坤究縣這一頭的事宜處理好後, 一行人要上京。

為求方便, 一行人騎馬前行, 行禮等物在後頭跟著。

沈歌騎術還行，騎的是荀飛光的杜辛, 荀飛光則換了一匹名叫半夏的白馬。

兩匹馬極通人性，一群人中, 最怕的是荀飛光，最喜歡的則是沈歌。

秦實有一次偷偷去騎, 挑得是比較溫順的半夏, 結果半夏直接撅蹄子，大張著馬嘴咬住他的衣服不肯放。

秦實偷騎馬不成, 還被抓包, 這人紅著一張臉悻悻地低聲罵半夏，“放開！你這匹臭馬, 可會看人下碟啊, 沈歌來騎你，你恨不得打滾撒嬌, 我騎一下怎麽, 會掉快肉，還是會刺傷你背啊？”

韶信過來解救他，聞言不由笑，“你死心罷，論動物緣分，在場誰能比得過沈歌？我們來時撈魚, 魚可是要往他身上跳的。”

秦實不信，“你就編，哪有蠢魚會這麽千方百計地過來送死？我看，就是這破馬勢力，大眼睛漏光，就會挑好看的親近！”

秦實一說完，半夏打個響鼻，作勢又要咬他衣服，嚇得秦實跟個兔子一樣，一蹦三尺遠，惹來一陣低笑，逗得他臉又紅起來。

即使嘴上不說，眾人也知曉，一行人當中，秦實最不喜歡的便是沈歌，可能覺得沈歌搶了他的朋友或是其他原因，時不時就要來挑刺。

沈歌自個也曉得，不過對於這位還有些幼稚的小侯爺，他沒有說什麽，見他不過分，睜一只眼閉一只眼便過去。

某一日秦實聽到侍衛在誇沈歌與荀飛光天作之合，秦實不樂意，低聲嘟囔一句，“還不是就那般，一個有權有勢，一個有貌討喜。”

他身份高，侍衛們不好說他什麽，只是避著他，盡量少與他接觸。

荀飛光見秦實隱隱被排擠後，特地找他談過一次。

秦實小荀飛光幾年，小時候沒少跟在荀飛光屁股後頭跑，荀哥長荀哥短地叫個不停，荀飛光嘴上不說，內心深處也很有幾分拿他當弟弟的意思。

聽到荀飛光問，秦實還委屈起來，“別的不說，自從荀哥你成親之後，一整日便膩在一起，都不把我們這幹兄弟放在心上。”

荀飛光面色不變，“那你待如何？不如搬到我隔壁，與歌兒兄弟相稱？”

秦實聞言不由打了個抖，他有妻妾兒女，盡管不常與他們住在一起，對幾個小妾也頗為喜歡，絕無龍陽斷袖之癖。

見他訥訥不能言，荀飛光說道：“你只是一時轉不過彎來，多想想便成，莫學婦人行徑，惹人恥笑。”

秦實紅著面皮應一聲，一下便有些放下，再對上沈歌時，態度好了不止一星半點。

秦實心地不壞，只不過他對荀飛光唯一的專屬稱呼被沈歌搶了去，心底有些嫉妒罷了。

沈歌知道這事後也松了口氣，“秦小侯爺這般，我總覺得是我搶走了你，感覺渾身不自在。”

“他素來渾，你莫與他計較，過段時日便好。”

沈歌聞言眼珠一轉，斜眼看他，“荀哥，你話裏這維護之意甚重吶？”

“嗯？吃醋了？是否要身體力行地感受一番我對你的在乎？”

荀飛光的聲音又低又沈，專門在沈歌耳畔說，別提多撩人。

濕熱的氣息撲倒沈歌肌膚上，他幾乎立刻便有反應，忙狼狽地抓起衣服一遮，退後兩步，“還是不必，沈迷享樂容易耽誤正事，我不是那般人。”

荀飛光低低笑，沈歌耳根子發熱，落荒而逃。

論說葷話，沈歌永遠都不是荀飛光的對手。

一行人一路走走停停，並不著急。荀家養的信鴿幾乎每日中午都會飛來荀飛光處，為他傳遞信息。

荀飛光看時不避諱沈歌，沈歌好幾次看到北蠻或南邊洋夷的動靜，方知荀飛光一直未放下國事。

“看來北蠻賊心不死，南邊洋夷也不是省油的燈，朝廷可無礙？”

