且不提謠言源頭，此番倒是給了賈赦一個警醒。他本以為事情竟在掌握，卻不想也被謠言殺了個措手不及。他不免自責，小看了薛家女。

卻是，經他查證耀眼源頭自然是賈母院中二人。可傳播出去的卻是目前依然在京城各府中的薛家女。她們雖不討主母歡喜，卻慣會籠絡人心。只需收買個把仆役，在由那些個仆役不經意在主母面前透露。過年本就是人情來往密集之時，消息到底從何而來已是無人關心，如今倒是越演越烈。

梓莘乍聽留言，自然覺得好笑，可是效果之後，卻不免長籲短嘆。只怪自己平日不夠盡心，這人際交往不過是走個過場，如今除了賈敏到無那真心實意的手帕之交。也難怪謠言一起，竟然在女眷之內傳播如此迅速。昔日那些個對她有多羨慕，如今同情的也罷，看笑話也好，卻是無一人站出來為她打抱不平。也是難怪，這京中閨女大多從小交好，可她十三之前性子軟綿，高高在上，又有兄長護佑，也極少出門交際，到沒幾個見過她，自然也無幾個交好的閨中姐妹。後來她成了太子妃義妹，去了南邊，更是淡了關系。再等她嫁入榮國府，真是物是人非。

“怎得？還在憂心？”賈赦摟著梓莘，見她難以入睡索性起身挑開床簾，點上了燈。

梓莘奄奄的坐起身，長發散在腦後，披著朱紅色中衣，面上不虞。她搖了搖頭道，“其實也無甚要緊的。不過是在反省罷了。也該我如此，誰讓我素日躲懶，又是眼高於頂，不屑與人多走動。這個時候，不能怪人落井下石了。”

賈赦哪裏見過梓莘如此，不免有些心疼。他想著那一世的梓莘，性子也是如此。兩人蜜裏調油，恩愛非常。而梓莘生性淡薄，凡事隨緣，說好聽是無欲無求超凡脫俗，說的難聽卻是目下無塵，自以為是了。他伸手攬著梓莘，才想開口安慰，卻聽梓莘道，

“你也只我有何等過往，自然不會因為那些許謠言便故作大方去博個好名聲。我的兒女也不會一直呆在這兒，他們的未來我且不會幹預，自然不會有那得不到好親事之說。至於其他我還真的不在乎。只是想著原來自己居然如此冷然，薄情，著實有些難過罷了。”

賈赦噗嗤笑出聲來，“若是你薄情，冷然怕是世上無那熱心之人。你對妹子如何，對你外租家又是如何？其他人不過是不想有哪些牽扯，怕日後難過罷了。”

梓莘對上賈赦眼睛，雙目微紅，卻是眉眼彎彎，“我倒覺得自己這般蠢鈍，是被你寵出來。”

賈赦大笑，道，“我的娘子我自然好生寵著。放心，這次事兒也算是歪打正著。我隨一直提防著薛家女，倒是小瞧了內宅之力。”

“可不是。若不是我也小瞧了，哪裏還有這些煩心事。”梓莘跟著感嘆，“本想著面上做足，禮不出錯，你我這等身份，便是諸事不用怕。這次我可是被生生打臉。”

賈赦目光一閃，笑道，“打了哪裏且讓我好好瞧瞧。”

“別鬧……吾……”賈赦哪裏給梓莘說話時間，打手一揮進入空間，開始兩人雙修時刻。

寅時的棒子剛剛響過，賈赦依然出現在禦書房內。順德帝意興闌珊，擡了擡眼皮瞧了賈赦吐出就一句話，“恩侯如今到底瞧上誰？”

賈赦眉毛抽了抽，到底沒有隨即接話，瞧著順德帝神色他也猜出些許。果然，又聽順德帝嘆了口氣，

“你那些破事兒，朕聽了不下三遍。皇後誠惶誠恐來我面前請罪，你猜她要如何？”

賈赦低頭聽著，也知順德帝不是真發問，果然，順德帝冷笑一聲，又道，“她居然說自己管教義妹不當，居然傳出這等事端。她要招你媳婦入宮，若是真如傳聞那邊不容人，朕不好出面，便有她做那個惡人，賜了你心頭好當正緊如夫人，還要賜誥命。”

