曹叔和曹麟等人從宅中出來， 兩邊見了禮，簇擁著往宅中而去。

“當下已近年節，逸之與殿下千裏迢迢來此，未知何事？”在堂上坐定之後， 公子問道。

沈沖笑了笑， 道：“殿下一直念著要到淮南來看看你，我前番忙碌， 總抽不出空來， 當下終於到了一年最閑之時， 便陪同殿下到淮南來了。”說罷， 他看看桓瓖，道，“我出門之時， 子泉也說久了不見你， 想來看看，便索性也將他帶來了。”

桓瓖聞言， 即刻笑笑， 道：“正是。”

公子瞥瞥他， 未幾， 又與我相視一眼， 頷首：“原來如此。”

膠東王封國之後， 沈沖仍然沒有放棄輔弼之職， 自請到膠東去當國相。皇帝對沈沖一向頗讚賞，有些猶豫， 而沈延全然反對， 幾乎與沈沖翻臉。

沈延的焦慮，我甚是理解。沈氏因為大長公主和桓氏的牽連， 在新朝中頗是落寞，唯一的期待便是沈沖。若沈沖留在了膠東，那麽沈氏便只能斷了指望。

不過不管沈延怎麽鬧，沈沖一步不讓。他雖然好說話，其實本性與公子一樣，認定的道理，十頭牛也拉不回來。最終，在各方的角力之下，皇帝答應讓沈沖到膠東國任職一年，然後回京為朝廷效力。

當下年節將至，沈沖大約並不想回雒陽去聽沈延的牢騷，索性帶著膠東王出門來轉，倒也合乎情理。

不過沈沖和膠東王母子既是從膠東出發，如何又遇到了桓瓖，這倒是令人玩味。

祖父這老宅從未來過這麽許多人，不過幸好房間仍夠，堪堪能將男賓女眷都安頓下來。

沈沖是隨和之人，對於住什麽地方一向要求不多；膠東王和謝太後也一向隨遇而安，禮數周道。唯有桓瓖，挑挑揀揀，公子冷冷地說看不上便回雒陽去，他即刻閉了嘴。

“甚遇得到遇不到。”用過膳後，公子到桓瓖房裏說話，問起緣由，他一副吊兒郎當的模樣，道，“逸之說要來淮南，寫信問我來不來，我便來了。”

我和公子皆詫異。

“逸之？”公子問，“他邀你做甚？”

“也不做甚。”他說，“帶些年貨看看你。”

“看我？”

桓瓖理直氣壯：“不可麽？你莫看大長公主和伯父什麽也不說，其實他們對你甚是掛念。我是看不過眼，便替他們來一趟。”

公子目光動了動，看著他，沒說話。

諸侯兵敗之後，皇帝如先前約定，並未為難桓氏。不過桓肅也並未因此而感激公子。

其實，在是我和公子的婚禮上，桓肅受了拜見之後，便回桓府去了，沒有多停留一刻。而那日招待賓客，都是公子的兩個兄長和桓瓖的父親桓鑒出面。

至於大長公主，她一向八面玲瓏，就算恨我恨得要死，也不會在人前顯露。

公子甚是明白，免去了我和他父母族人之間一切不必要的見面，甚至在成婚之後，他便辭去了侍中的官職，與我一道離開了雒陽。

“他們還好麽？”過了會，公子問道。

“身體都康健，其餘麽，不好不壞。”桓瓖嘆口氣，道，“聖上到底還念著些手足情面，逢年過節少不得大長公主的賞賜。不過你也知道京中的人那些人的品性，最是精明，那事之後，家中除了些親戚，外面的來往差不多都淡了。”

公子微微頷首。

“不過也就是一時，”桓瓖話鋒一轉，“你將來回了雒陽，定然又會熱鬧起來。”

公子看他一眼，不置可否，忽而道：“你此番來揚州，只是為了看看我等？”

桓瓖目光一閃，道：“當然是。”

“住一陣子，便回雒陽麽？”

在公子的逼視下，桓瓖的神色變得有些不自然起來。

“也不是。”桓瓖說著，在案上拿起兩個橘子，在掌中拋著把玩，“還須去別處一趟。”

公子訝然：“去何處？”

“逸之母親要給豫章王後送些補品，托我順道送過去。”

我在一旁聽著，忽而明白過來。

沈沖的母親楊氏和豫章王後陸氏是表姊妹，一向來往親密。淮南地屬揚州，乘船到豫章國也就是一擡腳的功夫。至於桓瓖去豫章國的目的……

我與公子對視，皆意味深長。

幾個月前的成臯關之戰，桓瓖十分聰明地投了秦王，寧壽縣主也在秦王帳下領了一部，替父出征。

我從未想過寧壽縣主這般女子，竟然也有如此英武之時，當下對她大為刮目相看。而從那之後，凡是有寧壽縣主出現的地方，必有桓瓖。

令人稱奇的是，與從前見到好看的女子便極盡風流之能事不同，桓瓖突然變得靦腆起來。起初，他費盡心機，不錯過與寧壽縣主見面的任何一次機會，借口這個那個，走到她跟前，卻只拐彎抹角地跟人打趣說話，永遠繞不到正題上。最後，還是沈沖看不過眼，讓楊氏借故邀寧壽縣主到府中，再把桓瓖也叫來，一道用了兩次宴席。

聽說桓瓖曾經向寧壽縣主示好，而寧壽縣主意味深長地看著他，說：“聽說公子有‘五不娶’之志，不知是哪五不娶？”

