聽到沈歌想離開，荀飛光沒有強求，“也罷，我送你出去。”

沈歌沒有再拒絕，他在荀飛光跟前呆了這麽久，依舊有些怕他。這種感覺有點像找工作時在面試現場一樣，哪怕知道對方不會怎麽樣，還是忍不住有些敬畏。

出去時順的就是來時的路，綠枝不知道什麽時候回來了，不僅給沈歌帶了雙布鞋，手上還提著沈歌帶來的那個籃子，她默不作聲地跟在兩人後面，沈歌看了她一眼，沈默地繼續往前走。

穿過走廊，走下臺階就到了庭院。荀家莊子的庭院內有一口大池塘，池內種著荷花，此時正是花季，一陣微風拂過，滿院都是清香。塘邊是青石板鋪就的小路，而青石板的另一邊則種著幾棵濃蔭滿冠的大樹，將將把一條石板路都鋪上陰影。

樹的那邊是一排房子，不過這邊的房子並無回廊。沈歌看到房前有幾株植物，那植物越看越熟悉，他不由多看了兩眼，這才發現那東西好像是辣椒。

沈歌現在的視力好得很，隔著一段距離，他也看清了那紅紅的長條狀物體，應該沒有看錯的可能。

荀飛光註意到沈歌的腳步頓了下，不由停下來問道：“怎麽？”

沈歌把目光從那幾株植物上轉回來，難為情地問道：“荀大人，那幾株植物是？”

“嗯？你說那秦椒？”

“咦，不是辣椒麽？”

“辣椒？這稱謂倒也恰如其分。”荀飛光擡腳往那邊走，“這秦椒亦名番椒，味辣色紅，甚可觀，沈歌兒見過？”

“嗯，有幸見過幾次。”沈歌湊近了看，發現這果然是辣椒，他壓住內心的驚喜，請求道：“荀大人，我找秦椒許久了，可否送我些種子，一點就好。”

“這有何難？”荀飛光對綠枝吩咐：“去給沈公子取些幹秦椒過來。”

綠枝邁著輕巧的步子一陣風似得快步走了，沈歌轉回頭看辣椒，不好意思地道：“我午飯嘗到了辣味，還以為是錯覺，沒想到真的是辣椒。”

荀飛光側頭看他，沈歌白皙的臉上帶著一絲紅暈，上面明晃晃地寫滿了對這秦椒的向往，感染得荀飛光心中也多了幾分喜悅，他道：“你若是喜歡，等下回結了椒果我再讓荀七給你送去。”

沈歌知道荀七就是荀管事，他抿抿嘴，沒舍得拒絕，“那太麻煩您了。有種子的話，我應該很快就能種出一批。”

“哦，沈歌兒也會耕種？”

“會一些。這秦椒喜暖怕寒，不喜旱也畏澇，現在種應當還能種出來。”沈歌頓了頓，又道：“到時候我也送我種的秦椒給您嘗嘗。”

荀飛光臉上流露出笑意，“可。”

幾句話功夫綠枝又趕了回來，這次她手中多了個籃子，難為她左右開弓地提著，款款而來還是頗有美感。

沈歌知道這是要給他，看了荀飛光一眼，忙從綠枝手裏接過其中一籃。

沈歌接的是那個蓋了荷葉的籃子，另一個籃子裝滿了紅彤彤的幹辣椒，很是喜慶，不過應該不重，反而這個蓋了荷葉的籃子看著不起眼，也就是大半籃，入手卻出乎意料地沈，沈歌甚至被墜得差點趔趄，這籃子起碼有十斤。

荀飛光伸手扶了他一把，看他搖晃了一下的樣子又是笑。

出了莊門，荀飛光沒有接著送，只是目送著沈歌搖搖晃晃地提著兩個籃子下山去了。

荀管事正好有事要找荀飛光匯報，見他在門外站著，心裏有些納悶，忙走出來打招呼，“老爺？”

“嗯？”

荀管事此時也看到了搖搖晃晃下山的那個小黑點，不由有些感慨地說道：“是沈歌兒？莊子裏許久沒這麽熱鬧過了。”

沈家村這地方不算偏僻，但也不是什麽繁華的地方，方圓百裏都找不著好一點的讀書人，荀飛光自從來這裏休養，還尚未與誰交談過。

“是熱鬧，青年人有活力。”荀飛光淡淡地說了句。

荀管事心裏著實有些驚訝，他甚至多看了荀飛光一眼，別說這窮鄉僻壤裏，就是京都那人才濟濟的地方也沒聽他家主人多誇誰一嘴。

荀飛光面容和緩，看起來心情確實不錯，他回頭問荀管事道：“陛下改稅法的決議進行得如何了？”

“二老爺那邊尚未送信過來，不過根據荀九他們探聽到的消息，尚寧候與蕭大人他們爭議得正熱，陛下貌似偏向蕭大人他們的觀點，按人丁取稅。”

“陛下偏向姓蕭的也不出奇，再看看罷。”

