牛肉是好物，補中益氣，滋脾養胃，不過沈歌這輩子長這麽大，一共也沒吃過幾回牛肉。

這年頭的牛都寶貴，前朝的時候，牛不能私殺，殺了得被捉去衙門挨棒打。本朝雖沒這規定，但家裏的牛往往是一家最值錢的物什，當寶好好護著都來不及，自然不可能殺。這小地方要想吃個牛肉，得等牛老死或病死才行。

一陣風吹過，有人在街口說話：“哎，長生嫂，你家孫子前兩天不是鬧肉吃嗎？快去買，錯過這次下次可就難買到這麽好的了。”

沈歌看了一眼走過去湊熱鬧的人群，原本打算離開這兒，聽到這話，腳步剛一動又頓住。

沈歌定睛望去，只見一個中年男人正在街上和鋪裏的女人說話，他手裏還提著一小塊用稻草串起來鮮肉。

那女人走了出來，聞言吃驚地說道：“難不成是逮的野牛？”

“嗳，我們這地界哪有野牛逮？聽說是一頭兩歲多的小母牛，不知道怎麽地摔斷了腿，眼看著活不成，主人才推到集市上殺的，殺的時候牛還活著。你快去看看，這肉可嫩得很。”

“多少錢一斤啊？”女人有些意動。

“不貴！三十二文一斤！”

“三十二文一斤還不貴？”女人直擺手，“吃不起吃不起，我家可不像你家這樣闊。”

聽到恭維，男人炫耀的目的達到，嘿嘿笑了兩聲晃晃手中的肉，也沒再勸，晃著回家去了。

沈歌也不闊，三十二文一斤的肉對於他來說著實貴了些，可沈歌不知道為什麽，突然就想起了西山莊子上的荀大人。他從荀大人那裏承受救命之恩，又得了許多好物，要是不報答一二，沈歌總覺得不自在。

想了想，沈歌到底還是繞回去了。

坤究縣雖然人多，但三十二文一斤的牛肉也不是誰都吃得起，沈歌過去的時候，賣牛肉攤子前圍著看熱鬧的多，真正買的人卻並不多。

有人在一旁不停地講價，試圖把價格壓到二十五文一斤，旁邊三五個人一直在幫腔。賣牛肉的漢子沈默著不應聲，自家的牛只能殺了賣肉，損失不小，他心裏難受，悶著頭不理會這些起哄壓價的人。

沈歌看他沒有降價的意思，擠進人群對攤主說，“給我割三斤，要這塊。”

“哎。”攤主見客來臉上的陰雲散了些，麻利地在沈歌指著的那堆肉中切了一塊，將肉往秤勾上一勾，秤桿高高翹起，誠意十足。

“肉一齊三斤二兩，你看看。”攤主將那桿秤遞到沈歌面前，嘴裏念念有詞，“一斤三十二，兩斤六十四，三斤九十六，算你一百文。”

沈歌看了一下那一大塊肉，伸手劃了條線，“勞你再按這條線幫我切成兩塊。”

攤主利落地按沈歌的要求切了，用稻草將兩塊肉串好，又用稻草綁了一塊骨頭遞給沈歌，看了眼四周，道：“你買的多，這個是添頭。”

沈歌付好錢謝過攤主，提著肉從看熱鬧的人群中擠開，轉頭去雜貨鋪買了些調料，還要了兩張幹荷葉將大塊的肉和骨頭包好放在背簍裏，小塊的肉則送去吳夫子家。

沈歌怕吳師娘不收，沒有進門，特地將在院子裏做針線的吳秋叫出來，把肉遞給她，囑咐道：“先別喊你娘，這是鮮牛肉，你們嘗嘗。”

吳秋不肯接肉，把手背在後面，“哥，你身子不好，自己吃了補補。”

“我這還有，這塊給你們吃。”

吳秋還是不接，嘴裏嘟囔，“哥，牛肉可貴，你下次莫再買，這次的肉你拿回去腌上，多吃幾次。”

沈歌將肉硬塞給她，“這是我孝敬夫子師娘的，你把肉拿進去，就這麽一小塊，不值多少錢，只是我這做弟子的心意。”

吳秋這才接了，不過攔住他不讓他走，“哥，今晚吃肉，你吃完晚飯再走罷？”

“吃完飯太晚，我怕趕不回去，家裏還有事，下次我再來。”

吳秋原本想讓他在家裏住一夜，不過看他真的有事，也不好多攔，囑咐他路上小心。

沈歌點頭，告別她快步往回走。

回去的時候沒有伴，沈歌約莫半個時辰一歇，還未到家天便全黑了，好在月已近圓，看路不成問題。

沈歌剛走到村口，就見到有人迎面走來。月色朦朧，沈歌看不大清楚，倒是那人先說話，“怎麽這麽晚方回？”

沈歌聽出蠻子的聲音，心頭一松，“有事耽擱了些時候，走得又慢，就走到了這時辰。”

蠻子接過沈歌背上的背簍背著，跟在他身後往沈家走去。

沈歌問：“你可用過飯了？”

“我用完了才出來找你。”

“用完飯了也不打緊，再用一遍罷，我今天買牛肉的時候攤主送了一根骨頭，我們喝個湯。”