賈赦眉頭微蹙，心中對鄭皇後不免有些怨氣。

“瞧瞧，這就是朕的賢妻。哦。還有賢妃，信誓旦旦表示見過你家媳婦，不是那等人，其中斷然是有誤會。順便舉薦了其兄長來徹查此事還寧萱郡主一個公道。淑妃倒是沒提此事，可她身邊的嬤嬤狠是欲言又止了一番。她自然是訓斥了嬤嬤一頓，謠言止於智者，斷然不可誣蔑郡主……”

順德帝拖長了音，娓娓敘述著聽聞謠言之事。賈赦始終沈默，順德帝的聲音雖是帶著笑意，可是他卻是聽到了幾分冷然。自打順德帝登基之後，性子竟然越發左了……

”行了，你也別杵在這兒，這事兒本不能怪你。內宅之事，哪裏是你等想到。薛家幾位嬤嬤想來倒是可用之人。”

順德帝一番嘮叨，也是明白賈赦來此目的，也懶得多言，直接發號施令。似是想到什麽，順德帝嘴角勾起，又道，

“我已擬旨意與戶部，三月便開始選秀。”

賈赦擡頭瞧向順德帝，自然明白他話中意思。只是瞧著順德帝神色，賈赦動了動嘴，最後只是告辭退了出去。禦書房終於又剩下順德第一人，他其實慢慢踱步，忽然心中一股無名火起，快步走到禦案前抓起筆洗往地上砸去。

轉眼已是元宵佳節，外頭傳言直直頂峰好，倒也沒有新進展。似是各處都進入觀望之態。也不見那梓莘進宮期間，也不見公中有旨意出來。有心人細細讓人打探，賈赦日日必然回到芷園。說他置辦外宅，可這城裏城外走上一番，卻無證據。如此，竟然有傳言說是郡主已然接了姻親家的姑娘入芷園，只等正月十五之後，衙門開衙給二人名分。各位看官卻是沒瞧錯，那頭傳正是兩位姻親家姑娘。

事情至此，賈母還有甚不明，自然明白此番謠言出處何處。近日來她頻頻做夢，夢中隱隱看到元春冊封為妃。連續幾日同一個夢，賈母漸漸心中更是信了元春將來當然有大作為。心不免往二房去了。即便如此，她任由一絲理智尚在，斷然不會真的過分擡舉那兩位姐妹，可是順水推舟之事，她心中也是樂意。

因家中晚宴，賈政一早去了王家。如今王氏任在坐蓐，賈政便帶著王氏備下賀禮前往，賈母聽聞賈政要去，又是添了幾分禮，琢磨了片刻，還是沒讓人把兩姐妹送走。

賈政到了王家自然縣拜見王父與葛氏，見他只是一人前來，葛氏也是放心不少。王父留著賈政說了一會話，便讓他去了王子騰處。午宴是在外院中置辦，王父找了托詞未前來，只有王子勝，王子騰，賈政，薛盛四人。推杯換盞，幾人無人提及那謠言一句，直到宴席撤去。王子勝得了弟弟眼神，這才笑問，

“存周，不想令兄沈積數年，如今倒是風頭正勁。”

賈政自然聽聞傳言。見王子勝如是說，目光掃向王子騰與薛盛，見二人神色如此，心中只覺熨帖，想著到底是自家人不比外頭的。沒錯，這些時日，賈政外頭走動難免被人問及，心中十分不滿。可他到底沒有愚蠢到底，也是明白這個時候，他只能幫著賈赦否認。卻不知道他口中否認，面上不虞之色更是令人猜想。

“怎得？這兒都不能說嗎？”見賈政不語，王子勝微微而笑，又道，“看起來，到底我們是外兄罷了。”

“不敢不敢！”賈政聞言立即起身作揖，“那是不能說，是我羞於啟齒。”

“難不成真有其事？”王子勝眼睛亮了亮，瞧向王子騰。

王子騰立即開口，“大哥，休得胡言。”

王子勝聽弟弟開口訓斥，倒也不惱，摸了摸鼻子坐下吃菜，面上看不出絲毫不悅。此番情景落入賈政眼中又是另一番解讀。他心有戚戚焉，只覺自己並不如王子騰，輕嘆一口氣道，

“如今外頭三個版本幾位想必也是聽說。什麽置辦外室，什麽姻親女眷自然沒有普的事兒。倒是那紅粉知己，我瞧著應是真的。”

