第28章 連環扣（一）
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第二十八章連環扣（一）
薛升還在回京的路上，就收到下人快馬加鞭送來的信。起先還以為是母親寄來的家書，正要拿給父親，瞧見信封上娟秀的字，又生生停住了。
薛康林見狀，問道，“怎麽？”
薛康林年過半百，身材魁梧，雖發已見白，但不同一般老者頹靡，雙目炯炯，氣色頗好。哪怕是從馬背上被甩出，摔斷了腿骨，也沒有喊半句疼話。
聽見父親問話，薛升恭敬答道，“是朋友從京城寄來的信。”
薛康林已瞧見那秀氣字體，分明是個姑娘。他微合著眼，語氣是說不出的冷淡，“過於親近女色，會誤了大事。男子漢大丈夫，怎能拘泥在兒女情長上。”
薛升是自在慣了的，但在父親面前卻不敢造次半分。他拆信來看，是阿古的。心這回安定了許多，隨便看了信上內容，只是問安康罷了，可已讓他安心。笑笑說道，“並不是普通姑娘的來信。”
薛康林在他臉上掃視一眼，“哦？”
“父親不是愛喝酒麽？也同母親商議明年太後壽辰，要別出心裁獻上美酒麽？這來信的姑娘，正是天下聞名的釀酒師，南山酒翁。”
最後四字聽入耳，薛康林也是心中一凜，“果真？”
“這事孩兒已查明，並沒有作假。那叫阿古的姑娘雖然年紀不到二十，但確實是南山酒翁。”
“你請入京的？”
薛升頓了頓，才道，“是三哥請進京的。三哥去請南山酒翁時，無意中救了她的酒童。酒翁便答應隨他來京師，但如今酒翁還未決定隨誰入宮獻酒。”
薛康林已然明白，聖上是孝子，太後高興聖上自然也會龍顏大悅。兩子都想爭這榮光，所以對那酒翁殷勤些也情有可原。面色這才稍稍好些，“那如今看來，那阿古姑娘是更偏心於你了。”
薛升心中也是如此覺得，可又怎能說出來，俊氣的臉上笑得溫和不露鋒芒，“哪裏比得過三哥。”
薛康林也不誇半句，又閉眼休息。
因他腿上有傷，往京城駛去的馬車走得非常慢。天色漸黑，途中休息，薛升進了自己房裏，才將阿古的信拿來細看。
信上字跡結構舒和，筆墨流暢纖細，氣韻神采躍然紙上。雖然不過是說些瑣碎事，有些不著頭腦，可當一個姑娘離別幾日就來信函，其中心意，薛升又怎會不明白。來回看了兩遍，更是篤定如父親所說，阿古較之薛晉，更傾心自己。這一想，迫不及待想回京城見她。
&&&&&
阿古又去了馬洛的餛飩攤那，卻沒見他擺攤，問了韓氏。韓氏說道，“去賭坊了唄。姑娘又來是覺得這餛飩好吃？”
“湯熬的很好，想問問湯底是什麽。”阿古面露可惜，“既然不在，那我去別家吧。”
韓氏禁不住說道，“要不要買兩個包子？我做的包子幹凈好吃。”
阿古遲疑稍許，“那就買幾個吧。”
韓氏立刻拿了紙來，迅速包了九個——三個以上十個以下不就是“幾個”麽，她可沒坑這姑娘。還都是肉的，肉包子賣的貴。
阿古見狀，有些為難看她，到底還是沒說出口，拿了錢給她，接過包子走了。
韓氏將錢揣進兜裏，暗笑。她就知道這種大戶人家的千金小姐拉不下臉說不要，還不是得乖乖給錢。
阿古拿了包子離開這小街道，想尋乞丐給了。但小街小道連乞丐都不來，還得她去那大街上。到了寬敞街道，總算見到乞丐，提步往那走去。不過行了十幾步，就瞧見官差。這本沒有什麽，可走在前頭那英姿颯爽的女子，卻著實讓她一楞。
