我怔住。

“病了？”我忙問, “甚病？”

“是心疾。”呂稷說著，憂心忡忡，“就在攻入徐州之後, 先生曾經發病, 昏厥過去, 幸而公子在旁, 將他救了下來。曹先生說這是舊疾, 不足為患, 但公子不放心，在徐州請來了一位致仕還鄉的太醫為曹先生看診, 太醫說這是積勞所致。”

我忙問：“而後呢？”

“公子想將那太醫留下來為先生治病，可那太醫一再推脫，只留下些藥方就走了。”呂稷道，“公子為先生病體考慮，強將他留在了下邳養病，而背上進攻兗州之事, 則交給了蔣亢。”

我明白過來。既然蔣亢與曹叔已經不是一條心, 那麽大可趁著這般機會壯大，如昨日阿素所言，竟是有了跟曹麟一較高下的聲望。

“曹叔現下如何？”我又問, “蔣亢與我說，他兩日前又回徐州去了？”

“曹先生的脾性，女君知曉，是斷然不肯服, 也不肯閑不下來。”呂稷道，“曹先生在下邳養病，方才好轉，便執意北上。此番回徐州，乃是有急事。徐州遭遇災荒，糧草不濟，他在魯國、濟北國、東平國的糧食調集了大批糧草，到徐州賑災。”

我頷首，心中不由變得沈重。

“你方才說局面維持不得多久。”我說，“曹叔的病還是不好麽？”

呂稷頷首：“曹先生一直帶病東奔西走，夙夜操勞，豈有好轉之理。幸好他也懂些醫術，也有那太醫留下的藥方，這些日子將就撐著，身體確實日漸憔悴。”

我睜大眼睛，好一會也說不出話來。

“為何不告訴我？”我低低道。

“先生不許。”呂稷說著，嘆口氣，“他說女君有自己的事要做，嚴令我等不得打擾。公子不放心先生，一意跟隨在他身邊不離開，我等勸也勸不住，否則，也斷不會被蔣亢鉆了空子。”

我無語。

從大局上看，曹麟這般行事確是不智。但我深知他的秉性。他做的一切，都不過是出於對曹叔的敬愛，當這個明光道的教主也不過是聽從曹叔的吩咐，故而對他而言，最重要的是曹叔，而非爭權奪勢。

“他們在徐州何處？”我問，“下邳麽？”

“在彭城。”呂稷道。

我了然，彭城與魯國相接，距離東平國倒也不算太遠。

我看著呂稷：“曹叔留你和老張在此，是為了監視蔣亢動向？”

呂稷道：“正是。”

“監視他何事？”我問，“起兵謀反麽？”

“倒也不是。”呂稷道，“曹先生要我等監視他心腹之人每日與外面的來往。”

“哦？”我頗感興趣，“監視得如何？”

“蔣亢結交甚廣，但可稱為心腹者不過寥寥幾人。”呂稷道，“我觀察多日，其中有一人，叫岑欣，殊為可疑。”

“岑欣？”我即刻想起了此人，道，“他有甚可疑之處？”

“此人來歷不明，只知原本是豫州人氏，在下邳入教。蔣亢對他頗是寵信，大力拔擢。”呂稷道，“他平日來往之人甚雜，據我多方打聽，蔣亢時常將一些信函交與岑欣，但從不見岑欣派人送出，來去無蹤，只不知是給了誰。”

我微微頷首，只覺心頭一點一點地沈了下去。

老張和呂稷當年在雒陽幹的就是潛偽窺私、裏外策應之事，皆曹叔真傳，內行看內行，只怕是錯不了。

“可惜我打探的時日不長，如今尚不得準信。”呂稷遺憾道，“否則便可與女君商議商議。”

“不必商議。”我說，“此事大約可猜得到。你打探的這些，可曾告知過曹叔？”

“不曾。”呂稷道，“此事乃是秘密而為，曹先生事務繁忙，教我打探清楚了再向他稟報。”說罷，他緊問道，“女君有何見解？”

我說：“依你所見，蔣亢若與曹叔決裂，下一步當如何？”

呂稷想了想，道：“當下魯國、濟北國、東平國都在蔣亢手中，自是擁兵自重割據一方。”

我搖頭：“如此非長久之計。他雖掌握了三國之地，但立足未穩，又處於四面包圍之中，即便麾下兵多將猛也獨力難支。他唯一穩妥的出路，乃是以這兵馬為本錢投靠出去，即可解圍困之危，又可保富貴榮華，豈非兩全。”

呂稷楞了楞，目露寒光。

“女君是說，他要挾裹這些明光道的弟兄投靠朝廷？”

“若是投靠朝廷，他前番去雒陽時已經與秦王媾和。”我冷笑，“只怕他要投靠的，另有其人。”

呂稷忙問：“何人？”

我張了張口，正待說話，忽而聞得遠處傳來些嘈雜的聲音，似乎有許多人正朝著這邊過來。

“夫人！”程亮從把風的地方匆匆過來，道，“巷子裏進來了許多人，正到處搜查，似乎是軍士！”

