五十多年前，一個風華正茂的年輕劍客來到石城。起初沒有人註意到這個不起眼的年輕人，一個月後卻再也沒有人不知道他的名字和他的劍。

年輕劍客在一個月內連續打敗武林十餘位高手，最後在和當時的武林盟主黃獻的比劍中，以一招千葉飛花完勝黃獻，於是一戰成名。

這個年輕的劍客就是後來麒麟山莊的主人葉紹麒，也就是葉濃蔭的爺爺。

葉紹麒的麒麟山莊在天下人心中就是一個劍法頂峰的存在，眾多武林人士都對其馬首是瞻。

對於年到中旬的葉紹麒而言，有一個合適的接班人比劍術的精進更為重要。可惜他膝下僅有一子，還身體孱弱，完全不是學武的材料，整日裏只愛擺弄琴棋書畫。葉紹麒常年愁顏不展，直到孫子葉濃蔭的出生才點亮了自己的希望。

葉濃蔭在很小的時候便展現出過人之資，尤其是在武學上。葉紹麒喜出望外，從幼年時起便將他當做繼承人來培養。

葉濃蔭兒時的記憶總是分成兩塊，一塊是白天——跟隨爺爺學武練劍。另一塊是晚上——在父親的古琴聲中入眠。

葉濃蔭的母親在他出生後不久就病逝了，父親葉承把對妻子的思念和愛都釋放到兒子身上，白天學劍時不便打擾，就在晚上陪伴他，教他撫琴作畫。

在葉濃蔭十五歲時，葉紹麒便不再接受劍客的挑戰了，而是由孫子代為出戰。葉濃蔭從來沒有辜負過爺爺的期望，十五歲便名滿天下。

直到葉濃蔭二十多歲，父親和爺爺相繼去世，他才順應爺爺的意思正式成為麒麟山莊新的主人。

結果沒出一年時間，葉濃蔭卻在和振鴻鏢局孔南越的比武中敗於孔南越的槍下。從此孔南越的鴻羽樓取代了麒麟山莊，成為了幫江湖人主事的地方。

能圍觀那場大戰的人極少，沒有人能說清葉濃蔭是怎麽敗的。只知道事後麒麟山莊人去樓空，葉濃蔭也不知所蹤，眾說紛紜：有的說是受了重傷，有的說是戰死了，還有的說是歸隱山林不問江湖事了......

次日清晨，葉濃蔭決定去乾鋒堂，林致聽了一定要跟著，說是自己的師父宋言回也在那，自己要去看看師父。葉濃蔭想了想覺得他去了也好，就沒有拒絕。於是兩人就一起下了山。

乾鋒堂表面上和平時沒有什麽兩樣，要不是知道內情絕沒有人會想到當家的堂主死了。

葉濃蔭進了門之後叫住了袁忠，想讓他先帶自己去看看袁木深的屍體。於是袁忠帶著他們兩人去了後院的冰窖。葉濃蔭囑咐好林致在門口守著，自己和袁忠一起徑直走進冰窖去了。

袁木深的屍體正放在一張冰床上，屍體已被凍實了，十分僵硬。葉濃蔭檢查了一下全身發現沒有任何傷口，只有臉上還帶著那詭異的微笑。

葉濃蔭又解開了屍體的頭發，發現在後腦的位置有一小塊指甲蓋大小的紫色的斑紋，是由無數個小點組成的。

葉濃蔭問袁忠：“這個斑紋你們之前知道嗎？”

老人瞪大眼睛看著說：“沒有，之前確實沒有！”

“那你出去也不要說，包括你家夫人，以免打草驚蛇。”葉濃蔭叮囑道。

袁忠點點頭。

葉濃蔭正準備出去，袁忠拉住了他：“葉大俠，我......”

葉濃蔭看他欲言又止的樣子問：“你是不是還有什麽沒有告訴我？”

老人低著頭：“半個月前的一天夜裏，我看到過一個背影從我家後院閃出去。”

“半個月前？”葉濃蔭問。

“是的，就是時間太長，我不敢斷定是否和我家老爺的死有關。”袁忠疑慮著說。

“你看到誰了？”

“我看到江南劍派的宋大俠了。我一直記得。因為宋大俠往日來我們乾鋒堂，老爺都是提前讓我們收拾準備大擺筵席的。而那天卻沒有，我一直覺得很奇怪，宋大俠怎麽會那麽神秘地從後門出入。”袁忠回憶說。

“你不會看錯？”葉濃蔭問。

“那個背影我太熟悉了，不會。”他說這句話，葉濃蔭倒是十分相信的。

“這件事你不要再對人提了。”葉濃蔭囑咐道。

袁忠保證了不會對人說，兩人才一起出了冰窖，帶著林致三人一起走向前廳。

乾鋒堂的正廳裏，一個老婦正坐在堂上，身形枯瘦，頭發花白，面容憔悴，手上正拿著帕子擦拭眼淚，兩只眼睛已經紅腫得像兩顆核桃了。不用問也知道她就是袁木深的夫人。

下手一左一右分別坐著兩人，左邊的人看上去五十有餘，面如冠玉，濃眉深眼，直鼻方口，一臉正氣。一看便是一副不茍言笑的正派君子模樣。這人手邊還放著一把裝飾精巧的長劍，劍鞘上隱隱的刻有暗花。他便是江南劍派的掌門——宋言回。他身後站著兩個同樣正派模樣的青年，應該是他的徒弟。

