四季緣掌櫃姓裘，叫裘笑，微胖，瞇縫眼，有事沒事都是滿臉笑意。

他帶著兩個夥計迎出去，道：“萬管事這麽大火氣，所為何事啊？”

“笑面虎，我不跟你說，趕緊叫你們東家出來！”萬管事得了陳家的令，拿了陳家的銀錢，自覺有了倚仗，不想買裘笑的賬。

裘笑道：“萬管事，我們東家是四品大員，可不是什麽人都能見的，有什麽事對我老裘說就好。”

萬管事回頭看了一眼，反問道：“咋，四品大員就能仗勢欺人了咋地？”

跟過來的食客大約有十幾個。

他們見萬管事看過來，非但沒有替他助威的意思，反而紛紛向後退了一步。

先前想來四季緣用飯的年輕人嘟囔道：“乖乖，敢在四品大員開的館子門前鬧，這管事不想活了不成？”

“這你就不知道了吧。”有人替他解惑道，“歸元居是魯國公的產業。”

那年輕人嚇了一跳：“娘誒，神仙鬥法啊，這出大戲好看。”

他父親說道：“趕緊再往後走走，省得呆會兒濺一身血。”

……

裘笑道：“萬管事不說緣由，到這兒就把‘仗勢欺人’的屎盆子往我們東家身上上扣。官府拿人還得講究個證據確鑿呢，在下請問，到底誰在仗勢欺人？”

萬管事梗著憋紅了的脖子叫道：“你們抓老鼠往我鋪子裏扔，還敢說不是仗勢欺人？”

裘笑道：“哪個扔的，有人看見嗎？”他看向歸元居的客人們。

客人們不說話，繼續向後退。

萬管事見沒人敢出頭，只好給自家夥計使了個眼色。

一個膀大腰圓的夥計站了出來，說道：“我看見了，就是你們四季緣的人。”

裘笑問：“哪個？這位兄弟別客氣，把他指出來。”

四季緣的夥計們也都出來了，齊刷刷看著他。

膀大腰圓怕挨打，膽怯了，扭頭看看萬管事。

萬管事狠狠瞪了他一眼。

他只好指著其中一個瘦弱的小夥計說道：“就是他，他放的。”

瘦弱的夥計撓撓頭，笑道：“這位大哥，你莫不是眼瞎了吧，我一直在樓上伺候客人呢，剛下樓。”

萬管事說道：“扯你娘的蛋，誰能證明你剛下樓？”

“我。”

“我也能證明。”

“還有我。”

……

司豈、紀嬋、左言、老董、老汪、老李……一幹人相繼走了出來。

他們都是從衙門直接來的，穿的都是官服，紅的藍的都有，各個氣勢十足。

萬管事的腿軟了，“撲通”一聲跪下了，哭道：“諸位大人們吶，小人前幾日得罪了紀大人和司大人……”

他這話只說了一半，又朝司豈膝行兩步，“小人錯了，懇請司大人、紀大人大人大量，饒了小人這一回吧。”

他這一跪可是高招——比起強權，人們更願意同情弱者的眼淚。

紀嬋正要說話，卻被司豈攔了一下，旋即，胖墩兒從人群裏鉆了出來，皺著說道：“誒？是你？”

他仰頭看著紀嬋，說道：“爹，這不是那個……罵咱們鄉下土鱉那個人嗎？他又要仗著大官兒的勢拆咱們的飯莊嗎？”

胖墩兒是個四五歲的小孩子。

比起滿口謊言的大人們，看客更相信孩子的話。

食客們原本以為司家仗勢欺人實錘了，卻不料又有了新變化。

胖墩兒的出現巧妙地化解了萬管事的招數。

司豈說道：“萬管事，我們剛開業按照八五成收賬，且只有這麽一天，這是咱們這行約定俗成的規矩。”

他指指歸元居的門口，“你們是老店，卻明晃晃地掛出了八成收賬，到底誰該饒了誰？”

萬管事磕了個頭，“小人確實昏了頭了，光記著前兩天的事，就自不量力地跟你們四季緣打了對臺戲，可司大人也不至於往小人店裏放老鼠吧。”

“小人賺不賺錢倒無所謂，可是還有那麽多客人吶，嚇著人怎麽辦？”

萬管事長得獐頭鼠目，應對卻很合宜，他這番話立刻引起了食客們的共情。

他們又議論起來了。

“這話說得在理。”

“你打折，他降價，就算不厚道，也是情理之中。”

“可不是，司家放老鼠就太過分了，老朽也嚇了一大跳。”

……

“四季緣是仵作開的，用的肉都是死人肉啊！”有人忽然在歸元居的食客身後喊了一嗓子。

立刻有人問道：“真的假的。”

“當然真的，那位紀大人就是仵作。”那人在後面回答道。

“紀大人請諸位大人吃死人肉？唱戲都不敢這麽唱吧。”

“嘖嘖嘖，這位萬管事可夠損的，被人放老鼠也是活該。”

“確實確實，八成收賬倒也罷了，反正也是咱們受益，但這麽搞可就過分了，做生意難道不該以誠信為本嗎？”