是宋芷，她的小姑姑。
見到二叔時她沒有再遇親人的感情，因為那是她的仇人。可小姑姑卻是她真正的親人，他鄉再遇，心底深埋的苦楚便想全部說出來。好像說了就有人能跟她分擔，可這絕不可能。
步子下意識就往那走去，忽然大片的陰影籠來，滿眼青衫擋了去路。她擡頭看去，薛晉一手撐傘站在前頭，低頭瞧著她抱著的一堆包子，有些感慨，“我說為什麽邀你吃菜喝茶總不去，原來阿古姑娘喜歡的是包子。這就好辦了，往後我每日讓人給你送包子。”
阿古這才回神，餘光往那看了一眼，小姑姑和一眾衙役已經過去。她收回視線，這才覺得他說的話像是在她胃上捶了一拳。這幾日吃餛飩已要吐了，他真的每天送包子來，她又得吐了，“一不小心買多了。”她明眸微動，波光艷艷，拿了一個遞給他，“薛三爺替我分擔分擔吧。”
薛晉微眨了眼，“也好，正巧餓了。”
“既然餓了，那就全送給您了。”說罷，阿古便將油紙包都往他懷裏塞，末了瞧看他臉色，好似更白了——慘白。
薛晉一手拿傘，一手拿油紙包，本該怪異，可興許是太過鎮定，阿古沒瞧出他有窘迫的模樣，“薛三爺怎麽會在這？”
“路過。”薛晉擡了擡傘，“朋友在街尾那約我品茶。”
阿古一點也不信，“正巧我也想找個地方喝茶，一起？”
她本以為薛晉是在說謊，可他竟真帶她去了。敲開廂房的門，裏面已坐了七八人，所幸也有姑娘在那，否則非得尷尬不可。只是她一出現，便有人笑道，“這天是要塌了不是？薛三爺竟帶姑娘赴宴來了，這還是頭一回見。”
“瞧著是好事將近了，可之前怎麽沒見過？這是哪位府上的千金？”
薛晉微微側身，擋了他們灼灼視線，笑道，“這是我們薛家的貴客，初來京城，別嚇了人。”
一人探頭瞧看兩眼，恍然，“可是阿古姑娘？上回瞧你跟薛六爺去看過戲。”
另一人也說道，“前兩天還見她跟薛七小姐一起去觀茶鬥了，當時就覺奇怪這是哪裏來的標致姑娘，怎麽我沒在京城見過，原來不是京城人士。”
同薛家三兄妹都一塊出游過，這下沒人打趣阿古和薛晉了，言語收斂，將她奉為座上賓，好不照顧。
又有人瞧見薛晉在桌上放下個油紙包，打開一瞧卻是滿滿當當的包子，不由好奇，“薛兄，你買這麽多包子做什麽？”
薛晉老實答道，“別人送的。”
眾人訝然失笑，“竟有人送包子的。”
一時笑聲滿堂，阿古只當做沒聽見，忍不住看了一眼薛晉，他正好也看來，笑得善意滿滿。
&&&&&
洪錦林沒有想到竟在京城見到宋芷，哪怕是面對面坐下，也覺恍若夢中。
宋芷倒是從容，斟了茶水給他，“這三年來，你都住在京師？”
洪錦林頓了頓，“只是路過京城做生意罷了。”
宋芷冷笑，“你倒忘了你姑姑是做什麽的了，可要領姑姑去看看你的貨物？還是我讓衙役去查查你？”
洪錦林嘆氣，“什麽都瞞不過您……只是姑姑，不要問了可好？”
“不問……我只是想知道你爹娘和錦玉過的可好，你又成家立業了沒？”
一提及爹娘，洪錦林眼已紅了一圈，“母親前不久……過世了。父親也失蹤了，錦玉也離開了京城，說回青州老家。”
宋芷微楞，“二嫂過世了？”她追問道，“到底發生了什麽事？”
洪錦林閉嘴不答，被逼問得實在不行，才道，“旁人如何說我父親就罷了，我這做兒子的，絕對不能指責半分的。”
“你以為你不說，我就查不出來了？”
洪錦林滿目痛苦，三十歲的漢子拿著茶杯的手已在發抖。這才斷斷續續將洪知禮所為說了出來，聽得宋芷愕然。
