荀飛光是一位極好的先生, 不過水平極高的同時也極嚴厲。

沈歌雖即使不至於被打手板, 也相差無幾, 一時間對荀飛光既怕且敬，偏偏每天被批得慘兮兮也要湊到他近前去。

有名師教導, 沈歌原本應全神貫註地跟他學，然到底放不下那幹學生, 他仍是上午教導學堂，下午回來跟著荀飛光一道學習。

學堂內的學童似感覺到什麽, 學習地越發勤奮刻苦, 十分懂事，讓沈歌頗感欣慰。

因沈歌搬上荀家莊住, 蠻子無法去荀家莊向他請教, 只能中午時到學堂來，等沈歌教完學童再指導他。

學堂裏有沈歌的書房, 沈歌有時會在這看書, 筆墨紙硯都全，蠻子過來此處亦十分方便。

這日中午, 蠻子過來, 結實的小腿上仍沾著泥巴。已是初秋，天氣日漸寒涼，蠻子卻趕得滿頭大汗。

沈歌見狀忙給他倒了杯水，“一路跑著過來？”

“並未，只是走得急。”

“不必著急，你就是再晚一些過來我也仍在。”沈歌見他擦完汗, 把荀家莊準備點心遞道他面前，笑道：“你先吃點東西墊墊肚，我看看你的昨日做的文章。”

點心乃綠枝怕沈歌肚餓，特為他準備，分量本就不多。沈歌心疼蠻子跑來跑去，連飯也吃不上，故將點心省下來給他留了些。

蠻子心中知曉，他幾乎從不在學堂內吃沈歌的點心，就怕沈歌日日給他留，自己倒吃不上。比起他的身體，沈歌的身體要瘦弱得多，蠻子不敢餓著他。

沈歌見蠻子接過點心又放在一旁，知他有心推讓，便順手拿過來塞到他手裏，“我早已吃過，這些剩著也剩著，你若不吃，只能浪費。”

蠻子辨不出他話的真假，被他塞了滿懷，不好再客氣，只能拈起點心三下五做二，快速地吃完。

沈歌在一旁看他的文章，他乃初學者，所寫的文章並不深奧，行文仍略顯生硬，然風骨初現，時常能見著奇言妙語。沈歌可以想象，假以時日，蠻子定能寫出一手好文章，無論行文還是立意，都能有大家風範。

沈歌在所有學生中，唯蠻子最刻苦勤快，加之他本身十分聰穎，學識一日千裏，說出去誰也難以相信他只讀過短短半年書。

沈歌能有這麽一個學生，心中十分珍惜，教導蠻子越發仔細認真。

文章並不長，沈歌看完後指出幾個地方讓蠻子仔細斟酌。蠻子很快就修改完畢，沈歌拿來一看，果然比先前好得多。

沈歌見他一點就通，心中十分欣慰，“蠻子你若好好學，定能青出於藍勝於藍。”

蠻子悶聲回答，“不及您多矣。”

沈歌笑了笑，沒跟他爭。他拿出書給蠻子講一遍今日要學的內容，重新給蠻子布下課業，讓他回去抽空寫。

蠻子應下，收好東西後過來背沈歌上山。

沈歌手和腿都還傷著，行動不便。原本荀家莊安排人每日擡滑竿送他上下山，後沈歌在學堂內教完課業後還教導蠻子，回去的時間會往後拖。沈歌不願耽誤荀家莊的仆從用午飯，便吩咐不用過來接，由蠻子日日背他上去。

蠻子原先只比沈歌略高一些，這幾個月下來，他又高了許多，現已比沈歌高半個腦袋。他身材高大健壯，尋遍整個沈家村，無論身材還是相貌，都數他最出色，暗地裏傾心他的女娘不知凡幾。

牛嬸十分得意有這麽兒子的出色，幾乎每次與沈歌說話都忍不住誇沈歌有遠見，照蠻子這般下去，她若早早給蠻子定親，定下的女娘定不會太配得上蠻子。

現蠻子已隱隱成為牛家的第一人，沈歌有時心中也頗多感慨，忍不住為蠻子自豪。

蠻子力氣極大，極輕松便能背起沈歌，哪怕背他到半山腰，氣息仍十分平靜，無需粗喘。不像沈歌，就算拎只重一些的籃子下山，也得在路上歇上兩次。

沈歌趴在他結實的背上，好奇地問：“蠻子，你現今最重能背起多重的東西？”

“不知。隔村那水磨的大石碾二百餘斤，半年前我勉強能背，先如今力氣應更大了些。”

“我就猜你能背起那個，我觀你離力拔山河氣蓋世也不遠，比得上戲文中的將軍了。”

“不過力氣比尋常人大些罷了，哪比得上那些名將？”

