天色微明時分，下雨了。

李嬤嬤服侍著徐幼微洗漱的時候，聽著窗外雨聲，在心裏嘆了口氣。

徐幼微凈面後，望一眼窗紗，神色黯了黯。

用過飯，李嬤嬤請徐幼微示下：“大夫人、徐二夫人派人來傳話，問您今日精氣神兒如何，能不能過來看望，再就是……”

徐幼微擺手道：“天氣放晴之前，除了我父母，看望的人一概回了，由頭隨你說，我還是安心將養為上。”

李嬤嬤笑著稱是，轉身安排下去。

徐幼微待她折回到面前，鄭重道：“嬤嬤，我想問你一些事情。”

“您說。”

徐幼微示意李嬤嬤在近前落座。

大早朝之後，皇帝與孟觀潮去了南書房。

皇帝今年九歲，曉事了，對朝政卻興致缺缺，每日挑挑揀揀地批閱一些折子，絕大多數仍由輔政的孟觀潮代為批閱。必須要看的，是彈劾孟觀潮的。自從他坐上龍椅，隔三差五就有擁兵自重的封疆大吏疑心或認定太傅蓄意謀朝篡位，直來直去地寫在奏折中。

起初皇帝看了，總是氣得不輕，嚷著要把那官員砍了，明白這是必不可免且會反覆發生的事之後，更是憤懣。但他不是跟自己過不去的性子，一來二去的，想到了應對的法子：匆匆掃幾眼，便扔到一旁留中不發，或是親筆寫一些“全屬胡說八道、該掌嘴”之類的話。

折子送出去之前，孟觀潮少不得再過一遍，一看那孩子氣的批示，不免苦笑，卻也沒別的法子。這就夠讓他頭疼了，卻不想，還有更惡劣的：

皇帝記仇，總彈劾太傅的人，他都記住了名字，偶爾見到那些人只說公務等待示下的折子，便主動要到手裏批閱。

孟觀潮不知他要耍壞，自然喜聞樂見。

皇帝對著折子琢磨大半晌，絞盡腦汁地尋找不準或是延後再議的由頭，現翻史書四書五經，引經據典，洋洋灑灑批閱一大段。

折子回到孟觀潮手裏，氣得寒了臉，告誡皇帝，朝政不是兒戲。

皇帝絞著小手說，就是容不下那種人，我憑什麽不能整治他一下？

整治人無妨，但這行徑會耽擱正事：寫了那麽一大串子一本正經胡攪蠻纏的話，沒得塗改——帝王金口玉言，不可能讓他在折子裏抽自己的小胖臉兒。

孟觀潮又訓又哄地解釋很久，讓皇帝懂得，有些人雖然不認可自己，卻有真才實學，甚至是朝廷的肱骨之臣。只憑一面看人看事，是大忌。而這般行徑，並不能整治到寫折子的人，只會苦了他轄區內的人。

皇帝明白過來，懊悔不已，認錯之後，卻又沒心沒肺起來，說已經這樣了，那你就幫我善後吧。

孟觀潮又能怎麽辦，真就只能追著那道折子給他善後。

後來，那名官員特地寫過一封書信給孟觀潮，大概意思是說：我彈劾你的折子，皇上的批示是掉價的大白話；刁難我的折子的批示，卻是引經據典，頗見文采。

旁的不論，只說這沒個準成的架勢，怕不是近墨者黑，學了你說發瘋就發瘋的做派吧？你這帝師當的不臉紅麽？

他不臉紅。只是窩火得腦仁兒疼。

今日，一如以往，皇帝在裏間，拖拖拉拉地批閱折子。

孟觀潮批閱完加急折子，取過自己連夜寫就的針對西北布局的密折，細細檢視。

沒過多時，他聽到踢踢踏踏的腳步聲，眉心微動。

人前的皇帝，儀態很說得過去：挺著小胸脯，背著小胖手，步調有著九五之尊該有的從容優雅穩重。

私下裏卻很不成樣子：走路時，雙腳像是擡不起來，鞋底蹭著地面，不揮著小胳膊跑的時候少。

皇帝走到外間，小跑到孟觀潮跟前，仰著小臉兒說：“我眼睛累了，歇會兒。”