“父親身敗名裂，那些人又說要將他的惡行告到官府，父親驚怕，便逃走了，至今不曾與我聯系。”
宋芷聽得腦袋昏沈，伸手揉眉，“二哥他當真糊塗……”
“小姑姑，當年我們離開老家，也是因為父親……事情過去那麽多年，爹他也失蹤了，讓姑姑知道，或許也無所謂了。”洪錦林打算將真相說出來，也算是了了一樁心事。
他還未說話，宋芷已說道，“我知道……”她聲音微顫，“我知道二哥為什麽突然離開青州。”
洪錦林意外道，“姑姑知道？”
宋芷點了點頭，俊俏的面龐已見蒼白，“當年……是你爹殺了你大伯吧？”
洪錦林愕然。
宋芷顫聲，“大哥過世後，我趕回家中，下人都道大哥過世前，你父親曾和他大吵，又偷了大哥的錢財。後來過了不久，大哥就突然死在屋裏……我知道二哥一直不喜歡大哥，在醉酒時還同人說過這宋家家財遲早他會奪過去，姑姑知道……”
所以她不敢去追蹤二哥，也不敢再細查大哥死因。
兩個都是親生哥哥，她沒有辦法面對他們，所以選擇遠走他鄉，安心待在小鎮做捕快，企盼著能用這種方法贖罪。
可她沒有想到，竟在京師碰見了自己的侄子。她逃避得了一次，卻逃不過第二次。
二哥果然還是心狠之人，為了錢財不惜做傷天害理的事。既然如此，那她將當年的事說出來，壓在心頭多年的痛苦，也會消失了吧？
“父親怎會做那種事！”洪錦林急聲，“小姑姑，爹爹雖然是喜錢財，但他絕不會對親兄弟下那種毒手。當年是因為我爹誆騙了大伯的錢，又為一時之氣惡語相向，致大伯吐血病重。可父親沒有做那種喪盡天良的事，甚至後來他聽聞大伯過世，還曾哭過，這點侄兒可以作證！若有半句謊話，天打雷劈！”
宋芷怔神，二哥沒有殺大哥？所以這些年來她都誤會了二哥？真兇不是他？那會是誰？
心狠狠一沈，因她的怯懦，竟然兇手逍遙了足足三年？！
“小姑姑，雖然我不知到底大伯是如何過世的，但絕對與我爹無關。當年伺候大伯的人，是賀姨娘啊。後來不是說她也帶銀子跑了嗎？姑姑為何不懷疑她？”
想到賀綠濃，宋芷驀地一頓。
猛地好似有什麽事聯系在一起了，就像是一串珠子，每一顆都是一個疑點，可當全部串在一起，所有疑點都瞬間變成了線索。
賀綠濃死了，榮德失蹤，二哥也失蹤。
人不會上天入地，那失蹤的人總得有人見過，可衙役卻說沒有見過榮德。
她顫顫站起身，“錦林……你爹……很可能已經不在世上了。”
洪錦林一聽，差點暈死過去。
&&&&&
從冀州回到京師，已經是七月。七月流火，卻比六月更熱幾分。只有輕風來時，才覺確實是到七月了。
洪氏接到丈夫回京的消息，早早領了下人來大門恭候。站了足有小半個時辰，才見馬車悠悠駛來。不等馬蹄停穩，她已上前，“老爺。”
不多會，薛升先下了車，小心和下人將薛康林接下。薛康林見她在烈日下也不打傘，曬得面紅，不由說道，“夫人快進去吧。”
洪氏小心扶著他，滿目擔憂，“那該死的馬，好好的發什麽瘋。”
進了大門，薛康林才對薛升說道，“你去忙你的吧，為父有你母親照顧，無妨。”
薛升哪裏會不知父親用意，這是讓自己去找阿古。剛回京首先找的就是她，但凡一個姑娘都會歡喜吧，看來父親也是站在自己這一邊的，不由歡喜。當即聽了話去酒樓找阿古。
乘車從街道駛向酒樓，正是午後用過飯的時辰，街上行人已出。不知哪裏來了輛運糞的驢車，車夫趕緊停在一側，回頭告知薛升。
