焦躁。
“你再跟我說一遍，到底是怎麽回事！”他冷聲說道。
管事戰戰兢兢地道：“您在兩個銀樓、一樁船運投入的銀錢，都打了水漂。眼下，那三個主事的人都已不見蹤影，手下掌櫃夥計也都換了新面孔。”
三老爺背著手，在書房來回踱步，很久。
可是，再久，也無法緩解心中的氣悶，“怎麽回事！？”他幾乎是咬牙切齒地責問管事，其實，亦是在責問自己。
管事也是一頭霧水，卻只能請罪，“是小的失察。”
又過了些時候，三老爺終於恢覆冷靜，“說說吧，這回損了多少銀錢？”
“二十一萬有餘。”管事立刻回道。
“……”三老爺不再言語，跌坐在就近的太師椅上。
二十一萬兩銀子，都是從公中挪用的，根本是萬無一失的生意，卻沒想到……
到年底結算賬目的時候，這麽大一個窟窿，他如何也填不上。
再就是，三處皆如此，要說不是有人挖坑等著他跳，誰信？
孟觀潮。
如今只有孟觀潮能做到。
三老爺忍無可忍，跳起來，“我要去卿雲齋！”
下人們一臉悲苦：大半夜的，您招那個活閻王，又是何苦來的？
孟觀潮為免妻子辛勞，親自為她擦洗，雖然得到的是她一通掙紮、抵觸、抱怨，心裏卻是暢快得很。
這樣的私房之樂，是他再願意不過的享有的事。
他的小貓，就該讓他這樣照顧著。
於是……沒道理好講的，就又忍不住了，又要了嬌滴滴的小妻子一回。
然後，她體力不支，陷入昏睡，但不妨礙他接著體貼照顧。
聽得李嬤嬤通稟時，幼微已熟睡，眉眼舒展，孩童一般。他笑著親了親她面頰，悄無聲息地下地，穿戴齊整，舉步出門，到了院門外。
見到明顯是來找他算賬的三老爺，他一揮手。
那手勢，透著果決，意味的是心意已決，不容商量。
這是孟觀潮該有的且已成習的舉動，三老爺明白。在這樣的時刻，一顆心真懸了起來。
又一次的所謂兄弟相對而坐。
沈默許久，三老爺目光幽深地看住孟觀潮；“你居然用庶務算計我。”
孟觀潮揚眉一笑，“你打理孟府庶務十來年，也能被人算計？”
三老爺一時間哽住，過了片刻才能道：“你到底要什麽？”
“什麽都不要，圖個樂兒。”孟觀潮漫不經心地說。
“……”三老爺用了一段時間才能言語，“你算計我，不過是毀了我，減除本有的孟府羽翼，可那是你說了算的？那是你能控制的？”
孟觀潮笑微微地看住說話的人，“如今，我想讓誰活，誰就得活，想死都不成；我想讓誰死，耽誤一刻都不成。”
三老爺厲聲問道：“如此說來，你是根本不顧及孟府顏面了？！”
“可笑。
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“好看。”徐幼微輕聲說, “特別好看。”
他睨著她。
徐幼微權當沒看到，“到小花廳那邊坐坐？”
孟觀潮頷首。轉過月洞門，到了後面一進院落, 見院中放了桌椅, 桌上擺著水果、酒壺、酒盅和四色幹果。
這次, 徐幼微擺手遣了下人, 對他說：“你不吃月餅, 就沒準備。”
“在等我？”孟觀潮問道。
“嗯。”徐幼微笑道, “這是我清清醒醒的，和你過的第一個中秋節。”
孟觀潮的心弦似被貓爪爪輕柔的碰了一下，癢癢的, 之後就是暖暖的。那感受, 舒服極了。
走到桌前，徐幼微斟酒，“我想和你喝一點酒，可以麽？”
孟觀潮看一眼那兩個八錢的小酒盅，說可以。隨後，將椅子拎到她座椅一旁。
徐幼微只是笑一笑。
酒是陳年梨花白，甘醇馥郁。
“酒量如何？”孟觀潮問。
徐幼微落座, “很一般。以前長輩過壽的時候，和手足一起敬酒，湊熱鬧喝過幾次。”
