沈歌這次回京, 開始著人四處打聽地方, 打算建學院, 招收學生。銀錢他已準備好，現在就差動工。

胡奈青見他動作, 某日找到他，勸阻道：“不必著急, 第一處學院的緣分不在這。”

“不在這在哪？”沈歌狐疑，“胡大哥, 你有何想法不妨說出來？”

“天機不可洩露, 你日後便知。”胡奈青一臉神秘，搖搖扇子並不肯多說。

沈歌考查擬定好幾個地方, 結果發現有些地方太小, 有些離集市太近太嘈雜，有些交通不便, 這些地方各有優缺點, 然而哪個地方用來建學院都不是很合適。

他找過一圈，最終覺得第一所學院的緣分可能真不在這, 只好作罷。

沈歌還在休假當中, 他要與荀飛光準備辦禮。有荀澄在一旁輔助，事情不怎麽覆雜，基本用不著沈歌動手，沈歌有大量時間可用至其他地方。

這一日，沈歌剛看完賬本，下朝回來的荀飛光道：“南邊事情有變, 我得前往南邊鎮守。”

沈歌悚然一驚，忙站起來問：“洋夷又來襲？”

“是，南邊特地用飛鴿傳訊，我朝領土無礙，然領國一月之內連失半壁江山，使臣已出發來我朝哭訴。依陛下之言，我將帶兵前去鎮守，以防國土有失。”

沈歌毫不猶豫道：“我隨你去。”

荀飛光點頭，“我正有此意，我已向陛下請旨，你隨我過去，官職為長州縣縣令。”

外放當然不比得在翰林院內混資歷，不過要是不帶上沈歌，荀飛光不放心。

沈歌不知道長州在哪，不過當日文書就發了下來，與文書一起到的還有沈歌的官服等，看這模樣，他收拾好東西隨時都能出發。

兩人在京都的成親禮自然辦不成，沈歌草草與胡青言等人告別後，便被趕鴨子上架出發前往南邊。

荀飛光這次去南邊乃為作戰而去，糧草等物由旁邊幾府調集，倒不用自帶，要帶的乃軍械及人馬。

普通士兵也由那邊征調，荀飛光帶的乃是自己的精銳。

他有五百私兵名額，韶信帶著的三千清淩衛被打散，以五百正規軍，兩千五百輔軍的形式跟在荀飛光身旁。皇帝收到消息，並未說什麽。

在出發前，皇帝特地召集過沈歌一次，沈歌穿著新官服去見他，心中難免有些緊張。

皇帝的態度十分溫和，沈歌行完禮後不但給他賜座，還讓太監上了香茶。

沈歌屁股挨著椅子的三分之一坐了，“陛下。”

“沈卿今年十九？”

“是。”

“倒當真是青年才俊。”皇帝見他這模樣，笑，“私下裏說說話，不必拘謹。”

“小臣得見天顏，心中惶恐，還請陛下恕罪。”

“瞧這話說的，能與荀卿成婚之人可不像膽小之輩吶。”皇帝呷了口茶，打趣道：“荀卿那張冷臉，朕的公主見了都說害怕，朕瞧沈卿必是有勇有謀的。”

沈歌稍放松了些，也笑道：“陛下說笑，荀國公也就看著不好接近，實際上性子極好。”

“難得難得，朕還是第一次聽有人誇他性子好。聽聞你二人認識得挺早？”

“其實也不算早，”沈歌笑了笑，“說起來國公對小臣還有救命之恩。”

沈歌說著將往事簡略說了一遍。皇帝聽完不由大讚兩人有緣。

皇帝並未問什麽密辛，仿佛只是隨意召人聊聊天而已。

待沈歌回去，皇帝的聖旨也到了。聖旨將沈歌誇了一通，賜他一品誥命，食祿八百石。

“陛下這是何意思？”

“不必多想，也許只是拉攏於你。”荀飛光看了眼沒多關註。

沈歌低聲嘆氣，“唉，陛下這麽一弄，現如今我倒覺得陛下好像也是好人。”

荀飛光從公文中擡起頭，將沈歌拉到懷裏單手抱著，“因為他賜你一品誥命？”

“當然不是，只是覺得他為這國家操了挺多心，也聽得進勸諫，有明君之相。”

“五年前，江南水澇，國家賑災的五百萬兩白銀下發下去，到地方手上的不足百萬，蓋因賑災的官員乃陛下親舅，他伸手陛下亦不會拿他如何。聽聞當年河裏的屍體差點沒把河堵住。”

“三年前，我被調離西北，接替我的乃當今皇後外家。西北原本的將士拉關系，能調離的便拼命調離，怕被派出去送死，是以去歲南北同時告急。”

事跡太多，荀飛光索性找出先前的記載給沈歌看。

沈歌看了一上午，看得心裏發涼。

荀飛光摩挲了下他的脖子，親親他的耳朵，低聲道：“陛下不算昏庸，但要說聖明也稱不上，他坐在那個位置，自然要多費一些心思，我們現在看本朝還算盛世，也不單單是今上的功勞，裏頭還有千千萬萬將士流的血。”