薛升掩鼻往外看，滿眼嫌惡。這一瞧，卻看見了宋芷從街上穿過，旁邊的男子分外眼熟。等糞車過去，車夫重新喝馬前行，他這才想起來，方才那男子不是洪錦林麽？
怎麽宋芷跟他在一起了？
“到了，六爺。”
薛升回過神，彎身下車，旁邊的婢女已上前為他掃平衣裳細褶，他這才進去。上樓敲了敲阿古房門，不見裏頭有人應聲。又敲了敲，反倒是旁邊的門打開了，金書冒了個腦袋出來，見是他，揉揉還帶睡意的眼，嘟囔，“阿古姐姐在廚房呢。”
說罷就關了門。
一旁的下人胡達“喲”了一聲，聲音高揚，“只是個下人就如此囂張，不將六爺您放在眼裏。”
薛升擡手示意他安靜，淡聲，“阿古姑娘的酒童，可比你金貴多了，你算什麽東西。”
胡達點頭哈腰，“六爺說的是，說的是。”
薛升又往樓下廚房走去，不知她這個時候去廚房做什麽。住店的人如果不吩咐小二送飯菜，小二是不會送的。可金書呢？只顧著睡麽？真不知阿古慣著他做什麽，若是他，早就換下人了。
進了後院，因已過了用飯的時辰，沒有忙碌的小二和廚子。才到廚房門口，就聞到柴火和油膩的氣味，不由擰眉。跨步進了裏面，就見那綠裳姑娘挽起袖子，往盆裏倒著水。盆裏已經放有類似面粉的東西，像是要做面。但旁邊又放有餡料，莫非是做包子？
“阿古……”薛升習慣的要喚出“姑娘”二字，又生生打住。
阿古頓了頓，擡頭看去，有些意外，“薛六爺，你何時回來的？”
“剛剛，剛進京就過來瞧你了。”薛升特意提了一句，往她走去時就見她有些慌張地放下袖子，看得奇怪。這迅速看去，見了她手上疤痕，才明白過來。這是怕醜，怕他看見她醜陋的傷痕罷了。
如果是姑娘家不在意的人，怎麽會驚怕對方看見這些？
她放下袖子，又去撥平頭發，等手碰到臉頰近處的發，這才想起手上還沾有面粉，只怕臉弄臟了。又忙亂起來，提袖去擦。看得薛升笑笑，好奇道，“看你就是不曾進過廚房的，怎麽跑這來了？”
阿古沒有答話，低眉不語，偏身去拿面粉，“我不知你今日回來，又來立刻尋我，你實在是不該這個時候來的。”
薛升奇怪道，“為何？”他默了默，想想那餡料裏的食材，心有靈犀般，“難道……你在做餛飩？”
阿古手一頓，半晌才點頭，“你不是說喜歡吃麽？我就想學學，這幾日都在百師傅，將各家的餛飩吃了個遍。只是還沒把握，所以想先做一些，等做好吃了，再告訴你，誰想你今天就……”
話已停歇，後面的不說薛升也明白了。美人垂眸，卻不勝嬌羞，薛升喉嚨微幹。奈何自己獵艷無數，卻發現都比不過這樣一個姑娘。去冀州來回半月，父親在旁他不好尋花問柳，突然面前站了個體貼溫柔的人，薛升只覺身體燥熱起來。好不容易壓下，再忍不住，說道，“阿古……你既已如此，為何還在我和三哥之間猶豫？你選了我，我定不會辜負你的。”
辜負二字已是表明心意，薛升相信阿古會懂。
阿古當然聽懂了，只是她沒有想到，薛升比意料之中要更快入這溫柔鄉。
殊不知這不是溫柔鄉，而是讓他一步一步走進險惡深淵的誘餌。
“阿古？”薛升焦急輕喚，這才見她緩緩擡頭，明眸善睞，美如畫中人。
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薛升還在回京的路上，就收到下人快馬加鞭送來的信。起先還以為是母親寄來的家書，正要拿給父親，瞧見信封上娟秀的字，又生生停住了。