兩人同時端起酒盅，碰了碰, 一飲而盡。
這一次，是孟觀潮斟酒，酒杯滿了，不急著喝，握了幼微的手。
徐幼微與他閑聊，“到底為什麽不愛吃月餅？”
“就是不合口，什麽餡兒的，都覺得味道奇怪。”他身形向她那邊傾斜，換了個閑散的坐姿，“大概是皮兒不對，或者是我這個人不對。”
徐幼微轉頭看著他笑，“這算不算挑食？”
“又不打緊。”孟觀潮轉頭打量著她。
月光下，淺紫色衣衫映襯著她靈動的明眸、如花的笑靨，而她看著自己的眼神，比起以往，多了三分溫柔。
“小五。”他喚她。
“嗯？”
“沒什麽。”真沒什麽，只是心懷繾綣，不自覺地喚她。
徐幼微微笑著，與他十指相扣。
孟觀潮這才顧上說起她見太後的事：“娘說去宮裏請安的時候，看得出，太後娘娘是真的與你投緣。”
“或許是不愁話題的緣故吧。”徐幼微說，“太後娘娘知曉師父師母不少軼事，給我講了許多，也很好奇我拜師之後的情形。”
“我也好奇。”他說。
徐幼微嫣然一笑，“若是對你，就得說實話了。”
孟觀潮莞爾，“更好奇了。”
徐幼微語聲柔和，語速輕緩：“起初，爹娘覺著得我資質尚可，一門心思要給我請一位名師。
“帶我見師父的時候，我根本不知道怎麽回事。師父考了我一些題，我都答出來了。師母當時很高興的樣子，把我抱在懷裏，和師父一起跟我閑聊。說的什麽，已經不記得了。
“爹娘帶我回家的時候，特別高興。到家之後，忙這忙那，說要我拜師，就是之前見過的那對夫婦。
“我想，拜師就拜師，記下了那些規矩，認真習練。
“拜師當日，師父家裏去了好多人，聽人說我是師父師母這些年正式收下的唯一的女孩子，還挺高興的。
“——你說我那時多傻？壓根兒沒想到，拜師之後就要到師父跟前學藝。
“所以，當天回家，娘親跟我說，第二日起，每日去師父家中，一早去，傍晚回，要我用心讀書。我聽了，差點兒就哭了。
“那時候不是小麽？一個宅邸的花園，對我來說都是特別大的地方，出去串門，總覺得路好遠，是出遠門。徐家和寧府離的可不近，馬車要走一個時辰。
“第二日一早，我就裝病，可是沒用，到底是被爹娘哄著帶著書箱上了馬車。
“到了師父家裏，被安置在單獨的一個小學堂，上課的只有我一個。
“師父給我講課，時間越久，我越想家。那是我第一次不在家裏，獨自面對一個還不熟稔的長輩。
“挺沒出息的。
“師父布置了功課，去了男學生那邊的學堂。
“我一邊做功課，一邊琢磨，要不要這就跑回家。後來狠了狠心，走出學堂，喚上在門外等著的丫鬟，撒腿就跑。”
聽到這兒，孟觀潮忍不住輕笑出聲，“跑掉沒有？”
徐幼微也笑，“可丟臉了。我不認得路——到了垂花門，就要改乘青帷小油車，下車之後，又有引路的丫鬟帶著走了許久。丫鬟也不認路，她看我走路都心不在焉的，總擔心我摔倒，就也沒記下路線。
“遇見寧府的下人，被問起，不敢說實話，只說沒事。沒頭蒼蠅似的轉了好一陣，累壞了，又餓又渴。
“於是認頭了，找了一名寧府的下人，讓她帶我和丫鬟回了小學堂。一邊做功課，一邊抹眼淚。
“師父回來，瞧見我那個樣子，笑瞇瞇的，摸了摸我的頭，什麽也沒說，只是喚書童給我送來一塊棗泥糕，一杯溫水。
“師父家裏的點心特別好吃，我那時又特別喜歡吃甜食……一邊吃還一邊跟自己說，好吧，看在點心的份兒上，今兒就不想法子跑了。”
孟觀潮哈哈地笑起來，“後來呢？”
徐幼微笑著，“到午間，師母和我一起用飯，特別慈愛，我更踏實了一些。
