科考前, 皇帝給諸貢士訓話。

中年天子站在殿前, 他的聲音從上頭傳來, 回蕩在殿內殿外，聲音不算大, 卻格外清晰威嚴。

“朕自既位以來，已歷六次科考, 爾等考這次乃第七次。眼見天下英才皆匯聚與此，朕心甚慰……殿試過後, 諸位皆有功名在身, 日後多為一方官員。朕在此，盼爾等兢兢業業, 為國計民生, 莫負青春。”

皇帝訓完話後，著青袍的小吏們在長官一聲令下, 立刻托著托盤, 將策問紙張送至每一考生桌前。

殿試正式開始。

沈歌排名第七，很快便拿到了題目。策問紙張被卷了起來, 上面由一根小稠條系著。

沈歌打開題目, 只見上頭幾個大字寫著：

南方洋夷進犯，百姓不堪其擾，有將提議堅壁清野，有官認為有失大國風範，卿意如何？

居然在問軍事！這題目居然在問軍事！

沈歌仔細將題目從頭看一遍，心裏飛速思量。

殿內其餘考生大多懵了, 許多人甚至不知堅壁清野為何意。

大燕朝此時方傳至二世，科考不過舉行數十次罷了。以往殿試策問多問政事，問稅，問案，問牧民之策，這還是第一次問及軍事。

這道策論並不完全是軍事，總體來說還是政事為主，翻譯過來便是：南邊洋夷常侵擾我朝，沿岸居民不堪其擾，現下要如何處理，是戰還是避？

這年頭信息極不發達，許多東西考生壓根不知道南方戰事結果如何，洋夷指何人，從哪來，乍然面臨這種問題，自然無從下手。

沈歌看到這題目冷汗一下便下來，不是因題目之難，而是因歷史之雷同。

堅壁清野出自《三國志·魏書·荀彧傳》，堅壁指修築堡壘，清野則是收攏糧食，使敵人既攻不下據點，又搶不到物資，自然無法進犯。

他前世時，但凡有點文化之人都不會忘記那一段近代史。先順治後乾隆，堅壁清野，閉關鎖國，連續幾任清帝的行為最終將整個國家拖入深淵，貽害萬年。

沈歌沒想到歷史會重演，而他會成為這段歷史的親歷者。

定定神，沈歌拿出稿紙，在紙上寫下第一個字。

“……人言常道我大燕地大物博，殊不知外夷更為廣闊，連山排海，比大燕大者不知凡幾……今日洋夷堅船利器，我朝已不堪其擾，有人想著退而避之。一年，兩年，十年，待洋夷船愈堅，器愈利，我朝待如何？……”

“明知外有強敵而視若不見，不思防範，不奪勝利，不與之交流。強敵日強，然我朝毫無長進，後果可想而知。……”

“三歲小兒皆知掩耳盜鈴之典，以堅壁清野消極抵抗，就如一百姓夜半知曉外有窮兇極惡之盜匪，於是悄然回家中關門閉戶，藏於被中，不聽不看不想，只求能安然度夜。殊不知盜匪狼子野心，焉能放過眼前肥肉？或早或晚，此子終淪為盜匪口中之食。我朝亦然，都道我朝地大物博，外夷焉能放過這膏腴之地？”

“……常言道堵不如疏，軍事上亦如此，我朝軍械已明顯不如外夷，何不痛定思痛，放下無謂的成見，師夷長技以制夷？”