沈歌看得懂事跡，不過完全不會判斷局勢。

“北邊無大礙，南邊的話，洋夷仍會進犯，除非將一塊地方劃給他們，而後禁海禁商。”

“這法子哪成？”沈歌第一時間反對，“有這麽大一塊肥肉吊在那，唯一的辦法並不是割讓土地，而是練一支強大的水軍，打到洋夷怕為止。第二步則是開放港口，與之通商，讓洋夷也有些甜頭。”

“再看罷，今上並不是昏庸的性子。”

荀飛光沒有多提，他現如今正處於半隱狀態，不出手則已，一出手得雷霆萬鈞地把事情處理好，讓各方看看他的爪牙，免得誰都把他當病貓，想過來欺上一口。

虱子並無甚，多了也很令人發愁，荀飛光不願意多沾。

沈歌也覺得這種小範圍的騷擾並不足以請動荀飛光出手，便沒多提。

幾天過後，一行人抵達淮揚府。

騎馬雖不算辛苦，天氣也不算熱，但風餐露宿好幾天，大夥兒還是想好好休息一番。

“我看，在這裏歇三日再走如何？”

秦實被荀飛光找去談話後成熟一點，不再刻意針對沈歌，人也穩重起來，不過還是有些嬌。

一行人都被曬黑了些，唯有沈歌還是那麽白，秦實被曬得臉險些沒有脫皮，實在想歇歇。

荀飛光略一沈吟，擡頭掃到沈歌期待的面色，開口道：“那便歇三日。”

荀飛光定下後，一行人來到百裏宜手下開的客棧，特地要了間院子。這是典型的江南小院，看著不大，但處處都有機關，格外精巧。

秦實打量一番這雕梁畫棟，技癢難耐，當日傍晚便帶了小廝去逛淮揚府，好好淘換了幾方木頭。

沈歌這才知道，看似紈絝的秦小侯爺，人家的愛好是木匠，出行還專門帶了一套精細的小工具，說要雕東西，立刻就能雕出來。

於醉墨與秦實一起結伴而行許久，還是第一次知曉他有這般手藝，一時畫也不畫，專門看秦實雕東西去。

胡青言見怪不怪，“都是這種性子，一拿起來便放不下。”

淮揚府乃大府，前幾日，百裏宜剛在這頭開了個銀樓，沈歌知曉後，說也想去瞧一瞧。

荀飛光有事要處理，陪沈歌出門的變成了胡青言與韶信。

胡青言正宗科舉出身，對文人墨士那一套比沈歌精通得不是一點半點。

一行人走在路上，胡青言不時拉著沈歌進個古玩店，進個書畫店，興致來了還會品評一番，告訴沈歌諸多典故。

沈歌與他在一起逛了大半日，倒是不覺得無聊，只不過韶信聽不懂，也不感興趣，一路走來困得眼淚都要出來。

沈歌為照顧他，沒繼續逛下去，而是直接往銀樓走去。

與坤究縣那個草草布置的銀樓不同，淮揚這個銀樓格外精致大氣，許多蒙著面紗的女娘來來往往，看起來這邊客流極多。

銀樓的掌櫃乃一三十多的中年男子，他嘴上無須，看著極為幹練，一笑之下，普通的面容令人極有好感。

他一眼便認出了沈歌，作揖笑道：“二爺。”

沈歌點頭，在他的作陪下逛了一圈，問：“經營狀況如何？”

“客似雲來。小的開過那麽多店，能比上我們這銀樓的屈指可數。”掌櫃笑著便恭敬地引沈歌上樓，沏上香茶後自樓下拿來一個小匣子，“剛開業五日，賬本在這，您瞧瞧。”

沈歌粗略看了一下，發現這銀樓賺得還真不少。

“銀樓的工匠們可招攬夠了？情願放慢一些，也莫丟了品質。”

