天色不早, 眾人不再拖延，趕著一輛牛車和一輛馬車往雒陽而去。

我並不想悶在馬車中無所事事, 撩開車幃, 鉆出去。

公子正趕著車, 轉頭看了看我，似全然不出意料，笑了笑。

“這外頭太冷, 你還是將那裘袍穿上。”我對他說。

“不可。”公子示意我看看路上來往的那些車馬：“你不是教我要多觀察別人麽。你看看這些趕車的, 有幾個人穿得起裘袍？”

倒是有長進。我說：“路上有甚妨事，行人皆匆匆一面, 看不看你都未必, 誰人會想你為何有裘袍穿。”

公子不以為然：“我等費許多氣力裝扮, 莫在這些小節上露了餡。”

他這般堅持, 我也不多言, 只挨著他坐著。

外頭的確比馬車裏要寒冷許多，將近臘月，風吹在臉上, 像帶著刀。

我和公子身上穿的雖然都是冬衣，但都是尋常布袍, 自然比不得皮裘，吹著風，沒多久就覺得周身冷颼颼的。我往掌心裏呵一口氣, 搓了搓。

公子道：“你到車裏去。”

“不去。”我說。

“為何？”

“我要陪著你。”

公子的臉上雖然貼著假須, 仍能看見那眉宇彎起好看的線條, 眼睛裏盛起柔和的光。

他沒說話，將我一只手拉過來，放在懷裏。

“暖些了麽？”他問。

那暖意蹭上了耳根，我心中一陣甜軟。

“暖些了。”我說。

公子繼續望向前方，甩一下鞭子，趕著馬車前行。

即便已經尋找了一整日也徒勞無功，東平王仍然沒有撤走盤查的關卡。

出了那市集不久，在一處通往雒陽的要道路口，我們又被關卡攔了下來。

這處路口比昨日的那處行人更多，士卒也更多。與昨日一樣，無論進出，所有婦人和男子都要查看手腕和頸後。

我們被攔下時，兩個士卒走過來，將牛車和馬車打量。

“哪裏人士？去往何處？”一人問道。

問對之事，我們先前也做了計議。公子這樣不喜歡虛與委蛇的人，要他像個真的鄉人那樣在那些士卒面前恭恭敬敬地說話，實在有些為難他。相比之下，程亮家就在雒陽附近的鄉裏，操著一口鄉中口音，且說話圓滑，更為合適。於是我主張凡遇關卡，有人來問話，都讓程亮出面。

商議的時候，公子對此沒有異議，只意味深長地看我一眼。

只見程亮從牛車上下來，笑嘻嘻地拱手上前：“將官，我等是蒯鄉人士，兄弟三人和嫂嫂一道去京中探望叔父，送些年節田產。”

那士卒看了看我和公子：“這便是你兄嫂？”

公子站在馬車旁，也看著他，不多言語。我則像個沒見過世面的婦人那樣，作羞窘之態，低頭轉開去。

後面還有許多人等著過關，那兩個士卒也沒有細細搜查的意思，看了看牛車和馬車，並無異色。

“都上前來，男子伸出後頸，女子伸出右手腕。”一個行長打扮的人走過來，大聲道。

眾人無異議，公子也不言語，跟著將後頸露出來。

輪到我的時候，我伸出右手腕，那行長打量著我，卻有些不懷好意之色。

“你也是與他們一起的？”他問。

我瞅他一眼，答道：“正是。”

那行長正待要貼過來說話，公子忽而上前，將我擋在身後。

我心中一驚，正擔心他意氣用事，忽而見他身體一躬，拱手道：“這位將官，我家婦人近來受了些風寒，恐將病氣過給將官，不好答話。將官若有甚疑惑，問於在下即可。”

這話語氣平和，頗有些討好，竟不像是公子嘴裏出來的。

那行長看了看公子，露出些不耐煩之色。

“快走快走，莫擋了後面的道！”他揮揮手，說罷，走向後面的人。

眾人亦不耽擱，趕著車往前走，離開了關卡。

路上，我仍坐在公子身旁，看著他。

公子看我一眼：“何事？”

“無事。”我說，“不過覺得你變了。”

“嗯？”公子問，“何處變了？”

“你從前斷然做不出那般卑躬屈膝的姿態來。”

公子的臉上露出些許笑意。

“霓生。”他說，“我從前一直反覆思考一件事。”

“何事？”

公子望著前方，眸色深深：“若我有朝一日像你從前那般，家破人亡一無所有，還被人賣去做奴婢。我會如何？”

我訝然，不禁啼笑皆非：“你怎會這麽想？”

“為何不可這般想？”公子道，“三年前的那數場宮變，只消有一次應對不周，桓府便是袁氏、荀氏、龐氏一般下場。若真出了那等事，我能保住性命賣身為奴已經是得了天恩。”

