我的院子裏有待客的前堂, 眾人在席上落座, 未幾, 阿香按著我的吩咐，領著一幹仆婢呈上酒菜。

公子這些年的確大有長進。從前，他挑剔至極，稍覺粗俗就不拿人正眼看，也因此頗受雒陽那群名士的追捧。若放在三年前, 我不敢相信他會跟石越那樣的人稱兄道弟，更不敢相信他會跟郭老大這樣的把盞言歡。

他先與郭老大聊起家中之事，而後，又聊起海鹽的物產和近來的漁汛。郭老大是個爽快之人，兩杯酒下肚, 便滔滔不絕地說起了近海什麽季節有什麽魚, 頭頭是道。

“如此說來，郭兄的船, 能走出數百裏海路？”公子訝然道。

“數百裏海路算甚。”郭淮喝一口酒, 不屑地插嘴道，“南邊的廣州，北邊的東萊都去過, 若是船夠大夠多, 還能走更遠。”

郭老大看他一眼，少頃, 微笑：“我等靠海吃海, 行船的本事自是第一。”

公子亦笑：“在下聽夫人提及從前許多事, 郭兄急公好義，廣濟鄉人，實乃英雄。在下早有結交之意。不想今日剛回來便遇到了郭兄，豈非善緣。”

得了這般吹捧，郭老大的神色看上去頗為受用。

“公子過譽，漁戶生活不易，我等能幫自是要幫上些。”說罷，他好奇道，“公子此番與夫人回來，不知是長住還是短住？”

“長短皆未定。”公子道，“不瞞郭兄，在下家中亦有經商，今父母老病，在下初承家業，正想做些事。如今中原亂事，郭兄想來也已聽聞，只怕豫州待不住，還須過江往南來。前番聽夫人說，虞氏在海鹽乃首屈一指的大族，故在下此番來海鹽，亦有意與虞衍公子結交一番，順道商議商議落腳之途。”

我聽著他說話，只覺心頭一訕，這張口就來的模樣，與從前凡事必引經據典的公子相比，也全然是換了一個人。不過他提起虞衍，倒著實教我有些詫異，不知用意。

“虞衍？”郭老大和郭維聽公子提到他，面上的神色卻有些變化。

郭維喝一口酒，沒出聲。

郭老大看著公子，道：“公子和夫人今日剛回來，恐怕對城中之事知曉不多。虞氏如今主事的並非虞衍，乃是其叔父虞松。”

這話與柏隆所言無異，公子仍露出訝色。

“哦？”他問，“不知何故？”

“自是族中爭產之事。”郭老大道，“其中曲折甚為覆雜，不足細說。簡而言之，虞善如今臥病垂危，不久前失了長子，如今長房只剩虞衍一人支撐。虞松倚仗揚州都督之勢逼迫長房交權，只怕不久便可得逞。”

我忍不住道：“虞衍乃長房長子，就算這虞松得了倚仗風光一時，只要虞衍不松口，又怎奈何？”

郭老大淡淡一笑，道：“這個麽，自是也有辦法。”

他說著，目光瞥了瞥堂上伺候的兩個仆人。

我了然，讓他們退下。

郭老大又看了看郭維，朝門口擡了擡下巴。

郭維即露出會意之色，仰頭把酒喝了，起身走了出去。未幾，門被郭維關上，廊下的燈籠光將他的影子映在糊著白絹的雕花門上，竟似在把風。

“公子和夫人莫怪。”郭維壓低聲音，“此事乃秘密，不可為他人知曉。夫人與我有過命交情，若非夫人問起，我也不敢提。”

我和公子相視一眼。

“老大有話，但說便是。”我說，“我等自當保密。”

郭老大道：“虞松要向虞衍下殺手。”

我暗自一驚：“哦？”

“郭兄如何得知？”公子即問道。

“我等混跡十裏八鄉，哪路人馬不識得。”郭老大道，“那虞松買的刺客是揚州城來的，中人與我熟識，一次與我飲酒時說漏了嘴。”

“可知這虞松打算如何下手？”

郭老大搖頭：“詳細不知，不過當就在不久。”

我心中一動。

“那中人是何人？”我微笑，“老大可否介紹我認識？”

郭老大的目光一閃，亦笑：“夫人又說笑，那等人，夫人識來做甚。”

我說：“自是為了救人。虞公子於我有恩，如今得知他有難，莫非見死不救？”

郭老大嘆口氣：“夫人，我透露此事，乃是為了給公子大計鋪路。至於虞公子之事，道上有道上的規矩，夫人應當知曉。那壞了義氣之事，我斷不可做。”

我心裏冷笑，都謀財害命了，還扯甚義氣。

“郭兄既冒著風險將此事告知我等，我等自也不會壞了老大的義氣。”這時，公子開口道，“郭兄只消替我等打聽殺手行事之法，我等自有計議。”