蠻子現如今讀過《史記》，李將軍的事宜裝在他心中，他心中十分清楚自己的實力，自然不會為沈歌這玩笑話而得意。

蠻子把沈歌小心送到荀家莊後便下山，下午還得去幹活。

牛家四個男丁，除最小的牛奔外，其餘幾人都是做莊稼活的好手。牛家的田並不多，不過牛嬸盤算家裏要用錢的地方多，是以除種自家的田外，還租了幾戶人家的地種。

家裏一共種著十多畝好地和七八畝開出來的荒田，蠻子幾乎每天都要早出晚歸，一心撲在田裏，侍弄莊稼。

沈歌回到荀家莊時荀飛光還未用飯，等他到飯廳，荀飛光才讓人送上飯菜。

沈歌凈過手擦了臉，被荀飛光扶著在桌上坐下。

午飯照舊十分豐盛，沈歌吃完飯後又被喝下一大碗骨頭湯，撐得不行，直道：“荀哥，等我傷好，我一定會胖得臉圓肚肥。”

荀飛光打量下他沒二兩肉的瓜子臉，道：“你這臉，就算這麽吃上三十年，怕也還是尖下巴模樣。”

“那可得承你吉言。”沈歌頗無坐像地往椅子上靠，伸手摸摸自己鼓起來的肚子，嘆道：“再這麽吃下去，我怕當真要胖。”

沈歌在荀家莊養了一段時間，確實長了些肉，瓷白的臉上甚至透出瑩瑩的粉來，氣色甚好。他模樣好，就這麽癱在椅子上也不令人覺得粗俗，反而有種不羈之感，落落大方。

荀飛光望著他，越發覺得他便像小時祖父養的長毛大白貓，吃飽了露出毛茸茸的肚皮往陽光下一躺，別提多招人。荀飛光思及此處，嘴角含笑地順著他的手亦摸了摸他的肚皮，“不錯，圓鼓鼓的，應當已有三月。”

沈歌沒想到他會與自己開玩笑，被他大掌一摸，熱度仿佛要燙到肚皮，不由條件反射地一縮，睜圓了眼睛望著他。

荀飛光見他這模樣，不禁莞爾。

沈歌盯著他那不大明顯的笑意，一時更是回不過神來，過了良久，才哀怨地嘆了口氣，拖長了聲音說道：“都吃同一桌飯，為何我越來越胖，荀哥你倒是越發俊美？”

“莫貧，休息一會，下午我給你題目，你再寫篇文章與我看看。”

說起正事，沈歌忙坐正，“我定好好寫。”

荀家莊的靜室原本獨屬於荀飛光，現如今沈歌在這，靜室就成兩人共用。好在沈歌平時極註意安靜，在一旁倒不至於打擾荀飛光。

下午沈歌在桌上沈思，正準備寫文章，忽見韶信攜荀管事行色匆匆地走進來，明顯有事要稟。

“老爺。”韶信與荀管事拱手。

沈歌見他們這樣，忙自覺回避，“我回房間去寫。”

荀飛光沒有留他，看了荀管事與韶信一眼，他與沈歌道：“我先抱你過去。”

沈歌拿上剛開了個頭的文章，乖乖被他抱去自己的房間。綠枝收到消息，忙進來照看他。

荀飛光重新回到靜室，坐下後才道：“發生了何事？”

“回老爺，南邊本月上旬與夷人開戰！朝廷戰敗，南邊的島被外夷奪了去，消息傳回朝廷，現陛下正大發雷霆。”

“兩廣？”

“是，主要在南廣，夷人在南廣做生意不規矩，被當地人驅逐。夷人不忿之下，開船占了南廣的一島。島不算大，地勢卻奇絕，夷人占著地利與刀兵之力，已二拒朝廷兵馬。”

“兩廣總督乃胡一庸？”

“正是。”

“若是胡一庸，南廣有島失守亦不足為奇。”

“陛下已令人將胡一庸押至京都，先如今的兩廣總督已換成章興遠。”

“夷人不過仗著船大些，他們遠懸外海，不足為懼，能占下我朝一島，怕還有倭人勾結其中。”荀飛光從畫後面的密室找出兩廣輿圖，望了眼，道：“被奪的是宓槐島？”

“大人英明，正是。”

“宓槐島倒更近倭人地盤一些，這島萬不可丟，若不然，倭人以此為據，兩廣危矣。”

荀飛光說著，面上卻並不太著急。他原本以為天氣其寒，會是北面先遭戰事，卻沒想到南方先動刀兵。

朝廷開國幾十載，向來輕徭役薄賦稅，近年來亦未遭災，可謂兵強馬壯，除非南北夾擊，不然去去一倭寇外夷，還不至於動國根基。

今上年富力壯，一派聖明天子氣象，無論如何，都不至危及國體。

荀飛光仔細看過輿圖，又分析韶信送來的情報，最終覺得不必替朝廷操這個心。

“通知百裏宜，讓他今冬多收皮毛糧草，馬匹亦要準備，不過莫參與南邊的事，註意把勢力收縮，不要被有心人盯上。”

“是，我立刻著人過去通知。”

“北方有幾股蠻人素來狡猾，韶信你讓人好生探聽情報，不要錯過北面的動靜。”

“是。”

“此外，盯著京都二房那邊，不要讓人鉆了空子。”

荀管事應聲，“老爺放心，一直盯著。”

荀飛光神色淡淡地收起輿圖，“至於其他，你們按部就班，維持原狀就是，不必多理。”

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