沈歌心中激憤，揮毫在草紙之上筆走龍蛇，其餘舉子還在苦苦思索，他筆下已成章。

一頁紙，兩頁紙，沈歌如鯁在喉，不吐不快。

時辰尚早，沈歌手下的都是草章，他寫於自個看，也不在意規矩法度，心中有話，筆下便有字。

待二次潤色時，他才需要仔細斟酌，刪去不合時宜的部分，而後再用館閣體，仔仔細細謄抄至卷上。

沈歌寫得投入，與別個抓耳撓腮的貢士大不相同，列與大殿兩側的文武百官頻頻將目光投至他身上。

皇帝已在他身後站了良久，面色隨著沈歌筆下文字或憂或怒或若有所思，沈歌一無所覺。

沈歌寫得興起，一口氣寫完三千餘字的長文，從駁斥堅壁清野的弊端到開放沿海，建設海軍的可行性與好處，洋洋灑灑足足寫滿五張紙。

本朝優待文官，極少有人因言獲罪，沈歌自然不懼因這份卷子被治罪。

縱使皇帝心胸再狹窄，也不至於連這些話都聽不進去，何況今上雖與他荀哥不和，卻也不是那等昏庸之主，不至於怪罪。

沈歌對日後升官並無期望，是以他敢寫，能寫，寫得還力求一針見血，刺醒皇帝，避免整個大燕朝再走上閉關鎖國之路。

沈歌寫完第一遍，修修改改，將言辭太過冒犯之處修得婉轉一些，不過縱使這樣，整張卷子還是透入著滿滿的桀驁之感。

自漢代以來，炎黃子孫便在中庸之路上越走越遠，沈歌將筆下文章看了又看，估摸他那文章應當不會太討考官喜歡，不由有些無奈又得意地笑笑。

他自己倒是極喜歡這篇文章，他自學會寫文章以來，極少有這種寫得酣暢淋漓，身心皆爽之感。

將文章仔細修了兩三遍，太陽已過正中，沈歌拿出先前領的宮餅，又向太監要了杯水，就著溫水將餅草草吃下兩三個。

從始至終，沈歌都不知皇帝曾在他背後站過良久。

周圍貢士盡皆奮筆疾書，伏案苦寫。

沈歌用完午餐，活動活動手腕，重新鋪紙磨墨，謄抄卷子。

殿試很大部分考的就是書法，館閣體要求字跡烏黑、方正、光沼、等大，若非全神貫註，很容易便寫錯。

沈歌仔仔細細將改好的卷子抄上一遍，放到一旁慢慢等它幹燥。最後出來的卷子，字跡端正秀麗，文辭優美而又不失深度，看著便令人賞心悅目。

無論他人評價如何，沈歌自己很滿意殿試這份卷子。

申時與酉時交替之間，有太監在外頭敲鐘，示意考試結束。

鐘聲莊嚴，所有考生靜候收卷，待小吏將卷子收上去後，考生們方按名次排著隊，跟著引導的太監往宮外走去。

荀飛光在宮門前等沈歌，見他出來，兩人一道上了馬車。

荀飛光見他疲倦的臉，讓讓位置，令沈歌曲腿躺著，腦袋枕與他腿上，“先睡一會，到家後叫你。”

沈歌拉過他的手，令他攬著自己，滿足地喟嘆一聲，懶洋洋說道：“殿試問南邊是否要堅壁清野以拒洋夷，我以反對為答，寫了整整五張紙。恐怕考官們不會喜歡我的文章，不過我自個很滿意。”

“我觀陛下在你身後站了近半個時辰，無論考官喜不喜你的文章，最終都會將它放到前十，呈至禦覽。”

“何時之事？我怎麽一點都不知？”沈歌從下往上看荀飛光的臉，滿臉驚訝，見他不似開玩笑，方捂臉嘆道：“嗳，我未免太遲鈍了些，一點都未察覺陛下在我身後待了這麽久。”

“就在你起草文章那會兒，陛下從你寫第二張草紙開始看，一直看你寫完第五張方移步。”

沈歌道：“那版我寫得最鋒芒畢露，就差沒指著那些要堅壁清野的大人鼻子，罵他們見識短淺了，終稿倒是委婉了一些。”

荀飛光淡淡道：“縱使罵了也無妨，陛下不會與你計較這個。”

入朝為官，不得罪人的方是庸才。

沈歌想想也是，反正他又沒罵皇帝昏庸。

沈歌考完便將這事甩在腦後，只是在荀府靜靜待殿試結果。

當晚，皇帝陛下拿了出沈歌寫的草稿，在燈下看了又看，在禦前作陪的乃是大皇子。

大皇子為先皇後所生，既長且嫡，皇帝非常愛重這名長子，時常將其帶在身旁教導。

百官皆有默契，只要皇長子未有大錯，日後太子之位必落於他頭上。

皇帝看完臉上表情未變，他將沈歌之文遞給大皇子，“瞧瞧。”

沈歌第一版的草稿一共有五張紙，上面多有塗改，寫得也比較潦草，好在他字不錯，寫成這樣也不覺難看。

大皇子接過草稿，仔細看過一遍，眉峰一直皺著。

“如何？”正值壯年的皇帝在燈下問。

大皇子目光仍盯在草稿上，喃喃答：“太大膽了，這沈歌也就仗著他背後之人是荀國公，方敢這麽寫罷。”

嘲諷大臣見識短淺，最終不就在罵他們父皇昏庸麽？要不然怎會讓見識短淺的臣子混在朝堂上？大皇子心中感慨，當真初生牛犢不怕虎，哪怕是荀飛光少年時，也不敢這麽寫啊。

皇帝對他之言並未做評，轉手又遞了幾張寫滿字的草紙給他，“這些皆是前十貢士所做。”

