天有些陰, 傍晚，天色黑得很快。

離鄴城還有數十裏的時候, 船戶尋了一處水岸，將船靠上，用纜繩系在河邊的一棵柳樹上。

我望了望四周，道：“怎選了此處？前後連個人家都不見。”

船戶一邊拿著炊具去岸邊生火燒食，一邊道：“這地界荒得很, 天又要黑了, 且再往前水流湍急，不好行船。郎君將就一宿, 到了天明我等便繼續趕路，明日午時前便可到鄴城。”

我了然。

沒多久, 船戶把飯食做好。我端著碗, 到船尾去賞景吃飯，吃完了再走回來，將空碗還給船戶。天空中無星無月，只有岸邊點起的篝火，照得四周草木和河水影影綽綽。

夜風漸涼, 船戶從艙裏取出被褥來, 對我說：“郎君今日趕路累了，在這艙中早些歇息。”

我點頭, 看了看他艙中的物什, 道：“足下這只有一人的被褥？”

船戶道：“哦, 這船艙小, 只夠放一人的。”

“那你鋪蓋何物？”我又問道。

“我麽？”他笑笑，一邊替我將鋪蓋攤好，一邊說，“郎君真是個體貼人，我等粗糙日子過慣了，在篝火邊上睡睡就是了。”

“如此。”我也笑笑，不再客氣，躺到船艙裏去。

這船上前後有簾子，拉上可避光遮風。夜色越來越深，除了篝火的光亮之外，伸手不見五指。河面上的風一陣一陣，吹得草木颯颯，水波起伏。

船微微搖晃著，仿佛搖籃，催人困倦。

我正打著盹，忽然，聽得那河水的波浪聲中，摻入了一絲異響，仿佛有人踏上了船板。

“郎君，睡了麽？”只聽船戶的聲音從簾子外面傳來。

我沒答話。

過了會，又聽他道：“郎君？”

我仍不出聲。

未幾，那放下的簾子被拉開，岸上的篝火光透了進來。

我坐在另一頭的簾子後面，從縫隙裏窺覷著。出乎我意料，出現在船艙外面的卻是兩個人。

仔細看去，一個年輕模樣的是那船戶，另一人則是個彪形大漢，一身黑衣，面上用一塊黑布蒙著口鼻，像是個正經來劫道的。

“四伯，”只聽船戶的聲音有些猶豫，“真要做？”

“莫猶猶豫豫似個婦人。”那大漢不耐煩道，“你藥都下了，為何不做？他現在睡得似死豬一般，你去將他結果了。”說著，將一把刀塞到船戶手裏。

這聲音聽得有些耳熟，我想了想，記起來。先前在黃河邊找船的時候，因得尋船的人多，我一時找不到。不久，有一個笑起來滿面橫肉的人來攬客，這船就是他帶我去的。我當時正急著去鄴城，見這船也算不錯，便定了下來。

現在再看此人，身形與那大漢別無二致，應當就是同個人。

心底嘆口氣。我以為我一路小心，能夠安然到鄴城，不料還是想得太簡單。方才吃飯的時候，我就聞出了那飯裏蒙汗藥的味道，很淡，但騙不過我。這下藥的船戶想來是個新手，把式太嫩。

“要……要殺人？”船戶不敢接刀，似有些著急，“四伯，不是說好了就劫財？”

“蠢貨！”大漢道，“這人要去的可是鄴城，鄴城裏的都是軍戶！這人穿得一身破衣裳，但生得白白凈凈眉清目秀，哪裏像個貧苦人？還有他那包袱，縱是裝得好也難逃我眼力，沈甸甸的，必是有些財貨。這樣的人，若是個什麽官的親戚，由著他活著去跟前告一狀，你我吃不了兜著走！”

我心想，這人看著五大三粗，倒是有些見識，想來是個匪盜老手，也不知手上攢了多少性命。

“這……”船戶仍有些猶豫，“四伯……我新來，不曾殺過人……”

大漢唾了一口：“廢物！”說罷，一把將他推開，自提了刀，走進船艙裏來。

我心底計較著，原本想用藥粉給他潑面迷暈，但他用布蒙了口鼻，只怕效用不好。這是在船上，萬一打草驚蛇被他反制，我是沒處躲的。

狹路相逢，他既是來殺我的，便也不須我客氣了。

只見那大漢鉆進船艙動作頗為熟稔，就算船時不時搖晃，腳步也穩穩的，不見一點亂。不過這船艙畢竟低矮狹小，他須得弓著身，才不至於撞到頂棚。

鋪上，那被子隆起一長條，仿佛有個人蒙頭睡在裏面。而頭的位置，就與我藏身之處隔著一道簾子。

大漢大約已經認為我不會醒來，一把掀開被子。

當他看到被子底下的包袱和枕頭，楞了一下。

而不等他反應，我已經從簾子後竄出來，將手中的尺素從下往上插進了他的喉嚨。

縱然是光照不定，我也能看到大漢倒下時，臉上痛苦而不可置信的神色，捂著鮮血淋漓的喉嚨說不出話。

我不理他，徑自出到外面，那船戶大約不曾見過這般場面，早已經嚇得雙腿發軟，跌跌撞撞跑下船去。

“站住！”我喝一聲，“我乃鄴城都督帳下刑吏！再跑，我就讓官府將你那寨中的人抓起來，一個個淩遲，把人頭都掛到城門上！”