薛康林見狀，問道，“怎麽？”
薛康林年過半百，身材魁梧，雖發已見白，但不同一般老者頹靡，雙目炯炯，氣色頗好。哪怕是從馬背上被甩出，摔斷了腿骨，也沒有喊半句疼話。
聽見父親問話，薛升恭敬答道，“是朋友從京城寄來的信。”
薛康林已瞧見那秀氣字體，分明是個姑娘。他微合著眼，語氣是說不出的冷淡，“過於親近女色，會誤了大事。男子漢大丈夫，怎能拘泥在兒女情長上。”
薛升是自在慣了的，但在父親面前卻不敢造次半分。他拆信來看，是阿古的。心這回安定了許多，隨便看了信上內容，只是問安康罷了，可已讓他安心。笑笑說道，“並不是普通姑娘的來信。”
薛康林在他臉上掃視一眼，“哦？”
“父親不是愛喝酒麽？也同母親商議明年太後壽辰，要別出心裁獻上美酒麽？這來信的姑娘，正是天下聞名的釀酒師，南山酒翁。”
最後四字聽入耳，薛康林也是心中一凜，“果真？”
“這事孩兒已查明，並沒有作假。那叫阿古的姑娘雖然年紀不到二十，但確實是南山酒翁。”
“你請入京的？”
薛升頓了頓，才道，“是三哥請進京的。三哥去請南山酒翁時，無意中救了她的酒童。酒翁便答應隨他來京師，但如今酒翁還未決定隨誰入宮獻酒。”
薛康林已然明白，聖上是孝子，太後高興聖上自然也會龍顏大悅。兩子都想爭這榮光，所以對那酒翁殷勤些也情有可原。面色這才稍稍好些，“那如今看來，那阿古姑娘是更偏心於你了。”
薛升心中也是如此覺得，可又怎能說出來，俊氣的臉上笑得溫和不露鋒芒，“哪裏比得過三哥。”
薛康林也不誇半句，又閉眼休息。
因他腿上有傷，往京城駛去的馬車走得非常慢。天色漸黑，途中休息，薛升進了自己房裏，才將阿古的信拿來細看。
信上字跡結構舒和，筆墨流暢纖細，氣韻神采躍然紙上。雖然不過是說些瑣碎事，有些不著頭腦，可當一個姑娘離別幾日就來信函，其中心意，薛升又怎會不明白。來回看了兩遍，更是篤定如父親所說，阿古較之薛晉，更傾心自己。這一想，迫不及待想回京城見她。
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阿古又去了馬洛的餛飩攤那，卻沒見他擺攤，問了韓氏。韓氏說道，“去賭坊了唄。姑娘又來是覺得這餛飩好吃？”
“湯熬的很好，想問問湯底是什麽。”阿古面露可惜，“既然不在，那我去別家吧。”
韓氏禁不住說道，“要不要買兩個包子？我做的包子幹凈好吃。”
阿古遲疑稍許，“那就買幾個吧。”
韓氏立刻拿了紙來，迅速包了九個——三個以上十個以下不就是“幾個”麽，她可沒坑這姑娘。還都是肉的，肉包子賣的貴。
阿古見狀，有些為難看她，到底還是沒說出口，拿了錢給她，接過包子走了。
韓氏將錢揣進兜裏，暗笑。她就知道這種大戶人家的千金小姐拉不下臉說不要，還不是得乖乖給錢。
阿古拿了包子離開這小街道，想尋乞丐給了。但小街小道連乞丐都不來，還得她去那大街上。到了寬敞街道，總算見到乞丐，提步往那走去。不過行了十幾步，就瞧見官差。這本沒有什麽，可走在前頭那英姿颯爽的女子，卻著實讓她一楞。
是宋芷，她的小姑姑。
見到二叔時她沒有再遇親人的感情，因為那是她的仇人。可小姑姑卻是她真正的親人，他鄉再遇，心底深埋的苦楚便想全部說出來。好像說了就有人能跟她分擔，可這絕不可能。
