虞衡果然是個清醒的人, 陸氏的親事，他沒有再反對, 不久之後, 兩家定親的事在海鹽城裏傳了開來。據說因得此事, 不少暗地裏將他想做夢中良人的少女們心碎了一地。

與此同時，柏隆也按我的計議行起事來。

他是壽春人, 與陸氏本有些關系。兩家議親的時候，他借著陸氏故舊和海鹽縣長的身份，公私合道，兩邊走動，親切熱情, 不僅被虞善待為上賓，在陸融面前也攀上了熟人。

不久之後, 他告訴我，私鹽那事成了。

“夫人神算，虞善一口便應承下來。”柏隆頗為興奮。

我料得是如此，問：“虞善與縣長如何約定？”

柏隆道：“此事亦如夫人所言, 在下只須在緝私之事上許以便利，海鹽每年上交的官鹽，空缺之數，虞善會補上。”說罷，他感嘆, “如夫人所言, 那虞善竟果真是個鹽梟。”柏隆感嘆, “虞善胃口甚大，早已買下了許多灘塗，稍加改造便是鹽田，只怕將來海鹽的私鹽生意都要被他攬了去。若朝廷知曉，只怕十個腦袋也不夠砍。”

我頷首。

虞善那老狐貍，他收購灘塗之事是早就做好了的，可見一直有所預謀。與陸氏結親，自然也是打著為此事鋪墊的算盤，如今柏隆找上門去，卻是正好，自然答應得爽快。

“如此，縣長可放心了。”我說。

柏隆卻仍神色不定：“只是此事終究風險甚大。”他壓低聲音，“在下還是擔心，若有人往上密報……”

“密報？”我說，“報與何人？”

柏隆楞了楞：“這……”

我說：“揚州陸氏、吳氏、徐氏等門第，早已抱成一團，同氣連枝，盤踞一方。虞氏雖後進，如今卻也是掌中一指，休戚與共。揚州的官府，從各郡到州，早已為世家把持，遑論朝中大司農也是陸氏之人。縣長放心好了，虞善豈是淺薄之輩，這等事，他敢做，必是早已深思熟慮。縣長若不放心，可派人暗中查訪這買賣的錢財去向，叢中獲利之人，必不止虞氏一家。就算有人要告，那狀子傳不到州府便會被壓下來。”

柏隆神色驚詫，道：“如此說來，無論在下願不願，此事虞善也定然勢在必行？”

我微笑：“縣長明智。”

“他早算得在下會這般行事？”

“也不盡然。”我說，“若縣長不去找他，自然只有效仿侯鉅，他可名正言順地再將縣長弄倒，換一個便是。”

柏隆：“……”

“此事，不知大將軍知曉了當如何。”柏隆無奈道。

我淡笑：“此事，縣長不必操心。”

柏隆看著我，目光覆雜，少頃，道：“夫人怎會知曉這許多？果真是上天所示……”

我神色一整，搖頭，一臉深沈：“縣長，此事你知我知，切不可多言。”

柏隆露出了然之色，忙笑道：“在下唐突，莫怪莫怪。”

半個月之後，我收到了公子從雒陽傳來的信。

那信封和落款，什麽也沒有寫，開頭也無稱呼，寫著“見信如晤”。但那字跡俊逸如故，我就算閉著眼睛也能認出是公子的。淡淡的墨香縈繞在鼻間，我幾乎能想象，那或許是在夜裏，他獨自坐在案前，身形筆直而優雅，目光專註，隨著筆尖落在紙上，

公子寫了足足有好幾張紙，拿在手中，令人心情愉悅。而讓我訝異的是，這信並非一日寫成，而是每日寫一段，將要事記敘。我一段一段看著，仿佛從前一樣，在公子下朝回到桓府的時候，一邊替他更衣一邊聽他絮絮叨叨地八卦那些朝中之事，不禁露出笑意。

如柏隆所言，公子如今在朝中仍然是侍中，每日皆是忙碌。新帝與公子自幼熟識，又有家族關聯，對公子甚為倚重，每遇要事，必召公子問對。

近來，朝中最大的事，無外乎國喪和新皇登基。但在公子的信中，這些並未提及太多。他每日操心的，乃是更為緊要的實務。最要緊的一件，仍然是錢糧之事。

先帝雖然病了多年，卻有個好處，那便是太常府和少府許久之前就在為他準備身後事，在他去世的時候，陵墓和陪葬之物都已經準備得差不多了。不過因得這一番操辦，原本空虛的國庫更加見了底，加上當今時節青黃不接，好些州郡連去年府吏的俸祿都欠著。

此事，其實不必公子說，我在海鹽也能知曉。因為柏隆兩日告訴我，他接到朝廷的命令，催他提前將鹽交上去。這讓剛剛松一口氣的柏隆又緊張起來。他雖然與虞氏暗通不法勾當，但虞善那邊還須得改造灘塗，要大量出產，最快也要下半年。而朝廷卻已經這般等不得，可見已是十萬火急。

出於默契，我和柏隆都沒有將私鹽的事告訴公子。不過公子一向不認為整治鹽政就能解難。用他的話說，國庫恰似一棵將死的大樹，雖看著枝繁葉茂，卻到處是蟲咬獸啃，就算補上一個大的，也遠遠不可奏效。若不能從根上施以猛藥，標本兼治，這樹倒下的時日會比補漏來得更快。

“哦？”我那時聽他說這話，問道，“這般道理，朝廷可知曉？”

公子道：“自是知曉。”