每回半道丟下折子，找的都是眼睛累的由頭。懶死算了。孟觀潮懶得說話，只是慢悠悠看他一眼。

“四叔，要不要吃糖？很甜的。”皇帝揚了揚手裏的幾顆糖。

孟觀潮沒搭理，片刻後，意識到了什麽，轉頭看住皇帝。

“怎麽了？”皇帝剝了一顆糖，塞進嘴裏。

孟觀潮瞇了瞇眸子，“雙下巴頦兒了。”

“是嗎？”皇帝摸了摸自己的下巴，笑得沒心沒肺的，“這叫心寬體胖。”

孟觀潮微笑，“有道理。”心說你的文武功課，都該加些分量了，橫著長可不成。

皇帝推了推孟觀潮，示意他給自己騰出點兒位置。

孟觀潮則將手裏的折子遞向他，“密折，需得快些批示。”語畢，下巴點一點裏間。

“一起看。”皇帝自顧自擠到椅子上。四叔最不喜歡被他黏著，他正相反。

孟觀潮沒轍，起身一臂抄起他，讓他站在椅子上，轉手拿過一幅輿圖，展開來，“事關西北。”

皇帝立時變得緊張兮兮，“要打仗？”

孟觀潮靜靜看著他，不語。

皇帝抓住他衣袖，“你要出征？我不讓你去，這折子我不看了。”

孟觀潮只是道：“有將有兵，缺銀子。”

皇帝想到他以前的提點，立時放松下來，“這樣的話，用兵便是勞民傷財，不可行。”

孟觀潮一笑。

“那麽，我們要事先布局、避免戰事，還是要禍水東引，讓禍胚和別人打？”皇帝雙手撐著桌案，興致勃勃地看向輿圖，“四叔快講給我聽。”

皇帝對這種事頗有興趣，每每遇見，小腦瓜便轉得飛快。孟觀潮唇角逸出柔和的笑容，一面講解，一面用手邊鎮紙之類的小物件兒充作標識，放到圖上。

皇帝神色專註地聽著，時不時用力點一點頭，不懂的就及時發問，說到興起，穿著靴子的雙腳不自覺地挪來挪去，身形隨之扭來扭去。

孟觀潮一手始終虛虛地護在他背後，可能摔下椅子的時候，便拎一把。

皇帝聽完原委，眉飛色舞的，迅速轉動腦筋，結合著能夠想到的太傅的未盡之語，全然領會：

西北兩個總兵，彈劾太傅的折子不斷，更以清君側的名義出言挑釁，委實是給朝廷出了個難題。

西北並不是精兵良將的情形，而他們也知曉國庫空虛，不宜用兵。

他們的打算是：君子小人手段並用的鬧一陣，攪和得朝堂之上風波不斷，逼迫著太傅窩著火氣低頭，讓朝廷予用高官厚祿金銀財帛的安撫。

如願以償之時，便是西北暗中招兵買馬廣納人才之日。待到底氣勝過今年，便又要開始找轍撒野。

如意算盤打得是很好，可惜，他們遇見的是孟觀潮。

防範靖王野心的一顆顆棋子，早就安放在了西北。

眼下，調度幾顆棋子，讓他們離間靖王與兩位總兵、離間西北與漠北。多說三五個月，西北就會自顧不暇、吃到苦頭。到那關頭，西北哭著喊著要的，便是朝廷的援兵。援兵去了就會長期駐紮，代朝廷安民，震懾奸佞。

自然，在目的達成之前的三五個月，他要遵循太傅指教，做些門面功夫，與西北打太極，而日子最難受最不得消停的，自然是太傅，是人不是人的都會勸他戰或不戰。

好些文官言官，真是莫名其妙的：只要遇見可打或不可打的仗，就會興奮激動得不得了，知曉他不愛看奏折，就在大早朝上慷慨陳詞。

那真是他如何都不能理解的事情：四叔用過的分量最輕的殺敵的刀槍劍戟，累死他們都拎不起來吧？就那樣，還好意思對軍務指手畫腳？

不在其位不謀其政，那些人怎麽就那麽不識數還那麽膽兒肥？

“我明白了。”皇帝轉頭看住孟觀潮，“這就批折子。”語畢就去拿筆。

“看都不看？”孟觀潮蹙眉。

“嗯……要看的。”皇帝取過那道折子，跳下地，踢踢踏踏的跑向裏間。

孟觀潮叮囑一句：“少吃糖。”

