作者有話要說：今天更新的時候忘了說，這個文正在著手結局，需要一點時間梳理。按鵝式宇宙慣例，從明天起請假一周，下周三（18日）覆更～

回到歇宿之處時, 我將老張叫住。

“你要領兵去兗州？”我問他，“按我等原先計議，你須留在此處，等曹叔曹麟到來。”

老張道：“此事，我考慮許久，終以為不宜留下。”、

“怎講？”我問。

“女君可想過, 明光道將來的出路？”老張道。

我說：“自是想過，不過還須得與曹叔和曹麟見面再議。”

“其實不必與他二人見面, 老叟可向女君透底。”老張道, “女君，曹先生已有了退意, 故而定然會與秦王和談。”

我訝然。雖然就私心而言, 我並不希望曹叔與秦王開戰, 但聽到老張這話，我還是感到十分詫異。

心中一動, 老張終於肯開口了。

“退意？”我問, “為何？因為那病？”

老張道：“生病也是原因之一, 不過曹先生從不在乎身體, 他有了退意，是因為公子。”

我楞住。

“阿麟？”我忙又問，“他怎麽了？”

“女君也知曉公子的性情, 他當這教主，本是為了曹先生。”老張道，“曹先生多年來雖一直教授公子治人理政之道, 但他也知曉公子其實無意於此。他頭一回病倒之時，就曾與老叟感嘆，公子性情過於純直，曹先生若哪一天過身，公子便要一面擔起明光道數十萬人生計，一面應付局勢，稍有閃失，便要反受其害。”

我了然。

這道理，其實也是我一直以來想對曹叔說的，他能想通這一層，倒教我心底松了一口氣。

“如此說來，曹叔不再想光覆前朝了？”我又問。

“這老叟不知，曹先生不曾提起過。”

我頷首，又道：“這與你率兵攻打兗州又有何幹？”

老張道：“若老叟不曾估錯，這天下終會是秦王的。女君可想過，和談之後，明光道在這世間何以立足？當年觸龍見趙太後，曾說長安君位尊而無功，奉厚而無勞，而挾重器多也。今日明光道地跨三州，挾民數十萬，以光覆前朝為號，即便秦王有意和談，必也猜忌甚重。明光道若要服人，便要像長安君一般，有功於國，方可積累人望，為新朝所容。故為將來計，此戰，明光道斷不可缺席。”

我聽得這話，詫異不已，不由對老張有些刮目相看。

“可此事，曹叔應當還未知曉。”我說。

老張道：“曹先生委以老叟臨機決斷之權，此計於明光道有益無害，曹先生必不反對。”

我想了想，覺得確是這個道理，點了點頭。

不過對於老張，我仍有些好奇，忍不住道：“有一事，我想問你許久。”

老張道：“女君請講。”

我說：“明光道與朝廷和談之後，只怕不可再聚眾傳道，那光覆前朝的大業，也不可再繼續。此事，你可曾想過？”

老張道：“想過。”

“你是教中元老，莫非也不覺不妥？”

老張淡淡一笑。

“女君可知，老叟當初為何入教？”他問。

我說：“不知，你不曾說過。”

老張道：“老叟襄陽人，在縣府中做了一世縣尉。當年水災，荊州千裏百姓皆為流民，就連官府中也籌不出一粒俸米。我眼見婦人、兒女、孫輩以及鄰裏鄉人都死在了災荒之中，萬念俱灰，將死之際，是曹先生將我救了下來。不僅老叟，那縣中幸存的萬餘人，都是曹先生救下。也就是從那時起，老叟跟著曹先生四處救人，籌措糧草，救人越來越多，那自盡的念頭便越來越淡。入道之時，我便與曹先生言明，我入道並非為了光覆前朝，而是為了濟世救人。曹先生對此從無異議，仍將我視若心腹，甚至讓我知曉了那些幻術的機關。女君，老叟與曹先生年紀不相上下，此生恐怕也不剩幾年，故從不去想什麽前朝大業。追隨明光道的教眾，大多也只是為了吃飽穿暖，只要將他們都安頓好，我便也無憾了。”

我明白過來。

“老張果然是豁達之人，”我笑了笑，嘆道，“無愧天師之名。”

老張亦笑：“虛名罷了，但求無愧於心。”

一番交談，我的心終於定下來，又與老張商議了一會開拔之事，各去歇息。

第二日淩晨，兩支大軍皆各自備下糗糧，輕裝上陣，在城外匯聚，往東邊開去。

蔣亢與張彌之本就打算與濟北王會師，共擊雒陽，故而可光明正大地直取大道，暢通無阻。沿途各諸侯國全不知變故，路過之時，還有攀附的豪強奉上酒食勞軍，可謂十分殷勤。

大軍日夜兼程，數日後，已經到了陳留境內。

濟北王等兗州諸侯兵馬，就駐在陳留。

按先前議定的奇襲之策，薛尚先是派心腹向陳留報信，面上是向濟北王稟報大軍順利到來的消息，私下則是聯系東平國在陳留的剩餘兵馬，裏應外合，將陳留拿下。

那報信的人很快回到，帶來了東平國的一名將官。出乎意料，據這將官所言，濟北王並不在城中，就在兩日前，他已經率著濟北國大軍，往滎陽去了。

“老匹夫全無信義。”薛尚神色厭惡，“早說好了等我等來到再共擊雒陽，竟出爾反爾，自行爭功。”

