對著他，小小的身軀固然無法幫他擋任何一支箭，然而，當它的黃眼睛看過四周環伺的弓箭，以及匆匆趕來的持刀武士，卻生出一種掃視的感覺，輕蔑至極。劍士來不及抱起它丟走，十幾個武士已經近在眼前，他把狐貍護在雙腳之間，怕它被人踩著，同時盡力舉刀揮斬，刀刃撞向另一片刀刃，本應鏗鏘一聲，卻只有啷當落地的悶響——

刀落下了，武士倒地了，臉上是暴斃的猙獰，所有的武士都是如此。還有所有舉著弓箭的侍衛。

劍士呆呆摸向胸口，那裏也不再流血，連箭簇都不見了。

時間宛如倒流，宛如驟止，他感覺不到雙腳之間的地面上有任何動靜，目眥欲裂地低下頭看，狐貍躺在地上，身邊有一截斷尾。

有骨頭露了出來，是硬生生從根部咬斷的，是他曾經醫好了的那條。

那片土地上只有一小灘血，小狐貍連流血都是小小地流。

神明的血也是紅色的嗎。

劍士跪倒在地，一把將它捧起。

“你在做什麽？”他大吼，“你咬得到自己的尾巴？啊？你做什麽？”

狐貍在手裏卷成小小一團，也不知是否是因為疼痛。它張了張嘴，竟然像是笑了，劍士就覺得它是笑了，像在說，我就是很軟啊。

劍士的冷汗濕了一背，腦中排山倒海全是那幾句話，斷尾之時，狐死之日……不對，不對！他努力不讓自己捧著狐貍的手顫抖，在這種時候，他竟半句話也說不出來了。

卻有人開口，替他打破這可怖的沈默，那聲線縈繞在他耳邊，無限輕緩、流連——

“兄上，”劍士屏住呼吸，側耳諦聽這串幻覺般的話語，“我作為一方守護神，在當今世上，竟無法保全自己的子民，倘若不能對這個世界做出任何改變，只是去旁觀，賜予無謂的福祉，神明的存在又有什麽意義呢……而你幫我救過很多很多的人，也救過我……我當時，急於修出第九條尾巴，動了傷人的念頭，雖然那是惡人，但我還是受到雷劈的懲罰了呢，劈壞了我最漂亮的那條尾巴，但是我也……遇到你。你把我，把它，都修好了。我想還給你。”

狐貍的聲音原來是這樣的，薄而透，一碰耳朵就散了，就像個普普通通的小男孩，就像一汪纏繞他的泉水，哪有什麽吉村婆婆所說的媚意，可劍士目眩神迷。狐貍竟學會了叫他兄上，像那些嘰嘰喳喳的弟弟妹妹一樣，叫他長兄大人，原來以往家人拜訪，狐貍不是漠不關心，而是都細細聽著呢。

“兄上，我的確有一些不一樣吧……”狐貍堅持望著他，那雙眼裏沒有太多痛苦，只有癡癡的、憂傷的神情，“我，不是人，可能也沒有，做人的命，我好想，對你而言，我也是不同的……”

劍士始終低著頭，狐貍的話說完了，“是不同……是不同的！”劍士瀕死般哭喊，可狐貍不再答應，只是在他臂彎裏安靜地蜷縮著。暈倒的少女被村民裹上被子戰戰兢兢地背走，劍士也抱著懷裏的毛團隱入林中，不知多久，它在他手中僵直得一動不動了，清晨的太陽也滑到了日暮，天空生出了一道疤，殘日是暗淡的血。

劍士不斷地想，不斷地想，凡人死也是如此，神明死也是如此，神明也會死！

神明為他死了！

死的時候沒有金光，沒有翩飛的白蝶，只是留下一具肉身。

是因為它還沒來得及長成真正的神嗎？它試著去傷一個惡人，對這世界造成一點點的改變，就被雷劈個半死。萬物的規則還真是毫不動搖，公平公正。

劍士在原地跪了一天一夜，圓滿的皓月懸在他頭頂，他把這肉身帶回了住所。

從此他閉門不出，因為他懷疑一切。自己固執堅持的、為之沖動的正義，自己的清高，自己對善惡的辯駁……他終歸是在懷疑自己。

區區一個人，又如何和一整個時代對抗？其實他本就是肉食者的宿命，他的親朋，他的血脈，都是壓在時代上的砝碼。現在連唯一的小狐貍都失去了，一個細小的、牢固的、支撐他的點。是他自己守不住。