這話果然有用，那船戶不跑了，戰戰兢兢地在岸上雙膝跪下，向我一個勁磕頭：“好漢……好漢饒命！好漢明鑒，小人……小人就是怕好漢著涼，想去看看好漢睡得如何……那壞事都是四伯要做的，小人是受他脅迫！好漢明鑒好漢明鑒……”

他說話語無倫次，我打斷他絮絮叨叨的求饒，收了兵器，讓他上前來，將前後之事一一交代。

果然，這是一夥江洋土匪，有十幾人，專在附近做殺人越貨的勾當。雖人數不多，規矩卻大，什麽大伯二伯大叔二叔按資排輩，似個家族一般。這船戶叫石越，冀州武邑人，原本是個佃戶，這些年莊稼歉收，東家卻一點不肯減租，鬧得家徒四壁。今年冀州旱災，父母餓死，石越無法，只得出來逃荒。為了討一口吃的，被同鄉帶著到賊窩裏落了草，跟著這夥江洋土匪幹些見不得人的勾當。

我聽著，有些後悔。公子的尺素，我平日當寶貝一般珍惜，沒想到頭一回用它，竟是在這等草寇身上。

“好漢！公臺！官爺爺！”石越痛哭流涕，“小人……小人誤入歧途，但真的就跟了他們幾日！小人不會打不會殺，他們就讓小人冒充船戶……小人真的以為他們只劫財！小人知錯了，小人再也不敢了！”

他說的話，我並不全然信。不過方才他既然不肯殺人，可見還是有幾分良知，與那大漢不是同類。

我想了想，道：“冀州不是有個黃遨？據說劫富安貧，賑濟載明。你既然連落草都敢，怎不去投他？”

石越目光動了動，隨即哭喪著臉：“公臺，那黃遨做的可是反賊的事，怎可與土匪般小打小鬧比？如今聖上都親征了，小人便是有十個膽子也敢去投黃遨！”

我嘆口氣：“如此說來，你也算得良民。”

石越忙道：“小人確實是良民，公臺明鑒！”

我說：“你起來吧。”

石越猶豫了一下，起身來。

“你也不必慌。”我語聲緩下，“我等雖在官府用事，但絕非欺壓良善之人。你只要將事情如實說清，是非黑白，自有定奪。”

石越點頭如搗蒜：“是是，公臺所言極是。”

“不過我還有一事不明，須得再問你。”

石越忙道：“未知何事？”

我說：“你駕船甚為熟稔，從前做過船夫？”

石越道：“正是。小人叔父在渡口擺渡，小人自幼跟他學的駕船。”

“原來如此。”我拍了拍他的肩頭，語重心長，“年輕人誰無過錯，知錯能改善莫大焉。今日之事，作惡者既伏誅，我念你初犯，便不作追究。日後你要好好做人，如若被我撞見你再犯……”

“不敢!”石越即刻道，“公臺！小人發誓，如若再犯，定然天打雷劈，永世不得超生！”

我欣慰而笑：“有你這話我便放心了，去吧。”

石越看著我，有些楞怔。

“我便可走了？”他似有些不敢相信。

“怎麽？”我似笑非笑，“想隨我到鄴城去一趟？”

“不不！”石越如釋重負，向我連連作拜，“小人這就告辭！公臺大恩大德，小人永世難忘，來生做牛做馬在所不辭！”說罷，他似唯恐我反水變卦，轉身飛一般地溜走了。

雖了卻一樁險事，但這般時節，著實教我有點為難。

回到船上，這裏除了我，就剩下一具死狀難看的屍首。這般荒郊野外，我要去鄴城，唯有繼續用這船，故而只得先將屍首處置了。那大漢死沈死沈的，我費了好大一番功夫，才將他拖出外頭，丟到河裏。

這河水不淺，流速也不慢。那屍首甫一落水，便被水流卷走，漂了開去。

那些被褥沾了血，也不能再要了，我用它擦凈了船板上的血，也扔了下去。雖然處置了一遍，但船上仍能聞到血腥之氣，我嫌惡得待不住，索性取出一件外袍穿上，到船尾去露宿。

才裹著衣服躺下，忽然，我聽到河上傳來些動靜。

坐起身看去，卻見是一艘大船從河面上駛來，上面火把光熊熊，將四周照亮。待得那大船近前些，我看到上面的旗子，楞了楞，竟分明是一艘鄴城都督屬下的兵船。

正當我觀望著，那船似乎也發現了岸上的火光，朝這邊駛來。

“船上何人，報上名來！”一個士卒在船頭神氣地嚷道。

我除了自己的契書和雲蘭、倪蘭的籍書之外，為方便行走，還偽造了另外幾個身份。其中一個是兗州長垣人，身份是個家道敗落的士人之子，以出門投靠親戚的名義，去哪裏都行。

聽我報過來路，那士卒並不為難，卻要上這船上來看。

“近來此地多有匪盜，我等奉鄴城都督之名巡邏河道，遇得獨停荒野的舟船，必要查驗！”那士卒道。

我聽著這話，心中卻是一動。

“這船便不必上了。”我說，“我此去鄴城，便是要見桓都督，還請各位官長帶我同往。”

那士卒神色錯愕不已，未幾，一個將官模樣的人走到船頭，看了看我，皺眉道：“大膽，你是何人？桓都督豈是你相見便可見的？”

我看著他身後，一笑：“我是何人，你不認得不打緊，這船上有人認得便是了。”

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