“二爺放心，這個小的知曉，不會有這事的。”掌櫃從匣子內拿出另外一本賬本，“這是我們淮揚銀樓的匠人名單，二爺您過目。”

沈歌翻開來一看，上面足足有百餘人，不由吃了一驚。

“都是簽了死契的老匠人，手藝極好，絕不會洩露我們的圖樣。”

沈歌看了一番，發現這掌櫃極能幹，壓根用不著他插手，便不再過問。

不過沈歌心頭仍有一疑問，“我們做出的飾物那麽多，市場可會飽和？”

掌櫃的反應了一下方知曉沈歌的意思，他不禁笑了笑，“淮揚府人何其多，更別提有不少外人過來，我們便是再多做十倍首飾出來，也不會說賣不出去。”

沈歌點頭，掌櫃的笑，“我們樓裏的飾品獨此一家，許多客人都會回頭，有的客人一日還能回頭兩三回，都是您的功勞。”

沈歌咋舌，“這麽多？”

“是，鑲寶石的飾品賣得最好，接著是金飾，客人預訂的寶石飾品排到明年也不一定做得完。”

沈歌瞧了一圈，對這家銀樓十分滿意。

沈歌逛時，有不少女娘明裏暗裏打量他，他耳朵尖，隱隱約約聽到嬉笑，大致便是低聲喊他名字，推來推去想要推人出來與他打招呼等。

沈歌心中有些好笑，對小女娘們這番心思無比清楚，心中頗能感同身受，他當初也每每猶豫許久，才能鼓起勇氣，上山找他家荀哥說話。

胡青言陪他走了一圈，感慨：“喜歡你的女娘當真多吶。”

“喜歡舅舅的女娘也挺多，您往那頭的酒樓瞧一瞧，那位淺綠衣裳的女娘便是在看您。唔，還有豆色的那位，她也盯了您許久。”

胡青言打趣沈歌不成反被他調笑一番，無奈地笑著搖搖頭，沒再說話。

沈歌回到客棧時，遇見一意料之外的人。

那長身玉立的青衫男子率先與沈歌打招呼，溫聲叫了句，“沈弟。”

“胡大哥，怎麽是你？”沈歌頗為驚喜地喊了一句。

來人正是救過沈歌的胡奈青，當時沈歌要到道寧府考舉人，半路夢魘，荀飛光極擔心地帶著他改道去找胡奈青。

胡奈青當時告訴荀飛光，這是因為沈歌前世的父母兄長在做法引沈歌的魂，故他有生魂離體之兆。

胡奈青很快便將沈歌的魂魄全引了回來，還做法令沈歌與前世父母兄長在睡夢中告別。

基於此，沈歌極感激他。沈歌與他相處的時日雖不長，但他在沈歌心目中的地位並不低，幾乎拿他當師長尊敬。

胡奈青笑笑，“我來此處，特地追隨於你。”

沈歌難以置信地指指自個的鼻尖，“追隨我？”

“是，就是追隨於你。”

胡奈青原本要在前頭再與他們匯合，結果沈歌幾個都想修整，荀飛光一封信過去，胡奈青幹脆收拾東西追過來。

沈歌對胡奈青印象極好，知曉他乃一非常有能力的俗家道士，除道家手段外，學識也不弱，起碼不比一般進士差，這麽一位牛人，要追隨自個，沈歌覺得有些不可思議。

“我，我何德何能？”

“你不是要辦一學院麽？”胡奈青笑瞇瞇，“我也不貪心，你將副院長之位與我便成。”

沈歌還有些楞，胡奈青追問：“怎麽，不樂意？”

沈歌看著他笑嘻嘻的臉，再看他身後站著的荀飛光，忙小雞啄米般點頭，“願意！當然願意，榮幸之極！只是我這還只是一個想法，什麽都沒弄起來，等學院正式開辦還不知要等多久。”

“不必擔心，最遲明年此時便會辦好。”

沈歌一楞，而後想起他是一名本事極高的道士，蔔算應當也不在話下，忙點頭，“那便成，胡大哥你若願意，我心頭欣喜至極，日後就要多麻煩你了。”