步子下意識就往那走去，忽然大片的陰影籠來，滿眼青衫擋了去路。她擡頭看去，薛晉一手撐傘站在前頭，低頭瞧著她抱著的一堆包子，有些感慨，“我說為什麽邀你吃菜喝茶總不去，原來阿古姑娘喜歡的是包子。這就好辦了，往後我每日讓人給你送包子。”
阿古這才回神，餘光往那看了一眼，小姑姑和一眾衙役已經過去。她收回視線，這才覺得他說的話像是在她胃上捶了一拳。這幾日吃餛飩已要吐了，他真的每天送包子來，她又得吐了，“一不小心買多了。”她明眸微動，波光艷艷，拿了一個遞給他，“薛三爺替我分擔分擔吧。”
薛晉微眨了眼，“也好，正巧餓了。”
“既然餓了，那就全送給您了。”說罷，阿古便將油紙包都往他懷裏塞，末了瞧看他臉色，好似更白了——慘白。
薛晉一手拿傘，一手拿油紙包，本該怪異，可興許是太過鎮定，阿古沒瞧出他有窘迫的模樣，“薛三爺怎麽會在這？”
“路過。”薛晉擡了擡傘，“朋友在街尾那約我品茶。”
阿古一點也不信，“正巧我也想找個地方喝茶，一起？”
她本以為薛晉是在說謊，可他竟真帶她去了。敲開廂房的門，裏面已坐了七八人，所幸也有姑娘在那，否則非得尷尬不可。只是她一出現，便有人笑道，“這天是要塌了不是？薛三爺竟帶姑娘赴宴來了，這還是頭一回見。”
“瞧著是好事將近了，可之前怎麽沒見過？這是哪位府上的千金？”
薛晉微微側身，擋了他們灼灼視線，笑道，“這是我們薛家的貴客，初來京城，別嚇了人。”
一人探頭瞧看兩眼，恍然，“可是阿古姑娘？上回瞧你跟薛六爺去看過戲。”
另一人也說道，“前兩天還見她跟薛七小姐一起去觀茶鬥了，當時就覺奇怪這是哪裏來的標致姑娘，怎麽我沒在京城見過，原來不是京城人士。”
同薛家三兄妹都一塊出游過，這下沒人打趣阿古和薛晉了，言語收斂，將她奉為座上賓，好不照顧。
又有人瞧見薛晉在桌上放下個油紙包，打開一瞧卻是滿滿當當的包子，不由好奇，“薛兄，你買這麽多包子做什麽？”
薛晉老實答道，“別人送的。”
眾人訝然失笑，“竟有人送包子的。”
一時笑聲滿堂，阿古只當做沒聽見，忍不住看了一眼薛晉，他正好也看來，笑得善意滿滿。
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洪錦林沒有想到竟在京城見到宋芷，哪怕是面對面坐下，也覺恍若夢中。
宋芷倒是從容，斟了茶水給他，“這三年來，你都住在京師？”
洪錦林頓了頓，“只是路過京城做生意罷了。”
宋芷冷笑，“你倒忘了你姑姑是做什麽的了，可要領姑姑去看看你的貨物？還是我讓衙役去查查你？”
洪錦林嘆氣，“什麽都瞞不過您……只是姑姑，不要問了可好？”
“不問……我只是想知道你爹娘和錦玉過的可好，你又成家立業了沒？”
一提及爹娘，洪錦林眼已紅了一圈，“母親前不久……過世了。父親也失蹤了，錦玉也離開了京城，說回青州老家。”
宋芷微楞，“二嫂過世了？”她追問道，“到底發生了什麽事？”
洪錦林閉嘴不答，被逼問得實在不行，才道，“旁人如何說我父親就罷了，我這做兒子的，絕對不能指責半分的。”
“你以為你不說，我就查不出來了？”
洪錦林滿目痛苦，三十歲的漢子拿著茶杯的手已在發抖。這才斷斷續續將洪知禮所為說了出來，聽得宋芷愕然。