政治家從來都是多面的，沈歌聽完後覺得自個有些幼稚，不由又是想嘆。

沈歌靠在荀飛光的胸膛上不想說話，荀飛光拍拍他背，給他無聲的安慰，他倒覺得沈歌這單純的性子極好。

荀飛光一行三千多人，哪怕以荀飛光的身家，也不好光明正大地給所有人配上馬匹，是以絕大部分人只能步行南下。

沈歌騎馬跟在隊伍後頭，那一條長長的隊伍從這頭排到那頭，顯得極為壯觀。

因情況不緊急，行軍的速度並不算快，眾人走得也不算辛苦。

有百裏宜配合，荀飛光他們的糧食一路行走一路采買，帶的並不多，不過糧米菜肴鍋竈還是帶了。

每到一個地方紮營，夥頭兵們放下大鍋，用隨身帶的磚壘竈，其餘人則找水找柴火找野菜等，誰都不閑著。

沈歌與荀飛光跟著大部隊一起吃，每日吃兩頓，每天大多是寫水煮菜肴，最好吃的則是提前做好的辣醬。

這次出發前，荀飛光特地令人做好幾百壇辣醬佐餐，每次用餐時，每人能分到一小勺帶肉的鹹辣醬，除此之外，有管夠的雜糧飯，沒人一大勺水煮菜肴及一勺清湯。

沈歌吃這些飯吃得想吐，他接觸的將士們則道這是難得的好飯食，絕大部分時候，他們還吃不到這些好東西。

荀飛光吃住隨軍，並不搞特殊，沈歌也隨他，一天只吃兩頓，吃的都是雜糧飯。

好在沈歌有馬騎，不必背著東西走路，不然他也吃不消。

一路走來，大部分時候能有官路走，小部分時候要翻山越嶺，走前人開辟出的小路。

饒是沈歌這個號稱不會曬黑的人，這一路走來也脫過幾次皮，還生過兩場小病。

好在荀飛光準備得充足，隊伍裏有十幾個大夫隨行，藥材也帶足了。沈歌一病就讓藥給消了下去，沒出大事。

荀飛光見他這模樣嘴上不說，心裏卻極心疼，吩咐手下去弄了幾輛馬車來，讓沈歌在裏頭休息。

沈歌病時休息了幾日，病好後照舊出來騎馬隨軍，平時沒少幫忙。

沈歌的所作所為被荀飛光手下的軍隊看在眼裏，不少人內心之中都極佩服他一個狀元老爺能吃這份苦。

聽到人誇自個，沈歌笑笑，並不答話。每當此時，他便會格外懷念前世的科技，也更理解荀飛光的不易，他的每一份榮華富貴都是汗滴堆出來。

他們僅僅是趕路，並不算艱苦。荀飛光在北邊之時，還得帶著輜重，冒著嚴寒與北蠻人打仗，那才叫艱辛。

荀飛光對行軍一事極為谙熟，一路早有打算，補給休息的地方早已規劃好。

走了月餘，一行人在一個叫撫梅縣的地方修整。

三千餘人化整為零，有住進客棧中的，也有住進當地老百姓家中的，一時間，這個不大的小縣城極為熱鬧，其中最熱鬧的便是當地的妓院。

沈歌看著大批大批的士兵日夜流連於那十幾家小妓院內，問韶信，“韶大哥，不管麽？”

“管甚？都是一夥腦袋別褲頭上的大頭兵，過了今日不一定有明日，不睡女娘難道攢著錢下葬？”韶信見沈歌神色不大妙，許是覺得他稚嫩，笑笑解釋道：“都是你情我願的事，妓院可盼著我們這幫大頭兵。”

“要，要是染上花柳病該如何？”

“放心，老鴇哪敢讓染了花柳病的女娘出來接客？她要是敢讓這種女娘來，院子都燒了她的，把他剁成八塊餵狗！”韶信嘿嘿笑了兩聲，“都是知道規矩的，不會亂。”

沈歌心裏頗不得勁，荀飛光得知此事後，沈聲道：“當兵的自古如此，想管也管不過來。”

“自古如此也不一定對啊。”沈歌想了想，“這些軍戶娶妻難麽？”

“極難，很少有小兵能明媒正娶，都是靠買的。”

當兵的都是軍戶，世代要當兵不說，誰也不知曉哪一場戰爭一來，人便沒了。女娘們接下來就要守寡。

“荀哥，你手下這些人也是軍戶？”

“這倒不是，我手下這些乃私兵，一部分是好人家的子弟，大部分則是奴仆。按我這頭規矩，勝十場便能放他們自由。”

“勝十場仍能活下來的人多麽？”

“十之六七。”

這個數值倒是不低，不過也就過半而已。沈歌心中暗嘆一聲，憑君莫話封侯事，一將功成萬骨枯。

“荀哥，我們到南邊後屯兵，看看能否幫他們娶個媳婦罷？”

“成。”

沈歌想想，又道：“要自願嫁娶，不強迫。”

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