劍士就這樣消沈了三年。

直到那一天，三年後的一個秋日，供奉在神龕上的狐貍不見了。

它本來不壞不腐，就像是睡著了一樣，靜心仿佛還能聽見它微小的呼嚕。

當然只是仿佛。

劍士一覺醒來，看著空空如也的神龕，本以為自己會發瘋，會不顧一切地四處亂跑尋找它的下落，可是他沒有。他近乎冷靜地思考。是小偷？不能確定，心裏把小偷剁碎的念頭倒是洶湧。還是它自己消失了？化作飛揚的粉末，還是化作光？神明終於走了嗎？也不讓他看一眼。

劍士端正地坐下，刀尖插入地板，雙手按在刀柄上，整個人像一柄鍛畢未出的利劍。小偷的可能性已經基本排除，他睡覺都守在神龕邊上，睡得淺極了，可沒有聽到絲毫異動。

劍士心中倏然充滿一種極其有力的篤定，不是希望，也不是絕望，他提刀出門去了。

狐貍說過，要守護這一方水土子民，狐貍不在了，理應他來做這件事……如今狐貍徹底走了，徹底離開了他，而他已經做了三年渾渾噩噩的大夢，也遲了三年！

幾天過後，收拾完了一窩正在燒殺搶掠的土匪，又秘密探望了自己的母親，劍士心裏還是空空如也，月圓之夜，他回到家中。

門竟是開著的。

有人蹲在那棵又開始落葉的桑樹下，懶洋洋地叼著一根草莖，看樣子是要睡著了。一個雪白的少年人，穿著雪白的羽織，在輕風中，冷光下，竟像是透明的。

劍士釘在門口。

那人也警覺地跳起來，一看清來者是誰，立刻就笑了。他終於學會了真正的笑，此刻，他等來了想等的人，他就是滿足的。

作為一只成精的動物，此狐可能有些失敗，廢了足足八百九十九年除了苦還是苦的修行。可他也的確來換一個大大的願望，在即將成為狐神的時候，它堵住了心上人心口噴湧的鮮血，也睡了一陣，變成了人間少年。

他睡的時候，在輪回裏逗留了三天，卻覺得已經很久了，現在終於醒過來，在街上亂跑幾天想學學人樣，嗓子卻一直是啞的，尚未學會如何發聲，他認為自己這是沒有找到好老師，只有會叫自己ナナ的那位才能教好。結果一回家，劍士居然不見了，他不再有那種通曉方位的能力，更不能再悄悄通入劍士的心魂，同他說話。

但是，作為聰明的ナナ，小狐現在等回了劍客，當然也能說明白自己是誰，他把如何寫字記得相當清楚明了——想當年，那個深秋，還有那個隆冬，他可是夜夜伏在劍士肩頭，把自己卷成一條毛茸茸的長帕，他想讓劍士暖和，卻同時被劍士暖和著，他記得他頸後光滑的觸感，出乎意料的柔軟……他看過劍士寫過多少信件，謄抄過多少詩句呀！

那是他獨自活過八百來年，最像活著的幾旬日子！

對了，對了，小狐又想起來一件事，自己許過的願望還包括一條，確實有些貪心了，但他是真心實意想和他的劍士看一場櫻花——他把這願望許進他們的重逢，他求最大的狐神來幫自己。此刻，他朝劍士走去，揚了揚手，那桑樹竟立刻落盡綠葉，枝幹延展，冒出花苞，開出爛漫的花來，漫天的粉霧在他們頭頂蒸騰。

隔著幾篇飄落的花瓣，小狐踮著腳，望著那雙如墨的眼睛，心中忽然明了——劍士已經認出了他。

他不再聽得見劍士心中所想，但他感覺得到，劍士正在心裏對他說話。

說的是什麽呢？嘗起來一定很甜吧。

小狐還是堅持要自證是誰，害羞地垂下眼睫，捉住劍士的手，軟軟的指尖壓在覆了層薄繭的掌心上，就像當年，毛筆浸潤平整的宣紙，他又耐不住擡頭，望著劍士，笑眼綿綿，手上則緩緩地寫：

“世の中は三日見ぬ間桜かな。”

不見方三日，

世上滿櫻花。

劍士整個人都僵著，好像一個傻子，小狐眨眨眼，在他眼前晃晃手掌，你變傻啦？他想問，腕子卻立刻被抓住了。劍士用力地抱住他，往自己懷裏揉，把他都揉暈了，接著又含咬著他的嘴巴忙了一會兒，弄得他臉紅氣短。

兄上，這是什麽？小狐在他手心寫。

“是親吻。”劍士回答得格外老實。

和舔是一樣的嗎？舔肉粥，舔蜂蜜，很好吃。小狐又寫。

“不是，”劍士捏捏他的鼻頭，又把他攔腰橫抱起來，驚得他揪緊他的衣領，又環抱住他的脖頸，“親吻是只能和心愛的人做的事。只有我和ナナ能做的事。”

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