“父親身敗名裂，那些人又說要將他的惡行告到官府，父親驚怕，便逃走了，至今不曾與我聯系。”
宋芷聽得腦袋昏沈，伸手揉眉，“二哥他當真糊塗……”
“小姑姑，當年我們離開老家，也是因為父親……事情過去那麽多年，爹他也失蹤了，讓姑姑知道，或許也無所謂了。”洪錦林打算將真相說出來，也算是了了一樁心事。
他還未說話，宋芷已說道，“我知道……”她聲音微顫，“我知道二哥為什麽突然離開青州。”
洪錦林意外道，“姑姑知道？”
宋芷點了點頭，俊俏的面龐已見蒼白，“當年……是你爹殺了你大伯吧？”
洪錦林愕然。
宋芷顫聲，“大哥過世後，我趕回家中，下人都道大哥過世前，你父親曾和他大吵，又偷了大哥的錢財。後來過了不久，大哥就突然死在屋裏……我知道二哥一直不喜歡大哥，在醉酒時還同人說過這宋家家財遲早他會奪過去，姑姑知道……”
所以她不敢去追蹤二哥，也不敢再細查大哥死因。
兩個都是親生哥哥，她沒有辦法面對他們，所以選擇遠走他鄉，安心待在小鎮做捕快，企盼著能用這種方法贖罪。
可她沒有想到，竟在京師碰見了自己的侄子。她逃避得了一次，卻逃不過第二次。
二哥果然還是心狠之人，為了錢財不惜做傷天害理的事。既然如此，那她將當年的事說出來，壓在心頭多年的痛苦，也會消失了吧？
“父親怎會做那種事！”洪錦林急聲，“小姑姑，爹爹雖然是喜錢財，但他絕不會對親兄弟下那種毒手。當年是因為我爹誆騙了大伯的錢，又為一時之氣惡語相向，致大伯吐血病重。可父親沒有做那種喪盡天良的事，甚至後來他聽聞大伯過世，還曾哭過，這點侄兒可以作證！若有半句謊話，天打雷劈！”
宋芷怔神，二哥沒有殺大哥？所以這些年來她都誤會了二哥？真兇不是他？那會是誰？
心狠狠一沈，因她的怯懦，竟然兇手逍遙了足足三年？！
“小姑姑，雖然我不知到底大伯是如何過世的，但絕對與我爹無關。當年伺候大伯的人，是賀姨娘啊。後來不是說她也帶銀子跑了嗎？姑姑為何不懷疑她？”
想到賀綠濃，宋芷驀地一頓。
猛地好似有什麽事聯系在一起了，就像是一串珠子，每一顆都是一個疑點，可當全部串在一起，所有疑點都瞬間變成了線索。
賀綠濃死了，榮德失蹤，二哥也失蹤。
人不會上天入地，那失蹤的人總得有人見過，可衙役卻說沒有見過榮德。
她顫顫站起身，“錦林……你爹……很可能已經不在世上了。”
洪錦林一聽，差點暈死過去。
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從冀州回到京師，已經是七月。七月流火，卻比六月更熱幾分。只有輕風來時，才覺確實是到七月了。
洪氏接到丈夫回京的消息，早早領了下人來大門恭候。站了足有小半個時辰，才見馬車悠悠駛來。不等馬蹄停穩，她已上前，“老爺。”
不多會，薛升先下了車，小心和下人將薛康林接下。薛康林見她在烈日下也不打傘，曬得面紅，不由說道，“夫人快進去吧。”
洪氏小心扶著他，滿目擔憂，“那該死的馬，好好的發什麽瘋。”
進了大門，薛康林才對薛升說道，“你去忙你的吧，為父有你母親照顧，無妨。”
薛升哪裏會不知父親用意，這是讓自己去找阿古。剛回京首先找的就是她，但凡一個姑娘都會歡喜吧，看來父親也是站在自己這一邊的，不由歡喜。當即聽了話去酒樓找阿古。