薛盛目光微閃，瞧著賈赦倒是那拿著酒杯手難得微微顫抖。既然打開了話匣子，賈政也不打算保留，一股腦的便把自己知道的全盤托出。聽賈政說道如此詳盡，幾人目光一碰甚是滿意。

“妹夫何須長籲短嘆，瞧著妹夫也是到了三年考績之時，如今又安王運作，自然……”王子騰微微而笑，話為說滿倒是賈政一楞，隨即狂喜。

與此用時，芷園內倒是另一番情景。話說，有傳聞出來之後，賈敏怕梓莘煩心，便是差人上門接了賈琛過府。正月十五，唐牧與吳寅打外頭歸來。賈赦便親自去接了賈琛，得知是兩位叔叔歸來，賈琛喜不自勝。雖與林玖、林玥相處極好。他卻是更願意與兩位叔叔一起。林玖與林玥聽聞師父回來，也想著一起來，可賈敏也是告誡二人今日乃是元宵佳節，晚上要帶著二人去看花燈，也不在糾纏，與賈琛相約在十八之後再見。

見唐吳二人風塵仆仆，又是恰逢過年。梓莘難得下廚親自置辦了酒席，材料自然大多選自空間之內，菜色也是現代風味。唐吳二人此番出門自然是賈赦交代，不想回京之後，居然聽得如此離譜謠言，更離譜的是賈赦居然沒有制止謠言傳播。待見了賈赦與梓莘二人，更是不懂發生何事。唐牧不比吳寅就是個藏不住事兒。可是這種事情，他又不知道怎麽問。傳聞中外室他不曾聽說，姻親家的姑娘大抵是指賈母房中二人。可紅粉知己……唐牧想起翩翩姑娘，又立即搖了搖頭。

賈琛叫著唐牧怪模怪樣，眨了眨一雙鳳眼，劍眉微微而蹙，問道：“唐三叔，東西不好吃嗎？”

賈琛不過是四五歲的年紀，倒是隱約可見其好相貌。論起來，這賈琛越大瞧著越像梓莘的大哥了。

唐牧微微一楞，嘴角扯出一絲尷尬的笑，“哪有，哪有，大嫂手藝自然是極好的。”

賈赦舉目瞧去，桃花眼微微瞇起。唐牧不由一抖，笑的卻是比哭好難看。梓莘瞧著不由噗嗤一聲笑了出來，她放下筷子，舉起公筷給唐牧布菜，唐牧不由站起舉著瓷碗目光卻掃向了賈赦，見賈赦無不悅之色，這才定下心來。

一餐完畢，唐牧自傲奮勇哄賈琛入睡，又是大半個時辰才匆匆而歸。眾人見他一身狼狽，不免掩嘴而笑。

唐牧倒也不在意，大喇喇坐下，開口便是：“大哥，大嫂，你們可有成算？”

吳寅眼刀已然飛向了唐牧，唐牧瑟縮了一下脖子，這才發現自己居然一不小心把實話說了出來。他瞇了瞇眼睛，正覺奇怪，只聽吳寅笑道，

“大嫂，琛兒還小，有些物件還是日後與他才好。”

梓莘不予置否，倒是直直盯著唐牧，唐牧被瞧的心中發毛，目光一轉，已經明白了吳寅所指何事。可是事到如今他哪裏敢犟嘴，只得縮了縮脖子不在開口。

“今晚，燈會。”梓莘瞧著唐牧樣子好笑，還是吐出了四個字。瞬間，唐牧眼睛亮了起來。

元宵晚宴，自然還是要與賈母幾人一起。賈政從王家歸來之後，心中對賈赦不滿更上一層，在瞧著蘇暮軒，委屈之感油然而生。王子騰如今住是王家正屋。王子騰的夫人氏當家主母。本來對於賈代善的感激之情，統統化作了烏有。

平日他知王子騰在家務地位，卻不知道王子勝居然在他跟前毫無一點兄長架子，一切以王子騰馬首是瞻。再想到賈赦與自己分毫較真，又想到如今這院子其實是自己出錢修繕，更是火冒三丈，只想著與賈赦好生理論一番。可又想起臨行前王子騰與薛盛吩咐，他強壓下心中火氣，扯出一絲笑意。