“好！”

孟觀潮順勢加一句：“註意儀容。”

“不！又沒外人。”皇帝答的幹脆，想著他此刻的臉色，一陣嘻嘻哈哈。

當晚，孟觀潮先後見了幾個心腹，將西北相關的樁樁件件事宜安排下去，忙完時，已到寅時。

今日沒有朝會，辰正到宮裏即可。

沒事可忙，在這種日子，反倒是煎熬。

背部的骨骼之間似是旋著小風，血脈之間似被填入了泥沙冰渣，被粗暴的手蹂/躪著，牽連的左邊手臂僵硬遲滯。

耳鳴已有緩解，頭疼還在時時發作。

他起身踱步至廊間，望著淅淅瀝瀝的夜雨。

不知過了多久，謹言匆匆而來，行禮後道：“方才宮裏派人來傳過話，說太後娘娘今日身子不適，皇帝要侍疾，大抵申時就沒事了，太傅要是得空，申時到南書房即可。”

母子兩個，有時有晌的生病、侍疾，自然是有緣故的。

孟觀潮頷首，又靜立片刻，回了卿雲齋正屋。在院中值夜的丫鬟婆子曉得規矩，只是行禮，不言語。

他步入廳堂，轉入寢室。

值夜的侍書合衣睡在外間的美人榻上，裏間床帳掩著，床頭留了一盞羊角宮燈。

孟觀潮悄然穿過床帳，坐在床邊，瞧著沈睡中的女孩。

她氣色好了一些，睡顏單純恬靜，唇角噙著若有若無的笑。

他揚了揚唇角。瞧了一陣子，如進門時一般，悄無聲息地離開。

清晨，李嬤嬤來稟：“奴婢將您的信件送到寧先生、寧夫人手裏了。寧先生看完信，嘆息一聲，說寧家的人登門，太傅無異議的話，他自然也無二話。寧夫人亦是如此，盼著見您和四老爺呢。”又將手裏的信件遞給徐幼微，“這是寧夫人給您的回信。”

徐幼微看完信，欣然一笑，又問：“四老爺在沒在家？我想盡早跟他商量此事。”

“在。”李嬤嬤道，“在小花廳的宴息室。今日好像是下午去宮裏點個卯就行。奴婢請他回來……”

“不用，不用的。”徐幼微心說，人家要是不回來，你能怎麽辦？“我去見他。”

“不妥吧？”李嬤嬤關切地瞧著她，“雨還沒停，您也不宜走動。”眼前的美人，身子骨虛弱得很。

“幾步路而已，無妨。”徐幼微笑道，“你喚人備些茶點。”

李嬤嬤略一躊躇，恭聲稱是。

以往，太夫人瞧著四老爺臉色不好的時候，便知怎麽回事，勸著他喚太醫大夫把脈。

他就說，真沒事，再說服藥之後頭昏腦漲的，不全然對癥也罷了，還耽誤正事。

太夫人沒法子，只能一直派人尋找專治他那些病痛的良醫，可找到了也沒用——他不讓人把脈，總不能強押著他。

為這事，太夫人沒少生悶氣。

如今，四夫人為了四老爺的病痛設法周旋，四老爺總會留些餘地，不至於還跟誰較勁。

宴息室南面的窗戶全開，室內充盈著微寒濕潤的空氣。

孟觀潮姿勢隨意地坐在三圍羅漢床上，右臂搭在靠背上，側頭透過窗戶，望著院中一株西府海棠。

有一陣子了，他一動不動，好似要把那一株西府海棠看得開得更美，或是看得它迅速雕零。

這樣的時刻，他不需要誰在跟前服侍，除了外院的謹言、慎宇，沒有誰會找到他面前惹他發火。

可是，他聽到了緩慢卻輕盈的腳步聲趨近，也不通稟，便走進門來。

已然不悅，循聲望過去，一見來人，他便更沒好氣了：“回去！”

徐幼微與他四目相對時，不由微笑，聽到那兩個字，心頭又驚又怕。但是，她強自穩住心神，“我來送一盞茶，說幾句話就走，只耽擱你片刻光景。”

孟觀潮沒聽到似的，只是看著她。

俏生生站在那兒，明明是膽怯的，卻強撐著不逃離。

他蹙著眉，好一會兒，左手伸出去，輕輕一勾，“茶。”

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