大皇子接過一一仔細看完。

大皇子十幾年間飽經名宿大儒教導，近年又常被今上帶在身側，見識自然不差，他一眼便看出其餘貢士之文遠不如沈歌，並非文采不如，而是立意不及。

“這些文章與沈歌之文相比如何？”

大皇子遲疑一下，點評道：“稍顯淺薄，深度不夠。”

能考上貢士，還是前十的貢士，這些人的文章自然也不差，哪怕僅是草稿，都具一定的可讀性。

若無沈歌文章珠玉在前，大皇子看完幾篇文後，怎麽也得一讚，然看完沈歌文章後，再來看這幾篇，就有些索然無味。

文不怕寫得差，就怕有對比。

沈歌之文無論從眼界，還是從哲理方面，皆勝其餘貢士一籌。

其餘人寫的大多是書生之言，對他們上位者來說，用處不大。而沈歌寫的則是諫臣之言，讀來發人深省。

皇帝長嘆，“可惜此子這等眼界，卻與荀卿有相守之意。”

皇帝先前看到沈歌會試的文章，心頭唯有淡淡的可惜之意。現如今看到他殿試之文，心中卻充滿了巨大的遺憾，不是遺憾沈歌與高官厚祿無緣，而是遺憾沈歌無志於朝堂，無法君臣相扶，共創一番大業。

大皇子心中也有些可惜，這等人才，走哪條路都是坦途大道，非要選一條羊腸小路去走。

皇帝看過沈歌文章之後按下不表，待禮部將殿試名次送上來後，皇帝一看，沈歌排名第四，正是傳臚，二甲第一。

當日殿試，眾目睽睽之下，皇帝在沈歌身後站了近半個時辰，只要眼睛不瞎的人，都知曉今上對這位沈公子的賞識之意，主考自然不敢令他落出前十。

皇帝問：“沈卿之文，仍當不得一甲？”

主考答：“沈貢士之文文質兼美，可惜差些法度，字跡也不若一甲之文工整。”

春闈乃國之大事，所有考官皆在殿內應答。

皇帝看他一眼：“進士所選乃國家棟梁，朕從未聽聞哪位官員是以文辭治天下，也未聽聞哪位官員以字跡治國。王右軍字跡天下第一，不見他政績。卿等難不成以為一甲幾位字能勝王右軍？”

皇帝此話一出，眾人皆知他對這結果極不滿，一時斂眉屏息，不敢說話。

沈歌文章寫得確實不錯，不過太不敬前輩，考官們對他文章本能地不喜，能定傳臚之位，已是他的僥幸。

考官們定排位時，卷子乃糊了名字，能排第幾全憑文章字跡判斷，拆開後眾人方知排第四的是沈歌，倒無特地針對之意。

當然，考官們也並未優待他，見他在前十，便未管。

一陣靜默後，考官們互看一眼，自臉上表情看，他們皆已作出妥協。

主考道：“如此沈歌之文確實能排一甲。臣觀沈歌姿儀甚美，不如以探花之位待之？”

皇帝目光從他們臉上掃過，“諸卿亦是進士出身，此刻觀這十篇文章，只觀內容，誰能占其首？”

只看內容，自然是沈歌寫得最好。

眾位大臣又不瞎，論切題，沈歌遠勝諸人。

主考在眾目睽睽之下，只得拈著胡須點頭承認，“這樣來看，確實沈歌之文拔得頭籌。”

皇帝沈聲道：“既然如此，如何要將他排至第三？朕只聞人因容顏太醜而受累，不想姿儀太美，也會吃虧。這沈歌明明有狀元之才，卻要令他屈居第三，恐怕名山大川內所隱的隱士見狀，越發不願來科考。朕將科考交與汝等，汝等便這麽辦事？”

眾考官被問得冷汗涔涔，啞口無言。

最終迫於皇帝的壓力，所有考官一致通過，確立沈歌為狀元。

皇帝將前十文章一一看過，又調整幾個排位。

至此，春闈塵埃落定。

沈歌乃本朝第一位不及弱冠的狀元，亦是本朝第一位姿容比探花還盛的狀元。

私下，大皇子問：“父皇，不是說這沈歌是荀國公之人麽？”為何還以狀元之位相待？

皇帝沈默一瞬，答他：“朕願與他有君臣之情誼，故而以狀元之位相待。”

大皇子聽完，心中暗自咋舌，他父皇對沈歌評價之高，前所未聞。

一個小小的沈歌，一入京便掀動整個京都，若有狀元之身，荀家主母之位，未來還不定會掀起多大波瀾。

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