王氏坐蓐無法照看賈政，倒是便宜了周姨娘。她小心翼翼瞧著賈政神色，也不多問瞧著家宴時辰差不多，親自為賈政換上新衣，有掛上了荷包。賈政瞧著周姨娘忙碌，心中一暖。只想著若是事成，當然也要為她某一個誥命。

賈府在賈赦這輩人丁不算興旺，如今王氏又在坐蓐。賈母又是喜歡熱鬧，便要求幾個成年主子合席而坐，有各自帶著子嗣前來。賈政那房由他起頭，賈珠，賈珂，賈瓊，賈赦相形而言只有賈琛一人倒是不夠瞧了。因為外有傳言頗多，賈母本想著梓莘定然面容憔悴，不想見她居然容色更勝往昔是絲毫不受傳言影響。賈母眼珠轉了轉，已然沒有讓那兩姐妹出來。倒是命人另外置辦一桌送去那二人處。想著那二人賈母心中也不免嘆氣，倒是有些後悔那日沖動。如今事情未了，葛氏不來接人，她也不好往外送。倒是平白養著二人。不過有兩個如花似女的小娘子伴著賈母也是開心。

“老大，你瞧瞧，老二家的如今已是三兒一女，倒是你之後琛哥兒一人。你這個做哥哥，怎好被弟弟比下去。”賈母斟酌詞句，最後還是忍不住道。她瞧見梓莘放下筷子擡眼瞧她，笑道，“我記得莊子上可是還有幾人？如今想著她們怕是不方便伺候了。倒不如放出去配人。至於伺候之人，郡主有人選？本來你身邊幾個丫頭也是極好，如今的年紀……”

“老太太心慈，寧萱自然知道。只是侯爺……”梓莘輕輕而笑，目光落在賈赦身上，卻是立即紅了臉垂下頭去。

賈母哪裏見過梓莘如此，又聽她自稱寧萱心中一跳，自然響起那日賈敏說辭。果然，賈赦已是站起，對著賈母鞠了鞠躬，

“老太太費心。自打有了郡主，兒子心中無他想。這大秦律法有雲，嫡庶有別，兒子倒也不著急要嫡子。只求梓莘為我開枝散葉。”

賈母眼皮直跳，倒也說不出半個不來。梓莘到底不必平常媳婦，她心中有怨，面上卻是笑道，

“好好好！你有成算我也就放心了。”

賈母頓了頓，本來想著開口刺梓莘幾句倒是生生忍下，想了想這才繼續開口，

“外頭事兒我自然之道是捕風捉影的。可是一直這般對你們到底不利，尤其郡主，你可以曾想要如何應對？我瞧著不如郡主進宮求了皇後做主，徹查此事，還金主清白才好。“

“老太太方心，此事我已有成算。”賈赦淡淡而笑，似是心有成竹。

賈政瞧了面上露出不屑之色，卻是轉而對著賈母說道，“母親，我想著過了年，元春滿月便送來您這兒，還勞煩母親親自教導。”

“此事不急，不急。”賈母瞧見賈政炫耀之色，不覺莞爾，可讓她分神照顧嬰兒也是無暇顧及，便笑道，“姐兒還小，自然養在親母身邊最好，待過了周歲在送來我出不遲。”

賈政自然連連點頭稱是。賈母卻不知道今日隨口一句，倒成了王氏心頭刺不提，此番又是後話。

再說這晚宴過後自然少不得元宵燈會。賈赦一早有了安排，親自攜梓莘前去。賈琛則是拖有唐牧二人。

酉末，賈母猛然驚醒，瞧外頭依然全黑。屋中雖然暖意濃濃，賈母背後卻是全濕了。方才她不過是斜靠在炕床之上，卻不知何時睡著。隱隱的她似是來到了一出仙境，可是具體的夢她依然忘記，可隱隱卻不忘一個聲音在她耳邊絮叨，

“此女乃大富大貴之命，將來是有大造化。此乃天命所歸，爾不可怠慢，需盡心守候。百年之後，爾當然可得道成仙，如若不然便要入那十八層地獄，永世不得超生。”

醒來之後，賈母呆坐片刻，細細回味著夢境中的聲音，頓時一個激靈大喊，“來人，來人快來人。”