沈歌這身體到底弱了些，荀家莊就在半山腰，他下到山時卻已經出了一身汗，熱得滿臉通紅地歇了兩次。

等下到山，終於有村人經過，見到沈歌這幅狼狽的樣子，對方一個三十幾歲的精瘦漢子不好嘲笑弱不禁風的小秀才公，不過硬是將籃子接了過去，“秀才公您別跟我客氣，就這點路，不耽誤什麽。”

這漢子名叫沈大貴，按輩分，沈歌還要叫他一聲哥，不過自從沈歌考上秀才以來，村人就客氣許多，無論以前什麽輩分，統統稱沈歌一聲秀才公。

沈大貴實在熱情，沈歌推拒了一下沒能推拒掉，再加上他也實在累得很了，只好承了這份情。

沈大貴提著兩個籃子半點不見吃力，他腳下生風地在前頭趕路，沈歌空著手還差點追不上他。好不容易到家了。沈歌抹了一把汗，朝沈大貴笑道：“謝謝大貴哥，進來喝杯茶。”

“不用不用，”沈大貴連連擺手，面上滿是憨厚的笑容，“我先下地，地裏還有活。”

沈大貴說完就一陣風似的走了，沈歌拉都拉不住，只好隨他去。

荀家給的兩個籃子，一個籃子裝滿了火紅的辣椒，另一個沈甸甸的，不僅有荷葉墊著，還蓋著荷葉，沈歌也不知道是是什麽，打開來看才發現裏面裝的是肉，其中有一只褪了毛取了內臟的大鳥，還有一大塊肉，沈歌只認出來這不是豬肉，至於具體是什麽肉他就分不出來了。

大鳥還好，沈歌撐著疲憊的身體拿刀將它切成小塊，擱了點鹽和醬油腌起來，那塊肉沈歌就沒辦法動了，皮太厚，刀子又頓，以沈歌這點力氣，他根本切不動。

沈歌無奈之下只好把這一大塊肉洗幹凈，擱鍋裏下冷水慢慢煮，這既是去血水，也方便煮熟了切肉。

將肉煮好，沈歌就去睡覺去了，他身體弱，又累了一上午，早就困得不行。

沈歌這一覺睡到了傍晚，天色擦黑了，他聽到有人在床下喊他，他才醒了過來。

沈歌睡眼朦朧地打開門：“蠻子？這麽晚了你吃飯了嗎？”

“剛吃完，來看看你。你呢？”

“還沒，不小心睡過頭了。”沈歌打了個哈欠，蹲下來將布鞋的鞋跟拉上來，借著蒙蒙的天色去竈房做飯，“蠻子你也來，我今天碰到荀大人了，他送了我一只大鳥和一大塊肉，你再吃一頓。”

“不用了，我吃飽了。”

“沒事，吃飽了也再吃一頓，我今晚做頓好的，還要等你過來幫我切肉燒火。等我做好飯，估計你吃的那點東西都消了。對了，你去跟你娘說一聲，今晚就睡我這兒吧。”

蠻子嗯了聲，快步跑出去了。

沈歌點上油燈，在缸裏舀出水來洗了手，找出姜和大蒜八角等配料出來，將配料一一切好。

沈歌原本抓了四個幹辣椒，想了想又放了兩個回去，只餘兩個，還小心把裏面的辣椒籽全取出來放好，這才把它切斷。

除了辣椒，沈歌還泡了一把筍幹，拿出兩個茄子，外加一大塊南瓜。

蠻子很快就回來了，沈歌已經在小鍋裏蒸上了飯，蒸了滿滿一大鍋。他掃了一眼砧板，二話不說就接手沈歌的活計，切起茄子和南瓜來。

沈歌小心把鍋裏已經放涼了的肉拿筷子取出來，拿大陶碗裝好，然後撇去浮沫和絮狀物，另外拿了個大盆把湯全盛了起來。這湯再怎麽著也是肉湯，半個多月沒聞過肉味的沈歌也學會了不浪費。

蠻子手腳利落，很快就切完了南瓜和茄子，沈歌跑過來端著茄子去泡水，順便請蠻子把這塊肉切成肉丁，能有多細就切多細。

沈歌泡著茄子，洗完筍幹，坐在小板凳上幹活，好奇地問：“蠻子，你能認出來這是什麽肉嗎？”

蠻子拿起一塊肉輕輕聞了聞，微皺著眉頭道：“我聞著覺得是鹿肉。”

沈歌在現代還沒吃過鹿肉，聞言目光中不由多了幾分興趣，“你吃過嗎？”

“吃過一次，以前阿叔他們去過深山裏打獵，正好背了只鹿回來，肉賣到鎮上去了，只留了副下水和一些骨頭，味道還不錯。”蠻子隨意答道：“有些人喜歡，有些人覺得腥，看個人口味。”

蠻子難得一口氣說這麽多話，這個沈默寡言的十六歲少年身上終有些沈沈的暮氣，顯得他成熟的同時也不那麽合群。

沈歌笑了笑，坐在竈前撥弄著柴火說道：“我打算做點肉醬，應該不會再腥。”

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