“到下午，上課間隙，師父又讓書童給了我一碟子點心、一杯溫水。
“我要回家的時候，師父師母一起牽著我的手，送我上了馬車。
“回到家裏，長輩手足都把我一通誇。小麽，虛榮，就想，再去一天，明天不誇我了，我再找轍不去。
“一天一天的，我被師父家中的點心收買了。師父看得出來，跟我說，早一些做完功課，就能早一些吃到點心。
“沒出倆月，我偶爾就不想回家了，賴在寧府，和師母一起睡。”
孟觀潮湊過去親了親她的面頰，“原來是天生的小饞貓。”
徐幼微抿著嘴笑，用空閑的手端起酒盅，示意他。
兩人又喝了一盅酒。
“你這些趣事，足夠寧老爺子笑幾十年了吧？”孟觀潮眉宇間盡是笑意。那樣的幼微，懵懂、天真，有點兒慫，還有點兒小虛榮——太可愛。
“嗯，動不動就提起。”徐幼微道，“可是，如何也比不得你啊。你在先帝跟前兒當差前後的事，太後娘娘跟我說了一些。太傅大人，親自跟我說說？”
“她說我什麽了？”孟觀潮這會兒只關心這一點。
徐幼微不自覺地現出與有榮焉的神色，“太後娘娘說，孟觀潮十二三歲的時候，是京城響當當的小才子，詩詞制藝正統學問偏門學問，都不在話下。當時的狀元郎不相信功勳子弟有真才實學，不過是人們礙於門第捧誇，呼朋喚友地找你比試。結果，輸得很難看。了不起啊。”她看住他，眸子燦若星辰。
孟觀潮糾正道：“說過頭了，五局三勝，他贏了兩局。如今此人已是太原知府，是個人才。”
“可是太後娘娘說，最後一局是你故意讓他的。了解你的人都看得出。”
“那些有什麽用？”孟觀潮避重就輕，笑道，“肚子裏有墨水兒是好事，但仕途並不完全靠那些。再說了，那時候的孟觀潮，已鮮少有人記得，如今人們只知道我是個狠辣跋扈的武夫。”
“你沒想讓人記得而已。”徐幼微篤定這一點，又問，“那時才華橫溢，卻怎麽進了金吾衛？”
孟觀潮和聲道：“父親在當時，有過讓我考取功名的打算。但是，我四處撒野，鋒芒太盛，先帝聽說了一些，就讓我進宮，考我的身手。隨後告訴父親，不妨推薦我到金吾衛行走，那邊有個指揮僉事的缺。
“父親算了算賬，就遵從了先帝的吩咐。
“你想啊，怎麽樣的人，考取功名都不敢說十拿九穩，就算一定能中，也需要花費好幾年時間，之後又要到翰林院熬資歷。
“而到金吾衛，只要腦子靈一些，眼力見兒好一些，興許三五年就熬出頭。況且，在天子近前行走，本身就已讓人高看一眼。
“至於我，打算則是到軍中效力，用軍功出人頭地。那時就想，先帝好戰，何時有戰事，再不濟，我請命隨軍征戰，他總不會不準。就這麽著，進宮當差了。
“有一陣，我那日子是真受罪。
“先帝見我跟什麽人打架都沒輸過，就沒再考過我的身手，開始變著法子考各類學問。挺多時候，他與重臣議事，我們這些有品級的侍衛就在近前，聽得清清楚楚。
“先帝總是用實例考我。我就學著那些重臣的腔調，張嘴道家有雲，閉嘴儒家有雲。並不知道，先帝最煩人這麽答話。
“沒兩次，他就跟我吹胡子瞪眼的，說你再跟我雲來雲去的，就給我滾。
“我其實也生氣：打量我願意那麽說話不成？又想，怎麽別人行，我就不行？看我不順眼故意發作？要不我真滾了算了。”
徐幼微笑不可支。
孟觀潮笑眉笑眼的，把她抱到自己這邊，安置在膝上。
“接著說啊。”徐幼微勾著他肩臂，催促道。
孟觀潮繼續道：“我杵在那兒想這想那的，先帝氣樂了，說只是私底下說話，別照本宣科那些陳詞濫調。
“我這才回過勁兒來，心裏怎麽想就怎麽說，不再引經據典。