右邊的人卻是一個和尚，和尚是石城西邊兜率寺的住持明正法師，看樣子他已年過六旬了，慈眉善目，和藹極了，眼尾稍上挑，好像已得無限佛法俯瞰蕓蕓眾生的感覺。

宋言回在勸說袁夫人：“大嫂，您節哀順變啊，大哥已經過世了，當下該是讓人入土為安才是啊！”

袁夫人並不言語，始終都在默默留著眼淚。

宋言回見她不答話，也不言語，只能嘆口氣搖搖頭。

明正雙手合十對著袁夫人道：“阿彌陀佛，袁夫人，您還有什麽疑慮嗎？”

袁夫人說：“我絕不相信我們家老爺是這樣無緣由死的，作為他的未亡人，我一定要找出死因！”

“鴻羽樓的人不是已經來過了嘛？他們都說沒有什麽蹊蹺。”宋言回說。

“不，我要等，我相信他會來的！我相信他一定會來。”袁夫人眼神十分堅定地盯著門外。

“誰？你還要等誰？”宋言回疑惑地問。

袁夫人沒有回答他的話。

這時，一前一後兩個人在袁家老仆的引領下走進正廳。

宋言回和明正相互對視了一眼，仿佛都不敢相信自己的眼睛。那驚異的表情好像在說：真的是他嗎？他居然還活著！他怎麽會到這裏來？

袁夫人見了來人，立馬從椅子上站了起來，快步上前，給葉濃蔭行了個禮，葉濃蔭連忙把她扶了起來。

袁夫人趕緊擦幹眼角，給他介紹宋言回和明正，然後請他坐在了右手邊與明正相鄰的空椅上。

宋言回這才發現葉濃蔭身後跟著的人竟然是林致。他心中咯噔一下，臉上神情極其驚訝似乎還帶點驚恐。

林致走到宋言回跟前畢恭畢敬地叫了聲“師父”同時給他作了個揖。宋言回收斂驚訝之色問：“你怎麽會在這？”

林致回答：“我前幾日身體不適暈倒在山路上，是葉，葉，葉大俠救了我，我一直在他家修養。後來聽說袁堂主出事了，想必師父您也在，就跟著他一起來了。”他還是不習慣叫葉濃蔭葉大俠。

宋言回“哦。”

林致關切地問：“師父您最近身體可好？”

宋言回稍帶敷衍：“嗯，很好。”

林致聽到他說很好就放心了。在請教過兩位師兄後就自覺地站在他兩位師兄的旁邊。

葉濃蔭看著，明顯能感覺到那兩個年輕人並不對林致展露出絲毫的熱情，這和他猜測的情況基本相符。

宋言回聽了林致的表述後向葉濃蔭抱拳道：“承蒙您對小徒的照顧了，對您多有叨擾。”

葉濃蔭毫不失禮地微笑一下說：“不用客氣，他也給我幫了很多忙。”然後不再多言語。

袁夫人帶著哭腔對葉濃蔭訴說：“本來他已經和我商量好了，下個月就辦個金盆洗手的儀式，不再參與江湖事。以後的日子就準備含飴弄孫頤養天年了。誰知，誰知......”

葉濃蔭安撫道：“夫人您請節哀，方才我已看過袁大俠了，基本情況我已了解。”

袁夫人點點頭。

宋言回忙問道：“葉大俠也覺得我大哥是被人害的？”

葉濃蔭回道：“這個不好說。”

宋言回愕然道：“那你查到了什麽？”

葉濃蔭見他的反應覺得很有意思：“暫時還沒有線索，但是三日後我再來可能就會知道點什麽了。”

“三日？”眾人疑惑地看著他。

“是的，三日。到時候希望宋掌門能幫我一臂之力！”葉濃蔭看著宋言回。

宋言回道：“義不容辭！只要能找出殺我大哥的兇手，一切悉聽尊便！”

葉濃蔭朝他認可地點點頭。

之後葉濃蔭起身向眾人告辭，並看了一眼林致。林致心領神會地和宋言回請示說還有沒做完的事要去辦就先跟葉濃蔭走了。

宋言回也沒有阻攔，隨他去了，但還是盯著他的背影看了片刻。

出了乾鋒堂，林致問：“齊先生，我們現在去哪？”

葉濃蔭回答說：“筵。”

“筵”是一家當鋪，從外表看非常普通，和別的當鋪沒有什麽不同。

葉濃蔭帶著林致順著房型繞到了店鋪的後街，在一處不起眼的矮門前停下了，敲了敲門。

一個中年人的聲音問：“找誰？”

葉濃蔭回答：“找夏管事。”

隨後門開了，中年人把他們讓進屋內，自行去通知夏管事。不一會，一個身著男裝英姿颯爽的女人從內室走了出來，她看了一眼葉濃蔭對著剛才的中年人耳語了兩句，然後招招手示意他們跟著自己。

兩個人一前一後的跟著她上了樓，走到一個門前標著“天字一號”的房前。那位夏管事對葉濃蔭說：“葉大俠，你們先進去歇息一下，我家姑娘一會兒就來。”

林致像個木偶一樣亦步亦趨地跟了一路。當他打開門進去的時候才發現這個房間給他一種十分熟悉的感覺，到底哪熟悉呢？墻上的畫，對，墻上的畫和葉濃蔭的書房裏的那副竹枝圖十分相似，居然上面還蓋著“齊影”的章。他這才恍然大悟：這個房間的器具材質、簾帳顏色、陳設風格都和葉濃蔭的木屋是同一個風格。

這時，門外響起了輕輕地敲門聲。隨後，一個人推門而入。

林致看著進來的人，眼睛都不由得睜大了一倍。

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