“那麽何不即刻去施那猛藥？”

“因為不可施。”公子看著我，苦笑，“我等就是那啃樹的蟲獸。”

……

我想著這些，再看公子的信，不禁皺起眉頭。

朝廷財政空虛，早已有之，許多年來，不過是拆東墻補西墻，到如今新帝繼位，終是將要山窮水庫。從前，公子和我也議論過此事，其因由並不難想。國庫來源於天下財稅，但朝廷能收得上稅的地方，其實並不多。自高祖以來，各地的諸侯王皆是實封，不少王國還封在了膏腴之地，錢糧充足，兵強馬壯，就算每年要向朝廷納貢，也不過九牛一毛。而這些王國所納的貢，比起朝廷原本可在當地獲取的稅賦而言，則遠遠不可及。此乃其一。其二，當朝以豪族支持而得以坐穩天下，開國之後，各地豪族愈發壯大，兼並土地，聚斂奴客。許多豪族已經得了官爵品級，亦不在納稅之列，久而久之，竟宛如一個個不曾受封的國中之國。真正為朝廷課田納稅、供以徭役的，乃是那些無權無勢的平頭百姓。而本朝著實不大走運，自先帝以來，水旱災害時有發生，不少百姓流離失所，走投無路之下，不是淪為奴婢便是聚眾作亂，而災害過後，往往各地豪族又會趁機再兼並一把。長此以往，朝廷的國庫便如退潮一般，一年比一年空虛，以致入不敷出。

公子在信中告訴我，他曾向新帝提議恢覆前朝之制，王公以下，無論士庶，皆納田賦戶調。

第一條對策，公子剛剛提出，就遭到了同朝大臣激烈駁斥，新帝亦不曾采納。不久之後，新帝下了三道命令。一是令各州郡縣收斂流民，敦促其返還家鄉重新安置。二是令各地嚴控土地奴婢交易，不許豪富之家借災侵占土地人口。三是令各諸侯王按稅賦之算增加歲貢，以緩解國庫之急。

對於此事，公子雖未言明，但從他信中的語氣上看，他並不看好。

至於我……我以為，皇帝還是當回城陽王每日畫畫比較好，給他出謀劃策的那群人，不是太蠢就是私心太重，出的餿主意不會有什麽效用。

首先，將流民遣返原籍，其實朝廷一直以來都在敦促，但收效甚微。其因由也不難知曉，要將流民遣返原籍，首先就要收聚安置，需要大批的人力和錢糧。而朝廷就算勉強撥出錢來，也遠遠不夠，最後還是要各州郡自己想辦法。各州郡的長官自己還在為錢糧發愁，豈願騰出手來做這樣的事？故而就算朝廷嚴令，也最多敷衍敷衍，並不會真的去做些什麽事。

其次，各地豪族斂財之風盛行，乃是久已有之，並非一道旨意可止。且買賣土地人口，到官府寫契立券都須得繳納賦稅，無人會舍得放過這樣一大筆錢財。更不必說郡縣的官府之中的府吏官長，亦不乏豪強出身或與豪強勾結之人，那諭令草草幾句話，可鉆的空子多得是，最多也就能管住那些膽小怕事的小戶。

而其三，則是這三道諭令中隱患最大的一條。

公子是個明白人，他之所以從稅賦改制入手，而非向各王國要錢，乃是因為他知道，此時對朝廷威脅最大的，就是那些諸侯王。三年前的數次宮變，諸侯王就已經蠢蠢欲動，先帝這三年來最為操心的，就是對諸侯王的制衡。但先帝雖視這些諸侯王為大患，卻知道對付他們只可一步一步徐徐圖之，切不可逼急，對會稽國的處理便是如此。那會稽王世子是出名的作風不端，欺男霸女之事幹過不少，會稽王死後，先帝對王世子不立不廢，就是存了尋個由頭將他坐罪除國的心思。可惜先帝沒熬到這一日，倒成了王世子去給他治喪，實在教人扼腕。話說回來，相對於先帝的小心翼翼，如今皇帝的舉動，則顯得輕浮急躁。那些諸侯王個個都是與朝廷勾心鬥角多年的狐貍，只怕不會如皇帝的意。

當然，這些都是旁話。我更喜歡公子寫的最後兩頁。

那上面，他寫的都是些教我面紅耳赤的話。

他說他甚是想念我，每天夜裏做夢都會夢見我。他說他回到雒陽之後，每日都寫一幅字，存在櫃中，待得下次見面一並交給我；他還說他特地請來工匠，在他的新宅中辟了一處園子，栽上了各式各樣的花卉，等將來把我接過去之後，便可每日有花可插。

我看著信，啼笑皆非。

當年，我在沈沖露了一手插花的本事之後，公子曾奇怪地問我，為何我連做飯都不學，卻會去學插花？這的確是個問題，我隨口胡謅說，插花乃是我祖父傳下的修身養性之術，我從小喜歡插花雲雲。

不料，跟其他許多我說過就忘的事一樣，公子仍然記得清楚。

傻瓜……我心想，卻覺得暖融融的，笑意不覺地泛上了唇邊。我將公子的信看了一遍又一遍，直到入睡時仍捧著它，才放在枕邊，卻又忍不住翻起來再看一遍。

——不必等許久，我定然就會來找你……

閉上眼，那低低的嗓音似乎仍在耳畔。

我吹了燈，將薄褥卷作一團抱在懷裏，仿佛抱著公子寬闊的背，把臉貼在上面，心滿意足。

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