“也是脾氣對路吧，沒多久，先帝就讓我任職金吾衛指揮使，走哪兒都帶著我，有什麽棘手的事，總會問問我的看法。
“我跟他學到了用人之道，眼界更為開闊，他則能從我這兒換個角度看待事情。
“到用兵的時候……”他說到這兒，揚了揚眉，神采飛揚的，“征戰半年後，他就得跟我學用兵之道了，我也完全確定，最擅長的到底是什麽。”
徐幼微近距離地看著他，悄聲問：“這兒還有下人麽？”
孟觀潮側耳聆聽，“沒有。怎麽？”
“我要占你的便宜。”徐幼微趨近他容顏，在他唇上印下一吻。他自己不會知道，這時候的他，有多耀目，有多迷人眼。
孟觀潮的唇角上揚，擡手扣住她頸子，不允她離開，加深這親吻。
良久，纏纏綿綿，無限繾綣。
這一晚，伴著明月清輝、幾盅美酒，夫妻兩個說了很多很多話，話題不離過往中的趣事，笑聲不斷。
她切切實實地對他心動，起碼有一些喜歡他了。
他看得出，感受的到。
她不說，他也不問。
不需要的。
她對他的感情，太過覆雜，而他要的，是全心全意的愛戀。所以，不心急。
八月十六，辰時，李之澄來到孟府。
徐幼微不敢怠慢，請她到小書房，態度誠摯地與她商量細枝末節：“先生也知道，我不乏迎來送往的時候，這時間如何安排比較好？”
李之澄想了想，“你看這樣行不行，每日上午學些東西，下午用來會客，或是陪長輩和孩子。而且下午我也在孟府，實在沒事，隨時可以找我。”
徐幼微當即點頭，“可以。”先前幾份帖子，說的相見的時間恰好都在下午。內宅女子，各個相同，便是只守著夫君過自己的小日子，房裏也有不少事，上午大多要用來示下。除非很熟稔，才不用計較那些，隨時登門。
李之澄微笑，“太傅的意思是先教你騎馬、馬術，今日是第一日，先看看馬、場地就好，我也得先熟悉一下環境。”
“先生說的是。後園中已經收拾出一個小院兒，先生休息的時候，到那裏就行。”徐幼微道，“我還有個不情之請，小女林漪已到啟蒙的年齡，能不能見見她？若是覺得資質尚可，那我們就一事不煩二主；若是相反，我們再請別家。”
李之澄頷首，“好啊，我先見見人。”
徐幼微親自去廂房喚林漪，邊走邊叮囑：“那位長輩是爹爹的友人，宴請那日沒能來，今日想見見你，跟你說說話。她人很和藹，我又臨時有點事情，就不陪你了。可以麽？”並沒提及啟蒙的事。若是不成，會讓孩子空歡喜一場。
“可以的。”林漪笑說。
徐幼微送她到門口，便走到廳堂門口，站在廊間，靜心等待。她盤算著，若是不行，便去求師父師母。
兩位老人家近年來已鮮少收徒，過著養花種草、琴棋書畫相伴的悠閑時日。只一個小徒弟，帶著並不辛苦。
她沒想到的是，李之澄與林漪居然說了小半個時辰的話。期間，在房裏侍奉茶點的侍書走出來，笑盈盈地對她點頭示意。
徐幼微喜出望外。
過了一陣子，李之澄牽著林漪的小手走出小書房，隨即將之抱起來，對幼微頷首一笑，“這學生，我收了。”又問林漪，“願意麽？”
林漪卻轉頭望向母親，見她點頭，才歡天喜地地說：“願意。”
“好乖啊。”這細節非但沒讓李之澄不悅，反倒對幼微又添一份好感：太傅認女兒的事，誰想不聽說也不行，時日不長，孩子對幼微已是打心底地尊重且依賴。
太夫人得到消息，午間親自出面款待李之澄，與幼微、林漪一起用飯。
事情就這樣定下來。
第二日，徐幼微開始學騎馬。
只半天光景，便累得不輕——在當時倒沒覺得怎樣，甚至興致盎然，可是到了晚上，沐浴後歇下，就覺得雙腿不是自己的了。