沈歌回到家的時候發現家裏已經燒好了洗澡水，煮好了米飯，菜也洗好切好，就放在砧板上。

蠻子放下背筐，見沈歌要去洗澡，忙攔住他，“你待身上汗幹了再洗。”

“也成。”沈歌拿出調料和牛肉，“我先把牛肉腌好，蠻子你幫我切個肉，長寬各兩個指頭，厚一個指頭。”

蠻子悶不吭聲地接過肉按沈歌的要求切了。

沈歌在一旁一邊用煮開水的鍋子煮骨頭湯，一邊做菜，他手很快，蠻子這廂剛把肉切好，他兩個菜已經出爐。

沈歌找出調料細細把牛肉腌好放櫃子裏，轉過身招呼蠻子吃飯，兩菜一肉湯，沈歌走了半下午，腹中早饑鳴。

兩人快速吃過飯，蠻子給沈歌提熱水，讓他去洗澡，自己則去洗完碗，而後將昨天的功課拿出來，主動自覺地練字。

沈歌對他的定力與聰慧很是驚喜，又教了他二十個字，帶著他認一邊，而後在一旁看著他寫，自己也邊看些書。

蠻子學完今日的字回家之後沈歌拖著疲憊的身軀到廚房生火慢慢把腌好的肉小火慢炸，他原本打算做牙簽肉，不過想著荀大人估計不會喜歡用手拿著吃這麽接地氣的吃法，就省掉了牙簽。

沈歌跟荀大人吃過幾次飯發現那位荀大人還挺愛味道厚重的食物，這次的牛肉就奔著這個款去。

在鍋裏細細煸幹的牛肉一盛上來就快速撒了芝麻，熱油裹著的牛肉和芝麻一和，香味立刻被激出來，滿屋都是肉味。

沈歌嘗上一塊，好吃得讓他不自覺地瞇起眼睛。

小壇子用開水煮過晾幹，裝上大半罐牛肉粒，封好後有種質樸的精致感，沈歌小心把它放到櫃子裏收好，特意仔仔細細地關好櫃子。

沈歌在裝牛肉的時候特地留下小半碗給蠻子，讓他也嘗個鮮。

第二天一早沈歌便上了山。

荀家莊的門子認識他，見沈歌又提著東西上來，忙笑容熱情招待沈歌在門房裏坐，“沈公子您來了？您稍等一下，我這就去通報。”

沈歌點頭，“有勞小哥。”

“哎，莫客氣莫客氣。”

門子很快就帶著綠枝過來了，她見著沈歌，盈盈福了個福，笑道：“沈公子安好。”

“綠枝姑娘好。”沈歌還禮，避過綠枝要幫忙提籃子的手，“我做了些肉幹，送與荀大人嘗嘗，籃子不重，我自個兒提便是。”

沈歌早就發現綠枝姑娘只是看著柔美端莊，實際上力氣不是一般的大，起碼比他的力氣大得多。不過綠枝再怎麽大力，沈歌也不可能讓一位姑娘提重物。

綠枝沒有勉強，微笑道：“沈公子隨我來。”

荀飛光還在練武，綠枝直接將沈歌帶到了武場。

荀飛光肩寬腰細腿長，身材健碩，動作有力，手上的招式行雲流水般使出來，帶著一股動人心魄的力量。

沈歌作為一名弱書生，心裏十分羨慕充滿男子氣概的荀飛光，看著看著思緒就飄遠。等荀飛光練得告一段落，接過綠枝手上的帕子開始擦汗時，沈歌還在走神。

荀飛光走近前來，“手上提的是何物？”

“啊？”沈歌一懵，對上荀飛光的視線，馬上反應過來，忙殷勤地把籃子舉了舉，“是幹牛肉粒，我昨日去縣城見有人賣生鮮牛肉，便買了一些肉，做成幹肉粒當零嘴還成，大人您嘗嘗，您吃著要是喜歡，我把方子抄給您。”

荀飛光朝他笑了笑，“多謝記掛，你手藝不錯。”

“大人不必同我客氣，多虧您當日援手施救，後來小子能病好也托您的福。”沈歌笑了笑，“我也不會其他的，您當嘗個鮮。”

荀飛光拍拍他的肩示意他往事不必多提，“日後好好養著。”

沈歌猝不及防之下被荀飛光一拍，昨日磨破皮的肩仿佛針紮一樣，沈歌不禁皺眉，嘴裏幾乎反射性地想呻吟一聲。等反應過來，他忙調整自己的表情，放松眉頭咬緊牙關當什麽事都沒發生。

沈歌的反應極快，從皺眉到若無其事也就是一瞬間的事，荀飛光卻將他的表情收在眼底，“肩上有傷？”

“無礙，只是不小心弄破了皮。”沈歌笑。

荀飛光的目光在他臉上逡巡了一圈，忽然伸手輕輕挑開他的衣襟，斜著往他肩上看。

沈歌想反對已經來不及，下一刻，一肩的紅腫青紫盡收荀飛光眼底，他皺眉，“傷成這樣還叫無礙？綠枝，帶沈公子去上藥。”

綠枝忙上前接過沈歌的籃子，走在前面，“沈公子，請隨我來。”

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