乘車從街道駛向酒樓，正是午後用過飯的時辰，街上行人已出。不知哪裏來了輛運糞的驢車，車夫趕緊停在一側，回頭告知薛升。
薛升掩鼻往外看，滿眼嫌惡。這一瞧，卻看見了宋芷從街上穿過，旁邊的男子分外眼熟。等糞車過去，車夫重新喝馬前行，他這才想起來，方才那男子不是洪錦林麽？
怎麽宋芷跟他在一起了？
“到了，六爺。”
薛升回過神，彎身下車，旁邊的婢女已上前為他掃平衣裳細褶，他這才進去。上樓敲了敲阿古房門，不見裏頭有人應聲。又敲了敲，反倒是旁邊的門打開了，金書冒了個腦袋出來，見是他，揉揉還帶睡意的眼，嘟囔，“阿古姐姐在廚房呢。”
說罷就關了門。
一旁的下人胡達“喲”了一聲，聲音高揚，“只是個下人就如此囂張，不將六爺您放在眼裏。”
薛升擡手示意他安靜，淡聲，“阿古姑娘的酒童，可比你金貴多了，你算什麽東西。”
胡達點頭哈腰，“六爺說的是，說的是。”
薛升又往樓下廚房走去，不知她這個時候去廚房做什麽。住店的人如果不吩咐小二送飯菜，小二是不會送的。可金書呢？只顧著睡麽？真不知阿古慣著他做什麽，若是他，早就換下人了。
進了後院，因已過了用飯的時辰，沒有忙碌的小二和廚子。才到廚房門口，就聞到柴火和油膩的氣味，不由擰眉。跨步進了裏面，就見那綠裳姑娘挽起袖子，往盆裏倒著水。盆裏已經放有類似面粉的東西，像是要做面。但旁邊又放有餡料，莫非是做包子？
“阿古……”薛升習慣的要喚出“姑娘”二字，又生生打住。
阿古頓了頓，擡頭看去，有些意外，“薛六爺，你何時回來的？”
“剛剛，剛進京就過來瞧你了。”薛升特意提了一句，往她走去時就見她有些慌張地放下袖子，看得奇怪。這迅速看去，見了她手上疤痕，才明白過來。這是怕醜，怕他看見她醜陋的傷痕罷了。
如果是姑娘家不在意的人，怎麽會驚怕對方看見這些？
她放下袖子，又去撥平頭發，等手碰到臉頰近處的發，這才想起手上還沾有面粉，只怕臉弄臟了。又忙亂起來，提袖去擦。看得薛升笑笑，好奇道，“看你就是不曾進過廚房的，怎麽跑這來了？”
阿古沒有答話，低眉不語，偏身去拿面粉，“我不知你今日回來，又來立刻尋我，你實在是不該這個時候來的。”
薛升奇怪道，“為何？”他默了默，想想那餡料裏的食材，心有靈犀般，“難道……你在做餛飩？”
阿古手一頓，半晌才點頭，“你不是說喜歡吃麽？我就想學學，這幾日都在百師傅，將各家的餛飩吃了個遍。只是還沒把握，所以想先做一些，等做好吃了，再告訴你，誰想你今天就……”
話已停歇，後面的不說薛升也明白了。美人垂眸，卻不勝嬌羞，薛升喉嚨微幹。奈何自己獵艷無數，卻發現都比不過這樣一個姑娘。去冀州來回半月，父親在旁他不好尋花問柳，突然面前站了個體貼溫柔的人，薛升只覺身體燥熱起來。好不容易壓下，再忍不住，說道，“阿古……你既已如此，為何還在我和三哥之間猶豫？你選了我，我定不會辜負你的。”
辜負二字已是表明心意，薛升相信阿古會懂。
阿古當然聽懂了，只是她沒有想到，薛升比意料之中要更快入這溫柔鄉。
殊不知這不是溫柔鄉，而是讓他一步一步走進險惡深淵的誘餌。
“阿古？”薛升焦急輕喚，這才見她緩緩擡頭，明眸善睞，美如畫中人。
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