孟觀潮回來，聽她說了，邊笑邊給她按揉雙腿，“你可不能打退堂鼓，三五日就習慣了。”
“不會的。”徐幼微有氣無力的，“林漪知曉這件事，我怎麽能讓她看著我半途而廢。”
孟觀潮忙裏偷閑，親了她一下，“小貓，你是個好母親。”
徐幼微摸了摸他的下巴，“不為我，你也不會認林漪。”事情是她引起的，一直被數落想一出是一出的卻是他。
“孩子麽，管她誰家的，只要投緣，能帶著就帶著。”
“話可不能這麽說。”徐幼微笑起來，“我們要是再來一回，長輩們是斷然不肯容著了，少不得一並數落。說你要瘋了，說我心寬到缺心眼兒了。”
引得孟觀潮笑了好一陣。
至八月下旬，西北漠北諸事落定：交涉之後，漠北安營紮寨，按兵不動，隨行的使臣在朗坤手中一支精兵的護送下趕赴帝京；
羅世元趕赴西北，與朗坤一起替換下先前的兩位總兵；
那兩個滋事的總兵，帶著親筆書寫的請罪折子，由錦衣衛押赴帝京。
漠北使臣來到帝京，皇帝接見，在宮中設宴。孟觀潮尋了個由頭避開了。
使臣提出的第一個條件是：不見貴國太傅，絕不會與他面對面談判。
皇帝乍一聽，惱了，隨後就回過味兒來：漠北視太傅為用殺戮羞辱過他們的仇人，加之先前使臣到來的時候，太傅的嘴巴太毒，明明能談成的事情也能攪黃。
使臣提出這條件，意味的是這次有絕對的誠意，未盡之語是，都到這份兒上了，就別再讓你們太傅氣我們了。
想通之後，皇帝就笑了，心說我的太傅也沒想搭理你們，我更不願意讓他陪著你們磨嘰。
其後，皇帝與孟觀潮商議之後，指派苗維、原沖接洽使臣。終歸是互惠互利的事，事情進展的十分順利，沒兩日便談妥，使臣歡天喜地地離開。
使臣離開帝京第三日，漠北撤兵。
皇帝與百官俱是長長地透了一口氣。在這一年，此事算得一件大事，囊括的事情實在不少。
孟觀潮卻是不動聲色，著手收拾西北那兩名罪臣，命錦衣衛協助刑部。
於是，人們都知道，這次又要死一小片人了：但凡太傅親自發話追究的案子，便要徹查到底，與兩名罪臣有牽扯的大小官員，都要按律獲罪。
反過來想，這事情必須得這麽辦。殺雞儆猴。誰再嚷嚷著清君側之前，先掂量掂量自己的斤兩。
苗維隨著孟觀潮忙碌起來，要篩選出人選，以備來日補缺。見到孟觀潮，總少不得一通數落亦或抱怨。
孟觀潮就笑說，隨你怎樣，抓緊把事兒辦妥就行。
八月二十三，孟觀潮回府之後，常洛和原沖來找他。前者愁眉苦臉，有事，原沖則只是悶得慌，來找好兄弟喝幾杯。
三個人在外書房落座，原沖對常洛道：“有事兒趕緊說，別耽誤我跟觀潮喝酒。”
常洛望著孟觀潮，硬著頭皮道：“前些日子，我辦錯了一件事，但是見你太忙，肝火旺盛，就一直沒敢不打自招。”
孟觀潮道：“直說。”
常洛撓了撓額頭，吞吞吐吐的：“我媳婦兒一個堂弟，想進錦衣衛。我岳父瞧著他心誠，有一回跟我喝酒的時候，好說歹說，讓我成全他。我當時喝高了，就應下了，還許了小旗的職位。
“結果……那人實在不是塊料。這幾日，可哪兒打著我的幌子招搖，我名頭不好使了，就用你的名頭唬人。
“換個人，我早攆走了，但是吧……這事兒是我岳父張羅的，我要是發話，他肯定覺得面上無光，在人前擡不起頭來，跟我肯定也得生分起來。
“你說這可怎麽辦啊？”
孟觀潮微微蹙眉，“別兜圈子行麽？”
常洛站起身來，深施一禮，“太傅兼任上十二衛統領，是我的上峰，這事兒，你能不能出面發句話？”
原沖沒好氣，“你惹的禍，憑什麽讓觀潮給你收拾爛攤子？真不是東西。”
