沈歌的同窗很快就駕著兩輛驢車過來，為首的魯昊英和蕭思遠。

魯昊英在一眾同窗中年紀最長，今年已三十有二，長子都已小定，平日裏他最體貼周到，在一眾同窗中最有威信。

蕭思遠則和沈歌關系最好，兩人自小一起讀書，蕭思遠為人活潑風趣，稍有些寡言的沈歌原本與他最有話說。

“魯兄，遠兄，錢兄，李兄，周兄。”沈歌行了個禮，一個個打招呼過去。

眾人一一還禮，魯昊英擔憂地問：“沈弟現在身體可好些了？為兄聽聞你的病甚是兇險，大家嚇了一跳。”

“勞諸兄記掛，我前些日子病是有些重，現下已好多了，大夫說只要好好調理，日後便不會再犯。”

“這就好。”魯昊英松了口氣，“年紀輕輕，可莫熬壞了身體。”

蕭思遠也松了口氣，他上下打量沈歌，道：“沈弟面容現如今雖還有些蒼白，但氣色還不錯，想必已經慢慢好轉了。”

“是，這次能逢兇化吉，多虧遇上了貴人。現如今我已請大夫開了藥調理，若是不出意外，兩三年後應能痊愈。”沈歌和幾人在門口寒暄了一通才想起要招呼同窗進屋喝茶，於是又手忙腳亂地一通招呼。

沈歌剛剛燒的水已經開了，底下的柴火還沒燃盡，鍋中的開水正咕嘟咕嘟地冒著熱氣。沈歌撤了火，將開水倒入裝了茶葉的茶壺當中。

他的同窗幾個在客廳裏坐著，蕭思遠見沈歌端著茶壺進來，左右打量道：“你這地方倒不錯，清幽，我看溫習的時候來你這住一陣，一定記得很牢。”

錢姓同窗笑：“蕭老弟還想著過來溫書，可見確實長進了。”

蕭思遠做愁眉狀，“嗳，哪能不長進？明秋鄉試，我家老丈人道等我中舉才把秋兒妹妹嫁與我，若是我不長進，秋兒妹妹可不就成別家的了？”

錢姓同窗打趣：“我說蕭弟如今為何用功許多，原來是想媳婦了。”

大家聽了他這話都笑起來，沈歌一邊笑一邊給大家倒茶。

魯昊英用食指點點桌子示意茶夠了，笑道：“吳夫子也不過想你長進而已，都小定了，秋兒姑娘哪能嫁與別人？”

周姓同窗擺擺手，促狹道：“話也不是這麽說，蕭弟現如今就盼著中舉後早日抱得美人歸呢。要不以秋兒姑娘的年紀，等兩年也等得，等三年也等得，等四年也等得，難道就讓蕭弟這麽獨守空房地等下去麽？”

周姓同窗說著還朝蕭思遠擠擠眼，眾人看了又是一陣笑。

蕭思遠站起來作揖告饒，“各位哥哥莫再取笑我。”

魯昊英道：“成家立業，家總是要成的，蕭弟這打算也不錯。沈弟，你二人年紀相近，你可有動靜？”

沈歌還沒來得及答話，錢姓同窗搶著道：“魯兄要給沈弟做媒？”

魯昊英沈吟：“若是沈弟有意，我有一妻妹……”

“魯兄魯兄！”沈歌忙打斷他，“小弟現如今身無長物，實不好娶妻生子，這事過幾年再說罷。”

沈歌匆匆忙忙截了話頭，魯昊英見他著急的模樣，不由莞爾：“也是，大丈夫何患無妻？沈弟還年輕，文章做得不差，日後自有緣分。”

沈歌朝他拱手謝過。

蕭思遠拎過茶壺，道：“不說這些了，喝茶喝茶。”

大家都是讀書人，確實不好一直在這些事上打轉，幾人隨便說了些閑話就把話題岔開了。

“縣裏賀記書齋又進了一批書，我聽聞有上次秋闈桂榜的集子，不知是真是假？”

蕭思遠隨口接道：“是真是假去一看便知。我與賀記書齋掌櫃的相熟，待我回去問問。”

沈歌心裏暗暗感嘆，果然無論哪朝哪代，只要考試就有資料流出。忽然蕭思遠把話題轉到他身上，問：“沈弟，若有集子我托人給你捎一份罷？”

沈歌苦笑，“恐怕暫時不用。原本無論如何小弟都得下場一試，可今年這一病，近幾年又冷……對於明年秋闈，小弟實是有心無力。”

身體是一方面，知識積累也是一方面，沈歌想起了以前的事，學識卻總像隔了一層，再加上他上輩子學習就不怎麽好，沈歌對這種全省秀才一起競爭的秋闈實在沒什麽信心。

魯昊英有些為他遺憾，不過還是溫言安慰他，“沈弟你尚且年輕，壓一壓，下次秋闈再下場也是一樣的。”

李姓同窗也道：“沈弟這次生病，可見時運未到，下次秋闈必能折桂冠，沈弟不必太過著急。”