……

萬管事有些傻眼，他真沒想到，那蠢貨竟然在這個時候出來了。

這不是添堵嗎？

他朝身後看去，那人卻被看客擋住了，看不見人。

這時，司豈湊近裘笑說了兩句。

裘笑對看熱鬧的食客們拱了拱手，說道：“諸位，相逢不如偶遇，我們東家說了，今兒中午這一頓他請，諸位賞個面子，進去坐坐，如何？”

“司大人是好官，這個面子一定給。”

“走走走，不吃白不吃。”

……

跪在地的萬管事，眼睜睜地看著自家食客湧進了四季緣的大門。

歸元居的夥計急了，叫道：“誒誒誒，你們還沒給錢吶，我們歸元居可是魯國公府的飯莊，哪個敢吃霸王餐？”

他這麽一說，食客們也怒了。

先前想來四季緣的年輕人返回來，狠狠把銀錢扔在萬管事身上，斥道：“別總把人當傻子，仗勢欺人的不正是你魯國公府嗎？”

能出來用飯的，一般不是窮人，當然也不願意得罪魯國公府，紛紛回來給了銀子。

萬管事瞧著地上的一塊塊碎銀，欲哭無淚。

國公夫人想要的，他一個都沒做到。

這一仗，歸元居徹底敗了。

食客們坐滿了歸元居大堂。

當他們捧著紀嬋精心繪制的菜譜研究時，一個傳菜夥計端著還冒泡的水煮魚走了進來。

整個大堂立刻沸騰了起來……

從第二日開始，飯莊的生意開始有了起色，食客和試菜的同行接踵而來。

四季緣的水煮魚和水煮肉片以迅雷不及掩耳的速度火遍了全城。

飯莊生意不錯，包家滅門案的進展卻極不順利。

原本司豈是不打算幫順天府的，但泰清帝到底下了旨意，讓司豈紀嬋協助調查。

八月二十五，二人處理完手頭的公事，乘坐一架馬車前往西城包家。

包家人的屍體搬走了，據說鄰居幫了忙，埋在城北的一個亂葬崗上了。

秋天風大，屋子裏落了很厚的一層灰，臥房裏的被子隨意地堆著，衣裳扔的到處都是，梳妝臺的抽屜拉開著，妝奩裏的珠寶都不見了。

這座曾經承載著歡聲笑語和黑暗齷齪的院子，最終成了遠近聞名的兇宅。

紀嬋司豈心中感慨，沈默著從上房走到廂房，從廂房走到茶水房，按照兇手殺人的可能軌跡重走了一遍。

司豈道：“兇手有備而來，天氣、人、人心，他算計得明明白白。”

紀嬋道：“這樁案子確實不簡單，章鳴梧雖魯莽自負了些，但其對國家的忠誠以及對同袍的維護卻著實讓人感佩。”

司豈點點頭，“冠軍侯為人忠厚，一幹兒女都在軍中效力，章鳴梧尤其驍勇善戰，在西北軍中名聲不錯。”

“走吧，不提他，我們去鄰居家看看。”

雖然李成明送了卷宗過來，但眼見為實耳聽為虛，很多時候，司豈更相信自己。

二人敲響了隔壁大門。

“你們是……”開門的是個婆子。

羅清道：“我家大人是大理寺的，關於包家一案，我家大人有些話要問你們。”

“哦……”那婆子緊張地搓搓手，說道：“我家老爺和大少爺都不在，兩位大人稍等等，民女稟報太太一聲。”

她忙不疊地跑了進去，過了好一會兒才回來，把紀嬋司豈領到倒座房的小客廳裏。

隔壁男主人姓柳，女主人是個極漂亮的年輕女人。

柳太太抱著一個小男孩走進來，身後跟著四個下人，其中一個婢女還牽著一個粉妝玉琢的小姑娘。

她抱著孩子行了禮，拘謹地坐在下首，說道：“二位大人，奴家膽小，經常大門不出二門不邁，隔壁包家的事我家老爺知道的更清楚一些。”

紀嬋道：“沒關系，柳太太知道什麽就說什麽，不知道也沒關系。”

柳太太見紀嬋和善，臉上笑容多了幾分，羞怯地看了看司豈，又看看紀嬋，說道：“既是如此，二位大人就請問吧，奴家一定不瞞著。”

司豈道：“包家出事那天，你們聽到他們家大門響過嗎？”

柳太太搖搖頭，回頭看看幾個下人。

一個滿臉橫肉的長隨說道：“小人告訴過順天府董捕頭，下晌時，好像有人敲過包家大門。”

“當時雨很大，小人當時正在馬廄裏餵馬，所以也沒怎麽理會，知道出事後才想起來，他家是來過人的。”

羅清問道：“還有別人聽見了嗎？”

其他幾個下人都搖了搖頭。

司豈又問：“婢女阿珠與包家的幾位男主人有染，這件事你們聽說過嗎？”

柳太太有些臉紅，弱弱地說道：“確實聽說過，隔壁因為這事兒沒少吵鬧。我們兩家只隔著兩道墻，想聽不見都難，奴家每次都得把孩子的耳朵堵起來。”

司豈道：“既是如此，包家女主人為何不把他們發賣了？”

柳太太的臉更紅了，“包家是老爺子說了算，他得了甜頭，就……”

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