“這不是沒法子了麽……”
孟觀潮一笑，“德行。好說。”
常洛立時雙眼一亮，“你要是得空的話，這就去把人攆了吧？我隨意給他指派了一個差事，讓他在東大街盯著一個人。”
“成。你運氣好，今兒我願意動彈。”孟觀潮站起身來，一面大步流星往外走，一面對原沖道，“喝酒不急，我去去就回。”
原沖懶洋洋地坐在太師椅上，瞅著常洛運氣，過了一會兒，拿起手邊一個蘋果，惡狠狠砸過去，“混帳東西！”
常洛怎麽可能吃這種虧，擡手接住蘋果，理虧地笑。
原沖猶不解氣，“仗著他對親友好，你就使喚他吧。哪天我看不下去了，哢嚓了你那個岳父。”
常洛的頸子立時一梗。
過了約莫一個時辰，孟觀潮回來了，走到書房正中，看著常洛，面無表情。
常洛站起來，賠著笑，“氣著了吧這是？”
孟觀潮用力按了按眉心，一副無話可說的樣子。
“怎麽回事兒啊？”原沖坐直了，好奇地問。
“服氣了。”孟觀潮坐到一張椅子上，笑了，卻分明是氣樂了。
原沖望向跟著進門的謹言，揚了揚下巴，“謹言，你說，讓我開開眼界。”
謹言不吱聲，望向孟觀潮。
“兔崽子，快說。”原沖笑著訓斥，“都把你家四老爺氣成這樣兒了，為什麽不替他訴訴苦？今兒天氣又不好。”
天氣不好，陰沈沈的，觀潮說不定又犯了老毛病，死扛著呢。
謹言把末一句聽到了心裏，對常洛也就沒好氣了，不再看孟觀潮，徑自道：“回五爺的話，那人實在是要什麽沒什麽。
“市井間的無賴您見過吧？就走路一步三晃那種德行的——那人就是那個架勢。
“去盯梢，卻穿著飛魚服。也不知道是他盯著人，還是讓別人盯著他。
“而且，四老爺讓小的試了試他身手，壓根兒就不曾習武。小的一手指頭就能戳死他。”
原沖愕然，看住常洛。錦衣衛是什麽所在？進去的除了打雜的，必須是身姿矯健身手絕佳的人——不曾習武的人，卻進去了，還是小旗的職位……
常洛已經紅了臉。
原沖追問：“之後呢？”
謹言道：“之後，四老爺就過去了，問他姓名、出身、在辦什麽差事。然後亮出身份、令牌，當場把人攆了，告訴他，這輩子也別做進官場的夢了，再起那心思，都讓他血濺三尺。”
原沖毫不意外，深以為然地頷首，“就該如此。”隨後看向常洛，“又多了一個恨觀潮的人，滿意了？”又自問自答，“沒事，反正太傅債多了不愁。”
常洛忙道：“沒沒沒，太傅知道，我一向不是這樣的，這種錯，真是第一次，也絕不會有二回。”
終於消化掉火氣的孟觀潮出聲道：“不是，我就不明白了，那路貨色，你就算反悔、把人攆走又怎麽了？”
“那不是他岳父張羅的事兒麽。”原沖笑著把話接過去，“那不是有你這冤大頭給他收拾爛攤子麽？他為什麽要做有損顏面的事兒？在岳父面前理屈詞窮，那不是要命的事兒麽？”
常洛無言以對。
孟觀潮凝視常洛片刻，語氣漠然地喚道：“常洛。”
“是。”
孟觀潮道：“如有下次，你就到護國寺撞鐘去。我容不得公私不分的屬下亦或友人。”
“是。”常洛已是滿臉通紅。
“得了，你也別臉紅了。”孟觀潮語氣緩和下來，“該臉紅的是我。”有這樣的屬下，錯可不就在他。
在原沖的立場看，這件事卻很有些意思，越想樂子越多，他說：“常洛，這回有觀潮幫你攆人，憑誰也不敢說什麽，但是，別的事呢？”
常洛忙道：“這次的事，足夠我記一輩子了，我一定會長記性。”
原沖起身，走到他近前，細細端詳著。
孟觀潮看天色已晚，也站起身來，要喚原沖去花廳用飯。
