司豈問道：“陳老大現在以什麽為生？”

老板娘不講究地唆了一下牙花子，道：“學了幾天廚子，現在開飯莊呢，就在北頭，賣的都是家常菜，味道一般，還不如我男人呢。”

紀嬋心中一涼，什麽線索，分明是惡意競爭，亂扣屎盆子罷了。

司豈眉頭緊蹙，眸色亦深了幾分，“這位大嫂，陳老大開的是飯館，那幾日他去沒去城裏一問便知。”

他把雙手背到身後，居高臨下地問道：“趙二娘子慘死，已然是不幸中的不幸，名聲若再被你這幾句話壞了，你猜她會不會死不瞑目？”

“啊……”老板娘收起沾沾自喜的嘴臉，吶吶道：“我就隨便說說，那麽較真兒作甚。”

“哼！”司豈一甩袖子出了門。

紀嬋對老板娘說道：“好話一句三冬暖，惡語傷人恨不消啊，你好自為之。”

二人先後走出客棧。

紀嬋道：“司大人，要不要看看這位陳老大？”他們用飯時是夥計招待的，沒見著廚子兼東家。

司豈搖搖頭，“李大人是認真的人，既然飯莊在北頭，陳老大又兇名在外，當過屠夫也是廚子，定然查過了。”

紀嬋笑道：“此言有理，那去趙二娘子的娘家看看？”

“好。”

兩人重新往北面去了。

八裏鋪不在官道上，鎮上並不熱鬧，但紀嬋二人一出現，就勾出來許多看熱鬧的人。

人們議論紛紛。

“還是查趙二娘子案子吧。”

“對，我看著他們從趙二家出來的。”

“趙二娘子是個好女人，可惜了。”

“好人不長命啊。”

“她一死她娘也死了，嘖嘖，白發人送黑發人，擱誰身上都受不了。”

“張八斤能活這麽久，也多虧趙二孝順。”

“可不是嘛，延醫問藥沒少搭錢。”

“這位大哥，張八斤是誰，趙二娘子的母親嗎？”紀嬋忽然插嘴了一句，她記得趙二的母親也提起過這個名字。

“對對對……”那人見紀嬋跟他說話，頓時激動地語無倫次，“哎呀，這位是京裏來的大官吧，我叫張三，趙二娘子的娘是我沒出五服的嬸娘。”

紀嬋與司豈交換一下眼色，停了下來。

紀嬋問道：“趙二娘子的娘家都有什麽人，他們現在怎樣了？”

張三道：“什麽人，都是老實人唄。她娘一直病著，知道趙二娘子去了，他娘一時受不住，也去了。我那堂叔身體也不好，唉……幸好幾個兒女都很孝順。”

“大人，她們一家跟趙二娘子的關系好著呢，絕不會殺人的。依我看，肯定是城裏人幹的，城裏人瞧不起我們鄉下人，我上次進城……”

張三大概被城裏人坑過或者看不起過，一提起城裏人就義憤填膺，說的內容也跑到了八千裏外。

“司大人，紀大人，請這邊說話。”老鄭忽然出現了，把紀嬋司豈解救了出來。

——他找紀嬋司豈沒事，單純為了解圍。

司豈道：“老鄭這是打哪兒來？”

老鄭道：“小人去趙二娘子的娘家了。”

紀嬋道：“如何？”

老鄭道：“她的幾個兄弟沒讓我進屋。趙二娘子的母親得知她的死信兒後，兩天都沒熬過去。其父身體也不好，我們就在外面聊了聊。屬下以為，那一家子人不錯，不大可能殺人。”

紀嬋道：“老鄭，老董他們去藥鋪了嗎？還有廚子陳老大，都查過了吧？”

老鄭點點頭，“因為要查砒霜的來源，南城的所有藥鋪和醫館都去了，沒有線索。”

“陳老大也查過了，他那幾天在飯館裏，不少人能作證。”

“確實棘手。”紀嬋看了看司豈，“接下來怎麽辦？”

司豈堅定地說道：“再看看，總不能就這麽回了。”

紀嬋同意。

暗道，她的心裏年齡可比司豈大好幾歲呢，可不能就這麽沈不住氣。

兩人分頭行動，重新調查趙二娘子的社會關系，以及同去京城的幾個賣雞蛋的婦女。

然而，忙活了一下午，還是一無所獲。

晚飯照例在陳老大的鋪子。

因為是傍晚，飯館沒什麽客人。

最後一個豆角幹燉肉粉是陳老大親自端上來的。

他三十出頭，身體強壯，滿臉橫肉，但目光平和，沒有太多侵略性。

“爹。”一個兩三歲的小胖子怯怯地溜了進來，好奇地看著紀嬋和司豈。

“誒。”陳老大笑瞇瞇地走過去，把小胖子抱起來舉了舉，又歉然地說道：“這是我家小小子，不打懂事兒呢，諸位大人莫怪。”