郭老大狐疑地看著他，目光不定。

“郭老大，”我嘆口氣，“虞公子素日待你我皆不薄，又怎好見他落難？此番還望郭老大不吝相助。”說罷，我將幾塊碎金放在案上，道，“這些是給老大的打點之資，事成之後，我與丈夫還有重謝。”

郭老大看了看我，忽而笑了聲：“公子和夫人果真乃仁義之人。這錢我若收了，豈非真成了見利忘義。”

他說罷，將杯中的酒一飲而盡，拱手道：“公子和夫人放心，三日之內，我必來回話，不誤大事。”

我微笑：“如此，便有勞郭老大了。”

待得送走了郭氏兄弟二人，我和公子回到堂上，坐下來繼續商議。

“你為何提到了虞衍？”我問。

公子道：“我原本想著郭老大在虞氏的海運中出力，或許會知道些柏隆不知的事，不想竟問出了這等內情。”說罷，他有些好奇，“霓生，那郭老大當真這般看你面子？此事說出來時，竟似全無猶豫。”

我笑了笑：“恐怕不然。郭老大雖是個好義之人，論精明，卻不下這城中的任何奸商。”

“哦？”公子訝然。

我沒說下去，轉而道：“你只打算與虞衍打交道？”

公子頷首，道：“虞松是陳王的人，便不可用。”

我說：“怎講？”

“你可知在揚州，楊氏和陸氏等世家豪族，最忌憚何人？”

我看著他：“你是說，陳王？”

“正是。”

這事我覺得新鮮，道：“怎講？”

“揚州歷任都督，陳王在任最短，與世家積怨卻是最深。”公子道，“陳王的都督府中任用之人，皆陳國帶來的親信，甚至刺史府的諸多要職亦然。揚州的本地士吏，就算出身陸氏和楊氏，亦不為重用。此為其一。其二，陳國一系倚仗陳王權勢，常年行結黨營私之事，縱然是世家大族亦不免受其勒索，侵吞產業。兩年前，淮陰侯曾將陳王告上朝廷，歷數罪狀，要將其彈劾，後東平王出面調解方不了了之。”

我了然。楊氏與淮陰侯的妻子是親戚，自然能得淮陰侯出面撐腰。

“如此說來，陳王和淮陰侯算得撕破了臉。”我說，“我等要得揚州之利，便不可留著陳王。”

“正是。”公子道。

我沈默片刻，回過味來。

“陳王可是揚州都督。”我說。

“正是。”

“而後呢？”我緊問。

公子神色認真：“霓生，我以為，先前的計議須得改動。”

我訝然：“如何改？”

“先前我等設想，乃是將海鹽所獲鹽利轉往涼州，以維持涼州軍政之需。”公子道，“可此計本出於權宜。揚州無陳王，兵馬無首，勢必陷入紛亂，我等那些計議也必為所累。若我等直接將揚州握在手中，此事則可大不一樣。”

這想法甚為大膽，我吃了一驚。

公子目光灼灼，繼續道：“霓生，我等奔波至此是為何？乃是為了將天下亂事早日平息。揚州米糧可養天下，拿住了揚州，無異拿住了得勝的根基。”

我看著他，只覺心頭跳得飛快。

公子說的其實甚為有理。祖父說過，從古至今的諸多戰事，雖有不少是憑借奇謀之計得勝，但從大局根本而言，其實皆是憑著人力物力的對抗。誰人消耗得起，誰人便終可成為贏家。我先前向秦王提議與揚州的豪族聯合，亦是出於此想。而若直接割據揚州，顯然能得到更多。

“可揚州兵馬有數萬人，如今皆由陳王統領。”我說，“你就算不費一兵一卒扳倒陳王，這些兵馬也不會聽任你處置。”

“不必聽任我處置。”公子道，“陳王一黨雖掌控了高位要職，但三軍將士皆揚州出身。陳王一黨貪汙軍餉，壓榨軍士，早已引得軍中不滿。楊氏子弟多有從軍者，只要得楊氏、吳氏、陸氏等相助，策動嘩變不難。”

“那也總要有新的統領才是。”我說。

“此人亦有現成。”公子道，“霓生，你以為逸之如何？”

“表公子？”我想了想，這確實是個不錯的人選。以沈沖的出身，在揚州的世家之中能說得上話，對於平衡各方關系而言，乃有大益。得了這些世家大族的支持，揚州的問題便少了大半。

“揚州刺史王遜，是王氏的人，一向忠於朝廷。”公子道，“逸之有聖上，王遜亦不會反對。”

我皺了皺眉：“可表公子不善領兵。”

“故而還須得將黃先生請來。”公子道。

我一楞：“黃遨？”

“正是。”公子目光深遠，“南方水網縱橫，揚州三軍，水軍最強，將來與人起了戰事，亦是水軍為先。故黃先生來此，最為適宜。”

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