此時，原沖道：“我看是不能夠了。你這種人是什麽德行呢？——出了家門，我怕誰啊；見到你媳婦兒，誰怕我啊。你就說對不對吧？”
孟觀潮忍俊不禁。
常洛訕訕的笑。
孟觀潮接話道：“你岳父那個人，眼不亮，見識短，不知道自己是誰。這樣的人，你也要跟三孫子似的孝敬著、順從著？”
常洛就撓了撓頭，“可我媳婦兒不是挺好的？我岳父對她，一向寵愛……”
“別跟我念那些經。”孟觀潮不急不緩地打斷他，“我只是想提醒你，本該做女婿，卻做成了孫子，孫子做久了，人也就不把你當人了。”
“聽到沒？”原沖火上澆油，笑笑的，“你孝敬你媳婦兒那些事兒，我早就看不下去了。
“這嫁娶之事，到最終，是雙方點頭了。我就不明白了，你欠你媳婦兒什麽？怎麽就成了這麽低三下四的德行？
“要是落了把柄，趕緊想轍拿回來，要是沒把柄，常洛，做人行麽？別讓哥們兒弟兄跟著你一起上火還丟人現眼。
“你幾時見過堂堂太傅親自發落一個小旗的事兒？事情傳開來，一定還是傳成太傅頤指氣使囂張跋扈，當街擺譜耍威風。
“常大人，您行行好，讓他少挨點兒罵成麽？
“你要總這樣，我們就不讓你錦衣衛指揮使接私活兒了，不敢了，成麽？”
他有什麽不明白的，觀潮對常洛的遷就甚至紆尊降貴，源於錦衣衛正在為他辦的那個私活兒。
正因此，才更氣悶。
看似插科打諢的一番話，其實已說的很重了。常洛忙斂容正色道：“太傅與原大人的教誨，下官謹記。”
“回吧。”孟觀潮說，“我得陪原五爺喝酒。”
在平時，定會留下常洛。只是，今日出了這麽一件事，他不會循例而為。
除了原沖，他沒有慣著任何友人的習慣。
沒多久，李嬤嬤就通過傳話的謹言打聽清楚整件事，又覆述給徐幼微。
徐幼微聽了，思忖多時。
這樣的一個男人，除了他願意遷就的人，要想不踩他有形無形中劃出的線，真不是易事：接近難，維系更難。
不是王者，卻是王者。他心中的格局、謀算、計較，誰能揣摩的出？
她輕輕嘆息，隨後就拋開思緒。
斟酌那些做什麽？先一步步摒除他前世的殤痛才是最要緊的。其他的，順其自然就好。
無論日後與他怎樣，她都能甘願。這是確信無疑的事。
沒有誰值得誰付出一生。他已做到過。為了她。
想到他，那俊美的容顏、昳麗的眉眼便清晰地浮現在腦海，便讓她心跳漏了半拍。
比之平時，孟觀潮與原沖並沒貪杯，至戌時，原沖回府，孟觀潮回了卿雲齋。
徐幼微睡眠一向很輕，被他攬入懷中的時候，就醒了，只是有些恍惚，“觀潮？”
他嗯了一聲。
她就揉了揉眼睛，“以為你今晚也不能回來呢。”近日事情繁多，他晚間不是留在六部值房，便是在家中徹夜與重臣議事，無暇回來。
“回來了。是不是得犒勞犒勞我？”孟觀潮語帶笑意。
她抿了抿唇，“就算有那個心思，也沒那個本事。”
他輕笑，反身壓住她，“怎麽會。”
不消片刻，就除掉了彼此束縛。
徐幼微摟住他。這一次，並沒提及要他熄了燈燭的要求——橫豎也是隨他心思的事，大多時候說了也沒用，索性不再提。
“小貓。”他柔柔地喚。
“嗯。”雖然不知這稱謂因何而起，但她已然習慣。那是他在情動、情濃、憐惜、愉悅時才肯喚的兩個字。於他絕不是無緣無故的。可那緣故是什麽，她並不想探尋、追究。
他喜歡，又是最親密時的稱謂，隨著他便是。
燭光搖曳中，隨著他舉動，粉紅色錦被在燈光下折射出層層淡淡的卻悅目的光。
之後，滑落、再滑落，再到被男子信手拎起，擲到大床一角。
女子忍不住埋怨了：“你……不準看。”
男子卻是輕輕一笑，語聲暗啞而溫柔：“小貓，這是最美的。”