“孩兒他爹……”一個婦人闖了進來，瞧見小胖子老老實實地趴在陳老大懷裏，松了口氣，埋怨道，“臭小子，動不動就瞎跑。”

陳老大用下巴上的胡茬在孩子臉蛋上蹭了蹭，孩子可能覺得癢癢，“咯咯咯”地笑了起來。

婦人不高興了，劈手把孩子搶了過去，“哪有你這麽當爹的，沒輕沒重的，瞅瞅，都紮紅了。”她抱著孩子往外走，到了門外又囑咐道，“你好好跟幾位大人說，那些狗東西就會胡沁，咱身正不怕影子歪。”

“誒，你放心。”陳老大憨憨地應了一聲。

男人粗獷，女人彪悍，但相處和諧，一家人很幸福。

司豈看看門外，看看陳老大，又看看紀嬋。

紀嬋沒註意到他的打量，欣慰地笑了笑，絲毫不見艷羨的跡象。

司豈有些失望，至於為什麽，他也說不上來。

“二位大人，小的跟趙二娘子沒啥關系，就是年輕的時候稀罕了幾天。”陳老大說道，“她出事那兩天，我一直在飯館裏，沒出過門，不少人都看見了。”

紀嬋解釋道：“陳老板別擔心，我們是來用飯的。但你既然來了，我們就聊一聊。”

“你是生意人，總要招呼南來北往的客人，有沒有聽說過什麽？”

陳老大松了口氣，撓了撓頭，“平時都是鎮裏的人來吃飯，沒聽說過啥，該說的當時都說了。”

司豈整理好心緒，說道：“請你再說一遍。”

陳老大不敢違抗，心平氣和地又說了一遍。

“……咱是屠夫，人家看不上我也是該當的，我那時確實惱了一陣子，不過時間久了也就過去了。為了娶個好媳婦，還放棄了殺豬的營生，學了幾天廚子，後來就娶了現在的女人。成親後，我跟趙二家的來往不多，但碰見了也說話，前些日子趙二娘子還問我哪有賣膏藥的呢，她說她三弟總腿疼，一下雨就疼……”

紀嬋和司豈對視一眼，但倆人什麽都沒說，而是聽陳老大把事情講完才打發了他。

用完飯，二人出了飯館。

紀嬋擡頭看司豈，道：“膏藥應該是個線索。”

司豈點點頭，道：“大街上賣祖傳秘方的不少，走街串巷的鈴醫也賣膏藥。”

他們之前聽說趙二娘子的親生父母身體都不好，但沒人提到其兄弟還有關節痛。

紀嬋望了望正在慢慢下墜的太陽，“今天來不及了，明日一早就回吧。”

“好。”

司豈的目光落在她的臉上，那裏面有著他自己都不曾想到的柔和，“走吧，回客棧。”

兩人在前面走，小馬和司豈的一幹隨從跟在後面。

老鄭說道：“紀大人的個頭可真高，好像比我還猛點兒。”

小馬在他頭上比劃了一下，“確實，我師父沒比我矮多少。”

羅清心道，紀大人確實很高，跟三爺走在一起也特別和諧，她要不是仵作就好了，一家三口多美。

回到客棧後，紀嬋在房裏坐了片刻，喝了杯水，覺得黴味有些重，便開了門窗，打算去回廊裏站站。

恰好，隔壁的門也開了，司豈從裏面出來，問道：“怎麽不休息一下？”

紀嬋道：“味道有些大，通通風。”

羅清在屋裏說道，“三爺，小的也給你通通風吧。”

司豈應了一聲，走到紀嬋身邊。

廊外的風景很美。

夕陽像顆通紅的大火球，燃燒了一棵棵春樹的樹梢，驚起一只只倦鳥，又渲染了一朵朵黑雲，以勢不可擋的氣勢向地平線奔去。

……

兩人都沒說話，肩並肩看風景。

直到天光黯淡，暮色四合，二人才互道一聲“回去了”，各自關上房門。

沒有尷尬，也沒有局促，兩個人都安之若素，像相交多年的老友。

第二天一大早，老鄭叫醒所有人，騎快馬回京城，讓順天府對所有鈴醫和賣狗皮膏藥的進行排查。

待紀嬋和司豈返回京城時，順天府已經抓了三個賣狗皮膏藥的，兩個鈴醫。

五個人都在喊冤。

李大人把司豈紀嬋請到書房，說道：“司大人，紀大人，五個人中有三個是城外的，兩個賣狗皮膏，一個既是挑貨郎也賣膏藥。他們每日早早進城，下午關城門前出城。”

司豈道：“他們沒有作案時間，所以不該是他們，另兩個呢？”

李大人道：“另兩個是城裏人，都在城西南住。賣狗皮膏藥是個孤兒，名叫任力，二十七歲，是個老光棍，跟師父學的狗皮膏藥，一個人住。另一個是個鈴醫，三十一歲，與妻兒同住。”

“下官覺得這任力有些不尋常，正要帶人去其家裏走一趟，司大人意下如何？”

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