沈歌與胡奈青小談一番，初步確立由胡奈青當學院的副院長。

不過院址、先生、學生等都還未有著落，一時也不能做什麽。

晚間沈歌與荀飛光一提，荀飛光道：“胡兄他乃真本事之人，他若能輔佐你，那便再好不過。”

沈歌喃喃道：“好事乃好事，不過胡大哥輔佐我，我總覺得有些屈才。”

“不必多想，此番乃他選你，並非你求他。他會千裏迢迢趕來，自有他的理由。”

胡奈青到得晚，還是第二日中午，眾人方知曉隊裏多了一人。

韶信他們身為侍衛，毫無意見。

秦實不怎麽高興，暗地嘀咕道：“得，又來一個沈歌一方的。”

胡奈青知曉他在想什麽，看著他笑了一下，率先開口道：“我已定下，日後我就是沈歌學院的副院長，還請諸位多多指教。”

秦實嘟囔，“這個與我說做什麽。”

胡奈青但笑不語。

於醉墨忍不住問：“胡大哥，你們那麽看好沈歌的學院麽？”

“自然。”

“那你們要什麽樣的先生，畫師要麽？”

於醉墨年逾三十，身上除有舉人功名之外，也無別的。

他父母兄長看他一年一年晃來晃去，心裏都憂慮得不成。於醉墨平日裏不會多想這些東西，然跟著沈歌他們久了，見他們一個個都有追求，慢慢地便覺著自己有些虛度年華。

“自然是要的。”沈歌也有些看出他的想法，忙道：“最好於兄能做我們學院的先生，若你不願意，能給我們介紹一兩位，我們也極感激。”

秦實不忿，“你們一個兩個的，學院還未建起來，就這麽有信心麽？”

“當然有。”胡奈青溫和地笑笑，“全天下人中，我對沈歌最有信心。”

“為甚？難道因為他與荀哥成了親？”秦實不忿，“這麽一所特立獨行的學院，能不能招著學生可還要兩說。”

胡青言慢悠悠瞧他一眼，“因為他運氣好。”

秦實一楞，沒想到是這個回答。

沈歌也有些懵，他以為胡奈青看上的是自個的才華或者是志向，不成想他最終看上的只是自個的運氣。

秦實很快反應過來，“這話說的，運氣好不好誰知曉。”

“沈歌一出門便遇上千年人參，一考試題目就是他熟悉的，一開店便財源廣進，客似雲來，這還不能證明他運氣好？”

“當然，遇上千年參跟考題那說不定就是瞎貓碰上死耗子，開店也多半是百裏宜他們的本領，這麽能全算到沈歌頭上？”說起這個，秦實第一個不服氣。

若說看在沈歌的面容上追隨他，看在荀哥的面子上追隨他，看在他的名聲上追隨他等，秦實還能理解，運氣好算甚？

秦實一個牛角尖，“你說運氣好就好，這我可不同意。”

“我們來打個賭如何？”

秦實警惕，“賭甚？”

“就賭沈歌的運氣，若是我輸了，我就將《魯班解》與你。”

秦實呼吸陡然粗重起來，拿到魯班祖師爺的《魯班解》乃他們這些木匠共同的心願。他曾派人搜尋過許久，都未找到這本小冊子的下落，不曾想現如今能聽到。

“誰知你真有還是假有？”

胡奈青一笑，從懷裏拿出一本小冊子，當場遞給秦實。

秦實忙雙手接過，小心翻了翻，一看到他就移不開眼睛，心裏知道這多半就是真正的《魯班解》。

秦實正看得起勁，一只手從旁邊使了個巧勁將他手中的小冊子抽出來。

秦實面色一沈，問：“若我輸了該如何？”

他已心動，恨不得現今就將小冊子拿到手。

胡奈青慢悠悠道：“也不如何，就來學院做一個先生罷。先做五年，五年後你若不願意便可自行離去。”

秦實面色數變，“好，我應承你，我們賭什麽？我先言明，我要荀哥做裁判我方信。”

“沒問題。”胡奈青一口答應，轉身沈歌，“你那銀樓不是要收材料麽？我聽聞有賭石，不如我們就去賭一番如何？”

胡奈青心有成竹，沈歌下意識地答應，“就聽胡大哥的。”

胡奈青一笑。

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