桓瓖結舌，卻從此恢覆了死不要臉的本性，認真地向寧壽縣主追求起來。

其實，我們不太看好此事。

桓瓖的父親曾經向豫章王說親，豫章王那邊也有了幾分意思，但因得諸侯叛亂那事一攪，沒了後文。

原因不難想。

豫章王在事起之初，便十分堅定地站在秦王一邊，寧壽縣主甚至親自助陣，對於新朝而言，乃天下宗室的楷模。雖然豫章國與所有諸侯一樣，最終沒有保住自己的兵馬，但皇帝在登基之後，恢覆了豫章王的三公之位。豫章王和公子一樣，算是在一場註定結局的較量上爭取到了最大的好處。寧壽縣主的婚事也成了大熱，聽說到豫章王府求親的人踏破了門檻。

相較之下，桓氏雖然面上仍如從前，但過往瞞不住，人人心裏都清楚是怎麽回事，避之唯恐不及。若說桓瓖先前配寧壽縣主算得門當戶對，此時則落了下風，兩家不曾定婚，豫章王十分可能為了避嫌，將寧壽縣主嫁給別人。

幸好這是猜測，我至今沒有聽到過寧壽縣主有別的打算。

“早說過你這般浪蕩不羈，遲早要栽些跟頭。”公子不客氣地說，“寧壽縣主非尋常女子，她要嫁什麽樣的人沒有。”

桓瓖“嘁”一聲。

“現下如何了？”我扯了扯公子衣袖讓他莫多說，問桓瓖，“她表示過麽？”

桓瓖的臉上隨即浮起了些不太正常的暈紅，變得不耐煩起來：“甚表示不表示，我的事你們莫管！”說罷，借口旁事敷衍著，將我們趕了出去。

“他麽，只怕是難。”沈沖聽得這些，苦笑，“先前子泉的父親已經向豫章王提了親，可豫章王只說擇婿之事全由縣主定奪，便沒有了消息。母親自是有意撮合，借這送藥之事幫子泉一把，可最終如何，恐怕還是要看寧壽縣主心意。”

我和公子了然。

“你如何？”公子問沈沖，“與南陽公主的婚期定下了麽？”

“定下了，”沈沖道，“就在來年九月。”

公子頷首，猶豫片刻，道：“逸之，此事，你若是不願意……”

“怎會不願意？”沈沖打斷道，淡淡一笑，“元初，世間並非人人可像你和霓生這般，能找到真心相悅之人。我也不似你，可心無旁騖一走了之。這婚事無論於我而言，還是於公主而言，皆大善。”

我看著沈沖，知道他的意思。

他是沈延的獨子，如果沒有了他，沈氏便沒有了支撐家業的人。沈氏要繼續在雒陽立足，便不可放棄與皇家聯姻。沈沖能夠為輔佐膠東王出生入死，淡薄名利，足見他是個視擔當為一切的人，就算當下他與沈延意願相悖，將來他也仍會回到自己的位置上去。

公子頷首，沒有多言。

“莫總說別人，你二人如何打算？”沈沖問道，“不是說要出遠門去？”

公子看了看我，與我相視一笑。

“當下還未成行。”我說，“我二人打算在田莊中住些日子再走。”

沈沖看著我，道：“為了曹先生？”

我頷首：“我想多陪陪他，元初也是此意。”

沈沖露出了然之色。

他忽而問：“你二人還會再回雒陽麽？”

“不知。”公子將我的手輕輕握著，道，“我們只想將要做的事做了，並未想許多。”

沈沖笑笑，目光深遠。

年節一日一日近了，田莊裏每日都頗是熱鬧。

沈沖一向喜好治園，自然也對此頗有興趣，不但向曹麟傳授經驗，還拉上無所事事的桓瓖一道加入了曹麟等人的勞作，每日在園中搬弄起來。

過年的各色準備之事，陶氏比我在行，伏姬也頗懂得持家，二人相處甚好，我幾乎插不上手。

於是，我要做的事，除了幫伏姬和曹麟帶嘉兒，就剩下對付膠東王。

他既然找上門來，我也退無可退，只好每天真的教他些本事。

說起來，膠東王雖然出身金枝玉葉，也有幾分孤僻之氣，學習起來卻稱得用心。我先前讓他學著模仿別人，他竟也認真地練了，無論是學黃遨還是學沈沖，都頗得精髓，讓我刮目相看。

“你要自保，首先須得會打鬥。”我指指墻邊，“先去練馬步，蹲一刻。”

膠東王二話不說，隨即到墻邊去，有模有樣地紮起馬步來。

謝太後披著狐裘，坐在亭子裏微笑地看著，未幾，繼續翻著手裏的書。

“如何？”惠風抱著嘉兒走過來，頗是得意地對我道，“你先前還看不上大王，死活不肯收。若非他追了來，你上何處去找這麽聽話的徒弟？”

我看她一眼，不置可否。

“你這般幫他說話，可是打算日後便留在謝太後身邊不走了？”我問。

“也不是，”惠風眨眨眼，“我到底還是公子的人，不過公子說過，我將來若想嫁人，他就將我放了奴籍，還給我嫁妝。”

我訝然：“哦？”

惠風卻似不打算與我閑話，忽而瞥向花園那邊，壓低聲音：“那在屋頂上鋪瓦的人，叫什麽名字？呂稷是麽？”

作者有話要說：不好意思，三章完不了……

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