這話倒是不無道理。我亦有些好奇：“你這般假設，覺得自己會如何？”

“原本我覺得我應當自盡，一了百了也好過為奴受辱。”公子道，“可這兩年，我看多了，覺得你才是對的。死雖可懼，卻是最易之事。命無了，便什麽也無了。你做得到的事，我為何做不得？”

我哂然，道：“我與你不一樣。”

“有甚不一樣。”公子道，“我不過是沒有你那樣一個可教你許多本事的祖父。你若像我先前想的那般寧死不屈，就算有再大的本事亦徒勞。”

我心想，公子為了證明他與我天造地設，不惜連我祖父的功勞也抹殺，當真煞費苦心。當然，他說得有些偏差。比如我那時之所以會好好留在桓府裏當一個侍婢，並非因為我能夠忍辱負重，而是因為我想靠著桓府發財。

“故而你方才那般行事，是在學我？”我瞅著他。

公子嘆口氣：“這也無法，誰讓你是我婦人。如今既然出來闖蕩江湖，你招搖撞騙，我也須跟著。”

我一楞，忍俊不禁，佯怒地打一下他的手臂：“你才招搖撞騙。”

公子卻笑笑，將我的手拉住。

“莫亂動，小心著涼。”他說罷，重新將我的手藏到懷裏。

牛車和馬車走得不如騎馬快，午後，我們才到了雒陽。

還未進城，已經能夠感受到肅殺的氣氛。

守門的軍士大約都被折騰得不輕，面色沈沈，來往行人皆不敢造次，乖乖地任其擺布。不過進城比出城查問更松，與先前那關卡一般，進城的人只消看看脖子和手腕，即可放行。故而我們幾人進城皆是順了，士卒粗略看一看即放行了。

正要往前走，一個出城的老婦因為手腕上有痣，被人強行拖走，遠遠仍能聽到哭喊之聲。

我回過頭來，不禁與公子相覷。

公子神色平靜，不多言，打一下馬，趕著車往街上走去。

這處城門離槐樹裏並不太遠，按著我指路，公子穿過街道，折拐幾番之後，到了槐樹裏。

還未到黃昏，巷子裏已經飄滿了炊煙的味道。

到了那宅院前，只見門上沒有掛鎖，我心中松了一下。

這趟來雒陽，我最擔心的就是這宅中無人，那麽我不但白來一趟，還會斷了曹叔這邊的消息。

“這就是你說的那曹叔住處？”公子好奇地問我。

我說：“正是。”說罷，下了馬車去，走到門前，按從前約定之法，在上面叩了三下，隔了片刻，又叩一下。

無人應答。

我等了一會，又如法敲門。

仍然無人應答。

正當我疑惑不解，忽而聽一個聲音從旁邊傳來：“何人在此？”

我轉頭看去，卻見老張走了過來，手裏提著一壺酒。

看到我，他楞了楞。

心中的大石登時落下。

“張伯父回來了？”我迎上去，微笑，“我還以為家中無人。”

老張露出驚喜之色，看著我：“你……你回來了？”說罷，目光倏而落在我身後的公子和兩個侍從身上，又變得狐疑，“這是……”

“這是我丈夫，還有兩位小叔。”我笑盈盈地挽著公子的手，道，“此番一道回來，看看伯父。”

公子亦頗為識趣，打量著他，微笑行禮道：“小婿周元，見過伯父。”

老張：“……”

他面上疑色未消，卻並無遲疑，露出笑意：“原來如此，諸位遠道而來，快快入內歇息敘話。”

這宅子與我上次離開時相較，並無多大改變。

裏面顯然只有老張一人，他招呼眾人將車馬都放到院子裏，而後，招呼眾人上堂。

無人坐上首，老張與我和公子相對而坐，程亮和褚義立在公子身後，皆侍衛之態。

“三年不見，老張別來無恙？”我寒暄道，“不知曹叔和阿麟好麽？”

老張將目光從公子等幾人身上收回，微笑：“老叟甚好，先生和公子也甚好，只是三年來，他們對女君掛念得很，多番尋找女君，卻不得音信。”

這話的意思我當然明白，不過不打算解釋，笑了笑：“我說了不必牽掛，現在不是回來了。”

老張頷首：“老叟昨日還想，女君該出來了。”

我訝然：“此話怎講？”

老張沒有答話，卻看向公子：“方才在門外不便說話，未知這幾位壯士，是何方英雄？”

我知道老張是謹慎之人，在陌生人面前不會輕易言語，正待回答，公子微笑道：“在下桓皙，乃霓生未婚夫。方才未敢言明，先生見諒。”

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