呂稷一驚，我心下則明白過來。

這些人極可能是沖著我來的，那兩個細作跟丟了我，回頭去稟報，便引了這些人來尋我。至於為什麽跟丟了我便這般著急尋我，自是因為怕我跑了；至於為什麽怕我跑了……

我看著廢宅外頭，隨即冷靜下來，問呂稷：“這無鹽城外，可有甚好辨認的去處？”

呂稷想了想，道：“南城出了城門，大路往南三裏，有一處水神祠，修得頗是高大，遠遠便可辨認。”

我頷首，又道：“你住處可有假須？”

“有。”呂稷道。

“煩你帶程亮去改裝一番，給他貼上假須。還有他身上這衣裳也太好，換一身粗布的。”我說罷，轉向程亮，“這城中不可久留，你我今日就出城，在水神祠見面。”

程亮一臉吃驚。

“夫人現在便走？”他說，“可雲大夫和那一百護衛……”

“他們無妨。”我說，“只要蔣亢沒有拿住我，他便不敢向他們下手。”

程亮急道：“我奉大將軍之命護衛女君，怎可與女君分開？”

“你與我分開才更是穩妥。”我說，“見過你我面容的人不多，蔣亢要封鎖城門，必吩咐盤查結伴而行的二人。切記出城之時身上莫帶兵器，你穿得邋遢些，扮作鄉下農夫或是粗使之人，他們便不會在意你手上的厚繭。”

程亮還想再說，呂稷拍拍他肩頭：“女君言之有理，程兄弟還是隨在下走一趟。”

程亮糾結不已，但聽著那些嘈雜聲越來越近，也終於不再多言。

“若你我遇到麻煩，在那水神祠見不到呢？”他問。

“不會見不到。”呂稷隨即道，“在下在城中亦有不少門路，定然可助二位脫身。”

我頷首：“多謝呂兄。”

大致商議之後，我和二人分別，各自往不同的方向匆匆離去。

我雖穿了一身便裝出來，但出於多年謹慎的習慣，幾樣簡單的防身物什還是有的。假須、迷藥，還有公子的尺素，當下都妥妥地藏在了懷裏。

不過這廢宅也不是什麽正經人流連的地方，被人在這裏拿住，哪怕我裝扮得天衣無縫，被人拿住也一時半會說不清，更招猜疑。於是，我先離開廢宅，借著旁邊一條幽暗的小巷子遁走。

如我所料，蔣亢果然已經動手封鎖了城門。

我裝扮好，走到最近的城門時，只見這裏竟是封了起來，水洩不通。

許多要出城的民人被堵在了城門前，吵吵嚷嚷，但那些士卒全然不動，一個人也不放出去。

這麽緊張，心中無鬼才怪了。

我想著，正打算再去別的城門看看，忽而聽得不遠處有人在敲雲板，似是有官府要事公告。

我對此並無興趣，正借著湊熱鬧的人潮往邊上走，那小吏扯著嗓子布告的聲音已經在耳邊想起：“……賊人李阿桐！揚州鐘離縣人士！昨日盜竊庫中米糧，被蔣將軍當場捉拿，審問之下，不肯交出同黨！按明光道律，腰斬棄市！”

心底登時一驚。

我看向那布告，只見白底黑字，確實寫著鐘離縣李阿桐。而那小吏身後，擺著一輛囚車，囚車裏坐著一個蓬頭垢面的人，縮在角落一動不動。

我忙擠開人群，扒到那囚車邊上細看。

那人雖鼻青臉腫，卻仍可辨認面目，正是阿桐。

身上猶如冷氣倒灌，我定定站著，不可置信。

“阿桐……”我喚他的名字，聲音卻被旁邊的喧鬧吞沒，未幾，湊熱鬧圍觀的人已經將我擠到了後面。

我的手緊緊攥著，指甲掐入手心，只覺一股怒氣從腳沖到了頭頂。

蔣亢。

我不再停留，轉身，徑自朝王宮走去。

王宮的官署裏，蔣亢仍似昨日所見一般，坐在上首，頗是悠然。

見我進來，他臉上全無意外，看著我，笑了笑。

“我在想女君何時會來。”他說，“果然這就來了。”

我說：“將軍這是何意？”

“女君說的是那李阿桐麽？”蔣亢淡笑，“當初曹先生送他去蜀地，他非不願意，走回來要加入明光道。我想著女君這般重情義，說不定哪日能將他用上，便收了下來。果然不負我一番苦心，這便用到了。”

我冷冷道：“我自昨日入城，便已是插翅難飛，將軍要拿我，昨日便可動手，又何必費今日這般周章。”

“昨日是昨日。”蔣亢道，“我還未得到信物，自不敢輕舉妄動。”

我狐疑地看著他。

只見他看了看旁邊的侍從。那人捧著一個盤子走下來，呈到我面前。

我看去，只覺心頭驟然被什麽抓了一下。

那盤中有兩件物什。其一是枚玉印，仿玉璽之制，我在曹麟那裏見過，是明光道教主之印。其二，則是一張絹書，我打開看，卻是曹叔的字跡。

絹書上字句講究，如同禦詔，竟是曹麟退位，曹叔讓權，將明光道交與了蔣亢。

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