那頭就不吭聲了，只餘急促的呼吸聲。
男子在她耳畔低語：“這回事，你對你自己，或許還沒我了解更多。
“我家小貓是最美、最好的。
“勉為其難時、高興時、想吃飽時。都美極了。
“為難時幹澀澀生嫩嫩，讓我這冷心冷肺的都心疼。
“高興時，像清晨時粉紅的花兒，沁著含著露珠；妙不可言。
“貪吃時，就是雨中盛放的花兒，輕微動著，濕漉漉，奪人心魂。”
語速緩慢，動作卻與之背道而馳。
在他說話期間，她已漸漸頭皮發麻再到身體酥/麻……
“觀潮……”她攀住他。
“想了？”
“……嗯。”
“想我了？”
“……嗯。”
“要我要你？”他看著她。
她遲疑片刻，沒再回避，迎上他視線，抿一抿唇，弱弱地問：“不可以麽？”
四個字而已，讓他的心都要化了。
隨後的感受，怎麽說？
欲/仙欲/死。
同一個夜晚，同樣的時辰，三老爺卻陷入了前所未有的焦躁。
“你再跟我說一遍，到底是怎麽回事！”他冷聲說道。
管事戰戰兢兢地道：“您在兩個銀樓、一樁船運投入的銀錢，都打了水漂。眼下，那三個主事的人都已不見蹤影，手下掌櫃夥計也都換了新面孔。”
三老爺背著手，在書房來回踱步，很久。
可是，再久，也無法緩解心中的氣悶，“怎麽回事！？”他幾乎是咬牙切齒地責問管事，其實，亦是在責問自己。
管事也是一頭霧水，卻只能請罪，“是小的失察。”
又過了些時候，三老爺終於恢覆冷靜，“說說吧，這回損了多少銀錢？”
“二十一萬有餘。”管事立刻回道。
“……”三老爺不再言語，跌坐在就近的太師椅上。
二十一萬兩銀子，都是從公中挪用的，根本是萬無一失的生意，卻沒想到……
到年底結算賬目的時候，這麽大一個窟窿，他如何也填不上。
再就是，三處皆如此，要說不是有人挖坑等著他跳，誰信？
孟觀潮。
如今只有孟觀潮能做到。
三老爺忍無可忍，跳起來，“我要去卿雲齋！”
下人們一臉悲苦：大半夜的，您招那個活閻王，又是何苦來的？
孟觀潮為免妻子辛勞，親自為她擦洗，雖然得到的是她一通掙紮、抵觸、抱怨，心裏卻是暢快得很。
這樣的私房之樂，是他再願意不過的享有的事。
他的小貓，就該讓他這樣照顧著。
於是……沒道理好講的，就又忍不住了，又要了嬌滴滴的小妻子一回。
然後，她體力不支，陷入昏睡，但不妨礙他接著體貼照顧。
聽得李嬤嬤通稟時，幼微已熟睡，眉眼舒展，孩童一般。他笑著親了親她面頰，悄無聲息地下地，穿戴齊整，舉步出門，到了院門外。
見到明顯是來找他算賬的三老爺，他一揮手。
那手勢，透著果決，意味的是心意已決，不容商量。
這是孟觀潮該有的且已成習的舉動，三老爺明白。在這樣的時刻，一顆心真懸了起來。
又一次的所謂兄弟相對而坐。
沈默許久，三老爺目光幽深地看住孟觀潮；“你居然用庶務算計我。”
孟觀潮揚眉一笑，“你打理孟府庶務十來年，也能被人算計？”
三老爺一時間哽住，過了片刻才能道：“你到底要什麽？”
“什麽都不要，圖個樂兒。”孟觀潮漫不經心地說。
“……”三老爺用了一段時間才能言語，“你算計我，不過是毀了我，減除本有的孟府羽翼，可那是你說了算的？那是你能控制的？”
孟觀潮笑微微地看住說話的人，“如今，我想讓誰活，誰就得活，想死都不成；我想讓誰死，耽誤一刻都不成。”
三老爺厲聲問道：“如此說來，你是根本不顧及孟府顏面了？！”
“可笑。
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