“李兄說的是，沈弟你別太著急，塞翁失馬，焉知非福，身體最要緊。這幾年越來越冷，上屆秋闈就有好幾個倒下了，也不知道這屆會倒幾個。”蕭思遠說著有些唏噓，他明年也要下場，也不知道頂不頂得住。

魯昊英嘆了口氣，“大家還是早日準備皮子罷，我看明年也暖不到哪裏去。”

大家說起秋闈來都有些惆悵，這裏面六個人當中，除了沈歌和蕭思遠之外，其他人都至少考過一次了，也不知道什麽時候才能考上。

秋闈在即，沈歌的幾名同窗沒留下吃午飯的心思，早早就打道回府了。

離開前，幾人囑咐沈歌好好養身體，有空可以去縣裏找他們。沈歌一一應下了，還每人送了一小罐鹿肉辣椒醬作為還禮，言明是佐餐吃的醬。

同窗走了之後，沈歌整理他們帶的禮物，有些驚訝他們帶的東西之多。

兩包茶葉，兩包糖，五塊墨，三刀紙，還有兩刀肉和一壇酒，這裏加起來少說也有一二兩銀子，大家都有家累，這實在有些破費。

沈歌心裏感動，他將這些東西仔細收起來，收到最後才發現裏面還放了一本小冊子，沈歌翻了一下，是話本。

送話本一看就是蕭思遠的風格，估計是怕他養病期間太無聊，沈歌笑了一下，拿起來翻了一遍。

小冊子上講的是一些市井故事，文筆一般，故事俗套，但耐不住沈歌實在有些無聊，看了一會兒也覺得有幾分看頭。

看到這本小冊子，沈歌倒有些靈感，他打算找個時間去縣裏的書齋裏看看，看對方收不收書稿。若是不收，能幫忙刊印代售也行，他的文筆雖不怎麽精湛，但勉強稱得上見多識廣，心裏存著無數的套路，總比這些煙粉志怪要新穎一些。

想到這裏，沈歌又想嘆氣，他醒來之後，錢一直往外花，雖然還有點積蓄，但手上沒什麽錢，沈歌總覺得有點慌。

路總要一步一步走出來，沈歌定定神，將東西放好，去廚房把豬肉洗幹凈切了。

現在已經是初夏，天氣開始變熱，這些肉不好保存，得盡快把它們切好煎好，日後煮菜的時候當調味品用。

煎好肉，沈歌順便做午飯吃。他醒來這麽久，這還是第一次在家裏吃到豬肉，一時間，沈歌覺得心情有些覆雜。

下午沈歌又去看了眼辣椒種子，快的種子已經破了條縫，眼見要發芽，沈歌得把土地平整好，準備播種。

沈家的田租了出去，不過種菜的地還留著。菜地還算大，一共有五塊大小不一的菜畦，沈歌在上面種了些茄子豆角和南瓜。靠溝裏的那田畦還有幾蓬韭菜，這是沈歌母親種的，這麽多年一直割，韭菜長了一茬又一茬，從來沒有拔過。

沈歌這段時間一直病著，菜地裏的菜疏於打理，長得都不怎麽好，歪歪扭扭的，葉子大多泛黃，結的果也少。

沈歌摘了一小把豆角和幾根形狀大小不一的茄子，又掐了一把韭菜，打算放點肉渣放點辣椒晚上炒個雜菜配飯吃。

豆角和茄子結的果少是少，總還有些，南瓜就不成，藤蔓爬得滿菜園都是，看著茂盛，實際上什麽也沒結出來，每次只是開個花，白費土地。

沈歌拿柴刀把南瓜藤砍了，把根挖出來，放到路邊暴曬。他現在沒什麽力氣上山砍柴，南瓜藤曬幹了用來燒也不錯。

不時有村人路過，問：“秀才公，你家這南瓜長得多好哇，不要了啊？”

“長得是不錯，不過不結果，我打算拔了它種點其它的。”

“現在這時令還種啊，活得成嗎？”

“能活，我要種的東西不怕熱。”沈歌笑笑。

來來往往的村人大多停下來和沈歌寒暄幾句，不少人看到沈歌在松土，主動下來想要幫忙，都被他委婉地拒絕了。他現在身體太弱，多動一動，鍛煉一下對身體有好處。

辣椒的種子還沒有發芽，沈歌看了一下，大概還得等兩天，不過現在可以先松土，施點底肥。

沈歌不太能接受糞肥，他用作底肥的是灰，灰加淘米水一拌，灑在菜畦上，上面再撒一層薄土，到時種辣椒的時候直接把辣椒撒在薄土上，最後澆點水就行。

沈歌忙了一下午，身上都是汗，不過有種累透之後的松快感，不像前段日子那樣幹什麽都提不起勁來。

回到家，沈歌第一件事便是燒水洗澡。

蠻子下了工照舊過來，他給沈歌挑完水之後，看著沈歌放在廚房裏的辣椒種子，疑惑地望向沈歌：“這是何物的種子？見著倒有些像茄子。”

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