司馬斂卻對重掌東平國兵馬頗是欣喜，道：“濟北王不在也好，我等就將這陳留郡占了，直搗滎陽。”說罷，他向那將官問道，“聽聞大長公主曾來陳留郡與濟北王議和，此事確實麽？”

“此事確實。”將官答道，“濟北王開拔去滎陽時，大長公主與他一同去了。”

司馬斂頷首。

我忙問：“雒陽可有消息？桓侍中或秦王，可有動向？”

將官搖頭：“在下不曾聽到雒陽的消息。”

我只得作罷。

商議之下，眾人皆認可司馬斂之言，先速速占領陳留，而後往滎陽進發。

只是與司馬斂的興高采烈不同，我和老張都以為當下之勢其實頗是不利。

濟北王帶走的兵馬，除了濟北國的，還有任城國和高平國的，共計十萬。他去滎陽，自是為了先行與豫州諸侯會合，兩邊加起來，有二十餘萬。這般大軍突襲雒陽，若秦王那邊真的有了變故，遼東兵馬就算不曾受困也是群龍無首，能否抵擋住乃是未知。

另外，就是公子。

這些日子，我一直為他揪著心。也不知程亮的信送到不曾，大長公主若真的拿我來威脅他，不知他如何自處。

如那將官所言，陳留郡中只剩下了東平國的人馬，司馬斂十分輕松地重掌了兵權。

在陳留郡的郡府中，他受了一眾將官的朝拜，意氣風發。

“先王立志匡扶天下，惜薨崩中道，國中萬民垂淚，無不哀慟。”他言語慨然，道，“今日孤必承襲先王遺願，掃除奸佞，為先王覆仇昭雪！此志天地可鑒，孤雖死無憾！”

薛尚和眾將官皆跪拜。

兩軍稍稍整備一番，也不耽擱，即往滎陽而去。

滎陽緊扣雒陽，是自古以來的兵家必爭之地。除此之外，它大長公主的封地，有文皇帝為她建的行宮。從前，每到暑氣盛起之時，大長公主總會帶上全家，到滎陽的行宮裏去消夏。

我本想著，濟北王率著十萬兵馬，行動本就遲緩。明光道和東平國的聯軍雖然落後了兩日，但未必不能追上。不料，兩軍一路緊追，竟一直追到滎陽界內，才終於攆上了濟北王的後軍。

老張派出細作，不久即打探得了消息。這濟北王的兵馬分兩部，一部前軍，有六萬人，由濟北王親率，已經與豫州諸侯的兵馬會合；一部後軍，有四萬人，由剛剛從東平國歸來的王世子率領。後軍中多是輜重，加上王世子有些水土不服，路上歇息多時，故而落在了後面。

滎陽往東，擡一腳便可到雒陽。形勢正往我擔心的地方而去，兗州和豫州諸侯兵馬共計二十萬，當下已經開往了雒陽，相較之下，東平國和明光道加起來雖有九萬，就算強攻，也遠遠不敵。

我聽得回報，只覺心沈了下去。大長公主會既然把主意打到了公子和北軍的頭上，那必然是要用北軍在雒陽發動嘩變，困住秦王。而後，用豫兗諸侯聯軍將秦王的兵馬一舉擊潰。

此計環環相扣，其實頗是危險。任何一環有變，都要危及成敗，故而貴在神速。至此，也可明白濟北王為何不顧與張彌之的約定，先率著兵馬趕往滎陽與豫州諸侯會合。

如今，豫兗諸侯既然已經舉兵進攻雒陽，可見雒陽那邊已經有了動靜，這動靜對於豫兗諸侯而言也必然是個好消息，以致他們再也按捺不住，迅速動手了。

而對於這般形勢，我以為強攻乃不可取。須得對癥下藥，環環破除。商議對策之時，我提出可用計奇襲濟北王後軍，以大亂延緩聯軍進攻雒陽的步子，同時，分出一支奇兵，往雒陽而去。

這支奇兵由我率領，去雒陽的目的，並非對付豫兗諸侯，而是要探明情形，聯絡反攻之勢。我雖然並不相信公子會被大長公主捏在手中無計可施，但雒陽情勢不明，滎陽這邊就算有再多的兵馬也無從下手。

老張對我的設想無異議，司馬斂卻不以為然。

“大戰當前，何須如此畏首畏尾。”他說，“濟北王後軍大亂，自可拖住諸侯攻勢，卻不須許多兵馬。此事，交由明光道眾卿便是，孤率東平國七萬大軍直取雒陽，與遼東兵馬會合，可應萬變。”

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