陸媽媽聞得聲音，立即掀簾而入，賈母抓住了陸媽媽手，急急喊道，“快，快叫人準備準備，給那人梳洗裝扮，在看看外頭老大與郡主到了何處，把二人送去。”

陸媽媽楞了楞，正想開口勸道，只聽賈母說道，“天命，這都是天命。”

元宵佳節，進城自然非常熱鬧。能見到榮康侯和寧萱郡主眾人都是毫不例外。本來搖頭謠言四起，也不見二人出來說話。後來細細盤算，自然想到今日。見二人如影隨形，二人有又是那等人容色，若是說有何人可介入倒是真正想不出來。

瞬間，便有覺得各個版本傳言皆是不靠譜的。梓莘裏有半天憔悴之色，在瞧賈政小心呵護，眼中濃濃寵溺之色，也不像是假裝。再想想有了郡主這般美人，尋常的在她身邊何止胭脂俗粉。倒也好奇若是真如傳聞所言，也不知道是何種女子竟然能與郡主一較高下。

才想著，只聽一聲嬌弱女生如泣如訴，“侯爺……”眾人循聲瞧去，只見身形窈窕，頭戴帷帽的女子。聞其聲，見其形，再有女子身邊隨行兩個侍女，已有那流量煙花已然認出，是昔日京中花魁胭脂姑娘隨身之人。如此，這些人中有人想起近日盛傳謠言，又似是記得胭脂姑娘倒是退隱多年，似是在教授新人。當下不悅紛紛點頭。

賈赦充耳不聞，牽著梓莘就要邁步向前，立即兩個小丫頭已然沖到賈赦跟前，“侯爺請留步，胭脂姑娘……”

兩人話未說話，卻聽啪啪兩聲，也不知道從哪裏冒出一個丫頭，對著二人劈頭就是兩個巴掌，

“混賬東西，也不看看你們何等身份，也敢如此對侯爺說話。”

圍觀人不免多了起來，這才發現原來忽然出現是並不是只有一個姑娘。難得見如此潑賴之人，又想到之前對於梓莘傳聞，都不約而同拿眼瞧她。紛紛猜測這兩個定然是郡主侍女無疑了。

“給侯爺郡主請安。贖我姐妹二人無禮。應是得了老太太之命前來。侯爺與郡主今日不曾待隨侍，妹妹見有人膽敢如此無禮，忍不住出手教訓，如此越拘還請侯爺贖罪。”女子說話間見，打人那位已然退到了說話女子身後。

女子聲音不大卻是字字清晰，如此眾人再瞧二人眼神依然不同。想起謠言中關於姻親女眷部分，心中詫異。雖與謠言有所出入，若是二人是賈母所賜，意義到底不同。

梓莘眨了眨眼睛，賈赦握著她的手緊了緊。她打量四周，總覺得這裏那裏不同。

“喲。沒想到這裏這般熱鬧。少了我怎麽行。”流裏流氣的聲音從群那頭傳來，梓莘用力眨眼，在眨眼，她認得那是唐牧的聲音。只是待唐牧走進，梓莘差點失控笑出聲來。今日唐牧與往日不同，一身華服不提，手中居然還握著一把折扇，更誇張是身後還跟著十來個家丁。全然一副紈絝子弟，雖是準備搶親的模樣。

“哎？你們不是胭脂姑娘身邊的？”唐牧一開口印證了眾人猜測，頓時嗡嗡之聲四起，卻聽唐牧又道，“你不是被王子勝贖身了，怎麽在此處？”

“休得胡言。我們家姑娘……”小丫頭還想開口辯駁，卻又聽啪啪兩聲。跟在唐牧後頭的一人甩手又是兩個巴掌，絲毫沒有憐香惜玉，

“快帶我們去找胭脂姑娘吧。王大爺方才已經把胭脂姑娘輸給了我們爺。”唐牧身邊另一個隨行小廝道。

瞬間，之間那戴著帷帽的姑娘抖了抖，雙腿一軟倒在地上。

方才打人也不客氣，三步兩步上前，掀開帷帽，轉頭對著唐牧說道，“沒錯，就是胭脂姑娘。”

唐牧點頭，又對著方才自稱賈母所遣之人道，“你剛剛打了我的人？”

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